Военный лагерь армии Лян на горе Чися.
В этот момент в главном шатре Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь стояли друг напротив друга. На лицах обоих играли улыбки — очевидно, они были очень рады встрече. На самом деле, раньше Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь вместе служили военачальниками под началом ляньчжоуского генерала, но позже Сюй Тяньчу был назначен командующим военным лагерем горы Ланшань, и пути товарищей разошлись.
С тех пор прошло уже несколько лет, но никто из них не ожидал, что новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.
— Старина Ван, какими судьбами вы здесь!
Сюй Тяньчу громко рассмеялся и, подойдя к Ван Ханьтяню, приобнял его за плечи, дружески похлопывая мощной ладонью по спине.
Услышав это, Ван Ханьтянь, чье лицо только что сияло улыбкой, вмиг помрачнел, а взгляд его потускнел — очевидно, вспоминать об этом ему совсем не хотелось. Наконец он тяжело вздохнул и глухо произнес:
— Мы изначально шли на выручку Городу Цзинъюань, но в Ущелье Падающих Облаков нас внезапно атаковала армия Янь. Из наших трех тысяч воинов в живых осталось чуть больше десяти тысяч.
Взгляд Ван Ханьтяня блуждал. Помолчав немного, он продолжил:
— После этого мы не стали отступать в Город Лянчжоу, а вместо этого зашли в тыл армий Янь!
Услышав рассказ Ван Ханьтяня, Сюй Тяньчу был потрясен до глубины души. Его поразило вероломство вражеской засады, но еще больше — дерзость Ван Ханьтяня, решившегося зайти глубоко в тыл противника: малейшая оплошность могла стоить жизни всей армии.
Заметив шок на лице Сюй Тяньчу, Ван Ханьтянь тут же всё понял и с горькой усмешкой произнес:
— Сам бы я до такого плана не додумался. Его предложил советник генерала Ляна по имени Шао Цюань, он же разработал и нынешний бой в Долине Луося!
В сердце Сюй Тяньчу невольно вспыхнул живой интерес к этому советнику, и он тут же любопытно произнес:
— Этот советник — поистине выдающийся муж. При первой же возможности я обязан с ним познакомиться.
Ха-ха-ха!
Оба согласно рассмеялись.
Однако от тревоги избавиться было невозможно. Угроза над Городом Цзинъюань еще не миновала, а значит, их задача была не выполнена до конца. Даже разгром Армии Черного Волка ничего не менял — Хэлянь Шэн и несколько десятков тысяч воинов армии Янь всё еще не сводили с них хищных глаз, не позволяя расслабиться ни на секунду.
Как раз в тот момент, когда командиры напряженно обсуждали дальнейший план действий, из-за полога шатра донесся голос дозорного:
— Генерал, Ю Янь просит о встрече!
Сюй Тяньчу изрядно удивился. Он сам отправил Лагерь личной стражи на помощь Цзя Юаньцаю, но отряд всё не возвращался, да и Цинь Чэн не спешил к нему с докладом — вместо этого аудиенции просил Ю Янь.
— Пусть войдет!
Только Сюй Тяньчу успел отдать приказ, как в шатер, тяжело волоча ноги и опустив голову, вошел Ю Янь. На нем еще не успела засохнуть чужая кровь, от которой исходил тяжелый запах бойни.
Едва завидев Сюй Тяньчу, Ю Янь опустился на одно колено, сжав кулаки и склонив голову, и с запинкой произнес:
— Генерал, отряд, атаковавший вражеский тыл, полностью уничтожен, но...
Замешательство Сюй Тяньчу лишь усилилось. Уничтожение тылов неприятеля — дело радостное, о котором стоит докладывать с триумфом, но на лице Ю Яня не было и тени улыбки, к тому же при докладе о столь важных делах отсутствовал сам Цинь Чэн. Словно почуяв неладное, Сюй Тяньчу в упор уставился на Ю Яня, резко поднялся на ноги и потребовал:
— Где Цинь Чэн?! Где он сам?! Пусть явится ко мне!
Последние слова Сюй Тяньчу прокричал срывающимся на крик голосом, а его лицо исказилось от нехорошего предчувствия.
— Командир Цинь пал в бою... — подавленно ответил Ю Янь. Едва договорив, он почувствовал, как покинули последние силы, а в голове зашумело.
Помрачнев взглядом, Сюй Тяньчу с глухим стуком рухнул обратно в кресло и долго хранил молчание...
Ван Ханьтянь, которому поначалу было неловко вмешиваться, видя тяжелую атмосферу, решил сгладить обстановку:
— Ступай пока, дай генералу Сюю побыть одному.
— Слушаюсь...
Тупо отозвался Ю Янь и, покачиваясь, побрел прочь из главного шатра, а в спину ему неслись слова утешения и тяжелые вздохи Ван Ханьтяня.
На землю постепенно опускалась ночь. Завывающий северный ветер поднимал тучи желтого песка, а леденящий душу лунный свет придавал ночи еще больше мрачной зябкости. Эта ночь была обречена стать бессонной!
Ю Янь, сам не свой от горя,брел по лагерю, пока не добрался до палатки военного лекаря Е Чжана, возле которой опустился прямо на землю. Внутри находилось тело Цинь Чэна, но войти туда и снова взглянуть на командира он не смел.
