Взглянув на Город Цзинъюань, можно было заметить, что он только что пережил целый день яростных атак армии Янь, но теперь наконец затих. Тусклый лунный свет падал на испещрённые шрамами крепостные стены, отчетливо являя миру картины запустения и уныния. В воздухе непрестанно витал отвратительный запах крови, на равнине под стенами хаотично валялись трупы воинов армии Янь, на которые то и дело опускались редкие вороны — всё это ярко свидетельствовало о невероятной жестокости минувшего боя.
Всего за два дня осады армия Янь потеряла убитыми более трёх тысяч человек, а число раненых исчислялось многими тысячами. Защитники Города Цзинъюань пострадали ничуть не меньше: основные силы гарнизона внутри города, Армия Тяньи, потеряли две тысячи человек, а количество раненых было неисчислимо. К счастью, армия Янь не славилась искусством штурма укреплений, к тому же их главным направлением неизменно оставались северные ворота, тогда как остальные ворота подвергались лишь изнуряющим набегам, поэтому потери войск Тяньсэн были минимальными, и они по-прежнему обладали колоссальной боеспособностью.
В десяти ли от Города Цзинъюань, в долине под названием Долина Чистой Воды, располагался главный военный лагерь армии Янь. Местность эта была скрытой и неприметной, к тому же долина с трех сторон окружалась горами и имела лишь один выход, в то время как остальные три стороны представляли собой отвесные обрывы и скалы, где устроить засаду было решительно невозможно. И хотя здесь было весьма безопасно, таились в этом и скрытые угрозы: стоило кому-нибудь перекрыть вход, как укрытым внутри птицам некуда было бы лететь. Разумеется, по мнению армии Янь, подобное было абсолютно исключено.
В военном шатре для совещаний армии Янь Хэлянь Шэн с невозмутимым видом восседал на самом почетном месте. По левую руку от него расположились командующий Армией Черного Тигра Му Юньчэн и командующий Армией Черного Льва Тоба Юй, а по правую — командующий Армией Черного Барса Налань Е и командующий Армией Черного Волка Хадаму. В этот момент, кроме Хэлянь Шэна, лица всех остальных были омрачены тяжелыми думами, они сидели потупившись и хранили молчание. Город Цзинъюань после двух дней яростных атак их армии оставался столь же неприступным и несокрушимым. К тому же двухдневные тяжелые потери армии Янь заставили недавних заносчивых полководцев полностью позабыть о прежней спеси — теперь каждый из них погрузился в глубокие раздумья, гадая о чем-то своем.
Тут Тоба Юй заговорил первым:
— Уже два дня сопротивление Города Цзинъюань невероятно яростно, похоже, генералу Муюню будет непросто взять его в короткие сроки.
Произнеся это, он бросил взгляд на Му Юньчэна, а в его тоне звучала предельно едкая насмешка.
Наконец Му Юньчэн не высидел на месте. Он резким движением поднялся, сложил руки перед грудью и почтительно отвесил легкий поклон Хэлянь Шэну. Будучи главным лицом в нынешнем наступлении, он просто обязан был подать голос при неудачном ходе штурма, иначе это выставило бы его бездарностью.
— Я подвел наследного принца: за два дня мне так и не удалось взять Город Цзинъюань...
Не успел Му Юньчэн договорить, как Хэлянь Шэн взмахнул рукой, показывая, что тому не стоит переживать, и отозвался:
— Генералу не нужно винить себя. Защитники города — вовсе не мешки с рисом, разве можно сокрушить их всего за пару дней?
Однако в этот момент неожиданно подал голос сидевший рядом Хадаму:
— Докладываю Вашему Высочеству: по донесениям разведчиков, армия Лян из Города Лянчжоу находится уже менее чем в двух днях пути от Города Цзинъюань, в их рядах насчитывается около тридцати тысяч человек.
Как только прозвучал этот доклад, все военачальники умолкли, а атмосфера стала еще более мрачной и напряженной. Изначально они планировали расправиться с Городом Цзинъюань за несколько дней, и к тому времени подоспевшие подкрепления потеряли бы всякий смысл. Но теперь наступление забуксовало, и захватить Город Цзинъюань в короткие сроки не представлялось возможным. Если же среагировать недостаточно быстро, возникнет серьезная угроза оказаться в клещах с двух сторон.
