Едва Ю Янь взобрался на тот холм, как перед его глазами во всю засияли зарева пожаров у Города Цзинъюань. Облаченная в железные доспехи армия Янь кишела там, словно густые полчища муравьев, методично и непрерывно прогрызая оборону города. Какое-то время Ю Янь был настолько потрясен, что не мог вымолвить ни слова. Он никак не ожидал, что армия Янь так быстро подойдет к стенам. Получалось, что теперь для него не было абсолютно никакого выхода: всюду рыскали вражеские дозоры, и стоило оступиться — и он погибнет без могилы и следа.
Ю Янь больше не мог выносить терзавшую его боль и тяжело рухнул на землю. Широко раскрывая рот, он судорожно хвататал воздух, судорожно вцепившись в собственные изодранные одежды в надежде унять тупую ноющую боль в животе, но открывшаяся перед ним реальность не позволяла найти покоя.
Глубоко вздохнув, Ю Янь крепко стиснул зубы и поднялся на ноги. Опираясь на длинный меч, он хромая зашагал на восток. В текущих обстоятельствах, когда Город Цзинъюань был в осаде, возвращаться туда не было ни малейшего шанса. Если же направиться на юг, к Городу Лянчжоу, путь неминуемо сулил смертельную опасность: армия Янь наверняка перекрыла дороги, ведущие туда, иначе сам Ю Янь не угодил бы в засаду и не оказался в столь плачевном положении.
Поразмыслив лишь мгновение, Ю Янь отбросил оба этих варианта. В такой момент один неверный шаг грозил гибелью без надежды на спасение, и о безрассудстве не могло быть и речи. Направление на восток он выбрал от безысходности, но в этом всё же теплилась крошечная исцеляющая искра надежды. К востоку от Города Цзинъюань не было крупных городов, зато располагался Военный лагерь горы Ланшань. Прежде это укрепление вовсе не было военным лагерем — некогда оно представляло собой процветающий пограничный город. Однако из-за непрекращавшихся из года в год наступлений армии Янь, хотя враг так и не сумел прорваться в Лянчжоу, торговля зачахла, приток людей иссяк, и в итоге город превратился в нынешний воинский стан.
Ю Янь предполагал, что раз Застава Бифэн пала, то Городу Цзинъюань грозит неминуемая гибель. Военный лагерь горы Ланшань, будучи ближайшей к Цзинъюаню стратегической базой, должен был отправить войска на подмогу — или же Цзинъюань уже давно разослал гонцов с просьбой о помощи, но армия Янь двигалась слишком стремительно, намереваясь одним ударом сокрушить армию Лян и захватить Цзинъюань. Если дело обстояло так, то даже отправка подкреплений уже ничем не помогла бы.
Если он хотел выжить, путь на восток оставлял больше всего шансов. Хотя сохранялась вероятность внезапно столкнуться с армией Янь, стоило ему встретить отряд из Военного лагеря горы Ланшань, как он будет спасен. К тому же Ю Янь отчетливо понимал: без подкреплений Город Цзинъюань долго не продержится, а его родители сейчас находились в безвыходном положении на краю пропасти, не имея возможности ни отступить, ни продвинуться вперед. Быть может, он оставался их единственной надеждой.
К тому же главный военачальник Военного лагеря горы Ланшань Ван Юй приходился старым другом Ю Цитяню и пару раз пересекался с самим Ю Янем. Если ему удастся донести до них весть о бедственном положении Цзинъюаня, у его родителей появится шанс вырваться из лап смерти.
Мыслях об этом заставили Ю Яня смахнуть с лица кровь и грязь и решительно мотнуть головой. Окинув окрестности зорким взглядом, он больше не колеблясь двинулся вперед, осторожно пробираясь сквозь чащу. Он не смел идти по большим трактам, опасаясь выдать себя, поэтому выбирал лишь потайные, скрытые тропы, поминутно настороженно прислушиваясь к любому шороху. К счастью, местность вокруг Цзинъюаня была знакома Ю Яню до мельчайших деталей, благодаря чему он не заблудился и продолжал неуклонно, шаг за шагом пробираться в сторону Военного лагеря горы Ланшань.
Ночь в Лянчжоу выдалась на редкость морозной. У затерянной в глубоких горах тихой тропинки находился Ю Янь, уже двое суток бежавший без отдыха и остановок. Лицо его покрывали запекшаяся кровь и грязь, губы пугающе побелели, в потухших глазах застыло отрешенное выражение, а одежда превратилась в лохмотья, делая его похожим на самого настоящего нищего.
— Кх-м, у-у... — Ю Янь вцепился руками в выступ скалы и изо всех сил, приложив последние девять волов и двух тигров, кое-как перелез через каменную глыбу.
