Северный Лян, гора Чися.
На окраине этой безлюдной горы затаилось около трех тысяч человек. Даже в пустынных горах Чися они не смели передвигаться в открытую и прятались в густых зарослях. Возглавлял их младший генерал Армии Черного Тигра по имени Луба. Будучи доверенным лицом Найлэту, он и заполучил эту возможность совершить неожиданный налет на тылы армии Лян.
Ночи в Лянчжоу и без того выдавались на редкость холодными, а в глубине горы Чися стужа и вовсе пробирала до дрожи, заставляя людей кутаться и знобить.
— Твою мать, тьфу-тьфу, ну и гадость же, чтоб их! — Луба сжевал кусок сухой лепешки, которую из-за отвратительного вкуса едва мог проглотить, и с досадой выплюнул ее обратно.
Опасаясь обнаружения со стороны армии Лян, они не смели разводить костры и готовить горячую пищу, ведь в горах Чися то и дело рыскали дозоры лянцев. Волей-неволей приходилось давиться этими осточертевшими лепешками и терпеть пронизывающий холод. И так продолжалось уже несколько дней, так что Луба уже был не в силах сдерживаться.
— Генерал, потерпите еще немного, скоро с этими мучениями будет покончено, — подобострастно заискивая, затянул стоявший рядом младший командир и с угодливым видом протянул флягу.
Он качнулся ближе к Лубе и понизил голос:
— Генерал, это вино, что ваш слуга протащил тайком. Сделайте пару глотков, согрейтесь, — с этими словами он бросил на Лубу многозначительный взгляд.
Стоит ли говорить, что употребление алкоголя в войсках считалось тяжким преступлением, и оставалось только гадать, каким чудом этому командиру удалось раздобыть спиртное.
Но подумав секунду-другую, Луба решил, что сейчас никаких приказов все равно не предстоит, так что пара глотков никому не повредит. Больше не колеблясь, он выхватил флягу из рук подчиненного и сделал большой, булькающий глоток.
— А-ах... Хорошо! Крепкое вино, давненько я так не отводил душу!
На лице Лубы расплылось довольное выражение. Он тяжело хлопнул командира по плечу и с ухмылкой бросил:
— А ты молодец, шустрый малый!
— Ха-ха-ха, раз генералу по нраву, я рад стараться, — тут же расплылся в улыбке тот, изо всех сил стараясь угодить командиру.
В этот момент к ним подбежал разведчик армии Янь с донесением:
— Генерал, примерно в двадцати ли от горы Чися обнаружен лагерь армии Лян. Охрана у них расслабленная, бдительности никакой.
Выслушав донесение, Луба расхохотался и насмешливо бросил:
— Жалкие щенки из армии Лян! Подождите, через два дня мы перебьем вас так, что даже щепок не останется, ха-ха-ха!
Но самодовольный и потирающий руки в предвкушении победы Луба и помыслить не мог, что перед ним вовсе не настоящий лагерь армии Лян. По ту сторону за спиной лянцев затаился Цзя Юаньцай, а рядом с ним находилось две тысячи воинов императорской гвардии.
Двое суток пролетели как обычно, и только разведчики обеих армий — Лян и Янь — осторожно щупали почву в Долине Луося, выискивая засады.
В назначенный день, когда солнце поднялось высоко над землей, обе армии выстроились в Долине Луося друг напротив друга. Впереди обоих войсковых построений замерла тяжелая конница, за которой тянулись ряды пехоты. Самые первые шеренги крепко сжимали в руках щиты, призванные отразить вражеский кавалерийский натиск.
Изначально Долина Луося представляла собой просторную горную котловину, но теперь она оказалась донельзя забита десятками тысяч солдат, отчего пространство казалось тесноватым. Впрочем, для армии Лян это было только на руку: яньцы славились конницей, тогда как среди лянцев преобладала пехота. На открытой местности воины Янь чувствовали бы себя как рыба в воде, но в теснине ударная мощь кавалерии неизбежно упиралась в жесткие ограничения.
Хадаму прекрасно понимал это с самого начала, однако всё равно предпочел дать бой именно здесь. Такой маневр не только усыплял бдительность армии Лян, но и преследовал главную цель — исход всей битвы зависел исключительно от удара Лубы.
Противоборствующие стороны застыли в напряжении, готовые броситься друг на друга от малейшей искры. Но, как ни странно, первыми никто не решался начать наступление: оба войска хранили молчание, лишь сверля глазами чужие ряды. Хадаму ждал удара в спину от Лубы. Сюй Тяньчу тоже выжидал, пытаясь разгадать замысел яньцев, отчего на этот момент обе армии казались образцом выдержки.
В этот момент из тыла боевых порядков вихрем вылетел весь в кровавой грязи лянский воин. Не успев даже толком осадить коня, он соскочил на землю и споткнулся от усталости. Едва переводя дыхание и с перекошенным от паники лицом, он закричал:
— Генерал Сюй! На господина Цзя напали яньцы, положение критическое, прошу вас немедленно отправить подкрепление!