Мысли сменяли одна другую.
Две прозрачные дорожки слез сами собой покатились по щекам. Ю Янь с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в ладони, и принялся яростно колотить себя в грудь, бормоча сквозь слезы:
— Во всем виноват я! Если бы не моя безрассудность, командир Цинь не погиб бы, спасая меня!
Во всем виноват я! Во мне одном вина!
Вдруг над ним раздался звучный, исполненный силы окрик:
— Мужчина, рожденный под небесами, должен стоять твердо и прямо! Твой долг — беззаветно служить родине, с какой стати ты распускаешь нюни и предаваешься унынию!
Шао Цюань как раз обходил военный лагерь и, услышав плач и стенания, пошел на звук. Обнаружив убитого горем Ю Яня, он решил подбодрить юношу.
Слова Шао Цюаня мгновенно разогнали тяжелый туман в груди Ю Яня, оставив лишь бесконечную жажду мести армии Янь. Ю Янь поднял голову, чтобы разглядеть незнакомца.
С первого же взгляда Ю Янь отметил благородство и утонченность Шао Цюаня — от него так и веяло духом истинного ученого мужа. А белый доспех лишь подчеркивал его лихую и отважную выправку, заставив Ю Яня задержать на нем взгляд.
Смутившись от того, что посторонний застал его в столь жалком виде, да еще и после резких, но отрезвляющих слов Шао Цюаня, юноша почувствовал жгучий стыд.
— Не подскажете ваше имя, братец? Одним словом вы вернули меня к жизни, я бесконечно благодарен! — искренне произнес Ю Янь, согнувшись в глубоком поклоне со сложенными перед грудью руками.
— Мое имя Шао Цюань, я советник ляньчжоуского генерала, — Шао Цюань ничуть не загордился и тут же ответил вежливым поклоном.
— Я Ю Янь. Большое спасибо за наставление, братец.
— Что так тревожит тебя, брат Ю? Не хочешь ли выговориться? Только излив то, что давит на сердце, можно избавиться от этого терзания, — искренне произнес Шао Цюань. Впрочем, он уже догадался о многом: покрытый кровью Ю Янь явно только что вернулся с жестокой сечи, да и обрывки фраз, услышанные ранее, сложились в общую картину.
— Я родом из Города Цзинъюань...
Ю Янь больше ничего не скрывал и выложил всё как на духу, без утайки рассказав обо всем с самого момента бегства из Города Цзинъюань и до поступления на военную службу. Дойдя до самых тяжелых моментов, он снова едва не сорвался в слезы.
Шао Цюань молча сидел рядом на земле, слушая его исповедь. Он восхищался решимостью Ю Яня и скорбел о героической гибели Цинь Чэна. Всё, что оставалось советнику — это мягко похлопать юношу по плечу, выражая сочувствие и безмолвную поддержку.
На самом деле пережитое Ю Янем и его происхождение поразили Шао Цюаня: парень сумел преодолеть сотню ли вражеской территории в поисках подкрепления, да и происходил не из простых низов. Уже одного этого было достаточно, чтобы Шао Цюань зауважал его, разглядев в молодом воине твердый и несгибаемый характер.
Они сидели рядышком, любуясь ярким ночным светом луны, и тихо беседовали о том о сём. На душе у Ю Яня заметно полегчало: он так долго хранил всё в себе, и возможность наконец выговориться принесла ему невероятное облегчение.
В этот момент неподалеку от палатки появилась одинокая фигура. Присмотревшись, они узнали Сюй Тяньчу.
Ю Янь тут же вскочил на ноги и отдал честь; Шао Цюань, заметив это, поспешил последовать его примеру.
Сюй Тяньчу окинул их обоих взглядом, задержавшись на Шао Цюане на пару мгновений — врожденная выправка ученого-полководца пришлась генералу по душе. Впрочем, развивать эту мысль он не стал и сразу перешел к делу:
— Слушай мой приказ, Ю Янь! Назначаю тебя преемником Цинь Чэна во главе Лагеря личной стражи!
Сюй Тяньчу пристально вгляделся в лицо растерявшегося юноши. Он уже слышал, как Цинь Чэн хвалил Ю Яня, и давно подумывал о его повышении. К тому же из докладов других стражников Сюй Тяньчу узнал подробности того боя: Ю Янь собственными руками зарубил Лубу, а перед смертью Цинь Чэн передал командование именно ему, благодаря чему авторитет юноши среди бойцов личной стражи был высок. Лучшей кандидатуры на эту должность было не сыскать.
Единственным недостатком оставался недостаток опыта, но это дело наживное, требующее времени и выучки — в этом сказывалось отеческое желание Сюй Тяньчу вырастить способного командира.
— Я... Слушаюсь!
Поколебавшись секунду, Ю Янь твердо принял назначение. Сначала он засомневался, достоин ли столь высокого поста из-за своей малоопытности, но тут же вспомнил, что командир Цинь доверил ему боевых товарищей, а значит, он просто обязан повести их за собой и заставить людей Янь заплатить кровью за пролитую кровь. Сомнения рассеялись.
— Завтра явись в главный шатер. Мы выступаем на Город Цзинъюань...
— Слушаюсь — именно так.

Комментарии

Загрузка...