— Кх-кх... Кх-кх...
Упавший в обморок на долгое время Ю Янь под заботливым присмотром военного лекаря наконец медленно пришел в себя. Едва приоткрыв глаза и попытавшись заговорить, он почувствовал, что в горле от сухости словно поднимается дым, а жуткая боль не давала покоя. Ю Янь смог лишь издалека пару раз жалобно сдавленно стонать.
— Воды... воды...
Морщившийся над своими делами в стороне военный лекарь, услышав звуки, оглянулся и принес ковш с водой. Ю Янь, уже не заботясь ни о чем, схватил его обеими руками и принялся жадно пить. Вскоре он опустил ковш, все еще чувствуя, что жажда утолена не до конца. Немного прояснив мысли, Ю Янь вспомнил о цели своего путешествия — нельзя было терять ни единой секунды, и он принялся внимательно осматриваться.
Это была небольшая палатка с на редкость скрой обстановкой: всего лишь одна койка да несколько ящиков с целебными травами, а над головой висело немного марли. Одетый в грубое конопляное одеяние военный лекарь возился с этими травами, совершенно не обращая внимания на Ю Яня. Хотя он только что и подал ковш воды, но за все время даже не взглянул на него. Ю Янь окинул лекаря взглядом: спина у того была соггнута, сам он — донельзя худым, судя по всему, уже в преклонных летах.
— Как допьешь воду, живо собирайся и можешь убираться. Здесь тебе военный лагерь, посторонним вход воспрещен, — раздался спокойный, словно застоявшаяся вода в колодце, голос лекаря. Он даже не повернулся, продолжая монотонно возиться с травами в руках.
Тогда Ю Янь почтительно поинтересовался:
— Благодарю вас, почтенный старец, за спасение моей никчемной жизни, но позвольте узнать, что это за военный лагерь?
Хотя Ю Янь в тот день и подслушал разговор Цинь Чэна и Ли Вэя, в сердце у него все еще оставались сомнения, поэтому он притворился, будто спрашивает невзначай, но при этом пристально следил за малейшим изменением на лице старика.
— К чему тебе знать столько? Пришел в себя — так сваливай немедленно. Если бы не тот парень Цинь Чэн, я бы и пальцем о палец не ударил, чтобы тебя вытащить, — с легким раздражением бросил старый лекарь, похоже, не желая тратить на него ни единого лишнего слова.
Ю Янь неловко улыбнулся и заговорил еще более почтительным тоном:
— Еще раз спасибо за спасение, почтенный старец, но у меня действительно дело жизни и смерти, умоляю, ответьте правду.
Старый лекарь скосил глаза на Ю Яня, немного поразмыслил про себя, сообразил, что тот вовсе не лжет, и неторопливо заговорил:
— Это стоянка войск Военного лагеря горы Ланшань. А прочее старому лекарю неведомо.
Услышав название Военный лагерь горы Ланшань, Ю Янь вмиг просиял, а на душе у него стало невыразимо радостно: небеса не обделили его милостью! Значит, дальнейшее будет куда проще.
Ю Янь глубоко вздохнул и медленно произнес:
— Почтенный старец, не могли бы вы познакомить меня с тем братом Цинь Чэном? Я хочу лично выразить ему свою благодарность.
Ю Янь не спешил сразу раскрывать свою истинную цель. Пережив смертельную опасность, он стал гораздо зрелее. Он понимал, что старый лекарь ничего не знает и ввязываться ни в какие хлопоты не желает — толка от разговоров с ним не будет, а вот лишних забот прибавится. Куда лучше было напрямую разыскать этого Цинь Чэна и попросить о помощи.
— Хм-м! — старый лекарь холодно фыркнул, но, немного подумав, все же сурово произнес:
— Он сейчас на дежурстве, скоро сам заглянет проведать тебя, нечего тут спешить.
С этими словами он перестал обращать на Ю Яня внимание, и тому пришлось просто сидеть на месте.
Прошло около часа, как вдруг звонкий, раскатистый голос нарушил тишину палатки:
— Старик Е, как там тот парень? Очнулся уже?
Его еще не было видно, а голос уже гремел по всей палатке.
Оказывается, этого военного лекаря звали Е Чжан, он был уроженцем здешних мест в Лянчжоу и земляком Цинь Чэна, а потому они были прекрасно знакомы.
На этот раз Е Чжан наконец сбросил с лица прежнее холодное выражение и с усмешкой отозвался:
— А, Сяо Чэн-цзы, выдалась свободная минутка? Заходи, присядь.
Цинь Чэн не стал тянуть резину, распахнул полог палатки, уверенно шагнул внутрь, уселся и, схватив ковш с водой, сделал несколько жадных глaтков.
