Следующее утро, главное походное шатра армии Лян.
Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь сидели на почетных местах, а ниже по порядку расположились остальные военачальники. Все они сидели прямо, выпрямив спины, с суровыми выражениями на лицах.
Господин Шао в развевающихся белых одеждах неподвижно стоял рядом с Ван Ханьтянем, и его наряд действительно привлекал к себе множество любопытных взглядов.
Сюй Тяньчу ничуть не удивился: еще вчера вечером он видел Шао Цюаня вместе с Ю Янем, и на самом деле догадался обо всем еще тогда, просто не стал раскрывать карты. В конце концов, в военном лагере подобное облачение Шао Цюаня выглядело слишком необычным, и не догадаться было трудно. Шао Цюань слегка улыбнулся Ю Яню и легко кивнул, а Ю Янь в ответ тоже кивнул ему.
Ю Янь стоял по правую руку от Сюй Тяньчу, проницательным и живым взглядом оглядывая собравшихся военачальников. Он впервые присутствовал на подобном военном совете, поэтому вполне естественно испытывал некоторое любопытство.
В этот момент Сюй Тяньчу негромко заговорил:
— Господа, по донесениям разведчиков, армия Янь продолжает осаждать Город Цзинъюань, и ситуация складывается не радужная! Есть ли у кого-нибудь из вас дельные предложения?
Сюй Тяньчу обвел взглядом присутствующих. Все командиры погрузились в глубокие раздумья, и долгое время никто не решался произнести ни слова.
Тогда стоявшей рядом Шао Цюань слегка поприветствовал всех сложенными ладонями и уверенным тоном произнес:
— Уважаемые генералы, у вашего покорного слуги есть один план, не знаю, подойдет ли он!
Сюй Тяньчу легким кивком велел Шао Цюаню продолжать, и Ю Янь тут же навострил уши.
— Уважаемые генералы, армии Янь лишь кажется, будто она осаждает Город Цзинъюань силой в сто тысяч отборных воинов и храбрых командиров, но на самом деле их тылы давно уже пусты. Армия Черного Волка армии Янь больше не представляет угрозы, к тому же около трех тысяч их воинов совершили внезапный налет на Город Лянчжоу. Следовательно, в районе Цзинъюаня у армии Янь наверняка осталось менее пятидесяти тысяч человек. К тому же осада длится уже долго, солдаты крайне истощены и утомлены — с чего бы нашей армии их бояться?!
Речь Шао Цюаня мгновенно зажгла боевой дух военачальников. Один за другим они загорелись решимостью действовать, однако многие из людей поопытнее все еще хмурились от тревоги и озабоченно спрашивали:
— Если тридцать тысяч воинов армии Янь атакуют Город Лянчжоу, разве Город Лянчжоу не окажется в опасности?
Шао Цюань вновь улыбнулся:
— Генералам не о чем беспокоиться. Высокородный Цин Хуай уже прибыл во главе Цзиньувей в Город Лянчжоу, так что те тридцать тысяч яньцев не представляют угрозы. Более того, я ручаюсь, что высочайший Цин Хуай непременно двинется на север на выручку. К тому же мы только что одержали крупную победу, и наш боевой дух на подъеме, так что можно сказать, у нас есть все силы, чтобы дать бой армии Янь.
— Господин Шао абсолютно прав!
Услышав это, лица всех присутствующих разгладились, и они невольно прониклись уважением к уму Шао Цюаня. Вдобавок разгром врага в Долине Луося был напрямую связан с Шао Цюанем — пусть он и казался совсем молодым, командиры относились к нему с глубочайшим почтением.
— Раз так, все свободны, готовьтесь к выступлению. Сегодня же ночью мы снимаемся с лагеря, — громовым голосом подвел итог Сюй Тяньчу.
— Есть! — хором отозвались военачальники и разошлись отдавать приказы.