Едва завидев этого ратника, Сюй Тяньчу сразу понял, что тот не из их армии.
Только сейчас до него дошло, что это люди Цзя Юаньцая, и на миг ему стало смешно: надо же, Цзя Юаньцай неожиданно сгодился на роль щита против вражеского отряда прорыва. Впрочем, мешкать было нельзя, и Сюй Тяньчу отрывисто отдал приказ, прекрасно понимая, что Цзя Юаньцай долго не продержится.
— Цинь Чэн, бери Лагерь личной стражи и тысячу конников в придачу, возвращайся и ударь им в тыл! Помни: людей у яньцев наверняка немного, но ты должен насмерть вгрызться в них и не пустить дальше!
— Есть! — с ходу отчеканил Цинь Чэн, сжав кулак в знак приветствия, и умчался исполнять приказ.
Вслед за ним из тыловых рядов армии Лян сорвалось и унеслось прочь несколько тысяч всадников — это был заранее подготовленный Сюй Тяньчу резерв, готовый в любой момент сорваться с места для отражения неожиданных угроз.
Хадаму, разумеется, заметил отход лянских сил. На его лице промелькнула злорадная улыбка, и он зычно взревел:
— Воины! Настал час заслужить вечную славу! Тому, кто снесет голову Сюй Тяньчу, в награду — десять тысяч золотых и три внеочередных воинских звания!
Слова Хадаму утонули в раскатистом реве боевых рогов. Воины Янь мгновенно воспылали жаждой убийства, и этот клич прокатился по небесам.
— В бой! Смерть врагам!..
На противоположной стороне Сюй Тяньчу тоже прекрасно понимал, что это был лишь оставленный Хадаму козырь, но ничуть не испугался и громогласно кричал в ответ:
— Братья! Яньские дазцы посягнули на наши земли и убивают наш народ! Перебить их всех!
— Смерть им! Смерть им! Смерть им! — взревели лянские ратники, и их боевой дух ни в чем не уступал яньскому.
— Цо-цо-цо...
Битва наконец началась. Передовые отряды кавалерии одновременно взмахнули плетями и, словно стрелы, сорванные с тетивы, со страшной скоростью помчались навстречу неприятелю. Следом за ними, прикрываясь щитами, ринулась в атаку пехота.
В мгновение соприкосновения обе стороны обрушили друг на друга тучи железных стрел. Рассекаемый наконечниками воздух издавал жуткий свист, от которого закладывало уши, а смертоносные оперенные стрелы косили ряды солдат пачками. Долина Луося в один миг залилась кровавым багрянцем, усеялась телами павших, а отовсюду донеслись предсмертные крики и стоны раненых.
Едва отгремела первая волна столкновения, как число убитых и раненых с обеих сторон исчислялось уже сотнями, но ни один боец не дрогнул и не сделал ни шагу назад.
— Бац-бац, а-ах...
С первого же удара конницы страшная кинетическая энергия выбила из седла множество бойцов, которых тут же растоптали подкованные копыта боевых коней, превратив в бесформенную массу. Многих других отбросило на несколько метров назад, изо рта у них хлынула кровь, и дальнейшая их судьба оставалась неизвестной.
Не сбавив и наполовину бешеной скорости после первого удара, лавины всадников продолжали нестись на пехотные порядки друг друга. Стоявшие в первых рядах щитовики со звериным оскалом изо всех сил упирались ногами в землю, но всё было тщетно.
— Хрясь!
Заградительные щиты с обеих сторон в один миг разлетелись в щепки от сильнейшего удара, а воинов передних шеренг окатила такая мощная волна отдачи, что они рухнули на землю, харкая кровью.
И все же стремительный бег конницы удалось заметно замедлить. Пехотинцы задних рядов, выбрав удобный момент, вложили все силы в единый выпад и до упора вонзили длинные копья. Острые наконечники пробили тела всадников, а мчавшаяся сзади конница уже не успевала осадить коней и была вынуждена слепо таранить этот ощетинившийся пиками лес.
Долина Луося вновь превратилась в филиал ада на земле, где человеческая жизнь не стоила ломаного гроша.
Но сколь прочным ни казалось построение, любой строй можно прорвать. Железные всадники армии Янь первыми проломили ряды лянской пехоты. Шагая по трупам собственных товарищей, они влетели прямо в самую гущу пехотинцев, сея беспорядочную смерть.
Бешеные кони с пронзительным ржанием метались туда-сюда, а восседавшие на них воины размахивали окровавленными саблями. Окруженные пехотинцы из последних сил отбивались, пытаясь числом задавить кавалерию, а кое-кого и вовсе поднимали на десятки пик разом, отправляя на тот свет и человека, и коня.
Наконец пехота обеих армий сошлась в рукопашной схватке, и Долина Луося окончательно обратилась в кровавое чистилище...

Комментарии

Загрузка...