Хадаму в этот момент тоже растерялся, тревожно и неотрывно глядя на выход из долины, словно пытаясь разглядеть там хоть что-то. Его боевой конь от отовсюду доносившихся боевых кличей и воплей потерял всякий покой, крутился на месте и то и дело издавал зловещее ржание.
— Мать твою, за мной, прорываемся! — пронзительно завопил Хадаму, в его голосе звучала паническая тревога, и от былого спокойствия военачальника не осталось и следа.
Хадаму прекрасно понимал: сегодня его Армия Черного Волка понесет тяжелейшие потери, а то и вовсе будет полностью уничтожена. Все, что ему оставалось — это отступать. В конце концов, пока целы зеленые холмы, не стоит бояться, что дрова закончатся, а если умрешь — тогда точно исчезнет всё.
Но разве армия Лян позволила бы ему уйти так просто?
Мчась во весь опор, Хадаму наконец увидел войска Лян у выхода из долины. Огромная, внушительная рать численностью около десяти тысяч человек стояла в идеальном порядке прямо посередине ущелья. Перед войском заблаговременно установили временно сколоченные рогатки, впереди выстроились щиты, а бесчисленные копья были готовы в любой момент пронзить нападающую армию Янь.
А впереди боевого порядка на коне сидел седовласый старик с обнаженным клинком — виски его поседели, но грозный боевой дух поражал воображение. Рядом с ним стоял облаченный в белые доспехи ученый генерал с лицом нефритового цвета и пронзительным, исполненным отваги взглядом. Оба они острыми, цепкими глазами следовали за отступающей и рассыпающейся армией Янь, и в их глазах пылал неукротимый боевой азарт.
Кем же еще они могли быть, если не Ван Ханьтянем и Шао Цюанем? С тех пор как те решили совершить глубокий рейдерский маневр в тыл армии Янь, они начали неустанно выслеживать Сюй Тяньчу, и наконец небеса вознаградили их за старания. Всего два дня назад они получили донесение от разведчиков: те заметили признаки стягивания обеих армий к Долине Луося.
Это давало Шао Цюаню редчайшую, выпадающую раз в жизни возможность. Зайдя в тыл армии Янь, они неизбежно могли застать неприятеля врасплох.
И всё вышло именно так, как и предполагал Шао Цюань: путь к отступлению Хадаму был перекрыт наглухо.
— Всему войску в атаку! Перебить псов-яньцев, отомстить за павших братьев! — зычно прокричал Ван Ханьтянь перед строем. Его глаза были широко раскрыты от гнева — он слишком долго ждал этого шанса.
Крупное поражение в Ущелье Падающих Облаков тяжелым камнем легла на сердце старого генерала, и теперь он жаждал выплеснуть всю накопившуюся ярость разом.
Услышав пламенные речи старого генерала, воины мгновенно воспрянули духом, их глаза пылали ненавистью к армии Янь. Стоило коню Ван Ханьтяня сорваться с места, как несколько тысяч пехотинцев единым потоком устремились вперед, прямо на Хадаму.
Шао Цюань же остался стоять перед заграждениями из рогаток: он должен был удерживать контроль над всем ходом сражения и не допустить прорыва армии Янь из долины.
Хадаму же сейчас приходилось хуже всех. При нем оставалось всего несколько сотен телохранителей, а все отборные конные отряды были брошены на прикрытие отступающей пехоты под началом Найлэту. Хадаму едва сдерживался, чтобы не отвесить себе пару смачных пощёчин — Найлэту ведь предупреждал его заранее, но он никак не ожидал, что армия Лян ударит с тыла.
Сотни личных стражников переглянулись и бросились на встречу передовым отрядам конницы Лян, выигрывая для Хадаму драгоценное время для бегства. В первое же мгновение столкновения многих всадников отбросило назад мощным ударом, и они были растоптаны конями в кровавое месиво.
Не раздумывая больше ни секунды, Хадаму развернул коня и помчался назад. Он не был глупцом, чтобы с жалкими несколькими сотнями воинов идти стенка на стенку против тысяч пехотинцев — это было бы чистой воды самоубийством.
Ван Ханьтянь скакал в самом авангарде, безжалостно взмахивая тяжелым клинком и срезая головы воинов Янь одну за другой. И все же яростная резня не замедлила его темп ни на йоту: его целью был бегущий Хадаму. Он прекрасно понимал, что человек, ради прикрытия которого пожертвовали целым отрядом конницы, просто обязан быть крупной фигурой.
