— Что? Это!
Слова Шао Цюаня глубоко потрясли Ван Ханьтяня. Он никак не ожидал, что армия Янь проявит такую дерзость. Мужчина тяжело сжал кулаки, так что на руках вздулись вены. Ван Ханьтяню больше не нужно было ничего объяснять — он сам прекрасно понял замысел врага.
Если они разгромили подкрепление, значит, Город Лянчжоу неизбежно остался беззащитным. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы взять его одним ударом, а жалкие остатки разбитого войска численностью менее чем в десять тысяч человек уже не могли переломить ситуацию.
Однако сам Шао Цюань ни капли не нервничал. Раскусив намерения армии Янь, он лишь легко усмехнулся, из-за чего стоявний рядом Ван Ханьтянь опешил, совершенно не понимая, что у того на уме.
Кажется, заметив замешательство Ван Ханьтяня, Шао Цюань с уверенностью произнес:
— Генерал Ван, если цель армии Янь — Город Лянчжоу, нам больше некуда спешить. Два дня назад духунь Лян передал мне весть, и в том послании было всего одно известие: прибыл его высочество Цин Хуай!
Произнося имя Цин Хуая, он смотрел на собеседника пронзительным взглядом.
Услышав о приезде его высочества Цин Хуая, Ван Ханьтянь тут же оживился. Цин Хуай был восьмым сыном императора Великого Да Цина. Его биологическая мать происходила из служанок, и лишь благодаря своей красоте она заслужила милость и доверие императора, получив шанс родить принца. Разумеется, из-за низкого происхождения матери в императорском гареме ее постоянно презирали и третировали. Но Цин Хуай сумел выкарабкаться из этой обстановки шаг за шагом. С самого детства он усердно штудировал книги по военному делу, обладал выдающимися природными талантами и особенно ярко проявлял себя в полководческом искусстве.
Ныне он занимал высокий пост левого генерала стрелков на конях третьего ранга Великого Да Цина и командовал тремя десятками тысяч воинов Цзиньувей. Все его заслуги были добыты в ожесточенных боях. По сравнению с другими принцами, за спиной которых стояли могущественные кланы их матерей, он сумел выделиться среди прочих, что само по себе было поистине необычно. Именно поэтому император бесконечно доверял ему.
— Раз так, значит, Город Лянчжоу сейчас неприступен, и ему ничто не угрожает, — заговорил Ван Ханьтянь.
— Генерал, пришло время принять решение! — громко заявил стоявший рядом Шао Цюань.
— Решение? Ты хочешь сказать, возвращаться ли нам в Город Лянчжоу или двигаться к Городу Цзинъюань? — Ван Ханьтянь тоже был человеком сметливым и с первого же раза угадал мысли Шао Цюаня, однако морщины на его лбу невольно сошлись.
— Верно, генерал Ван. Наша задача — подкрепить Город Цзинъюань. Если мы повернем назад, то на помощь осажденным придут лишь силы из Военного лагеря горы Ланшань, и тогда армия Янь за счет своего численного превосходства сожрет наше войско Лян до последней крошки.
Тон Шао Цюаня был ледяным, а острый взгляд устремился вдаль.
— Это... И какова твоя уверенность в успехе?
— Уверенности нет, но я понимаю одно: без нас Город Цзинъюань непременно падет, а если мы выступим как внезапный отряд, у нас останется хоть один шанс на выживание.
Ван Ханьтянь какое-то время боролся с сомнениями, но в конце концов резко кивнул, согласившись с предложением Шао Цюаня. Хотя Цин Хуай уже прибыл, пока он доберется до Города Цзинъюань, будет уже слишком поздно.
— Хорошо, я немедленно прикажу воинам затаиться в горах и пропущу их к Городу Лянчжоу, — добавил Ван Ханьтянь и подозвал вестового, чтобы отдать приказ.
Солдаты армии Лян, которые до этого суетились, сводя лагерь, в недоумении замерли и начали прятаться. Хотя они и не понимали смысла приказа генерала, но все равно беспрекословно подчинились.
Примерно полдня спустя внушительная армия в черных доспехах неспешно миновала небольшую гору, где укрывались воины Лян. Впереди всех ехали воодушевленный Му Юньчэн и заместитель командующего Армией Священного Орла Сыту Сяо.
— Генерал Ситу, всего через три дня мы подойдем к стенам Города Лянчжоу. Не ускорить ли нам марш? В конце концов, промедление чревато неприятностями, — предложил Му Юньчэн, в голосе которого явственно сквозило нетерпение поскорее захватить Лянчжоу.
