Внутри армейского лагеря Военного лагеря горы Ланшань Ю Янь вместе с группой солдат перевязывал раны в палатке Е Чжана, в то время как Цинь Чэн отправился докладывать Сюй Тяньчу об обстановке на поле боя.
— Братья, а ведь боевая мощь этих яньских дазцев не так уж мала, — произнес один из солдат.
— Мать их, они перебили столько наших братьев! Смотрите, в следующий раз я их на куски порежу!
— Да брось ты хвастаться, погляди на свою рожу.
Все в палатке весело смеялись и шутили. Кто-то даже возбужденно взмахнул кулаком, но тут же задел рану и скорчил гримасу от боли, вызвав новый взрыв всеобщего смеха. Им было не привыкать к разлукам и смертям на поле брани, и эти простые шутки лишь ярче подчеркивали их простодушие.
Но спустя какое-то время, когда веселье немного утихло, из палатки донесся тяжелый шаг — возвращался Цинь Чэн. Его лицо было помрачнело, а в глазах читалась глубокая озабоченность, словно он был погружен в тяжелые мысли. Едва войдя, он участливо поинтересовался:
— Ну как вы тут, все целы?
Солдатки, только что предававшиеся шуткам, дружно закричали:
— Не дождетесь, братья! Не переживай, старший брат Цинь!
Услышав их слова, Цинь Чэн заметно расслабился. Он улыбнулся, похлопал их по плечам и наставительно произнес:
— Как только залечите раны, сразу же беритесь за тренировки — только так в следующий раз сможете спасти свои шкуры.
— Ох-х... — дружно застонали бойцы, скривив кислые физиономии.
В этот момент Цинь Чэн повернулся к Ю Яню, тяжело опустил руку ему на плечо и с улыбкой сказал:
— Братец Юй, каково оно? Впервые на поле боя, а показал себя таким храбрецом — неплохо!
Ю Янь громко и открыто рассмеялся и тут же ответил:
— Что вы, старший брат Цинь перехваливает, мне еще набираться и набираться опыта.
— Ха-ха-ха, братец Юй в будущем обязательно станет великим человеком, ха-ха-ха!
Однако, пока остальные продолжали веселиться, Ю Яню было не до радости. Угроза нависла над Городом Цзинъюань, а его родители все еще находились между жизнью и смертью. Собравшись с духом, он с тревожным и обеспокоенным выражением лица спросил:
— Старший брат Цинь, скажи, есть ли у генерала план, как разгромить врага?
— Эх, я ведь только что от генерала, и дела обстоят не лучшим образом, — вздохнул Цинь Чэн, покачав головой с безнадежным видом.
Увидев реакцию Цинь Чэня, Ю Янь почувствовал, как сердце у него сжалось. Он не сводил с товарища тревожного взгляда, жадно ловя каждое слово.
— Нас сдерживает Армия Черного Волка под предводительством Хадаму, в ней чуть больше двадцати тысяч человек. По численности мы имеем преимущество, но они не вступают с нами в лобовой бой, а лишь непрерывно изводят мелкими набегами. К тому же мы до сих пор так и не смогли выяснить, где расположен их лагерь: очевидно, они просто хотят вымотать нас. На этот счет у генерала пока нет толкового решения.
Слушая рассказ Цинь Чэня, Ю Янь лихорадочно размышлял над тем, как переломить ход сражения, но дельных мыслей в голову не приходило, и оставалось лишь молча терзаться от бессилия.
Цинь Чэн бросил на него сочувственный взгляд, подошел, мягко потрепал Ю Яня по плечу и попытался утешить:
— Не переживай, братец Юй. Наш генерал ни за что не бросит Город Цзинъюань на произвол судьбы.
Поймав твердый и искренний взгляд Цинь Чэня, Ю Янь невольно проникся чувством благодарности и тяжело кивнул в ответ.
В этот момент в палатку вбежал солдат и передал приказ от Сюй Тяньчу:
— Командир сотни Цинь, генерал вызывает вас, срочно ступайте в главный шатер!
Понимая, что дело не терпит отлагательств, Цинь Чэн больше не стал медлить. Окинув взглядом находившихся в палатке людей, он зашагал к выходу. Ю Янь тоже погрузился в свои мысли, снедаемый тревогой за родителей и судьбу Города Цзинъюань.
Подойдя к входу в главный шатер, Цинь Чэн увидел выходящих оттуда пиньцзянских и заместителей военачальника. Лица у всех были суровыми и мрачными, словно они готовились к немедленному начату грандиозной битвы. Охваченный нехорошими предчувствиями, Цинь Чэн невольно прибавил шагу.
Едва переступив порог главного шатра, он столкнулся взглядом с помрачневшим Сюй Тяньчу. Цинь Чэн уже собирался спросить о причине спешки, как генерал опередил его:
— Чэнь-цзы, армия Янь прислала весточку: через два дня они вызывают нас на бой в Долину Луося. Что думаешь?
