Глава 9. Эхо земли
Глава 9. Эхо земли
Плач Кайла Лосара пал на растрескавшуюся, обугленную земную твердь владений Лосара, словно первые капли весеннего дождя. Он впитался в толщу каменных пород и разбудил нечто, дремавшее впотьмах долгие годы. Пробуждение это обошлось без мягкой тишины — скорее, в самую глубь земных жил бросили раскаленный валун, взметнувший немые, но полные скрытой мощи круги.
Плач Кайла Лосара пал на растрескавшуюся, обугленную земную твердь владений Лосара, словно первые капли весеннего дождя. Он впитался в толщу каменных пород и разбудил нечто, дремавшее впотьмах долгие годы. Пробуждение это обошлось без мягкой тишины — скорее, в самую глубь земных жил бросили раскаленный валун, взметнувший немые, но полные скрытой мощи круги.
На следующее утро, когда блеклые туманы окутали пепелища и свежие, покосившиеся лачуги, Рейн стоял возле земляной печи и впервые наяву «ощутил» всю глубину перемен, принесенных новым даром. Стоило ему закрыть глаза и сосредоточиться, как под ногами перестала чувствоваться лишь мертвая, ледяная твердь. Разум смутно улавливал слоистую, разноглубную структуру промерзшего грунта: верхний пласт — истлевшая, рыхлая зола; глубже — спрессованная глина, перемешанная с щебнем истлевших корневищ; а еще ниже таилось нечто куда более плотное, влажное и монолитное. Он даже уловил едва теплящееся «течение» подземных вод, напоминающее медленный пульс затаившегося зверя. Самый отчетливый водный жилок прятался совсем неглубоко под обрывом ниже по ручью — именно там он некогда отыскал залежи глины.
На следующее утро, когда блеклые туманы окутали пепелища и свежие, покосившиеся лачуги, Рейн стоял возле земляной печи и впервые наяву «ощутил» всю глубину перемен, принесенных новым даром. Стоило ему закрыть глаза и сосредоточиться, как под ногами перестала чувствоваться лишь мертвая, ледяная твердь. Разум смутно улавливал слоистую, разноглубную структуру промерзшего грунта: верхний пласт — истлевшая, рыхлая зола; глубже — спрессованная глина, перемешанная с щебнем истлевших корневищ; а еще ниже таилось нечто куда более плотное, влажное и монолитное. Он даже уловил едва теплящееся «течение» подземных вод, напоминающее медленный пульс затаившегося зверя. Самый отчетливый водный жилок прятался совсем неглубоко под обрывом ниже по ручью — именно там он некогда отыскал залежи глины.
Но куда важнее оказалось другое. Когда Рейн мысленно обратился к юго-западу, в сторону скудного железного рудника, именуемого не иначе как «рудник Кайл-Майнинг», до него донесся слабый, но отчетливый толчок — словно где-то внизу задремала и разомкнула тяжелые веки затаившаяся рудная жила, отзываясь на плач новорожденного младенца. Рейн даже сумел мысленно различить её направление, а заодно прикинуть, где железо залегает ближе к поверхности и где его проще добывать.
Но куда важнее оказалось другое. Когда Рейн мысленно обратился к юго-западу, в сторону скудного железного рудника, именуемого не иначе как «рудник Кайл-Майнинг», до него донесся слабый, но отчетливый толчок — словно где-то внизу задремала и разомкнула тяжелые веки затаившаяся рудная жила, отзываясь на плач новорожденного младенца. Рейн даже сумел мысленно различить её направление, а заодно прикинуть, где железо залегает ближе к поверхности и где его проще добывать.
Это внутреннее зрение захватило и саму землю. Проходя по вспаханному накануне пологому склону, он «чувствовал» ее истощение и хрупкость — земля казалась иссохшими венами тяжелобольного человека, лишь недавно очнувшегося от лихорадки. А чуть дальше, на не тронутых пожарищем участках, где под землей еще теплились сухие корни трав, чувствовалась едва уловимая, живительная сырость.
