Глава 15. Утренняя роса, пропитанная драконьей кровью
Глава 15. Утренняя роса, пропитанная драконьей кровью
Тайна останки древнего дракона легла тяжелым камнем в застоявшуюся воду, пустив потаенные круги по внутренний круг земли Лосара, но на том всё и заглохло. Под безжалостным прессом выживания любые страхи и суеверия, выходящие за рамки суровой прозы бытия, были безжалостно раздавлены куда более осязаемыми понятиями: голодом, пронизывающим холодом и каторжным трудом, не оставляющим времени даже на вздох. Кам днями и ночами ролся в обрывках отцовской памяти и мешочке с минеральными образцами, отчаянно пытаясь выскрести из запретных преданий горцев хоть какой-то намек на то, как совладать с «подземной тварью», пусть даже это было лишь жалким утешением для успокоения совести. Хэнк же всю свою жгучую страсть к незнакомому материалу обратил в работу: он с удвоенным усердием точил обсидиановое оружие и усовершенствовал древковое снаряжение. В звонком стуке молота то и дело тонули его обращенные к пламени, почти безумные бормотания: «Огонь очищает всё... была бы температура подходящей...»
Тайна останки древнего дракона легла тяжелым камнем в застоявшуюся воду, пустив потаенные круги по внутренний круг земли Лосара, но на том всё и заглохло. Под безжалостным прессом выживания любые страхи и суеверия, выходящие за рамки суровой прозы бытия, были безжалостно раздавлены куда более осязаемыми понятиями: голодом, пронизывающим холодом и каторжным трудом, не оставляющим времени даже на вздох. Кам днями и ночами ролся в обрывках отцовской памяти и мешочке с минеральными образцами, отчаянно пытаясь выскрести из запретных преданий горцев хоть какой-то намек на то, как совладать с «подземной тварью», пусть даже это было лишь жалким утешением для успокоения совести. Хэнк же всю свою жгучую страсть к незнакомому материалу обратил в работу: он с удвоенным усердием точил обсидиановое оружие и усовершенствовал древковое снаряжение. В звонком стуке молота то и дело тонули его обращенные к пламени, почти безумные бормотания: «Огонь очищает всё... была бы температура подходящей...»
Ребенок под сердцем Элина оставался единственным бесспорным, полным жизни ростком на этой окутанной мраком земле. Живот уже заметно округлился, делая каждое движение тяжелым и неуклюжим, однако ее глубокие карие глаза сияли необыкновенным светом. В них, помимо мягкого материнского тепла, поселилась несгибаемая, почти дикая стойкость. За вычетом тех часов, когда она кормила Кайл, Элина отдавала всё свое время крошечному клочку «экспериментального поля» и хлопотам по управлению общиной. Под ее чутким руководством женщины заново распределили обязанности: они выискивали любую пригодную растительную нить, чтобы вить веревки и латать истасканную одежду, в неуклюжих глиняных горшках пытались квасить и сохранять скудные остатки горькая зелень — пусть даже затея чаще оканчивалась неудачей, — а со временем и вовсе взялись мастерить из звериных костей да кремня тончайшие швейные иглы.
Ребенок под сердцем Элина оставался единственным бесспорным, полным жизни ростком на этой окутанной мраком земле. Живот уже заметно округлился, делая каждое движение тяжелым и неуклюжим, однако ее глубокие карие глаза сияли необыкновенным светом. В них, помимо мягкого материнского тепла, поселилась несгибаемая, почти дикая стойкость. За вычетом тех часов, когда она кормила Кайл, Элина отдавала всё свое время крошечному клочку «экспериментального поля» и хлопотам по управлению общиной. Под ее чутким руководством женщины заново распределили обязанности: они выискивали любую пригодную растительную нить, чтобы вить веревки и латать истасканную одежду, в неуклюжих глиняных горшках пытались квасить и сохранять скудные остатки горькая зелень — пусть даже затея чаще оканчивалась неудачей, — а со временем и вовсе взялись мастерить из звериных костей да кремня тончайшие швейные иглы.
Рейн же походил на тетиву, натянутую до предела; он почти забыл о сне и отдыхе. Днем он вел оставшихся в силах людей к печному участку, где из найденных Камом песчаника и глинистых пород, смешанных с промерзшей землей и бревнами, они закладывали первый в этих краях настоящий длинный дом, задуманный как оборонительный рубеж. Назвать это строение громким словом язык едва поворачивался — скорее, гигантская, усиленная землянка, — но благодаря каменному фундаменту и толстым глинобитным стенам она могла надежно укрыть от ледяных ветров, а в случае беды послужить последним бастионом. Возведение шло мучительно медленно; каждая глыба камня требовала чудовищных усилий для скола и доставки, однако Рейн стоял на своем: осязаемый, прочный «дом» значил для сплочения людей больше любых пустых лозунгов.
Рейн же походил на тетиву, натянутую до предела; он почти забыл о сне и отдыхе. Днем он вел оставшихся в силах людей к печному участку, где из найденных Камом песчаника и глинистых пород, смешанных с промерзшей землей и бревнами, они закладывали первый в этих краях настоящий длинный дом, задуманный как оборонительный рубеж. Назвать это строение громким словом язык едва поворачивался — скорее, гигантская, усиленная землянка, — но благодаря каменному фундаменту и толстым глинобитным стенам она могла надежно укрыть от ледяных ветров, а в случае беды послужить последним бастионом. Возведение шло мучительно медленно; каждая глыба камня требовала чудовищных усилий для скола и доставки, однако Рейн стоял на своем: осязаемый, прочный «дом» значил для сплочения людей больше любых пустых лозунгов.
