Шижи изо всех сил замахал крыльями. От резких движений из оставленной Каменным драконом раны непрерывно сочилась Кровь дракона, но он не смел даже на мгновение остановиться. Хотя под землей Каменный дракон передвигался не так быстро, как летал Черный дракон, его скорость тоже была немалой. Чтобы избежать погони, Шижи был вынужден мчаться на пределе возможностей.
Лишь перелетев через главную вершину снежных гор, Шижи почувствовал, как исчезло давящее ощущение чужого взгляда в спину. Он опустился на вершину небольшой горы, с помощью магии кое-как залечил рану, чтобы остановить кровотечение, а затем проотдыхал целый день и ночь, прежде чем тронуться в обратный путь.
Однако как раз в то время, когда Шижи восстанавливал силы, в ущелье, где покоились останки Дулиня, вторглись несколько незваных гостей.
Будь Шижи здесь, он бы непременно узнал в этих непрошеных гостях чистокровных людей — самый распространенный Разумный вид. На них были надеты толстые зимние куртки, на лицах — противогазы; один нес за плечами увесистый тюк, другой держал огнестрельное оружие, а третий сжимал в руках странный прибор, на ходу вглядываясь в экран и изучая показатели, словно занимаясь какими-то поисками.
— Вот же напасть, сколько раз мы уже приходили сюда с разведкой, а толку никакого. По-моему, от Дулиня вообще не осталось никакой силы, только заставляют нас мотаться зря, — проворчал человек с огромным рюкзаком за спиной.
— Заткнись! Разведка Долины Спящего Дракона — это приказ! — прикрикнул на него человек с оружием, выглядевший весьма сурово.
— Сегодня утром дозорные сообщили, что из Долины Спящего Дракона донесся сильный грохот. Но все заволокло ядовитым туманом, и выяснить обстановку на месте не удалось. Судя по данным поисковых приборов, движение энергии Земных вен было аномальным, так что, возможно, на этот человек мы действительно что-нибудь обнаружим, — произнес тот, что держал прибор. Он выглядел как исследователь, глядя на цифры на дисплее, соединенном кабелем с рюкзаком своего спутника, в котором, судя по всему, и находился главный узел аппаратуры.
— Вам-то рюкзак таскать не нужно... — попытался еще что-то сказать обладатель ноши, но под суровым взглядом вооруженного спутника тут же умолкнул и поплелся следом за исследователем.
— Обломки камней и осколки Красного камня... Неужели неподалеку произошел взрыв? — дойдя до гигантского черепа дракона и заметив среди костей вкрапления мелких каменных крошек и красных кристаллов, возбужденно проговорил исследователь. — Похоже, сегодня утром здесь действительно что-то случилось. Судя по следам разрушений, эпицентр взрыва находился где-то в глубине.
— Тогда идем дальше, — твердо произвел человек с оружием.
Троица двинулась вперед и вскоре заметила, что чем дальше они углубляются, тем больше встречается обломков и осколков огненных кристаллов. Ободрпвшись, они ускорили шаг и, выслеживая оставленные следы, рысцой добрались до того места, где Каменный дракон пробил выход из-под земли.
— Здесь что, метеорит упал? — озадаченно оглядывая огромную воронку, напоминающую кратер от небесного тела, произнес исследователь. — Только вот самого метеорита в пещере нет.
Спустившись в выбитый Каменным драконом котлован, он принялся тщательно осматривать дно и наконец обнаружил несколько гигантских следов.
— Похоже на отпечатки лап какого-то пресмыкающегося. Неужели оно свалилось с неба? Или это дракон? — размышлял про себя исследователь, как вдруг услышал окрик товарища неподалеку.
— Эй! Вы двое, идите сюда, тут какая-то нора! — обнаружив провал в земле, пока ученый со вторым спутником осматривали воронку, позвал вооруженный мужчина.
Остальные поспешили на зов, и обладатель рюкзака, окинув взглядом огромную дыру, протянул:
— Когда мы приходили сюда в прошлый раз, никакого провала здесь точно не было.