Это внутреннее зрение захватило и саму землю. Проходя по вспаханному накануне пологому склону, он «чувствовал» ее истощение и хрупкость — земля казалась иссохшими венами тяжелобольного человека, лишь недавно очнувшегося от лихорадки. А чуть дальше, на не тронутых пожарищем участках, где под землей еще теплились сухие корни трав, чувствовалась едва уловимая, живительная сырость.
Дар земли. То была не просто лоза для поиска рудников, то было истинное понимание фундамента и шрамов этого края, самая настоящая геологическая карта для возрождения павшего мира. Рейн распахнул глаза, выдохнув облачко пара, а в глубине его зрачков на мгновение мелькнул золотисто-алый отблеск. Сила эта пришла как нельзя вовремя.
Дар земли. То была не просто лоза для поиска рудников, то было истинное понимание фундамента и шрамов этого края, самая настоящая геологическая карта для возрождения павшего мира. Рейн распахнул глаза, выдохнув облачко пара, а в глубине его зрачков на мгновение мелькнул золотисто-алый отблеск. Сила эта пришла как нельзя вовремя.
И все же приток свежей крови не отменил главной беды — голода. Почти тридцать ртов требовали прокорма, и запасы таяли с пугающей быстротой. Выданная вчера скудная пайка испарилась подчистую. Тень голода, холоднее зимней стужи, вновь затаилась во взглядах новоприбывших беженцев. Толпа зашушукалась, по рукам поползли недоверчивые, испуганные переглядки; молодые крепкие парни то и дело косились на амбары и на спину Рейна, а в глазах их мерцало опасное беспокойство.
И все же приток свежей крови не отменил главной беды — голода. Почти тридцать ртов требовали прокорма, и запасы таяли с пугающей быстротой. Выданная вчера скудная пайка испарилась подчистую. Тень голода, холоднее зимней стужи, вновь затаилась во взглядах новоприбывших беженцев. Толпа зашушукалась, по рукам поползли недоверчивые, испуганные переглядки; молодые крепкие парни то и дело косились на амбары и на спину Рейна, а в глазах их мерцало опасное беспокойство.
Рейн понимал: одними громкими лозунгами и суровой властью желудки не набьешь. Ему требовалось немедленно добыть новый, надежный источник пищи, и времени на раздумья почти не оставалось.
Рейн понимал: одними громкими лозунгами и суровой властью желудки не набьешь. Ему требовалось немедленно добыть новый, надежный источник пищи, и времени на раздумья почти не оставалось.
— Хэнк, — окликнул он старого кузнеца, который, орудуя свежескованным молотом, выстукивал на раскаленной полосе металла вторую сносную мотыгу. — Сегодня забудь про всё, кроме самого необходимого. Нам нужны орудия для вспашки, изволь выковать хотя бы еще две мотыги да одну лопату.
— Хэнк, — окликнул он старого кузнеца, который, орудуя свежескованным молотом, выстукивал на раскаленной полосе металла вторую сносную мотыгу. — Сегодня забудь про всё, кроме самого необходимого. Нам нужны орудия для вспашки, изволь выковать хотя бы еще две мотыги да одну лопату.
Хэнк поднял голову, смахнув со лба пот:
Хэнк поднял голову, смахнув со лба пот:
— Господин, руда на исходе. А в «рудник Кайл-Майнинг» соваться пока...
— Господин, руда на исходе. А в «рудник Кайл-Майнинг» соваться пока...
— Я знаю, — оборвал его Рейн. — О рудниках поговорим позже. Обходись тем, что под рукой.
— Я знаю, — оборвал его Рейн. — О рудниках поговорим позже. Обходись тем, что под рукой.
Он подбросил на ладони вчерашний топор:
Он подбросил на ладони вчерашний топор:
— Лесорубам продолжать рубку, но сменить задачу. Ищите крупные сухие деревья с подгнившей сердцевиной или какие-нибудь особые породы.