Ночи же он посвящал суровым тренировкам и познанию собственной крови. Вместо того чтобы слепо полагаться на подсказки Система, Рейн через боль и исступление пытался «говорить» с раскаляющейся в жилах драконьей кровью, учась тоньше управлять пробуждающимся даром жилы земли. Он погружал сознание в самую толщу мерзлоты, отказываясь довольствоваться расплывчатыми силуэтами: словно слепец, ощупывающий пальцами чужое лицо, он стремился прочувствовать форму каждого камешка под ледяной коркой, уловить движение невидимой влаги и даже «услышать» из глубины, со стороны останки древнего дракона, едва уловимый, приглушенный пульс и шепот. Эта работа выжигала разум, порождающую раскалывающую голову боль и время от времени пробуждающую дикую, непокорную ярость драконьей крови — тогда его тело охватывало жаром, а из груди и ноздрей вырывалось обжигающее дыхание, смердящее серой. Но он стискивал зубы и терпел, чувствуя, как с каждым новым пределом невидимая нить, связывающая его с землей, становилась прочнее, а власть над собственным телом — абсолютнее.
Ночи же он посвящал суровым тренировкам и познанию собственной крови. Вместо того чтобы слепо полагаться на подсказки Система, Рейн через боль и исступление пытался «говорить» с раскаляющейся в жилах драконьей кровью, учась тоньше управлять пробуждающимся даром жилы земли. Он погружал сознание в самую толщу мерзлоты, отказываясь довольствоваться расплывчатыми силуэтами: словно слепец, ощупывающий пальцами чужое лицо, он стремился прочувствовать форму каждого камешка под ледяной коркой, уловить движение невидимой влаги и даже «услышать» из глубины, со стороны останки древнего дракона, едва уловимый, приглушенный пульс и шепот. Эта работа выжигала разум, порождающую раскалывающую голову боль и время от времени пробуждающую дикую, непокорную ярость драконьей крови — тогда его тело охватывало жаром, а из груди и ноздрей вырывалось обжигающее дыхание, смердящее серой. Но он стискивал зубы и терпел, чувствуя, как с каждым новым пределом невидимая нить, связывающая его с землей, становилась прочнее, а власть над собственным телом — абсолютнее.
Под заботливым крылом Элина и благодаря каплям драгоценного меда Кайл рос не по дням, а по часам. Малыш обладал звучным голосом, крепкими ручонками и ножками, а чешуйчатое багровое пятнышко у него между бровей стало заметно темнее. Он редко капризничал, зато проявлял жгучий, не по возрасту осмысленный интерес ко всему твердому и блестящему. Стоило Хэнку приняться за обсидиан, как мальчик распахивал черные глазенки, неотрывно следя за рассыпающимися искрами; когда же Рейн оставлял в пределах досягаемости свой меч, крошечные пухлые пальчики тянулись к эфесу, пытаясь ухватиться за рукоять. Однажды, когда Элина прижала сына к груди у самой печи, пламя отразилось в его глазах, и в глубине зрачков на мгновение мелькнул слабый золотистый отблеск — столь стремительный, что можно было принять его за игру воображения.
Под заботливым крылом Элина и благодаря каплям драгоценного меда Кайл рос не по дням, а по часам. Малыш обладал звучным голосом, крепкими ручонками и ножками, а чешуйчатое багровое пятнышко у него между бровей стало заметно темнее. Он редко капризничал, зато проявлял жгучий, не по возрасту осмысленный интерес ко всему твердому и блестящему. Стоило Хэнку приняться за обсидиан, как мальчик распахивал черные глазенки, неотрывно следя за рассыпающимися искрами; когда же Рейн оставлял в пределах досягаемости свой меч, крошечные пухлые пальчики тянулись к эфесу, пытаясь ухватиться за рукоять. Однажды, когда Элина прижала сына к груди у самой печи, пламя отразилось в его глазах, и в глубине зрачков на мгновение мелькнул слабый золотистый отблеск — столь стремительный, что можно было принять его за игру воображения.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы, тонув в голоде, каторжном труде, вечной настороженности и хрупкой надежде, пока зима не стала клониться к закату. Утренние морозы свирепствовали пуще прежнего, но полденное солнце уже задерживалось на небе чуточку дольше, пусть поначалу это едва удавалось заметить. На экспериментальном поле, раскинувшемся к востоку от печей, под толстым саваном снега земля постепенно оттаивала: Элина, ежедневно проверяя почву, все увереннее докладывала о появившейся «сырости» и признаках размягчения грунта. А в один из дней, приподняв торфяное укрытие в самом дальнем углу, она ахнула — среди черного перегноя пробились несколько крошечных, почти призрачных побегов бледно-зеленого цвета! Они казались настолько хрупкими, что малейшее дуновение ветра могло сломать их, но эта искра зелени вспыхнула в кромешной тьме первой утренней звездой, озарив лица знавших о ней людей слепой, пронзительной верой.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы, тонув в голоде, каторжном труде, вечной настороженности и хрупкой надежде, пока зима не стала клониться к закату. Утренние морозы свирепствовали пуще прежнего, но полденное солнце уже задерживалось на небе чуточку дольше, пусть поначалу это едва удавалось заметить. На экспериментальном поле, раскинувшемся к востоку от печей, под толстым саваном снега земля постепенно оттаивала: Элина, ежедневно проверяя почву, все увереннее докладывала о появившейся «сырости» и признаках размягчения грунта. А в один из дней, приподняв торфяное укрытие в самом дальнем углу, она ахнула — среди черного перегноя пробились несколько крошечных, почти призрачных побегов бледно-зеленого цвета! Они казались настолько хрупкими, что малейшее дуновение ветра могло сломать их, но эта искра зелени вспыхнула в кромешной тьме первой утренней звездой, озарив лица знавших о ней людей слепой, пронзительной верой.