— Но по какой-то причине войска из Военного лагеря горы Ланшань продвигаются черепашьим шагом и до сих пор не прибыли. По идее, они должны были оказаться здесь давным-давно, и это весьма странно, — продолжая докладывать о передвижениях армии Лян, Хадаму нахмурился в недоумении.
— Гарнизон Города Лянчжоу действительно доставит хлопоты, нам нужно заранее подумать о мерах. Но вот войска из Военного лагеря горы Ланшань ведут себя и впрямь странно... — примирительным тоном произнес сидевший рядом Тоба Юй, также не понимая причин происходящего.
Восседавший на главном месте Хэлянь Шэн в этот момент поднялся, отвернулся, немного подумал и громко произвел распоряжение:
— Подкрепления из Города Лянчжоу нельзя не принимать в расчет. Му Юньчэн, приказываю твоей Армии Черного Тигра завтра же двинуться на юг и задержать их...
— Варярх... Ваше Высочество, дайте мне еще два дня, и я непременно возьму Город Цзинъюань!
Не дожидаясь, пока Хэлянь Шэн закончит, Му Юньчэн нетерпеливо прервал приказ наследного принца. Он прекрасно понимал, что если отправится сдерживать подкрепления армии Лян, то главная заслуга за взятие Города Цзинъюань ускользнет от него прямо из рук, а потому отчаянно боролся за право остаться на штурме. Но остальные трое в этот момент хранили странное, зловещее молчание: по сравнению с импульсивностью Му Юньчэна, они давно превратились в старых лисов, прекрасно осознававших выгоду и убытки.
Судя по их возрасту, это было очевидно: Му Юньчэну едва перевалило за двадцать, в то время как остальные трое военачальников уже разменяли пятый десяток.
На лице Хэлянь Шэна промелькнуло недовольство, но оно тут же исчезло. Проигнорировав ратный запрос Му Юньчэна, он продолжил свою речь. Заметив это, Му Юньчэн с разочарованным видом вернулся на свое место, опустил голову и больше ничего не произнес.
— Что же касается Военного лагеря горы Ланшань — хэ-хэ. Похоже, войско ведет какой-то важный чиновник из столицы, он уж точно не станет выкладываться по-настоящему, так что брать их в расчет не стоит.
Закончив говорить, Хэлянь Шэн резко обернулся, впившись пронзительным взглядом в присутствующих в шатре.
— Тоба Юй, Налань Е, слушать мой приказ! Вы двое во главе собственных войск наступайте на Город Цзинъюань с юга и севера, непременно взяв его за три дня.
Тоба Юй и Налань Е разом вскочили со своих мест, сложив руки в кулаки и принимая приказ. Они переглянулись, и на их лицах отчетливо читалась радость — казалось, они вот-вот заслужили небывалые лавры, и хотя они старательно пытались скрыть это, любой проницательный человек заметил бы всё с первого взгляда.
— Есть!
— Хадаму, приводи войска в порядок и жди дальнейших приказаний, пристально следя за передвижениями Военного лагеря горы Ланшань.
Выслушав это, Хадаму почувствовал легкое разочарование: происходя из самых низов, он действительно уступал знатным полководцам в борьбе за заслуги, и заполучить славу победителя Города Цзинъюань ему, судя по всему, не светило.
— Есть — именно так.
Немного помедлив, Хадаму все же сложил руки и принял приказ, не смея выказывать никакого недовольства: раз уж в борьбе за награды он был слаб, то заслуживать гнев наследного принца себе дороже.
— Остальные свободны, готовьтесь к выступлению, а генералу Муюню велел остаться.
Му Юньчэн слегка опешил и в нерешительности остался сидеть на месте.
Стоило Тоба Юю и Налань Е выйти из шатра, как они больше не смогли сдерживать обуревавшее их волнение и тут же зашептались, сблизившись:
— Каков план у брата Тоба! Оставить эту долю заслуг в наших руках — просто великолепно. Только вот зачем наследный принц велел ему остаться, как думаешь?