— Лесорубам продолжать рубку, но сменить задачу. Ищите крупные сухие деревья с подгнившей сердцевиной или какие-нибудь особые породы.
Он обернулся к Элине: она прижимала к груди Кайла возле печного тепла, лицо ее все еще оставалось мертвенно-бледным, но взгляд горел осмысленно.
Он обернулся к Элине: она прижимала к груди Кайла возле печного тепла, лицо ее все еще оставалось мертвенно-бледным, но взгляд горел осмысленно.
— Элина, в древесине каких деревьев или под гниющими стволами скорее всего можно отыскать съедобные грибы либо личинки насекомых? Пусть даже самую малость.
— Элина, в древесине каких деревьев или под гниющими стволами скорее всего можно отыскать съедобные грибы либо личинки насекомых? Пусть даже самую малость.
Элина напряженно заморщила лоб:
Элина напряженно заморщила лоб:
— В пренине и павших дубах порой заводятся древесные грибы — такие белые, похожие на уши. Их можно варить, но их мало. А подо мхом, особенно на соснах, зимой попадаются толстые жучиные личинки, их запекают... правда, вкус у них странный.
— В пренине и павших дубах порой заводятся древесные грибы — такие белые, похожие на уши. Их можно варить, но их мало. А подо мхом, особенно на соснах, зимой попадаются толстые жучиные личинки, их запекают... правда, вкус у них странный.
Она помедлила и добавила:
Она помедлила и добавила:
— И еще... на солнечных склонах у ручья, где снег сходит быстрее, иногда удается отыскать прошлогодние сухие ягоды. Если поискать как следует, горсть сушеных плодов наберется.
— И еще... на солнечных склонах у ручья, где снег сходит быстрее, иногда удается отыскать прошлогодние сухие ягоды. Если поискать как следует, горсть сушеных плодов наберется.
— Хорошо, — Рейн перевел взгляд на рослых беженцев. — Вы, разделитесь на две ватаги. Первая идет со мной в лес, но ищите по указке Элины. Вторая — к ручью, на солнечные припеки. Обшаривайте каждый клочок земли, где может заваляться хоть кроха съестного! Хоть сухая ягодка, хоть корешок! Запомните: все найденное без изъятия сдавать сюда, для общего котла! Утаю у себя хоть крошку — выгоню вон!
— Хорошо, — Рейн перевел взгляд на рослых беженцев. — Вы, разделитесь на две ватаги. Первая идет со мной в лес, но ищите по указке Элины. Вторая — к ручью, на солнечные припеки. Обшаривайте каждый клочок земли, где может заваляться хоть кроха съестного! Хоть сухая ягодка, хоть корешок! Запомните: все найденное без изъятия сдавать сюда, для общего котла! Утаю у себя хоть крошку — выгоню вон!
Голос его прозвучал ледяной сталью, а взгляд пронзил смутьянов. Парни поежились от дурного предчувствия и торопливо опустили головы в знак согласия.
Голос его прозвучал ледяной сталью, а взгляд пронзил смутьянов. Парни поежились от дурного предчувствия и торопливо опустили головы в знак согласия.
— Старики, женщины и дети, — продолжал распоряжаться Рейн. — Расчищайте склон дальше, пахоты потребуется больше. Долбите мерзлую землю палками, камнями, разгребайте голыми руками! Элина подскажет, где земля выглядит поживее. А ты, Хэнк, не затягивай с железом.
— Старики, женщины и дети, — продолжал распоряжаться Рейн. — Расчищайте склон дальше, пахоты потребуется больше. Долбите мерзлую землю палками, камнями, разгребайте голыми руками! Элина подскажет, где земля выглядит поживее. А ты, Хэнк, не затягивай с железом.
Задачи были розданы. Подгоняемые голодом и жесткой волей предводителя, люди, скрипя суставами, точно ржавые шестерни, вновь принялись за работу. Но споростью дело не отличалось: в сердцах поселилась тягостная, удушливая тоска. Голод высасывал последние силы и подтачивал только-только зарождающееся единение.