— Это горькая зелень, а еще... кажется, дикий овес мутировал? — голос Элина дрожал от нешуточного волнения, пока дрожащие пальцы едва касались волокнистых стебельков, боясь причинить им вред. — Они и впрямь... они выжили в промерзшей земле! Пусть растут медленно, но стоит погоде чуточку подобреть...
— Это горькая зелень, а еще... кажется, дикий овес мутировал? — голос Элина дрожал от нешуточного волнения, пока дрожащие пальцы едва касались волокнистых стебельков, боясь причинить им вред. — Они и впрямь... они выжили в промерзшей земле! Пусть растут медленно, но стоит погоде чуточку подобреть...
Весть эту Рейн строго-настрого запретил выносить за узкий круг, однако искренняя, неподдельная радость просочилась наружу, пробежав по людям тихим электрическим разрядом. Теперь на тщательно огороженный склон общины поглядывали совсем иначе.
Весть эту Рейн строго-настрого запретил выносить за узкий круг, однако искренняя, неподдельная радость просочилась наружу, пробежав по людям тихим электрическим разрядом. Теперь на тщательно огороженный склон общины поглядывали совсем иначе.
И всё же надежда неизменно шла рука об руку с тенью. Отряд, отправленный на западные склоны за каменный картофель (под началом Кам, вооруженный факелами и копьями), вернулся на третий вечер с тревожными вестями. В защищенной от ветров лощине у подножья гор они наткнулись на бесчисленные следы ледяная пиявка, а в толще снега заметили гигантских особей, чьи тела отливали зловещим, почти чернильно-синим свечением. Хуже того, вокруг валялись обглоданные кости крупного зверя — то ли олененок, то ли дикого барана, — разъеденные едкой студеной слизью и покрытые налетом смертоносного холода паразитов.
И всё же надежда неизменно шла рука об руку с тенью. Отряд, отправленный на западные склоны за каменный картофель (под началом Кам, вооруженный факелами и копьями), вернулся на третий вечер с тревожными вестями. В защищенной от ветров лощине у подножья гор они наткнулись на бесчисленные следы ледяная пиявка, а в толще снега заметили гигантских особей, чьи тела отливали зловещим, почти чернильно-синим свечением. Хуже того, вокруг валялись обглоданные кости крупного зверя — то ли олененок, то ли дикого барана, — разъеденные едкой студеной слизью и покрытые налетом смертоносного холода паразитов.
— Эти твари... больше не сидят на своей жалкой горстке земли, — хмуро доложил Рейну Кам. — Они расползаются и охотятся в открытую. Под той низиной наверняка скрывается целое лежбище пиявок, а то и... проход к подземной ледяной реке.
— Эти твари... больше не сидят на своей жалкой горстке земли, — хмуро доложил Рейну Кам. — Они расползаются и охотятся в открытую. Под той низиной наверняка скрывается целое лежбище пиявок, а то и... проход к подземной ледяной реке.
Усиление угрозы со стороны пиявок означало, что и без того тесный пятачок безопасности сузился до предела. Рубка леса и сбор хвороста у опушки требовали теперь вдвое большего внимания и вооруженной охраны, что стало тяжелейшим ударом по и без того истощенным людским ресурсам.
Усиление угрозы со стороны пиявок означало, что и без того тесный пятачок безопасности сузился до предела. Рубка леса и сбор хвороста у опушки требовали теперь вдвое большего внимания и вооруженной охраны, что стало тяжелейшим ударом по и без того истощенным людским ресурсам.
Тем временем жилы земли на севере не утихали до конца. Наблюдательные посты, выставленные Хартом у дальнего перевала, больше не фиксировали крупных отрядов ледяная гигант, но время от времени приносили тревожные вести: то находили исполинские, нечеловеческие следы, глубже и шире прежних, то замечали на далеких гребнях ледяных пиков мимолетный блеск — походит на металл или отсвет панциря. Великаны не ушли. Словно терпеливые хищники, они затаились за пеленой метелей и кручами хребтов, холодно наблюдая за крошечной искрой жизни, затеплившейся у них под боком.
Тем временем жилы земли на севере не утихали до конца. Наблюдательные посты, выставленные Хартом у дальнего перевала, больше не фиксировали крупных отрядов ледяная гигант, но время от времени приносили тревожные вести: то находили исполинские, нечеловеческие следы, глубже и шире прежних, то замечали на далеких гребнях ледяных пиков мимолетный блеск — походит на металл или отсвет панциря. Великаны не ушли. Словно терпеливые хищники, они затаились за пеленой метелей и кручами хребтов, холодно наблюдая за крошечной искрой жизни, затеплившейся у них под боком.
Беды множились, затягивая на горле общины петлю неизбежного крушения.
Беды множились, затягивая на горле общины петлю неизбежного крушения.
И вот в этот самый момент, когда нервы у всех были натянуты до звона, прохладным утром с небосводом цвета рыбьего брюха, схватки настигли Элина без предупреждения.
И вот в этот самый момент, когда нервы у всех были натянуты до звона, прохладным утром с небосводом цвета рыбьего брюха, схватки настигли Элина без предупреждения.
На сей раз всё началось куда стремительнее и страшнее, чем в прошлый раз.
На сей раз всё началось куда стремительнее и страшнее, чем в прошлый раз.