— Ха-ха, генералу Му незачем спешить. Получив весть о разгроме подкрепления, гарнизон Лянчжоу неизбежно догадается о нашем нападении на них, но никак не сможет предположить, что наша истинная цель — сам город. Генералу стоит сохранять спокойствие. Сейчас армии необходимо сберечь силы, ведь долгий марш-бросок вреден для штурма, — с мягкой улыбкой пояснил Сыту Сяо.
— Генерал Ситу прав, я многому у вас научился, — подобострастно отозвался Му Юньчэн, не выказав и следа былой заносчивости.
— Ха-ха, генерал излишне скромничает. После этой битвы вы наверняка взлетите по служебной лестнице, и тогда мне еще не раз придется рассчитывать на вашу поддержку.
— Ха-ха-ха! — Му Юньчэн больше не скромничал и лишь громко рассмеялся.
Тем временем в укрытии лазутчик армии Лян воочию наблюдал за проходящими мимо конными отрядами неприятеля и тихо пробормотал:
— Похоже, генерал оказался прав, у армии Янь и впрямь иные замыслы.
С этими словами он осторожно отступил назад, спеша передать донесение.
А на восточном направлении от Города Цзинъюань войска из Военного лагеря горы Ланшань находились уже менее чем в ста ли от города, однако их положение нельзя было назвать завидным. Как только Хадаму обнаружил продвижение лагерных сил к Цзинъюаню, он принялся регулярно отправлять лазутчиков для изнуряющих налетов, и в этих открытых и тайных столкновениях обе стороны понесли немалые потери.
Сюй Тяньчу тоже понимал: если не покончить с Армией Черного Волка Хадаму, им ни за что не добраться до Цзинъюаня. Поэтому обе стороны выжидали удобного момента, стремясь уничтожить друг друга. Силы Военного лагеря горы Ланшань имели небольшой перевес и насчитывали свыше тридцати тысяч человек, однако армия Янь состояла преимущественно из кавалерии, так что противники обладали каждый своими преимуществами.
Тем временем Ю Янь, находившийся среди воинов Лян, вовсе не сидел без дела и тоже вступил в войско. Сюй Тяньчу поначалу категорически отказывался: поле боя жестоко и смертоносно, стоит лишь на миг потерять бдительность, как расстанешься с жизнью. Если с Ю Янем что-то случится, ему нечего будет сказать Ю Цитяню. Но Ю Янь проявил такую твердость, поклявшись зарубить дазцев и отомстить за погибших, что Сюй Тяньчу не оставалось ничего иного, кроме как приставить его телохранителем к Цинь Чэну на случай непредвиденных обстоятельств.
Сейчас Ю Янь вместе с Цинь Чэном обходили дозором лагерь. Возглавляя отряд воинов, они покинули расположение и направились патрулировать ближайшие горы. Эту задачу Цинь Чэну поручил лично Сюй Тяньчу, поскольку в последнее время вражеские лазутчики вели себя крайне нагло и то и дело устраивали засады на их людей.
Добравшись до густой лесной чащи, Цинь Чэн нахмурился и предупредил:
— Всем сохранять бдительность!
Затем он хлопнул Ю Яня по плечу и добавил:
— Поле боя беспощадно, береги себя.
От слов предостережения на сердце у Ю Яня стало тепло, и он тяжело кивнул:
— Не переживай, брат Цинь. Я позабочусь о себе, мне еще нужно убивать дазцев и мстить.
— Брат Чэн, пора двигаться дальше, если мы продолжим мешкать, то не вернемся в лагерь до темноты, а мне еще спать хочется, — раздался ленивый голос.
Приглядевшись, можно было узнать тощего, вороватого на вид солдата. Это был Ли Вэй, тот самый, что ранее заметил Ю Яня; теперь он тоже состоял в отряде.
Цинь Чэн свирепо зыркнул на него, отчего тот мгновенно умолк и лишь виновато улыбнулся.
— Вперед! Все следите за сторонами, опасайтесь засад.
— Есть!
И отряд из десятка с лишним человек быстрым шагом углубился в чащу. Они непрестанно осматривались вокруг, а их острые взгляды, казалось, были способны пронзить заросли. Ю Янь тоже со всей сосредоточенностью вглядывался по сторонам, неосознанно крепче сжимая рукоять длинного меча.
Вдруг Ю Янь заметил, как вдали шевельнулись кусты. Это мгновенно привлекло его внимание, и он громко крикнул:
— Брат Цинь, там движение!
Отряд тут же осадил коней и недобрыми взглядами уставился на указанное место...

Комментарии

Загрузка...