По счастью для Хадаму, после битвы в Ущелье Падающих Облаков в войске Ван Ханьтяня почти не осталось никого, кроме пехоты, и это дало ему небольшую передышку. Единственным путем к спасению для него теперь было соединиться с прикрывающим отступление Найлэту и прорвать заграждения из рогаток. Разумеется, пехоте уже не суждено было спастись — им оставалось лишь послужить живым щитом и выиграть время, чтобы задержать Сюй Тяньчу.
— Генерал! Армия Лян давит всей мощью, пехоте почти не уйти!
Заметив вдали Найлэту, возглавляющего элитную яньскую конницу, Хадаму почувствовал, как сердце у него в груди немного опустилось на место. Однако, услышав доклад подчиненного, он ничуть не удивился и поспешно отдал приказ:
— Найлэту, забудь про пехоту, прорывайся со мной к выходу из долины!
Найлэту опешил от такого приказа, но прежде чем он успел задать хоть один вопрос, подоспел Ван Ханьтянь, с ходу бросивший в бой несколько тысяч человек.
Это зрелость повергла Найлэту в шок — он совершенно не понимал, откуда в тылу взялось столько войск Лян.
— Быстро, пробиваемся с боем! — снова истерически взревел Хадаму.
Найлэту наконец опомнился; отбросив все сомнения, он бросил все силы на защиту Хадаму, устремляясь к выходу из долины. Войска мгновенно смешались в жестокой свалке. Армия Янь за счет чудовищной ударной мощи элитной кавалерии напролом прорывала пехотные построения ляньцев, и какое-то время те были совершенно бессильны их остановить.
Преследовавший их с тыла Сюй Тяньчу тоже недоумевал: он заметил, что вся яньская конница отступает, даже не пытаясь прикрыть отход пехоты. Из-за этого пехотинцы Янь были безжалостно вырезаны армией Лян, не имея ни малейшего шанса на спасение.
Не тратя времени на разгадки этой странности, Сюй Тяньчу не замедлил ни на миг и стремительно повел свою конницу наперерез отступающему отряду Найлэту. Вскоре он увидел сражающуюся с яньцами армию Лян, и на сердце у него вновь заскреблись сомнения.
Он никак не мог взять в толк, откуда здесь взялось подкрепление, но, поразмыслив, отбросил лишние мысли и зычно крикнул:
— Воины! Подоспело подкрепление, перебить всех этих дазцев!
Под этот клич Сюй Тяньчу кавалеристы сорвались с мест, напрямую ударив в тыл армии Янь.
В мгновение ока армия Янь оказалась зажата в тиски с двух сторон. Их смяли и опрокинули, воины потеряли всякое представление о том, куда бежать, метались из стороны в сторону и в конце концов находили свою смерть под ударами клинков в кровавой мясорубке.
Глядя на то, как армия, на создание которой он потратил столько сил, подвергается односторонней резне, Хадаму переполнился горькой яростью, но, будучи не в силах ничего изменить, лишь исступленно выругался:
— Армия Лян! Я вам этого не прощу!
— Генерал! Впереди еще опаснее, я выведу вас отсюда!
У Найлэту сейчас не было времени слушать его тирады: кавалерийский отряд под его началом после первого же натиска Ван Ханьтяня потерял былую скорость, а больше тысячи воинов увязли в бою без надежды вырваться. Вокруг Хадаму осталось не более двух тысяч конников — сущий остаток былой мощи Черного Волка.
Но стоило им приблизиться к выходу из долины, как Шао Цюань с издевательской усмешкой громко крикните:
— Братья, рубите врага! Никого не выпускать!
Шао Цюань, разумеется, поджидал их здесь уже давно, и заграждения из рогаток были приведены в полную боевую готовность, дожидаясь прибытия яньцев.
Хадаму стиснул зубы, лицо его исказилось от злобы, но, не замедляя хода ни на секунду, он бросил конницу прямо на заграждения.
— БУХ! БУХ!
— А-а-а! А-а-а!
— ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!
Лязг стали, треск раскалывающихся щитов и пронзительное ржание коней не смолкали ни на секунду. Стоило копьям из заграждений армии Лян податься вперед, как они вмиг ссадили с седла десятки всадников, а следовавшая позади пехота с изогнутыми саблями наперевес довершала разгром прорвавшихся сквозь оборону счастливчиков.
С этого момента началась жестокая сеча...
Наконец, спустя два часа звуки битвы стихли, и Долина Луося вновь погрузилась в привычную тишину.
Лучи заходящего солнца залили долину, и кроваво-красный закат лишь подчеркивал багровую жутковатость усеявшего землю поля боя, где лишь несколько осиротевших коней метались из стороны в сторону, оглашая окрестности жалобным ржанием.
Единственное сражение — и от двух десятков тысяч воинов Армии Черного Волка не осталось и десятой части, а Хадаму в панике бежал на запад...

Комментарии

Загрузка...