Ю Янь разглядел его: ростом тот был выше семи чи, обладал широкими плечами и мощным торсом, а лицо его сплошь заросло грубым мясом — от одного взгляда на него по всему телу пробегали мурашки. Поняв, что появился главный человек, Ю Янь тотчас с нетерпением устремил на него жгучий взгляд.
В этот момент Цинь Чэн тоже заметил очнувшегося Ю Яня. Почувствовав странную горячность в его взгляде, он невольно удивился, тут же повернулся к нему и спросил:
— Эй, дружище, откуда ты будешь? Как тебя угораздило получить такие тяжелые раны и свалиться у дороги?
Ю Янь не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути дела, встревоженно выпалив:
— Брат Цинь, я из Города Цзинъюань, мой отец — командующий Армией Тяньи Ю Цитянь. Сейчас армия Янь бросила все силы на штурм Города Цзинъюань, и я умоляю брата Циня помочь мне передать весть вашему генералу, чтобы тот немедленно двинул войска на подкрепление, иначе Город Цзинъюань падет со дня на день!
Эту длинную речь Ю Янь высказал в несколько заходов четко и без запинки — очевидно, он уже давно все как следует обдумал в голове.
Чем дольше Цинь Чэн слушал, тем сильнее мрачнел. Его брови сошлись на переносице, он молчал, не говоря ни слова, словно взвешивая в уме, правда ли все то, что говорит Ю Янь. Даже сидевший рядом Е Чжан был потрясен до глубины души и хранил молчание — он никак не ожидал, что дело окажется настолько серьезным. Атмосфера в палатке сделалась на редкость зловещей и гулкой: царила такая тишина, что было слышно, как упадет иголка.
Видя, что они никак не реагируют, Ю Янь до смерти испугался; его глаза неотрывно, с жгучей надеждой следили за Цинь Чэном, но он не смел того прерывать.
— Друг, а то, что ты говоришь, — чистая правда? За такие слова можно и головы листиться, здесь шутки плохи, — наконец нарушил молчание Цинь Чэн, прищурившись глядя на Ю Яня. Впрочем, стоило Ю Яню назвать свое происхождение, как тот уже наполовину поверил ему, а сейчас лишь пытался убедиться наверняка.
— Разумеется! Каждое слово, сказанное мной, — сущая правда. А эта рана у меня на животе оставлена ударом меча дазца.
— Что ж, ладно. Я отведу тебя к нашему генералу прямо сейчас!
Цинь Чэн понимал, что на кону стоит слишком многое, и медлить было нельзя ни мгновения. Раз уж он решил поверить Ю Яню, то больше не сомневался: он напрямую поднял Ю Яня на ноги и бережно вывел из палатки.
Едва они приподняли полог, как ослепительное солнце заставило Ю Яня зажмуриться. Когда же он привычно окинул взглядом окрестности, перед ним предстало бескрайнее море плотно пригнанных друг к другу военных палаток — оказалось, что они находились лишь в самом углу лагеря. Повсюду сновали отряды облаченных в черные доспехи воинов, несших дозор с предельной бдительностью. При виде идущего Ю Яня они бросали на него оценивающие взгляды, но стоило им заметить рядом Цинь Чэна, как они тут же отводили глаза и продолжали патрулирование.
— Это стоянка главных сил Военного лагеря горы Ланшань. Мы движемся в сторону Города Цзинъюань, и сейчас я веду тебя к нашему генералу.
Так Цинь Чэн вел Ю Яня через лагерь, и царившая вокруг торжественная и строгая атмосфера глубоко потрясла юношу. Хотя Ю Яню уже доводилось бывать в военных лагерях, ощущения тогда были совершенно иными. Примерно через время, за которое сгорает одна палочка благовоний, Ю Янь и Цинь Чэн подошли к огромному шатру. Едва завидя приближающихся, караульные у входа было преградили им путь, но, заметив рядом Цинь Чэна, почтительно отступили назад.
— Доложите генералу Сюю, у меня срочное дело, я прошу о личной встрече.
— Генерал приказывал: когда приходит знаменосец Цинь, докладывать не нужно. Проходите, знаменосец Цинь, генерал внутри, — отчеканил стражник у входа, сложив руки в приветственном жесте.
Цинь Чэн больше не обращал внимания на солдат и уверенно шагнул вперед, увлекая Ю Яня за собой. Ю Янь был в полном недоумении: Цинь Чэн всего-навсего скромный знаменосец, почему же воины в лагере выказывают ему такое уважение? Но сейчас Ю Яню было некогда предаваться праздным мыслям, и ему оставалось лишь следовать за Цинь Чэном в глубь шатра...

Комментарии

Загрузка...