Неизвестно, сколько прошло времени.
Похоже, уже наступила глубокая ночь. Вокруг стояла полная тишина.
Тото взглянул на настенные часы и наконец отложил перо. Он потряс затёкшей кистью, потёр глаза и сказал:
— Уже поздно. Пора бы спать. Вы всё ещё чита...
Подняв голову, он увидел Лю Яо, неподвижно распластавшегося на столе.
Тот буквально отключился.
— Лю Яо, ты в порядке? — Тото потряс его за плечо. — Иди в кровать спать.
Лю Яо с трудом очнулся. Веки едва держались открытыми, а выглядел он так, словно его выжали досуха.
— Кажется... не работает. Скорость учёбы вдвое выше... но и усталость тоже удваивается...
С этими словами он свалился на пол и тут же захрапел.
Тото покачал головой и с огромным трудом оттащил эту мёртвую тушу на кровать.
Закончив, он облегчённо выдохнул, погасил свет и тоже лёг спать.
Завтра его снова ждала куча дел.
...
На следующее утро Лю Яо опять разбудили.
Зевая, он умылся и привёл себя в порядок. Тото поделился с ним хлебом, после чего они быстро позавтракали и направились к лабораторному корпусу.
Внутри здания их пути разошлись.
Лю Яо поднялся в мансарду.
Когда Ролу занимался исследованиями, он был чрезвычайно молчалив — полная противоположность тому, каким становился во время объяснений. Впрочем, подобранные им ассистенты прекрасно понимали друг друга и без слов: каждый знал, что делать, поэтому в лаборатории царила тишина.
Когда пришёл Лю Яо, ему почти ничего не поручили.
Ролу разжал ему рот, осмотрел магическую татуировку под корнем языка, дал выпить флакон зелья, взял пробирку крови — и потерял к нему всякий интерес.
— А мне ещё что-нибудь делать надо? — не выдержал Лю Яо. — И всё?
Ролу поднял голову.
— Да. На сегодня от тебя больше ничего не требуется.
Лю Яо недоумённо спросил:
— То есть мне достаточно приходить сюда, пробовать ваши зелья и сдавать по пробирке крови?
— На нынешнем этапе — да, — честно ответил Ролу. — Сначала мы должны собрать базу данных о твоём организме. Только после этого начнётся следующий этап экспериментов. Сейчас ещё период наблюдения.
Лю Яо огляделся.
Похоже, его действительно никто не собирался удерживать. Захочет — может уйти хоть сейчас.
Он уже размышлял, не вернуться ли в общежитие читать книги, а потом дождаться Тото и попросить показать город, когда Ролу добавил:
— Если тебе непременно хочется чем-нибудь заняться, можешь помочь в лаборатории, где работает Тото. Там постоянно не хватает рук. Может, даже заработаешь немного мелочи.
Лю Эр тут же оживился:
— Пошли! Сходим к Тото, посмотрим, что он там исследует.
Лю Яо знал, где находилась лаборатория Тото: на первом этаже этого же корпуса, в самом углу.
— Тото-о~ Ты здесь?
Он открыл дверь и удивился, обнаружив в огромной лаборатории одного-единственного Тото.
Помещение напоминало оранжерею. Сквозь круглое стеклянное окно в потолке проникал солнечный свет, а внутри поддерживалась тёплая температура.
— Лю Яо?
Тото вздрогнул от неожиданности. Он стоял на лестнице возле огромного стеклянного резервуара и чем-то кормил его обитателей.
— Ты чем занят? — Лю Яо подошёл ближе.
Лю Эр восхищённо воскликнул:
— Ого! Какая огромная сопля! Ещё и шевелится!
Лю Яо тоже увидел содержимое резервуара.
Внутри собралась прозрачная, вязкая, постоянно извивающаяся масса. Как и сказал Лю Эр, если не присматриваться, первым делом на ум действительно приходила гигантская сверкающая сопля.
Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что масса состоит из множества отдельных прозрачных слизистых комочков неправильной формы.
Тото, похоже, только что их покормил, поэтому все они сползлись в одно место и теперь боролись за пищу.
— Это лабораторные слизни, — сказал Тото, спускаясь с лестницы.
— Даже милые, — оценил Лю Яо.
— Милые?..
Лицо Тото стало странным.
Он впервые слышал, чтобы слизней описывали таким словом.
На Расколотом континенте репутация у них была совсем другой.
Впрочем, Лю Яо прибыл с иного плана бытия и не знал местных реалий, так что удивляться особо нечему.
Тото поправил постоянно сползавшую ему на глаза слишком большую волшебную шляпу.
— А ты зачем пришёл?
— У меня наверху уже всё закончилось. — Лю Яо осмотрелся. — Ты здесь совсем один?
Тото беспомощно ответил:
— Никто не хочет здесь работать.
— А что у тебя вообще за исследование? — спросил Лю Яо. — Изучаете, как разводить слизней?
— Конечно нет! — Тото даже рассмеялся. — Их ещё разводить? Стоит чуть-чуть недоглядеть — эти мерзкие мелкие твари сами расплодятся повсюду.
— Тогда что вы исследуете? — спросил Лю Эр.
Тото вздохнул:
— Эти слизни относятся к одному из проектов моего наставника. Он разрабатывает более эффективное и дешёвое зелье отпугивания слизней. А моя задача — записывать результаты.
— Зелье отпугивания? — Лю Яо не понял.
— Ладно, объясню подробно, зачем оно вообще нужно.
В представлении Лю Яо слизни были низкоуровневыми монстрами, созданными специально для того, чтобы новички получали опыт.
Берёшь оружие — один удар, один слизень.
Зачем против такой мелочи какое-то специальное зелье?
Но после рассказа Тото Лю Яо познакомился с совершенно иной стороной этих существ.
В большинстве случаев слизни находились на самом дне пищевой цепочки и выполняли роль разлагателей. Они любили тёмные влажные места, ненавидели сухость, а при наличии достаточного количества пищи непрерывно делились и размножались.
Причём размножались они бесполым путём.
Раз уж слизни любят сырость и темноту, попробуйте угадать, где их чаще всего можно встретить.
Правильно.
В канализации, подвалах, болотах, трубах и...
туалетах.
Житель Расколотого континента мог всего несколько дней не заглядывать в подвал, а потом открыть дверь и обнаружить, что весь пол покрыт густой зелёной слизью, похожей на вонючие сопли.
И вся эта масса ещё непрерывно шевелилась.
От одного вида по коже пробегали мурашки.
Или другой вариант.

Комментарии

Загрузка...