Задачи были розданы. Подгоняемые голодом и жесткой волей предводителя, люди, скрипя суставами, точно ржавые шестерни, вновь принялись за работу. Но споростью дело не отличалось: в сердцах поселилась тягостная, удушливая тоска. Голод высасывал последние силы и подтачивал только-только зарождающееся единение.
Сам Рейн повел лесорубов на самую кромку Чернолесья. На сей раз он полагался не только на глаза. Он то и дело останавливался, припадая ладонью к земле или коре, замирал, вслушиваясь в отзвуки своего нового дара. Он «слушал», как переплетаются спящие корни с мертвым грунтом, как внутри трухлявых стволов вызревает пустота и теплится зародыш крошечной жизни. Ощущения пока еще расплывались, прерывались на полуслове, но верное направление указывали исправно. Вскоре они обнаружили громадный дуб с выгнившей сердцевиной, источавший слабый дух тлена и грибницы. По знаку воина ствол аккуратно повалили. Когда древесина треснула, внутри и впрямь нашлись почерневшие, усохшие древесные ушки и несколько замерзших, но жирных белых личинок.
Сам Рейн повел лесорубов на самую кромку Чернолесья. На сей раз он полагался не только на глаза. Он то и дело останавливался, припадая ладонью к земле или коре, замирал, вслушиваясь в отзвуки своего нового дара. Он «слушал», как переплетаются спящие корни с мертвым грунтом, как внутри трухлявых стволов вызревает пустота и теплится зародыш крошечной жизни. Ощущения пока еще расплывались, прерывались на полуслове, но верное направление указывали исправно. Вскоре они обнаружили громадный дуб с выгнившей сердцевиной, источавший слабый дух тлена и грибницы. По знаку воина ствол аккуратно повалили. Когда древесина треснула, внутри и впрямь нашлись почерневшие, усохшие древесные ушки и несколько замерзших, но жирных белых личинок.
Урожай вышел скудный — едва ли наберется на пару ложек похлебки на всех, — но это был знак. Доказательство того, что даже эта мертвая с виду земля способна делиться крохами жизни.
Урожай вышел скудный — едва ли наберется на пару ложек похлебки на всех, — но это был знак. Доказательство того, что даже эта мертвая с виду земля способна делиться крохами жизни.
Тем временем поисковики у ручья тоже разжились кое-какой добычей: нашли кусты сушняка, на которых уцелели горсти сморщенных лиловых ягод; выкопали из-под снега подгнившие, но пригодные в пищу после долгой варки корневища; а в придачу вытащили наполовину вмерзший в лед обрывок старой сети (пусть дырявый, но при удачной починке сгодный в дело). На сей раз не обошлось без неясного зова «чутья»: Рейн наведался туда на минуту и ткнул пальцем в пару мест, где земля казалась ему иной, — и там откопали даже треснутый глиняный горшок, в котором чудом сохранился забитый в камень, но пригодный для варки порошок из старых бобов.
Тем временем поисковики у ручья тоже разжились кое-какой добычей: нашли кусты сушняка, на которых уцелели горсти сморщенных лиловых ягод; выкопали из-под снега подгнившие, но пригодные в пищу после долгой варки корневища; а в придачу вытащили наполовину вмерзший в лед обрывок старой сети (пусть дырявый, но при удачной починке сгодный в дело). На сей раз не обошлось без неясного зова «чутья»: Рейн наведался туда на минуту и ткнул пальцем в пару мест, где земля казалась ему иной, — и там откопали даже треснутый глиняный горшок, в котором чудом сохранился забитый в камень, но пригодный для варки порошок из старых бобов.
Всякую малость тут же сносили к общей стоянке у печи. Рейн лично надзирал за дележом, неотступно требуя железной справедливости: пайка отмерялась по труду и нужде. Больше прочих доставалось ему самому да кормящей Элине; следом шли тяжело работавший Хэнк с лесорубами; затем поисковики с пахарями; старикам же и детям перепадало по минимуму, чтобы ноги не протянули. Пища выходила до того скудной, что душу выворачивало, но по крайней мере люди не гибли от безделья.