Стоило ему перебраться на другую сторону, как силы окончательно оставили Ю Яня. В глазах у него потемнело, и он пластом рухнул на дорогу, замертво затихнув. Хотя Ю Янь отлично ориентировался в окрестностях Цзинъюаня, двое суток он провел в непрерывном страхе, ежесекундно опасаясь обнаружить себя перед армией Янь. К тому же рана на животе воспалилась еще сильнее, и если бы не сухой и холодный климат Лянчжоу, Ю Янь наверняка давно бы скончался от заражения крови. С одной стороны, он уже далеко отошел от Города Цзинъюань, выбился из сил и позволил себе расслабиться. С другой — он действительно больше не мог идти, а пронизывающая боль в животе терзала его без единой передышки.
Ю Янь понимал, что находится на исходе сил, и если сейчас появится хоть какая-то угроза, он непременно погибнет. Превозмогая слабость, Ю Янь с трудом приоткрыл веки и тупо уставился на сияющую луну.
Словно не желая мириться с судьбой, он попытался приподняться.
Жизнь и смерть его родителей, да и жизни всех простых людей Города Цзинъюаня были тесно связаны с ним самим — как же он мог вот так просто пасть? — думал про себя Ю Янь.
— Ох...
Стоило ему шевельнуться, как он тут же потревожил рану, скривившись от пронзительной боли. Наконец, после череды отчаянных попыток всё закончилось неудачей. Истощив последние силы, Ю Янь погрузился в забытье, а его пересохшие глаза закрылись.
— Эх, Цэн-гэ, заставлять нас патрулировать в такую поземку... Да до Цзинъюаня отсюда чертовски далеко, а встретить дазцев — так это только если в сказку поверить! — громко возмущался сухощавый, похожий на мартышку рядовой, то и дело взмахивая рукой, чтобы отогнать жужжащую мошкару.
Тот самый Цэн-гэ нахмурился и сурово оборвал сослуживца:
— Не болтай лишнего! Услышат — с плеч долой полетели наши головы.
С этими словами он отвесил тощему солдату увесистую затрещину.
— Ой-ой, Цэн-гэ, да я же просто пожаловался! И вообще, с чего это мы тащимся так медленно? Пока дотопаем до Города Цзинъюань, пройдет черт знает сколько времени... Никак не пойму этого господина Цзя, присланного из столицы...
Цэн-гэ свирепо зыркнул на тощего солдата. Цэна звали Цинь Чэн, а сухощавого рядового — Ли Вэй. Оба они служили в Военном лагере горы Ланшань и сейчас маршировали на подмогу Городу Цзинъюаню. Нынче ночью их армия разбила лагерь неподалеку, а им выпало нести дозор.
— Снова пасть разеваешь? Смотри, шкуру спущу! Разве тебе положено рассуждать о делах господина? С такими речами тебе и десяти голов не хватит. А ну заглохни и выполняй свой долг! — Цинь Чэн казался рассерженным, и в его голосе прозвучали жесткие нотки.
— Так точно, так точно! Цэн-гэ дело говорит, — поспешно закивал Ли Вэй, виновато ухмыляясь.
Еле живой Ю Янь уловил донесшиеся звуки и, решив, что это солдаты армии Янь, затаил дыхание, боясь издать хоть шорох. Но когда фигуры приблизились, он расслышал, что это воины армии Лян. Сердце его мгновенно залило волной радости и восторга: забыв о боли, он принялся ожесточенно колотить ладонями по земле. Пересохшее горло не позволяло выдавить ни звука, и он лишь сдавленно мычал.
— Стой, кто там? Выходи! — Цинь Чэн взмахнул рукой, явно заметив шум, изданный Ю Янем, и настороженно сжал рукоять меча, пронзительным взглядом вглядываясь в кусты неподалеку. Ли Вэй тут же растерял всю свою небрежность и встал плечом к плечу с Цинь Чэном.
Приблизившись к зарослям, Цинь Чэн и Ли Вэй переглянулись и кивнули. Ли Вэй сделал резкий шаг вперед и с размаху откинул мечом ветки кустарника. Картина, представшая перед ними, заставила его мгновенно ослабить бдительность, после чего он озабоченно обернулся и крикнул:
— Цэн-гэ, здесь раненый!
Лицо Цинь Чэна разгладилось, он слегка выдохнул. Глядя на оборванного Ю Яня, с ног до головы покрытого грязью и запекшейся кровью, он решил, что перед ним беглый беженец. В глазах Цинь Чэна мелькнули сострадание и жалость, и он произнес:
— Подберите его, отведите к военному лекарю. Похоже, несчастный скиталец.
— Разве так можно... — Ли Вэй попытался было возразить, но, заметив холодный блеск в глазах Цинь Чэна, тут же захлопнул рот, подхватил Ю Яня на плечо и зашагал в сторону лагеря.

Комментарии

Загрузка...