Черный дракон взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Холодный пронизывающий ветер резал его крепкое тело, а ледяная крошка и снег с гулким стуком ударялись о драконью чешую, словно камни, брошенные в железные доспехи, издавая звон металла.
— И надо же, какое странное горное хребет. В небе ярко светит солнце, вокруг без устали бушует дикий ветер, так почему же самая вершина гор вечно окутана грозовыми тучами? Ни ветер их не рассеет, ни солнце не высушит? — Черный дракон попытался залететь в самую гущу туч, но ощутил, как в тело проникает жуткий холод, смешанный с мощным давлением, которое заставило его не рисковать понапрасну. Тогда он снизил высоту и принялся разглядывать всё, что происходило на склонах гор.
— И эти сосны тоже удивительны. Лежащий на земле снег давно превратился в твердый лед — интересно, как долго здесь держатся такие минусовые температуры, — а их хвоя по-прежнему зелена и свежа до самых кончиков. Обычные деревья давно бы уже замерзли насмерть, — Черный дракон с любопытством цокал языком, глядя на раскинувшиеся по горам сосновые боры. Казалось, этим деревьям вовсе не требуется мягкий климат — должно быть, это какая-то особая разновидность, приспособленная к суровым снежным горам.
— Горные орлы, белые зайцы, горностаи, яки, пятнистые олени, серые волки, бурые медведи... На этой снежной горе такой свирепый мороз, а животных все равно немало, причем все они необычайно активны. Видимо, здешние живые существа обладают на редкость высокой выносливостью. Быть может, всё дело в семи потоках энергии, обильно наполняющих окружающую среду? — Черный дракон посмотрел на испуганное стадо яков и наугад бросился на самого крупного из них. Огромная кинетическая энергия стремительного пикирования мгновенно раздробила быку кости и залила землю кровью. Стадо яков в панике разбежалось в разные стороны, а черный дракон тут же принялся за пиршество. Условия на снежной горе были слишком скверными, и у него не было никакого желания возиться с приготовлением этого яка, поэтому он ел мясо сырым и пил кровь, проглотив внутренности, кости и мясо целиком, оставив на месте лишь лужицу воды.
Пищеварительная система Великого Дракона была невероятно мощной: только что проглоченная пища переваривалась с молниеносной скоростью, из-за чего их аппетит оставался бездонным — за день дракон мог уплести количество пищи, в несколько раз превосходящее его собственный вес. Одного яка черному дракону было явно недостаточно, поэтому он снова взмыл в воздух, пустившись в погоню за стадом, и остановился лишь тогда, когда подряд заглотил трех быков. И дело было вовсе не в том, что он утолил голод, — просто на пути ему попались охотящиеся представители разумного вида.
Стадо яков в панике металось меж сосен, рассыпавшись горстью песка, и сейчас было как нельзя более уязвимо перед другими хищниками, способными расправляться с ними поодиночке. Черный дракон же лениво парил над верхушками деревьев, обводя взглядом всех яков и размышляя, какого бы из них слопать следующим.
Но в этот самый момент существа, облаченные в звериные шкуры, в масках, с красными камнями на поясах, обладавшие густой черной гривой и смуглой кожей, единым прыжком сорвались с крон нескольких сосен и окружили нескольких яков.
Большинство из них были тщедушными, ростом всего около полутора метров, в руках они держали деревянные метательные копья да дубинки, но несколько особей выделялись удивительным ростом почти в три метра. В одной руке они сжимали огромный топор из черного железа, в другой — массивный щит из цельного льда, а вместо шкур их тела согревала лишь густая шерсть.
Эти громилы с первого взгляда казались вожаками данного разумного вида. Черный дракон услышал их грозный рык, после чего мелкие сородичи разом метнули в яков свои копья.
Эффект от этих метательных копий с наконечниками из камня или кости был довольно посредственным: они лишь кое-как вонзились в тела яков, не причинив смертельных ран, но зато здорово разозлили нескольких норовистых быков.