Цинь Чэн был потрясен этой новостью. До этого они сами безуспешно искали встречи с армией Янь на поле боя, но те всячески избегали столкновений. И вот теперь они сами предлагают бой — это выглядело крайне странно и противоречило всякой логике.
— Генерал, это сражение очень подозрительно. Вовсе не похоже на прежний стиль армии Янь, тут вполне может быть ловушка, — высказал свои сомнения Цинь Чэн.
— Да разве я сам не понимаю? Но у нас нет выбора. Если мы не сможем разбить их в кратчайшие сроки, Город Цзинъюань падет, и тогда Лянчжоу окажется в смертельной опасности! — с горечью произнес Сюй Тяньчу.
Цинь Чэн поспешно попытался возразить:
— Генерал, прошу вас, трижды подумайте...
— Больше не о чем тут думать. Мы с военачальниками уже решили принять бой. Хе-хе, раз уж они хотят проглотить нас, посмотрим, хватит ли у яньцев на это зубов! — В голосе Сюй Тяньчу внезапно прорезалась сталь, а на лице появилось презрительное выражение.
— Слушаюсь, генерал. Этот подчиненный готов идти в авангарде и сбить с дазцев спесь, — больше не спорил Цинь Чэн. Он был военным: раз командующий принял решение, он исполнит его без малейших колебаний.
— Возглавишь тысячу бойцов из Лагеря личной стражи и будешь ждать приказаний. Нам все же нужно подстраховаться на случай непредвиденного со стороны армии Янь.
— Есть!
Раздав поручения, главный шатер погрузился в тишину — все ждали назначенного через два дня великого сражения...
Тем временем в ущелье неподалеку от Долины Луося теснились ряды воинских палаток — их насчитывалось никак не меньше нескольких тысяч. В центре лагеря развевалось черное знамя с золотой нитью, на котором была вышита кровожадная, свирепая черная волчья пасть. Если бы армия Лян увидела эту картину, то несомненно узнала бы Армию Черного Волка под предводительством Хадаму.
В данный момент в ставке главнокомандующего находились лишь сам Хадаму и заместитель командующего Армией Черного Волка Найлэту. Они неотрывно, с горящими глазами глядели на раскинутую перед ними карту и непринужденно переговаривались.
— Все готово? Разведчики отправлены? Дошло ли до места то трехтысячное подразделение?
— Докладываю генералу, разведчики разосланы во все стороны, в Долине Луося уже полно людей из армии Лян. Что же касается тех трех тысяч бойцов, они уже перевалили через Гору Чися и скоро займут позиции в тылу армии Лян. Сейчас они тщательно скрывают свои перемещения в ожидании начала битвы.
— Отлично, прекрасно сработано, хе-хе! Армия Лян и помыслить не может, что им нанесут удар в спину. Это наш козырный отряд, и его ни в коем случае нельзя обнаружить раньше времени! — самодовольно пробормотал Хадаму, явно крайне довольный своей диспозицией.
— Будьте спокойны, генерал, их не заметят. Про ту горную тропу больше никто не знает, — уверенно заверил Найлэту.
Как оказалось, прибыв к Долине Луося, армия Янь захватила нескольких местных охотников, чтобы расспросить о местности и предотвратить возможные засады армии Лян. Под жестокими пытками один из охотников с Горы Чися проговорился о тайной тропе, ведущей сквозь горный хребет.
Поначалу они не придали этому большого значения, но теперь, когда армия Лян лагерем стояла у подножия Горы Чися, эта тропа превратилась для армии Янь в идеальный путь для внезапного удара — настоящая счастливая находка. Правда, тропинка была слишком узкой и не позволяла провести большие массы войск, поэтому яньцам пришлось пойти на хитрость: заманить главные силы армии Лян на генеральное сражения, а в тыл им бросить отряд элитной конницы.
— Но генерал, наследный принц ведь ничего не знает о нашем выступлении, не выйдет ли из-за этого... — нерешительно произнес Найлэту, всем своим видом показывая тревогу.
— Выпал редчайший шанс, некогда ждать! Такой случай урвать воинскую славу выпадает лишь раз. Все лакомые куски вечно достаются придворной знати да генералам, неужто нам даже похлебки не хлебнуть?! Стоит нам победить, и наследный принц слова против не скажет! — безапелляционно заявил Хадаму, ничуть не переживая по этому поводу: в его глазах добытая военная слава значила куда больше всего остального.
Найлэту с сомнением кивнул, наполовину понимая командира, сложил руки в приветственном жесте и вышел из палатки.
— Как же я жду предстоящей через два дня битвы... Я ведь тоже давненько не разминал кости...

Комментарии

Загрузка...