Всякую малость тут же сносили к общей стоянке у печи. Рейн лично надзирал за дележом, неотступно требуя железной справедливости: пайка отмерялась по труду и нужде. Больше прочих доставалось ему самому да кормящей Элине; следом шли тяжело работавший Хэнк с лесорубами; затем поисковики с пахарями; старикам же и детям перепадало по минимуму, чтобы ноги не протянули. Пища выходила до того скудной, что душу выворачивало, но по крайней мере люди не гибли от безделья.
И все же именно в тот вечер, когда стянувшиеся к огню убогие кружки с трудом проталкивали в горло мерзкую бурую бурду (печеные грибы и личинки, густо приправленные растертыми в пыль ягодами да разваренными бобами), случилось непредвиденное.
И все же именно в тот вечер, когда стянувшиеся к огню убогие кружки с трудом проталкивали в горло мерзкую бурую бурду (печеные грибы и личинки, густо приправленные растертыми в пыль ягодами да разваренными бобами), случилось непредвиденное.
Старый бондарь, что мыл в ручье обломки найденного горшка, поскользнулся и задел ладонью гладкий, отполированный водой валун. Камень подался, сдвинулся с места, и под ним блеснуло что-то черное, с острыми краями, величиной с ладонь. Старик вытащил находку: на ощупь она оказалась холодной и тяжелой, изрезанной водными струями, но в отблесках костра в глубине темного камня полыхнул матовый, жирный блеск, несвойственный обычному булыжнику.
Старый бондарь, что мыл в ручье обломки найденного горшка, поскользнулся и задел ладонью гладкий, отполированный водой валун. Камень подался, сдвинулся с места, и под ним блеснуло что-то черное, с острыми краями, величиной с ладонь. Старик вытащил находку: на ощупь она оказалась холодной и тяжелой, изрезанной водными струями, но в отблесках костра в глубине темного камня полыхнул матовый, жирный блеск, несвойственный обычному булыжнику.
Старик сунул вещицу людям под нос. Первым ее перехватил Хэнк — едва огладив гладкую грань, старый кузнец вытаращил глаза. Не обращая внимания на холод, он поднес черный осколок прямо к языку пламени, а потом с силой царапнул ногтем, оставив на поверхности четкий белый след.
Старик сунул вещицу людям под нос. Первым ее перехватил Хэнк — едва огладив гладкую грань, старый кузнец вытаращил глаза. Не обращая внимания на холод, он поднес черный осколок прямо к языку пламени, а потом с силой царапнул ногтем, оставив на поверхности четкий белый след.
— Да это же... это... — голос кузнеца сорвался не от мороза, от дикого восторга. — Обсидиан! Пускай не высшей пробы, окатанный водой, но он самый!
— Да это же... это... — голос кузнеца сорвался не от мороза, от дикого восторга. — Обсидиан! Пускай не высшей пробы, окатанный водой, но он самый!
Обсидиан? Рейн встрепенулся. В его прежнем мире горное стекло почиталось за великую ценность: крепчайшее, острое, как бритва, первобытные племена ковали из него самые первые орудия и клинки.
Обсидиан? Рейн встрепенулся. В его прежнем мире горное стекло почиталось за великую ценность: крепчайшее, острое, как бритва, первобытные племена ковали из него самые первые орудия и клинки.
— И на кой черт он сдался? — с сомнением буркнул кто-то из беженцев.
— И на кой черт он сдался? — с сомнением буркнул кто-то из беженцев.
— Да как на кой! Ценнее не сыскать! — замахал здоровой рукой захмелевший от удачи Хэнк. — Эта штука тверже кремня, скол выходит острее любого ножа! Из него наконечники для стрел делать можно, резцы, скребки! Куда быстрее, чем наши железяки выправлять! А коль в ручье попался один, значит, выше по течению, в самой земле, их полным-полно!
