Обойдя главную вершину заснеженной горы, упирающуюся прямо в облака, Шижи: Конец Времен продолжил свой полёт на запад. Спустя еще полдня пути его внимание привлекла окутанная густым туманом местность.
Он сложил крылья, постепенно снижая высоту, и погрузился в серую пелену.
Ледяной ветер вместе с едким, неприятным запахом ворвался в ноздри Сияющего Дракона, и его врожденные инстинкты тут же забили тревогу: туман ядовит.
Но Шижи это ничуть не волновало. Тело Сияющего Дракона было совершенным — они не болели, а ядов, способных причинить им вред, просто не существовало. Поэтому для него этот отвратительно пахнущий туман был всего лишь... отвратительно пахнущим туманом.
Покружив в тумане еще немного, Шижи заметил огромный каньон. Температура на его дне каким-то образом поднималась выше точки замерзания, а на дне громоздились огромные кучи красных камней. Из земли торчали с десяток изогнутых каменных столбов трехмет в диаметре; достигавшие в длину сорока-пятидесяти метров, они отлично подошли бы для отдыха.
Поэтому дракон приземлился на вершину одного из столбов, собираясь немного передохнуть. Однако стоило ему коснуться камня, как перистая чешуя дракона затрепетала в глубинах его духовного мира.
— Мм? Эти столбы как-то связаны с пернатым родом? — в голове Шижи мелькнуло сомнение. Он внимательно оглядел частокол каменных столбов, и его золотые вертикальные зрачки внезапно сузились.
Дракон взмахнул крыльями, набирая высоту, а затем камнем рухнул вниз.
Шорох!
Крыльевое лезвие, образованное острыми краями костей крыла, мелькнуло в воздухе. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и на середине одного из столбов проступил едва заметный порез. После этого верхняя половина столба медленно соскользнула, и вся колонна развалилась надвое.
— И правда! Это не каменные столбы, а скелет, — глядя на полую структуру, Шижи мысленно всё понял. Снаружи эти кости были сильно выветрены и казались обычным грубым камнем, но изнутри все еще угадывалась характерная текстура костной ткани.
— Судя по форме... это ребра? Неужели... останки Дулиня? — вспоминая полученные по наследству знания, Шижи невольно удивился. Хотя в эпических сказаниях Фэн Су утверждалось, что крылья Дулиня способны заслонить солнце, сам Шижи считал это лишь преувеличением легенд. По его мнению, Дулинь мог быть крупным, но сотни метров в длину — уже неплохо. Однако, судя по анатомическому строению драконов и пропорциональному сравнению с ним самим, длина тела Дулиня должна была приближаться к целому километру.
— Столь колоссальный дракон пал в этой безлюдной заснеженной горе. Ни сородичи не собрали его останки, ни близкие не высекли памятную стелу... Как жаль, как горько, — глядя на эту исполинскую тушу, Шижи не удержался от вздоха.
— Выходит, этот туман порожден ядом, что таился в теле Дулиня... — окинув взглядом бескрайнюю пелену, Шижи проникся еще большим уважением к павшему Великому Дракону. Даже после смерти он был способен менять окружение силой одних лишь останков — какое невероятное могущество! И Шижи уважал его именно за эту силу.
— Раз перистая чешуя дракона подает знаки, значит, я наверняка смогу заполучить дар этого величественного создания каким-то образом. Для начала нужно исследовать протяженность драконьего скелета... — подумав об этом, Шижи снова взмахнул крыльями.
Он полетел вперед вдоль каньона, следуя по следам красных камней на дне, и спустя несколько сотен метров увидел огромный драконий череп, безмолвно застывший в дальнем конце ущелья. Череп достигавший в длину около семидесяти метров, украшал ярко-алый нефрит, вставленный в глазницу и излучавший мягкое багровое свечение.
— О, огненный камень? — Черный дракон опустился ниже и длинным хвостом смахнул огненный камень вниз. Тот оказался поистине огромным — высотой чуть ли не в пол-метра, правильной призматической формы. Камень непрерывно втягивал в себя окружающую энергию, преобразуя ее в тепло.