Рейн как раз обсуждал с Хэнком и Камом у фундамента строящегося длинный дом, как надежнее укрепить несущие балки имеющимися обломками. Элина неподалеку объясняла женщинам, как управляться с недавно выкопанным каменный картофель — горьким, набитым крахмалом клубнем, что требовал долгого вымачивания и прожарки, дабы согнать яд, — как вдруг из ее груди вырвался сдавленный крик. Каменный нож звякнул о мерзлую землю, она ссутулилась, свернувшись в три погибели, а лицо ее в один миг побелело как мел, покрывшись испариной.
Рейн как раз обсуждал с Хэнком и Камом у фундамента строящегося длинный дом, как надежнее укрепить несущие балки имеющимися обломками. Элина неподалеку объясняла женщинам, как управляться с недавно выкопанным каменный картофель — горьким, набитым крахмалом клубнем, что требовал долгого вымачивания и прожарки, дабы согнать яд, — как вдруг из ее груди вырвался сдавленный крик. Каменный нож звякнул о мерзлую землю, она ссутулилась, свернувшись в три погибели, а лицо ее в один миг побелело как мел, покрывшись испариной.
— Элина! — подбежавшая ближе женщина в ужасе подхватила ее под руки.
— Элина! — подбежавшая ближе женщина в ужасе подхватила ее под руки.
Сердце Рейна пропустило удар. Швырнув тяжелый булыжник на землю, он в несколько прыжков оказался рядом:
Сердце Рейна пропустило удар. Швырнув тяжелый булыжник на землю, он в несколько прыжков оказался рядом:
— Что случилось?
— Что случилось?
— Раньше... срок... — сквозь стиснутые зубы выдавила Элина, цепляясь за него. Боль была такой силы, что она едва держалась на ногах.
— Раньше... срок... — сквозь стиснутые зубы выдавила Элина, цепляясь за него. Боль была такой силы, что она едва держалась на ногах.
И ведь до назначенного срока оставалось еще идти и идти!
И ведь до назначенного срока оставалось еще идти и идти!
— Живо! В длинный дом, там теплее всего! — оборвав раздумья, Рейн подхватил жену на руки и бросился к недостроенной каменной постройке, способной укрыть от ледяных порывов. Хэнк и Кам среагировали мгновенно: Хэнк заорал на баб, требуя кипятить талую воду и искать чистые тряпки — мягкие куски выделанной шкура, — а Кам кинулся расчищать в углу ровную площадку, устилая ее сухой травой и старыми мехами.
— Живо! В длинный дом, там теплее всего! — оборвав раздумья, Рейн подхватил жену на руки и бросился к недостроенной каменной постройке, способной укрыть от ледяных порывов. Хэнк и Кам среагировали мгновенно: Хэнк заорал на баб, требуя кипятить талую воду и искать чистые тряпки — мягкие куски выделанной шкура, — а Кам кинулся расчищать в углу ровную площадку, устилая ее сухой травой и старыми мехами.
Внутри длинного дома царил промозглый полумрак, но здесь хотя бы не гулял сквозной ветер. В мгновение ока они обустроили подобие родильной палатки. Элина опустили на мягкое ложе из шкур; невыносимые схватки вырывали из ее груди стоны, а пот насквозь пропитал волосы и рубаху. Старуха Марша, принимавшая у нее роды в прошлый раз, уже склонилась над роженицей вместе с другими опытными женщинами, шепча успокаивающие слова и раскладывая нехитрый скарб.
Внутри длинного дома царил промозглый полумрак, но здесь хотя бы не гулял сквозной ветер. В мгновение ока они обустроили подобие родильной палатки. Элина опустили на мягкое ложе из шкур; невыносимые схватки вырывали из ее груди стоны, а пот насквозь пропитал волосы и рубаху. Старуха Марша, принимавшая у нее роды в прошлый раз, уже склонилась над роженицей вместе с другими опытными женщинами, шепча успокаивающие слова и раскладывая нехитрый скарб.
Рейн стоял у входа, отвернувшись к стене. Студеный ветер свистел в щелях еще не заделанной крыши, трепля его потрепанный плащ. До слуха доносились сдавленные стоны жены, тревожный шепот помощниц, злой окрик Хэнка, распоряжающегося насчет кипятка, и топот спешащих ног снаружи.
Рейн стоял у входа, отвернувшись к стене. Студеный ветер свистел в щелях еще не заделанной крыши, трепля его потрепанный плащ. До слуха доносились сдавленные стоны жены, тревожный шепот помощниц, злой окрик Хэнка, распоряжающегося насчет кипятка, и топот спешащих ног снаружи.
В этот самый миг кровь дракона в его жилах взбесилась, закипев с невиданной доселе силой! То не было позыва воли — то был зов самой плоти, первобытная дрожь родства! Он отчетливо «ощущал», как новая, чистая, полная дикой и прекрасной гармонии искра жизни отчаянно бьется в лоне Элина, стремясь прорвать оковы и вырваться в этот суровый, промерзший мир. И эта пульсация новорожденного откликалась в нем самом, отдавалась гулом в жилы земли и даже тянулась невидимыми нитями к безмолвным костям древнего дракона, затерянным в недрах дальней шахты, рождая непостижимый, хрупкий резонанс.
В этот самый миг кровь дракона в его жилах взбесилась, закипев с невиданной доселе силой! То не было позыва воли — то был зов самой плоти, первобытная дрожь родства! Он отчетливо «ощущал», как новая, чистая, полная дикой и прекрасной гармонии искра жизни отчаянно бьется в лоне Элина, стремясь прорвать оковы и вырваться в этот суровый, промерзший мир. И эта пульсация новорожденного откликалась в нем самом, отдавалась гулом в жилы земли и даже тянулась невидимыми нитями к безмолвным костям древнего дракона, затерянным в недрах дальней шахты, рождая непостижимый, хрупкий резонанс.