— Да как на кой! Ценнее не сыскать! — замахал здоровой рукой захмелевший от удачи Хэнк. — Эта штука тверже кремня, скол выходит острее любого ножа! Из него наконечники для стрел делать можно, резцы, скребки! Куда быстрее, чем наши железяки выправлять! А коль в ручье попался один, значит, выше по течению, в самой земле, их полным-полно!
Все глаза разом уставились на тусклый кусок черного камня, а затем синхронно переметнулись на Рейна. В этот миг молодой повелитель предстал перед ними в новом, почти сакральном свете: ведь это он погнал людей к ручью, это он указал место для поисков — и вот на тебе, вылез обсидиан. Разве такое бывает простым совпадением?
Все глаза разом уставились на тусклый кусок черного камня, а затем синхронно переметнулись на Рейна. В этот миг молодой повелитель предстал перед ними в новом, почти сакральном свете: ведь это он погнал людей к ручью, это он указал место для поисков — и вот на тебе, вылез обсидиан. Разве такое бывает простым совпадением?
Рейн протянул руку и взял тяжелый осколок. Ладонь обожгло холодом, но стоило ему сосредоточиться, послав в камень волну земного чутья, как он явственно ощутил внутри него чужеродную, плотную, пронзающую самую суть «остроту», так не похожую на окружающую щебенку. Более того, сознание смутно уловило: там, выше по течению ручья, откуда принесло осколок, подземный «отклик» становился куда сильнее и гуще.
Рейн протянул руку и взял тяжелый осколок. Ладонь обожгло холодом, но стоило ему сосредоточиться, послав в камень волну земного чутья, как он явственно ощутил внутри него чужеродную, плотную, пронзающую самую суть «остроту», так не похожую на окружающую щебенку. Более того, сознание смутно уловило: там, выше по течению ручья, откуда принесло осколок, подземный «отклик» становился куда сильнее и гуще.
— То не конец пути, — Рейн высоко поднял обсидиан, позволяя углям отразиться в гранях. — То лишь начало! Сама земля делится с нами дарами. Она говорит нам: под покровом пепла лежит не только гибель прежних лет, но и орудия для нашей победы!
— То не конец пути, — Рейн высоко поднял обсидиан, позволяя углям отразиться в гранях. — То лишь начало! Сама земля делится с нами дарами. Она говорит нам: под покровом пепла лежит не только гибель прежних лет, но и орудия для нашей победы!
Он глянул на Хэнка:
Он глянул на Хэнка:
— Сумеешь выковать наконечники? Сделать тонкие режущие лезвия?
— Сумеешь выковать наконечники? Сделать тонкие режущие лезвия?
— Сумею! — отрубил кузнец. — Были бы осколки да верный удар! С этой штукой возиться проще, чем с нашим бросовым железом. Наконечники, острия для копей, даже ножи... Лишь бы сыскалось вдосталь такого камня!
— Сумею! — отрубил кузнец. — Были бы осколки да верный удар! С этой штукой возиться проще, чем с нашим бросовым железом. Наконечники, острия для копей, даже ножи... Лишь бы сыскалось вдосталь такого камня!
Рейн кивнул, обводя взглядом притихшую толпу, и заговорил веско и твердо:
Рейн кивнул, обводя взглядом притихшую толпу, и заговорил веско и твердо:
— С завтрашнего дня поисковики шарят вдоль ручья исключительно в поисках этого камня! Хэнк, бери помощников, пробуй колоть и править его. Остальным — дело прежнее.
— С завтрашнего дня поисковики шарят вдоль ручья исключительно в поисках этого камня! Хэнк, бери помощников, пробуй колоть и править его. Остальным — дело прежнее.
Он помедлил секунду, чеканя слова:
Он помедлил секунду, чеканя слова:
— Добыть пищу — чтобы выжить сегодня. Добыть обсидиан — чтобы сберечь завтрашний день и защитить всё, что нам дорого!
— Добыть пищу — чтобы выжить сегодня. Добыть обсидиан — чтобы сберечь завтрашний день и защитить всё, что нам дорого!