В мгновение ока в шатре остались лишь Шао Цюань, Сюй Тяньчу, Ю Янь и хранивший молчание Ван Ханьтянь. Взгляд Ван Ханьтяня вспыхнул, и он наконец медленно заговорил:
— То, что Шао Цюань только что назвал нашими преимуществами, несомненно верно, но вести эту битву будет невероятно трудно! Конница армии Янь отличается свирепостью и отвагой, они превосходно сражаются в открытом поле. Наша же пехота в большинстве своем сильна лишь в обороне городов и отражении атак заграждениями из кольев, но если сойтись с яньской конницей в полевом бою, нас наверняка ждет суровая участь.
Слова старого генерала попали прямо в цель. Хотя казалось, что численность армий Лян и Янь примерно равна, на самом деле армия Янь по-прежнему обладала абсолютным преимуществом.
— Старый генерал прав. Ваш покорный слуга на самом деле учитывал это, но я верю, что главное в войне — боевой дух, а как говорится, в первом порыве рождается решимость. Именно поэтому я не хотел подрывать общий настрой воинов, — искренне произнес Шао Цюань, давая понять, что у него были свои соображения.
— Оба правы по-своему, но армию Янь все равно нельзя недооценивать. Мы должны подготовиться заранее, — вставил слово Сюй Тяньчу.
Однако на этот раз Шао Цюань заговорил снова, несколько нерешительным тоном:
— На самом деле, у меня есть еще один план, но он сопряжен с определенным риском, и для его осуществления нам понадобится командир, хорошо знакомый с окрестностями Города Цзинъюань.
— О? Ну-ка, поведай...
Выслушав план Шао Цюаня, все присутствующие немало удивились — никто не ожидал от него столь дерзкого замысла, но все сошлись во мнении, что, хотя план и был крайне опасен, попытаться стоило.
Ю Янь тоже счел эту задумку блестящей. Но едва он поднял голову, как заметил, что оставшиеся трое в шатре пристально смотрят прямо на него. Ю Янь еще только собирался удивиться, как Шао Цюань с улыбкой произнес:
— Братец Ю, лучше тебя знающего местность вокруг Цзинъюаня просто не сыскать.
Ю Янь тут же сообразил в чем дело и безоговорочно согласился. В конце концов, если этот план удастся, можно будет считать, что угроза Цзинъюаню устранена больше чем наполовину, и у него, естественно, не было причин отказываться.
— Хорошо! Ю Янь, возглавь Лагерь личной стражи и сегодня же ночью налегке выступай в путь. Помни: ты обязан обеспечить безопасность господина Шао и во всем подчиняться его приказам!
Сюй Тяньчу больше не колебался и принял окончательное решение. При этом он хлопнул Ю Яня по плечу, наградив его полным надежды взглядом.
— Есть! — ответил Ю Янь и отправился собирать снаряжение.
В небольшой воинской палатке на территории главного лагеря Ю Янь как раз упаковывал походные вещи, как вдруг туда бесшумно пожаловал незваный гость...
— Командир Ю, рад нашей встрече. Вашему покорному слуге нужно как следует отблагодарить вас за спасение жизни! — раздался ленивый голос, и внутрь неторопливо ввалился дородный мужчина.
Этим визитером оказался Цзя Юаньцай, на которого два дня назад напал авангард армии Янь. Если бы тогда Цинь Чэн и Ю Янь ценой собственной жизни не зарубили Лубу, он бы уже отправился на тот свет. На самом деле Ю Янь испытывал к нему глубочайшую антипатию: Цзя Юаньцай сначала препятствовал отправке войск на помощь, а затем Цинь Чэн погиб, спасая его.
Ю Янь и сам недоумевал, с какой стати Цзя Юаньцай явился к нему. Неужели всего лишь выразить благодарность за спасение? Сделав равнодушный вид, он бросил:
— Господину Цзя незачем любезничать. Это мой долг, и я не смею приписывать себе чужие заслуги.
Хотя он презирал Цзя Юаньцая всеми фибрами души, соблюдать внешние приличия все же приходилось.