— Ха-хэ, Му Юньчэн все же слишком зелен, разве тягаться ему с нами. Ну а принц, надо полагать, просто хочет как следует утешить Му Юньчэна: в конце концов, столь важное задание отобрали прямо у него из-под носа, так что винить ему остается лишь собственную бездарность.
Налань Е разразился громким смехом; услышь Му Юньчэн их слова, он наверняка от злости захлебнулся бы кровью.
В военном шатре для совещаний остались лишь Хэлянь Шэн и Му Юньчэн, сидевшие друг напротив друга.
Первым, как и прежде, заговорил Хэлянь Шэн:
— Племянник Му Юнь, похоже, тебе есть что сказать? Теперь можешь говорить.
Теперь Му Юньчэн уже не скрывал своих чувств. На самом деле их отношения с Хэлянь Шэном были вовсе не простыми — они приходились друг другу дядей и племянником. Мать же Хэлянь Шэна и вовсе принадлежала к клану Му Юнь, именно поэтому клан Му Юнь так спокойно доверил юного Му Юньчэна вести за собой войска под началом Хэлянь Шэна. В конце концов, могущество рода Му Юнь станет колоссальной опорой для Хэлянь Шэна, когда тот в будущем взойдет на императорский трон. Именно из-за этого Тоба Юй и Налань Е не смели слишком сильно притеснять Му Юньчэна, предпочитая действовать за спиной исподтишка.
Хотя Хэлянь Шэн только что назвал его племянником, Му Юньчэн не смел нарушать приличия, однако пробившееся в его тоне нетерпение было очевидно для всех:
— Ваше Высочество, почему вы отправляете меня сдерживать гарнизон Города Лянчжоу? Разве тем самым вы не облегчаете задачу Тоба Юю и Налань Е...
Хэлянь Шэн легко улыбнулся и спокойно произнес:
— Ты и сам видишь, что Город Цзинъюань не так-то просто взять. Я отстранил тебя, чтобы ты сперва перевел дух и набрался сил, к тому же у меня уже есть план: те подкрепления, что идут из Города Лянчжоу, не вернутся назад.
— Но ведь их там три тысячи... то есть тридцать тысяч! С одной лишь Армией Черного Тигра боюсь, что...
— Не переживай, именно поэтому я и оставил тебя здесь. Как только ты разберешься с ними, Тоба Юй с Налань Е как раз закончат штурм, и тогда я позову тебя обратно, чтобы единым ударом захватить Город Цзинъюань. Ха-хэ, к тому же это позволит сократить потери Армии Черного Тигра. Деньги не должны утекать на сторону, мы ведь свои люди. Матушка перед отъездом специально наказывала мне уделять тебе больше внимания.
С этими словами он мягко похлопал Му Юньчэна по плечу.
На лице Му Юньчэна мгновенно отразилась радость, и, позабыв о всяких приличиях, он произнес:
— Благодарю дядюшку! Племянник теперь понимает ваши благие намерения и непременно оправдает ожидания дяди и императрицы-матери!
— Ха-ха-ха-ха, не церемонись. Давай лучше обсудим, что нам делать дальше.
Тоба Юй и Налань Е не могли и вообразить, что на самом деле могут оказаться всего лишь ступенькой для чуего подъема. На самом деле их замысел Хэлянь Шэн раскусил давным-давно, просто из уважения к лицам обоих кланов он не стал разрушать эту иллюзию, но охотно подыграл им, воспользовавшись ситуацией, чтобы в критический момент позволить собственному племяннику перехватить эту заслугу. В государстве Янь скрытая вражда и подковерные интриги между знатными родами давно превратились в тончайшую бумажную перегородку, готовую порваться от малейшего тычка. Хэлянь Шэн не был исключением: пусть он и носил высокий титул наследного принца, мощная поддержка со стороны клана матери была ему жизненно необходима. Его целью был не кто иной, как трон в золотом чертоге.

Комментарии

Загрузка...