— Только что в большом кратере я нашел следы пресмыкающегося. Рискну предположить, что какой-то дракон пролетал над Долиной Спящего Дракона, прельстился чем-то, затаившимся под землей, спустился вниз и прокопал эту огромную дыру, — поглаживая подбородок, высказал догадку исследователь.
— Бред какой-то, у дракона есть крылья. Зачем ему оставлять после посадки такой кратер? Его ведь буквально выбили силой удара, — возразил человек с рюкзаком.
— Я спучусь вниз и все проверю, а один из вас останется наверху для прикрытия, — распорядился исследователь.
— Ну, дозорным точно будешь ты, мне еще аппаратуру тащить, — переглянувшись с вооруженным товарищем, человек с рюкзаком пожал плечами, а затем осторожно полез вслед за ученым в провал.
Включив налобные фонари, оба стали осторожно спускаться вдоль каменной стены. Хотя пещера не уходила отвесно вниз, уклон составлял градусов семьдесят, так что человеку карабкаться по нему было довольно трудно.
— Тут тоже есть следы! — радостно воскликнул носильщик рюкзака, заметив цепочку отпечатков.
— Хм... Эти следы тоже принадлежат пресмыкающемуся, но они намного меньше тех, что были в кратере, да и форма совсем другая. Судя по характеру отпечатков, их хозяин передвигался на шести конечностях: гляди — вот следы передних лап поменьше, а вот задние, гораздо шире. А эти полосы рядом, похожие на порезы от клинков, должно быть, оставили крылья. Иными словами, с высокой долей вероятности владелец этих следов — человек, — авторитетно заявил исследователь. На этот раз его спутник спорить не стал, и они с трудом продолжили путь по следам.
— Ты не чувствуешь, как здесь холодает? Мне кажется, холод так и норовит забраться под одежду. Неужели в этой пещере водится какая-нибудь ледяная тварь? — поежившись, спросил человек с рюкзаком.
— Может, здесь и впрямь завелся ледяной дракон, только проход слишком узкий — взрослому Великому Дракону сюда точно не протиснуться. Если тут кто и есть, то в девяноста процентах случаев — детеныш. Нам выпадет баснословный шанс, если мы найдем настоящего дракончика! — пошутил исследователь, и тут они наконец достигли дна, выбравшись в просторную полость.
— Это же... Сердце Дракона?! Как такое возможно! Тело Дулиня гниет Бог весть сколько лет, от него остался один скелет — откуда здесь целому, невредимому Сердцу Дракона? И почему оно до сих пор бьется?! — Онемев от изумления при виде гигантского сердца, приросшего к стене пещеры, исследователь в оцепенении замер, а затем судорожно вытащил фотоаппарат и принялся щелкать затвор.
Обладатель рюкзака тоже был потрясен зрелищем. Но не успели они насладиться радостью от грандиозного открытия, как сверху донесся голос их оставшегося наверху товарища:
— Эй вы двое, быстро наверх! Снаружи неладно!
У обоих сердце ушло в пятки: если наверху поджидает какая-то опасность, их ведь запросто могут заживо погрести в этой каменной мешке. Охваченные паникой, они бросились карабкаться назад.
Выбравшись из лаза, они увидели, как вооруженный товарищ указывает куда-то вдаль. Проследив за его пальцем, потрясенные люди заметили, как из земли одна за другой вздымаются массивные каменные гряды, разрывая почву подобно спинным плавникам гигантских акул, и с грохотом направляются прямо к ним.
— Это... бронеящеры? — пробормотал человек с рюкзаком.
— Да откуда у бронеящеров такие размеры! Бежим! — заорал исследователь, и все трое опрометью бросились наутек.
Огромный Каменный дракон оставил мысли о преследовании улетающего Шижи и неторопливо возвращался в собственное логово. На беглецов он даже не взглянул: по вибрациям почвы он отлично чувствовал вес и габариты источников дрожи, а возня трех людишек показалась ему столь ничтожной, что Каменный дракон принял их за каких-нибудь снежных оленей или горных кабанов.
Однако он даже не подозревал, какую бурю ему еще затянут отпущенные им на свободу люди.

Комментарии

Загрузка...