— Ха-ха-ха, братец Ю и впрямь так скромен! Истинно талант военачальника, уверен, в будущем тебя ждет головокружительная карьера.
Цзя Юаньцай не зря столько лет крутился в чиновничьих кругах — он умел плести словесные кружева и рассыпал комплименты, нисколько не краснея и не смущаясь.
Ю Янь от этого стал еще больше озадачен. Он никак не мог взять в толк, почему Цзя Юаньцай так старательно заискивает перед каким-то мелким командиром и роняет свое достоинство. Терпение его подходило к концу: он терпеть не мог все эти чиновничьи увертки и фальшь, поэтому прямо и жестко спросил:
— Зачем господин Цзя пожаловал сюда?
Столкнувшись с такой прямотой, улыбка на лице Цзя Юаньцая слегка застыла, но он быстро взял себя в руки и снова выдавил улыбку:
— Братец Ю действительно говорит без утайки. Я пришел сегодня во-первых, чтобы поблагодарить тебя за спасение моей жизни, а во-вторых, в надежде, что ты сможешь немного присмотреть за мной и обеспечить мне безопасность. Разумеется, я не останусь в долгу: когда война закончится, мой род Цзя щедро отблагодарит братца Ю!
Хотя голос Цзя Юаньцая звучал мягко, в душе он уже раз десять обругал Ю Яня последними словами. В столице он занимал высокий пост и обладал огромной властью, так что никто не смел ему перечить. Здесь же, на Северном Лян, даже какой-то ничтожный командир смел строить ему рожи, и поделать с этим было ничего нельзя.
После того как Ши Фэн был жестоко растерзан Лубой, две тысячи элитных воинов, охранявших Цзя Юаньцая, понесли тяжелейшие потери, что заставило его смертельно испугаться. В конце концов, вздумай армия Янь совершить еще один налет, горстка сидевших у него в подчинении дармоедов и пьянчуг никоим образом не смогла бы его защитить. Он прибыл сюда делать военные успехи, а вовсе не умирать.
То, что он пришел к Ю Яню, а не к Сюй Тяньчу, имело свои причины. Сюй Тяньчу давно смотрел на него косо, и хотя не смел переходить границы из-за его положения, в случае обращения за помощью он отделался бы лишь бумажной защитой, не приложив реальных усилий, а то и вовсе жестоко высмеял бы просителя.
Именно поэтому Цзя Юаньцай решил обратиться к Ю Яню. Раз уж Ю Янь однажды спас ему жизнь, он мог воспользоваться этим поводом, чтобы сократить дистанцию, а подкрепив все это щедрыми посулами, он верил, что любой соблазнится — в конце концов, кто откажется от столь выгодной сделки?
Но в этот раз он крупно просчитался насчет Ю Яня. Тот лишь махнул рукой и с полным безразличием произнес:
— Господин Цзя, защита вашей персоны входит в наши прямые обязанности. Если вы чувствуете себя в опасности, отправляйтесь напрямую к генералу Сюй, а ко мне ходить бесполезно.
С этими словами Ю Янь затянул узелок на походной сумке, быстрым шагом направился к выходу из шатра, не выказав Цзя Юаньцаю ни малейшего уважения. Презрение Ю Яня к чиновнику достигло предела, и тратить на него слова он больше не желал.
— Ты!.. Ах ты, неблагодарный негодяй!
Увидев, как Ю Янь покидает палатку, Цзя Юаньцай сбросил маску. Его фальшивое лицо мгновенно исказилось от злости, он принялся яростно крушить и швырять на пол вещи, изрыгая грязные ругательства.
Он никак не ожидал, что он, сановник военного министерства Государства Цин, так вежливо и учтиво разговаривает с каким-то воякой, а в ответ получает пощечину. Такого унижения он стерпеть не мог.
Но Ю Яню было абсолютно все равно. Оседлав боевого коня и соединившись с Шао Цюанем и остальными, он во главе Лагеря личной стражи растворился в окутывающей лагерь ночной мгле, неизвестно куда направляясь...

Комментарии

Загрузка...