Чувство земли вырвалось из-под контроля, разливаясь шире обычного. На этот раз перед его внутренним взором предстали не просто тусклые очертания скал и грунта: он «видел», как вздрагивает замерзшая земля под фундаментом длинный дом, «слышал», как подо льдом далекого ручья ускоряет свой бег струя воды, «ощущал» метания пламени в дальних печах и... улавливал далеко на севере, из логова ледяная гигант, тяжелый, настороженный взгляд, полный холодной тревоги.
Чувство земли вырвалось из-под контроля, разливаясь шире обычного. На этот раз перед его внутренним взором предстали не просто тусклые очертания скал и грунта: он «видел», как вздрагивает замерзшая земля под фундаментом длинный дом, «слышал», как подо льдом далекого ручья ускоряет свой бег струя воды, «ощущал» метания пламени в дальних печах и... улавливал далеко на севере, из логова ледяная гигант, тяжелый, настороженный взгляд, полный холодной тревоги.
Ощущение было сродни безумию. Его ребенок еще даже не появился на свет, а в мире уже задрожали невидимые струны.
Ощущение было сродни безумию. Его ребенок еще даже не появился на свет, а в мире уже задрожали невидимые струны.
Время тянулось пыткой. Крик боли то взмывал под своды, то затихал, но в каждой ноте сквозила надломленная, пронзительная стойкость. Снаружи, бросив работу, замерли люди — они толпились у входа, лица их бледнели от тревоги и ожидания. Хэнк машинально тюкал молотком по валуну; Кам, присев на корточки, чертил прутиком бессмысленные узоры по снегу; Харт, словно молодой вовчонок, мерил шагами круг за кругом поодаль.
Время тянулось пыткой. Крик боли то взмывал под своды, то затихал, но в каждой ноте сквозила надломленная, пронзительная стойкость. Снаружи, бросив работу, замерли люди — они толпились у входа, лица их бледнели от тревоги и ожидания. Хэнк машинально тюкал молотком по валуну; Кам, присев на корточки, чертил прутиком бессмысленные узоры по снегу; Харт, словно молодой вовчонок, мерил шагами круг за кругом поодаль.
Кайл на руках у одной из женщин чувствовал общее напряжение и боль матери — губки его задрожали, грозя разразиться плачем.
Кайл на руках у одной из женщин чувствовал общее напряжение и боль матери — губки его задрожали, грозя разразиться плачем.
И в ту самую секунду, когда первый алого золота луч пробился сквозь свинцовую пелену облаков и упал на щель в грубой деревянной двери длинного дома...
И в ту самую секунду, когда первый алого золота луч пробился сквозь свинцовую пелену облаков и упал на щель в грубой деревянной двери длинного дома...
— Уа-а-а!..
— Уа-а-а!..
Раздался крик — звонче, чище, пронзительнее, чем у Кайла, полный какой-то первозданной, звенящей текучей гармонии. То не был оглушительный взрыв мощи; то был чистый, журчащий ручеек вешней воды, пробивающийся сквозь ледяную корку высохшего русла.
Раздался крик — звонче, чище, пронзительнее, чем у Кайла, полный какой-то первозданной, звенящей текучей гармонии. То не был оглушительный взрыв мощи; то был чистый, журчащий ручеек вешней воды, пробивающийся сквозь ледяную корку высохшего русла.
Едва смолк этот первый плач, как в сознании Рейна громыхнул голос Система — плавный и отчетливый, словно музыка:
Едва смолк этот первый плач, как в сознании Рейна громыхнул голос Система — плавный и отчетливый, словно музыка:
[Обнаружено рождение прямого потомка... Идет глубокий резонанс крови...]
[Обнаружено рождение прямого потомка... Идет глубокий резонанс крови...]
[Сканирование новорожденного... Определение врожденных черт: сродство, исключительное чутье к «воде», «ритмам жизни» и «исцелению», обостренное ментальное восприятие.]
[Сканирование новорожденного... Определение врожденных черт: сродство, исключительное чутье к «воде», «ритмам жизни» и «исцелению», обостренное ментальное восприятие.]
[Срабатывание дара крови... Синхронизация с текущими потребностями хозяина, чертами потомка и откликом среды...]
[Срабатывание дара крови... Синхронизация с текущими потребностями хозяина, чертами потомка и откликом среды...]
[Поздравляем хозяина, разблокирован дар дракона: восприятие водных потоков (низшая ступень) и слабый резонанс жизни (пассивный).]
[Поздравляем хозяина, разблокирован дар дракона: восприятие водных потоков (низшая ступень) и слабый резонанс жизни (пассивный).]
[Эффект дара: позволяет четко чувствовать распределение, движение и чистоту жидкой воды в радиусе около 150 метров, а также осуществлять простейший контроль (направление потоков, сбор влаги). Пассивно усиливает восприятие жизненного состояния растений, животных и природных ритмов.]
[Эффект дара: позволяет четко чувствовать распределение, движение и чистоту жидкой воды в радиусе около 150 метров, а также осуществлять простейший контроль (направление потоков, сбор влаги). Пассивно усиливает восприятие жизненного состояния растений, животных и природных ритмов.]
[Концентрация крови хозяина значительно возросла. Текущая концентрация: 0.018%.]
[Концентрация крови хозяина значительно возросла. Текущая концентрация: 0.018%.]
[Потомок «Без имени» автоматически получает черту «потомок дракона»: начальное водное сродство и восприятие природных ритмов. Его рост отразится на способностях хозяина и экологии земель Лосара.]