Надежда, тлевшая дотоле слабым огоньком, вспыхнула с новой силой. Обсидиан не наполнит желудки сей же час, но он проложил дорогу к силе, к надежному оружию, к будущему. В особенности теперь, когда оркская угроза никуда не делась — в пору лихих годин добрый каменный наконечник ценился дороже горсти зерна.
Надежда, тлевшая дотоле слабым огоньком, вспыхнула с новой силой. Обсидиан не наполнит желудки сей же час, но он проложил дорогу к силе, к надежному оружию, к будущему. В особенности теперь, когда оркская угроза никуда не делась — в пору лихих годин добрый каменный наконечник ценился дороже горсти зерна.
Глубокая ночь укрыла руины. Почти все забились в тесные землянки, кутаясь в обноски, пытаясь отогреться и хоть забыться сном меж приступами голода. Возле печи догорали уголья, сберегая крохи тепла.
Глубокая ночь укрыла руины. Почти все забились в тесные землянки, кутаясь в обноски, пытаясь отогреться и хоть забыться сном меж приступами голода. Возле печи догорали уголья, сберегая крохи тепла.
Рейн сидел у погасшего зева печи один, перебирая в ладонях крупный, с кулак ребенка, кусок обсидиана. Закрыв глаза, он снова потянул нити земного чутья, проводя их сквозь спящую толпу, сквозь пашню и уводя все выше к истокам ручья...
Рейн сидел у погасшего зева печи один, перебирая в ладонях крупный, с кулак ребенка, кусок обсидиана. Закрыв глаза, он снова потянул нити земного чутья, проводя их сквозь спящую толпу, сквозь пашню и уводя все выше к истокам ручья...
Радиус восприятия едва превышал сотню шагов, мир казался расплывчатым, словно увиденным сквозь заиндевевшее стекло. Но на самом пределе чувств его словно обожгло. То не был ни твердый блеск обсидианной жилы, ни глухое журчание воды — то ощущалось нечто... куда более тяжелое, плотное, отдающее странной рыхлостью и застарелой прелью.
Радиус восприятия едва превышал сотню шагов, мир казался расплывчатым, словно увиденным сквозь заиндевевшее стекло. Но на самом пределе чувств его словно обожгло. То не был ни твердый блеск обсидианной жилы, ни глухое журчание воды — то ощущалось нечто... куда более тяжелое, плотное, отдающее странной рыхлостью и застарелой прелью.
Сердце кольнуло дурным предчувствием. Он прислушался к себе. Это чувство шло откуда-то из верховий, ближе к самой границе Чернолесья, от пологого северного склона, надежно спрятанного под сугробами. На глубине под промерзшим дерном крылся целый пласт — широкий, рыхлый, пропитанный разложившейся органикой и заполненный мелкими пустотами, совершенно не похожий на глинистые сланцы вокруг.
Сердце кольнуло дурным предчувствием. Он прислушался к себе. Это чувство шло откуда-то из верховий, ближе к самой границе Чернолесья, от пологого северного склона, надежно спрятанного под сугробами. На глубине под промерзшим дерном крылся целый пласт — широкий, рыхлый, пропитанный разложившейся органикой и заполненный мелкими пустотами, совершенно не похожий на глинистые сланцы вокруг.
Торф? Или древний погребенный слой перегноя? А может, засыпанные веками заросли реликтового леса?
Торф? Или древний погребенный слой перегноя? А может, засыпанные веками заросли реликтового леса?
Так или иначе, чутье не врало: земля там сулила небывалое плодородие, способна была держать влагу и тепло, обращаясь в идеальную пашню. К тому же из-за рыхлости пласта корчевать и распахивать ее будет куда проще, чем проклятую гарь под боком.
Так или иначе, чутье не врало: земля там сулила небывалое плодородие, способна была держать влагу и тепло, обращаясь в идеальную пашню. К тому же из-за рыхлости пласта корчевать и распахивать ее будет куда проще, чем проклятую гарь под боком.