Огромные быки с налитыми кровью глазами и торчащими из боков тремя-четырьмя копьями ринулись прямо на охотников.
Громилы снова взревели, а мелкие сородичи торопливо швырнули оставшиеся копья и тут же отступили назад.
— Ррр! — гиганты занесли вытесанные из прочного льда большие щиты и испустили яростный рык на бегущих яков. Боевой дух их был высок, а повторный град копий лишь сильнее разъярил животных, которые слепо и безрассудно помчались на амбалов.
В тот самый момент, когда противники уже готовились столкнуться лоб в лоб, громилы продемонстрировали отменную реакцию: они резко взмахнули ледяными щитами, меняя траекторию бега яков, а затем обрушили на их головы тяжелые топоры — фонтаном хлынула кровь.
Брызнувшая кровь не успевала долететь до земли, как мгновенно замерзала, словно в лесу шел багряный снег.
Расправившись с разъяренными быками, оставшихся детенышей и самок, у которых под натиском разумных существ не осталось путей к отступлению, прижали к стене. Попытки сопротивляться были пресечены жестоким и грубым способом: гиганты связали их по рукам и ногам и взвалили на плечи, а мертвых яков совместными усилиями поволокли мелкие сородичи.
— Захватывающая охота. Неужели они забирают молодняк и самок, чтобы разводить их? — Черный дракон все еще кружил над сосновым бором. Благодаря маскировке из крон деревьев разумные существа его не заметили, зато сам он загорелся интересом к этим созданиям и полетел следом на безопасном расстоянии.
Те шли целый день, а к ночи просто устроили привал у защищенной от ветра скалы, развели огонь с помощью сосновых ветвей и сообща съели одного яка. Переночевав таким образом, на рассвете они снова тронулись в путь.
Спустя еще полдня прекрасное зрение черного дракона позволило ему разглядеть конечный пункт назначения этих существ, но в его драконьих зрачках с золотистыми искрами на черном фоне промелькнуло игривое выражение.
— Неожиданно. Прекрасное зрелище, весьма забавно.
Вдали убогие деревянные постройки охватило бушующее пламя. Столбы черного дыма, вздымающиеся к небесам на фоне ослепительно-белой земли и лазурного неба, резали глаз.
Разумные существа, до этого неспешно шагавшие вперед, тоже заметили клубящийся дым. Наконец осознав, стряслась беда, они с дикими воплями бросились к родному селению, забыв даже о добыче.
Когда они добрались до стойбища, пожар уже почти угас, оставив после себя лишь обугленные руины да почерневшие трупы.
Выжившие растерянно переглядывались. Родной дом, даривший им жизнь, и дорогие лица близких — всё обратилось в пепел. Не выдержав, они рухнули на колени и зарыдали в голос, глядя в небеса.
— Вождь! Вы наконец вернулись! Это Племя Снежного Ветра! — среди всеобщего плача из глубоких сугробов внезапно выполз тощий старик с причудливым посохом в руках и наряженный в нелепую маску. Его тело крупно дрожало — то ли от холода, то ли от жгучей горечи и гнева.
— Что здесь стряслось? Шаман, почему наше селение атаковали?! — хрипло взревел громила, которого назвали вождем.
— Я не знаю... Племя Снежного Ветра выследило нас, они прорвали оборону, перебили всех до единого, угнали скот, забрали Огненный камень, а потом сожгли всё дотла. Лишь мне удалось спастись, зарывшись в снег, — дрожащим голосом произнес жрец.
— Эти белошёрстные ублюдки! Разве мало того, что нас загнали в этот глухой сосновый бор? Им обязательно нужно извести нас под корень?! — Услышав, что Огненный камень похищен, вождь рассвирепел не на шутку. Он испустил страшный рев: — Без Огненного камня нам не выжить! Белошёрстные ублюдки из Племени Снежного Ветра перебили наших близких, сожгли наши жилища, отняли наш скот! Раз они не дают нам жить, мы покажем им: даже перед лицом смерти мы не откажемся от мести!
— Месть!
— Месть!
— Месть!

Комментарии

Загрузка...