[Потомок «Без имени» автоматически получает черту «потомок дракона»: начальное водное сродство и восприятие природных ритмов. Его рост отразится на способностях хозяина и экологии земель Лосара.]
Прохладная влажная волна хлынула в каждую жилу Рейна, оседая в его руках и обернувшемся чутье. Закрыв глаза, он «видел», как кружатся в воздухе микроскопические капли влаги, «слышал» тихое бульканье глубоких подземных вод и даже смутно ощущал ток крови в жилах каждого живого существа поблизости. В сочетании с даром жилы земли это дало ему абсолютную, всеобъемлющую власть над окружающим пространством!
Прохладная влажная волна хлынула в каждую жилу Рейна, оседая в его руках и обернувшемся чутье. Закрыв глаза, он «видел», как кружатся в воздухе микроскопические капли влаги, «слышал» тихое бульканье глубоких подземных вод и даже смутно ощущал ток крови в жилах каждого живого существа поблизости. В сочетании с даром жилы земли это дало ему абсолютную, всеобъемлющую власть над окружающим пространством!
Мало того, он отчетливо «чувствовал», как сама израненная земля под его ногами отзывается на рождение новой жизни и пробуждение дара легким, трепетным вздохом. То было ощущение иссохшей, потрескавшейся почвы, которую окропила первая капля долгожданного весеннего дождя.
Мало того, он отчетливо «чувствовал», как сама израненная земля под его ногами отзывается на рождение новой жизни и пробуждение дара легким, трепетным вздохом. То было ощущение иссохшей, потрескавшейся почвы, которую окропила первая капля долгожданного весеннего дождя.
— Дочка! Обе живы и здоровы! — радостный голос Марша прорезал тишину длинного дома.
— Дочка! Обе живы и здоровы! — радостный голос Марша прорезал тишину длинного дома.
Толпа вздохнула с облегчением, заглушая радостные возгласы. Хэнк изо всех сил врезал молотом по камню, выбив сноп искр. Кам шумно выдохнул. Лицо Харт разгладилось, а в глазах вспыхнул свет.
Толпа вздохнула с облегчением, заглушая радостные возгласы. Хэнк изо всех сил врезал молотом по камню, выбив сноп искр. Кам шумно выдохнул. Лицо Харт разгладилось, а в глазах вспыхнул свет.
Рейн глубоко вдохнул, унимая бурю в груди, толкнул тяжелую дверь и шагнул внутрь.
Рейн глубоко вдохнул, унимая бурю в груди, толкнул тяжелую дверь и шагнул внутрь.
Внутри было темно, пахло новорожденным и легким душком крови. Элина обессиленно лежала на шкурах, белая как полотно, но на ее губах играла тихая, счастливая улыбка женщины, выполнившей свой долг. Марша бережно держала сверток из чистой ткани и протянула его Рейну.
Внутри было темно, пахло новорожденным и легким душком крови. Элина обессиленно лежала на шкурах, белая как полотно, но на ее губах играла тихая, счастливая улыбка женщины, выполнившей свой долг. Марша бережно держала сверток из чистой ткани и протянула его Рейну.
Ребенок оказался еще меньше Кайла: сморщенная красная кожица, умолкший плач. Но глаза... Глаза новорожденной поражали своим цветом — редчайшего оттенка чистейшего изумруда. Она смотрела на мир с бездонным любопытством, словно видя его истинную суть сквозь полумрак. Вместо чешуйчатого пятнышка меж бровей, как у брата, у нее под правым глазом красовалось крошечное, похожее на капельку воды бледно-голубое родимое пятно.
Ребенок оказался еще меньше Кайла: сморщенная красная кожица, умолкший плач. Но глаза... Глаза новорожденной поражали своим цветом — редчайшего оттенка чистейшего изумруда. Она смотрела на мир с бездонным любопытством, словно видя его истинную суть сквозь полумрак. Вместо чешуйчатого пятнышка меж бровей, как у брата, у нее под правым глазом красовалось крошечное, похожее на капельку воды бледно-голубое родимое пятно.
— Поглядите, господин, какая красавица родилась, — с нежностью прошептала Марша.
— Поглядите, господин, какая красавица родилась, — с нежностью прошептала Марша.
Рейн бережно взял дочку на руки. Кроха шевельнулась в его сгибе локтя и затихла; ее изумрудные глаза встретились с его взглядом, и странное дело — жар в его жилах, порожденный пробуждением дара, мгновенно утих, словно омытый ледяным горным ключом.
Рейн бережно взял дочку на руки. Кроха шевельнулась в его сгибе локтя и затихла; ее изумрудные глаза встретились с его взглядом, и странное дело — жар в его жилах, порожденный пробуждением дара, мгновенно утих, словно омытый ледяным горным ключом.
Вода и ритмы жизни... Именно в этом земли Лосара нуждались больше всего.
Вода и ритмы жизни... Именно в этом земли Лосара нуждались больше всего.
Прижав девочку к груди, он подошел к Элина и опустился на одно колено, бережно укладывая малышку рядом с матерью.
Прижав девочку к груди, он подошел к Элина и опустился на одно колено, бережно укладывая малышку рядом с матерью.
— Ты справилась. Спасибо, Элина.
— Ты справилась. Спасибо, Элина.
Элина протянула руку, касаясь нежной щечки дочки. Глаза ее наполнились слезами — на этот раз слезами чистой радости.
Элина протянула руку, касаясь нежной щечки дочки. Глаза ее наполнились слезами — на этот раз слезами чистой радости.