— Сила, на которую откликнулась перистая чешуя дракона, — точно не этот огненный камень. Эта штука — всего лишь большая батарейка, да и других останков поблизости вроде бы не осталось, — чешуйки на лбу Шижи слегка зашевелились. Он подумал: «Пожалуй, стоит попробовать применить новообретенную силу».
Шижи отложил огненный камень, прижался обеими лапами к земле и закрыл глаза, прислушиваясь к биению земных вен.
Сперва он ощутил течение энергии в земных венах. Огромная драконья голова как раз покоилась на узле энергетических потоков, а обвитый хвостом огненный камень без устали поглощал земную энергию. Правда, к бесконечной ледяной мощи земных вен дракон отнесся с презрением, крайне разборчиво впитывая ничтожно малую долю стихии огня.
— Вот оно что. Изначально огненный и красный камни ничем не отличались друг от друга, но огненный оказался в узловой точке земных вен и за долгие годы энергетической бани обрел способность поглощать энергию. Красные же камни не умеют тянуть силу из земли и могут подпитываться лишь от огненных. Выходит, возможно наладить массовое производство огненных камней... — Шижи покачал головой, отбросив эту мысль на время, и полностью сосредоточился на исследовании подземной обстановки.
Вскоре он уловил мощный пульс. Медленный и тяжелый звук доносился из-под земли, словно там спал какой-то колоссальный зверь. Звук напоминал дыхание этого монстра или, скорее, его сердцебиение.
Шижи открыл глаза и посмотрел в ту сторону, откуда шел ритмичный гул. Красных камней там оказалось намного больше, чем везде. Судя по расположению ребер, именно там должно было находиться сердце Дулиня. Дракон медленно двинулся вперед, размозжил твердые красные камни и приготовился к раскопкам.
Язык драконов:
— Порождение пещеры.
Стоило Шижи сотворить заклинание, как прямо перед ним образовался четырехметровый проход, уходящий вглубь под наклоном.
Мана в теле дракона постепенно истощалась, а туннель становился все глубже, пока он вдруг не почувствовал, что проломил пустоту.
Шижи протиснулся в просторную пещеру, и ему в лицо пахнуло влажным жаром. Продвигаясь дальше, он услышал раскатистые «бух! бух! бух!», напоминавшие барабанный бой или удары сердца. Темно-красное сияние исходило из глубины полости.
Войдя внутрь, Шижи предстала жутковатая картина: гигантское, непрерывно бьющееся сердце излучало зловещий багровый свет. Вокруг него вились давно иссохшие кровеносные сосуды и мышечные волокна. Стук сердца, отдававшийся в ушах дракона, звучал подобно демоническому шепоту, заставляя кровь в жилах бурлить, а перистую чешую в духовном мире — неистово трепетать.
Однако Шижи оставался совершенно невосприимчив к этому влиянию. Осторожным, размеренным шагом он приближался к огромному темно-красному сердцу, пока наконец не встал прямо перед ним.
Ощущая переполняющую сердце бурлящую, непрекращающуюся ни на секунду силу, Шижи прищурился. Внезапно в его груди вспыхнуло острое чувство тревоги, от которого чешуя на спине встала дыбом.
Черный дракон без малейших раздумий кубарем покатился в сторону. В тот же миг бледно-голубой каменный шип со свистом рассек воздух и, чиркнув по голове зверя, вонзился прямо в сердце.
Однако влетевший в орган метровый столб лишь на мгновение замедлил его биение. Затем сердце резко содрогнулось, каменный столб мгновенно разлетелся на куски, а заключенная внутри него ледяная стихия тут же рассеялась.
Черный дракон резко развернулся и увидел, что стена пещеры сбоку обвалилась. Поверхность скалы оказалась вовсе не камнем, а шипами исполинского Каменного дракона.
— Ррргуа! — оглушительный рев разорвал тишину. Поднятая им мощная буря взметнула тучи пыли, но Черный дракон, не колеблясь ни секунды, распустил крылья, прикрывая голову и туловище, после чего из густой пелены пыли вырвался толстый бело-голубой луч света.

Комментарии

Загрузка...