У Рейна перехватило дыхание. Он открыл глаза, всматриваясь в провал ночной тьмы за лесной стеной. Дар земли дарил не только руду и воду — он позволял «читать» саму плоть почвы. А это значило куда больше дикой добычи, ибо сулило вечную жизнь.
У Рейна перехватило дыхание. Он открыл глаза, всматриваясь в провал ночной тьмы за лесной стеной. Дар земли дарил не только руду и воду — он позволял «читать» саму плоть почвы. А это значило куда больше дикой добычи, ибо сулило вечную жизнь.
И тут же, прямо посреди этих мыслей, тонкая, но отчетливая дрожь прошла сквозь земную твердь, ударив по нервам точно брошенный в воду камень. Шла она далеко с севера.
И тут же, прямо посреди этих мыслей, тонкая, но отчетливая дрожь прошла сквозь земную твердь, ударив по нервам точно брошенный в воду камень. Шла она далеко с севера.
То не был естественный пульс недр.
То не был естественный пульс недр.
То была тяжелая, размеренная, чеканящая шаг поступь, сопровождаемая скрежетом железа и скрипом несмазанных колес. Множество ног мерно шагало по насту, а позади глухо ухали тяжелые шаги каких-то исполинских вьючных тварей.
То была тяжелая, размеренная, чеканящая шаг поступь, сопровождаемая скрежетом железа и скрипом несмазанных колес. Множество ног мерно шагало по насту, а позади глухо ухали тяжелые шаги каких-то исполинских вьючных тварей.
Шум стоял едва различимый; не обладай Рейн обостренным до предела чувством земли, ни за что бы не услышал. Направление... с северных пустошей, из-за самого горного прохода.
Шум стоял едва различимый; не обладай Рейн обостренным до предела чувством земли, ни за что бы не услышал. Направление... с северных пустошей, из-за самого горного прохода.
И силы там шли немалые. Шли неторопливо, но неуклонно, прямо к владениям Лосара.
И силы там шли немалые. Шли неторопливо, но неуклонно, прямо к владениям Лосара.
То были вовсе не шайки бродячих орков-разведчиков.
То были вовсе не шайки бродячих орков-разведчиков.
Взгляд Рейна вмиг сделался острым как бритва, а обсидиан в кулаке заскрипел под пальцами. Отблески углей плясали на его лице.
Взгляд Рейна вмиг сделался острым как бритва, а обсидиан в кулаке заскрипел под пальцами. Отблески углей плясали на его лице.
Радость первых побед, голодная борьба за выживание, находка черного камня, обещание плодородных нив — хрупкий мирок, выстроенный за эти дни, в один миг затянуло тяжелой свинцовой тучей северного эха.
Радость первых побед, голодная борьба за выживание, находка черного камня, обещание плодородных нив — хрупкий мирок, выстроенный за эти дни, в один миг затянуло тяжелой свинцовой тучей северного эха.
Кузнечный огонь способен плавить железо и греть людские души.
Кузнечный огонь способен плавить железо и греть людские души.
Но он же освещает приближение алчных клинков.
Но он же освещает приближение алчных клинков.
Рейн медленно поднялся на ноги, вглядываясь в черное небо севера. Кровь дракона в его жилах, почуяв недоброе, беззвучно закипела, отзываясь низким гулом.
Рейн медленно поднялся на ноги, вглядываясь в черное небо севера. Кровь дракона в его жилах, почуяв недоброе, беззвучно закипела, отзываясь низким гулом.
Похоже, мирная стройка продлится куда меньше, чем он смел надеяться.
Похоже, мирная стройка продлится куда меньше, чем он смел надеяться.
Наковальне Лосара суждено не только ковать надежду, но и выстоять под ударом куда более страшного молота. На сей раз железо шло с севера, неся с собой ледяное дыхание смерти.
Наковальне Лосара суждено не только ковать надежду, но и выстоять под ударом куда более страшного молота. На сей раз железо шло с севера, неся с собой ледяное дыхание смерти.

Комментарии

Загрузка...