— Когда она... заплакала, мне показалось, будто боль ушла. И воздух вокруг стал... чище.
— Когда она... заплакала, мне показалось, будто боль ушла. И воздух вокруг стал... чище.
Быть может, то было лишь воображение измученной родами женщины, но Рейн знал: дело в врожденных силах малютки.
Быть может, то было лишь воображение измученной родами женщины, но Рейн знал: дело в врожденных силах малютки.
— Назови ее, господин, — мягко проговорила Элина.
— Назови ее, господин, — мягко проговорила Элина.
Рейн заглянул в эти чистые, отражающие саму суть жизни изумрудные глаза, вспомнив ее журчащий плач и обретенное им водное чутье.
Рейн заглянул в эти чистые, отражающие саму суть жизни изумрудные глаза, вспомнив ее журчащий плач и обретенное им водное чутье.
— Ивлин, — произнес он имя, означающее в его памяти жизнь, дар и покой. — Ее будут звать Ивлин Лосар.
— Ивлин, — произнес он имя, означающее в его памяти жизнь, дар и покой. — Ее будут звать Ивлин Лосар.
— Ивлин... — Элина тихо повторила имя, и ее лицо озарила мягкая, сияющая улыбка. — Прекрасное имя.
— Ивлин... — Элина тихо повторила имя, и ее лицо озарила мягкая, сияющая улыбка. — Прекрасное имя.
В этот момент снаружи донесся тихий шум. Женщина, державшая на руках Кайл, с изумлением заметила, что капризный мальчик, услышав плач сестренки, чудесным образом умолк. Широко раскрытыми черными глазами он глядел на стены длинного дома, что-то бормоча в ответ. Но еще удивительнее было другое: к Хэнку подбежала женщина, следившая за экспериментальным полем, и задохнувшимся от восторга шепотом выпалила:
В этот момент снаружи донесся тихий шум. Женщина, державшая на руках Кайл, с изумлением заметила, что капризный мальчик, услышав плач сестренки, чудесным образом умолк. Широко раскрытыми черными глазами он глядел на стены длинного дома, что-то бормоча в ответ. Но еще удивительнее было другое: к Хэнку подбежала женщина, следившая за экспериментальным полем, и задохнувшимся от восторга шепотом выпалила:
— Дядя Хэнк! Идите скорее! На грядках... те самые первые ростки горькая зелень и дикий овес только что... прямо на глазах выросли! Листья распрямились! Клянусь, мне не мерещится!
— Дядя Хэнк! Идите скорее! На грядках... те самые первые ростки горькая зелень и дикий овес только что... прямо на глазах выросли! Листья распрямились! Клянусь, мне не мерещится!
Хэнк, не веря своим ушам, лично сбегал к делянке, а вернувшись, застыл с отпавшей челюстью. Бросившись к вышедшему из длинного дома Рейну, он едва связывал слова от потрясения:
Хэнк, не веря своим ушам, лично сбегал к делянке, а вернувшись, застыл с отпавшей челюстью. Бросившись к вышедшему из длинного дома Рейну, он едва связывал слова от потрясения:
— Господин! Всходы... они и впрямь! За какие-то мгновения! Чудо, настоящее чудо!
— Господин! Всходы... они и впрямь! За какие-то мгновения! Чудо, настоящее чудо!
Рейн всё понял. Рождение Ивлин, ее врожденный дар и черты не просто коснулись его самого — они проложили невидимую тропу к земле, связав ее плоть с почвой. Это был первый слабый отблеск пассивного эффекта резонанс жизни, проявивший себя на всей территории земель Лосара.
Рейн всё понял. Рождение Ивлин, ее врожденный дар и черты не просто коснулись его самого — они проложили невидимую тропу к земле, связав ее плоть с почвой. Это был первый слабый отблеск пассивного эффекта резонанс жизни, проявивший себя на всей территории земель Лосара.
Бережно прижимая к себе Ивлин, он вышел к порогу. Золотистые лучи солнца окончательно вырвались из-за облаков, залив ослепительным сиянием снежный наст и осветив безмятежное личико младенца с ее удивительными изумрудными глазами.
Бережно прижимая к себе Ивлин, он вышел к порогу. Золотистые лучи солнца окончательно вырвались из-за облаков, залив ослепительным сиянием снежный наст и осветив безмятежное личико младенца с ее удивительными изумрудными глазами.
Толпа затихла. Сотни глаз устремились на Рейна и дитя в его руках.
Толпа затихла. Сотни глаз устремились на Рейна и дитя в его руках.
Обведя собравшихся взглядом, Рейн медленно поднял Ивлин высоко над головой, позволяя первому утреннему свету коснуться ее крошечного тела.
Обведя собравшихся взглядом, Рейн медленно поднял Ивлин высоко над головой, позволяя первому утреннему свету коснуться ее крошечного тела.
— Глядите! — его голос раскатился над поляной, полный мощи, рожденной на стыке усталости, надежды и несокрушимой воли. — Второй ребенок рода Лосар — Ивлин! Ее первый крик позвал утренний свет и пробудил спящие в земле семена!
— Глядите! — его голос раскатился над поляной, полный мощи, рожденной на стыке усталости, надежды и несокрушимой воли. — Второй ребенок рода Лосар — Ивлин! Ее первый крик позвал утренний свет и пробудил спящие в земле семена!
Он указал на делянку, а затем на бескрайние, суровые, но едва заметно задыхающиеся весной просторы:
Он указал на делянку, а затем на бескрайние, суровые, но едва заметно задыхающиеся весной просторы:
— Кайл принес дары из глубин земли и прочный фундамент! Ивлин даровала живую воду, питающую плоть, и ритмы созидания! Это продолжение нашей крови, и в то же время — ответ самой земли на нашу стойкость!
— Кайл принес дары из глубин земли и прочный фундамент! Ивлин даровала живую воду, питающую плоть, и ритмы созидания! Это продолжение нашей крови, и в то же время — ответ самой земли на нашу стойкость!
Взгляд его стал острым, как обсидиановый клинок, скользнув по каждому лицу — взволнованному, растерянному, задумчивому:
Взгляд его стал острым, как обсидиановый клинок, скользнув по каждому лицу — взволнованному, растерянному, задумчивому:
— Мы теряли всё. Мы захлебывались в голоде и стуже. Мы глядели в глаза орк, противостояли щитам ледяная гигант, яду ледяная пиявка и зловещему шепоту недр! Но мы выстояли! Мы зажгли огонь, возвели стены, взломали мерзлую землю и дождались новой жизни!
— Мы теряли всё. Мы захлебывались в голоде и стуже. Мы глядели в глаза орк, противостояли щитам ледяная гигант, яду ледяная пиявка и зловещему шепоту недр! Но мы выстояли! Мы зажгли огонь, возвели стены, взломали мерзлую землю и дождались новой жизни!
Рейн выдержал паузу, и голос его взмыл ввысь, ударив наотмашь, словно боевой молот по сердцам людей:
Рейн выдержал паузу, и голос его взмыл ввысь, ударив наотмашь, словно боевой молот по сердцам людей:
— И это не просто борьба за выживание! Это послание северные земли, нашим врагам и этой безмолвной, безжалостной пустоши: род Лосар и каждый, кто связал с ним свою судьбу, пустили корни в эту выжженную землю! Наша кровь прорастает здесь стеблями, распускается цветами и приносит плоды!
— И это не просто борьба за выживание! Это послание северные земли, нашим врагам и этой безмолвной, безжалостной пустоши: род Лосар и каждый, кто связал с ним свою судьбу, пустили корни в эту выжженную землю! Наша кровь прорастает здесь стеблями, распускается цветами и приносит плоды!
— С сегодняшнего дня мы больше не жалкие беженцы! Мы — граждане земель Лосара, будущие хозяева этой земли! Мы оросим ее потом, защитим кровью и воздвигнем здесь дом для наших детей, где каждый труд будет вознагражден, а каждая жизнь найдет покой и безопасность!
— С сегодняшнего дня мы больше не жалкие беженцы! Мы — граждане земель Лосара, будущие хозяева этой земли! Мы оросим ее потом, защитим кровью и воздвигнем здесь дом для наших детей, где каждый труд будет вознагражден, а каждая жизнь найдет покой и безопасность!
— За Кайл! За Ивлин! За Лосар!
— За Кайл! За Ивлин! За Лосар!
После короткой паузы Хэнк первым вскинул к небу тяжелый молот и взревел изо всех сил:
После короткой паузы Хэнк первым вскинул к небу тяжелый молот и взревел изо всех сил:
— За Лосар!
— За Лосар!
Следом раздался хриплый голос Кам, к нему присоединился боевой клич Глен и других парней, а затем заплаканные женские голоса слились в единый, мощный, сплоченный хор:
Следом раздался хриплый голос Кам, к нему присоединился боевой клич Глен и других парней, а затем заплаканные женские голоса слились в единый, мощный, сплоченный хор:
— За Лосар!
— За Лосар!
Эхо крика пронеслось над руинами и длинный дом, уносясь в морозное утреннее небо.
Эхо крика пронеслось над руинами и длинный дом, уносясь в морозное утреннее небо.
Малышка на руках у Рейна шевельнулась, потревоженная шумом, но не заплакала — напротив, крошечные пальчики цепко ухватились за прядь его спущенных волос.
Малышка на руках у Рейна шевельнулась, потревоженная шумом, но не заплакала — напротив, крошечные пальчики цепко ухватились за прядь его спущенных волос.
В лучах зари казалось, будто плач новорожденной до сих пор звенит в воздуде, сливаясь с кличами людей.
В лучах зари казалось, будто плач новорожденной до сих пор звенит в воздуде, сливаясь с кличами людей.
Блеск печей, упрямая зелень на делянке, грубые стены нового длинный дом, зажженные заново огоньки в глазах отчаявшихся людей...
Блеск печей, упрямая зелень на делянке, грубые стены нового длинный дом, зажженные заново огоньки в глазах отчаявшихся людей...
Всё это, словно разрозненные ноты, под железной волей «молотодержца» Рейна ковалось в единую, суровую, полную опасностей и бесконечных возможностей симфонию судьбы рода Лосар.
Всё это, словно разрозненные ноты, под железной волей «молотодержца» Рейна ковалось в единую, суровую, полную опасностей и бесконечных возможностей симфонию судьбы рода Лосар.
И вторая часть этой песни, с рождением Ивлин и дарами воды и жизни, зазвучала новыми, сложными и полными дикой силы аккордами.
И вторая часть этой песни, с рождением Ивлин и дарами воды и жизни, зазвучала новыми, сложными и полными дикой силы аккордами.
Угрозы никуда не исчезли, а под ногами все еще таилась смертельная опасность.
Угрозы никуда не исчезли, а под ногами все еще таилась смертельная опасность.
Но прямо сейчас, в сиянии утренней зари, омытой драконьей кровью и окропленной росой новой жизни, надежда казалась реальнее, чем когда-либо прежде.
Но прямо сейчас, в сиянии утренней зари, омытой драконьей кровью и окропленной росой новой жизни, надежда казалась реальнее, чем когда-либо прежде.

Комментарии

Загрузка...