Расстояние от Небесного Доу до Леса Заката было совсем небольшим. Можно сказать, Лес Заката являлся излюбленным местом для мастеров духов из Небесного Доу и большинства близлежащих городов, желающих поохотиться на духовных зверей.
Разумеется, о Колодце Льда и Пламени, скрытом в самой глубине леса и окутанном ядовитым барьером, который установил один Титулованный Доуло, мало кто знал.
По сравнению со Звездным Лесом Доу, Лес Заката не только сильно уступал ему по площади, но и разительно отличался климатом, температурой, а также количеством и возрастом обитающих в нем духовных зверей.
Звездный Лес Доу располагался в самом центре континента, где царил теплый и влажный климат, идеально подходящий для обитания и размножения живых существ. В самом его сердце находилось Озеро Жизни — уникальное благодатное место. Изливающаяся оттуда жизненная энергия питала весь лес, четко разделяя его на центральную, смешанную и внешнюю зоны. И чем ближе к Озеру Жизни, тем старше и сильнее были обитающие там духовные звери.
В центральной зоне практически безраздельно властвовали духовные звери возрастом более 50 000 лет. Те, кто не достиг этой планки, попросту не могли отвоевать себе здесь постоянную территорию.
Лес Заката же, напротив, был не только мал, но и располагался на севере. Из-за холодного и сухого климата здесь не было условий для природного разнообразия, отчего и духовных зверей водилось немного.
Что касается расположенной еще дальше на север Ледяной равнины Крайнего Севера, то, хоть она и занимала огромную площадь, суровые морозы подходили только для духовных зверей ледяного атрибута. Они были рассеяны по бескрайним просторам, и численность их была мала, а на самих заснеженных равнинах люди практически не появлялись.
Хотя в Лесу Заката тоже имелось сокровище, не уступающее Озеру Жизни, — Колодец Льда и Пламени.
Но если Озеро Жизни раскинулось на равнине, то Колодец Льда и Пламени скрывался в ущелье, узком вверху и широком внизу, что создавало изолированную экосистему. Энергия этого благодатного места не рассеивалась вовне, а целиком уходила на ускорение роста множества произраставших в долине бессмертных трав. Это также привело к тому, что в глубинах Леса Заката почти не водилось духовных зверей старше 50 000 лет.
Благодаря эффекту навыка «Скрытие» своей внешней кости духа Хо Чэню удалось без особых приключений обойти встреченных на пути духовных зверей, не подняв переполоха. Меньше чем за полдня он вновь добрался до внешних границ ядовитого барьера, установленного Дугу Бо.
Перед ним расстилался густой фиолетово-черный ядовитый туман, в котором время от времени вспыхивали голубовато-зеленые отсветы.
Оценив обстановку, Хо Чэнь без колебаний погнал вперед нескольких едва достигших тысячелетнего возраста духовных зверей, заставив их войти в зону действия барьера. Но стоило им сделать всего несколько шагов в ядовитом тумане, как под воздействием сильнейшего разъедающего яда они мгновенно превратились в лужицы зловонной жижи.
— Впечатляет! — восхитился Хо Чэнь. — Не говоря уже об обычных духовных зверях, любой мастер духа ниже ранга Духовного Святого, даже если обнаружит это место, вряд ли осмелится войти внутрь. А экспертам уровня Духовного Святого и выше требуются духовные звери старше 50 000 лет, которых в Лесу Заката практически нет, поэтому они сюда и не заглядывают. Поистине, идеальное, скрытое от чужих глаз убежище.
«К счастью, у меня есть Сяо Хун и второе духовное кольцо от Мрачной птицы Девяти Преисподних. Пока духовная сила не иссякнет, преодолеть этот ядовитый туман не составит труда».
— Сяо Хун, теперь все зависит от тебя. Сможем ли мы полностью переродиться, решится прямо сейчас, — Хо Чэнь призвал маленькую красную птичку и подбодрил ее.
— Чирик-чирик! — радостно защебетала Сяо Хун. Кажется, она почувствовала чистейшую огненную энергию, сокрытую по ту сторону барьера.
— Отлично, значит, ты точно знаешь, куда лететь. Садись мне на плечо и указывай дорогу, а мы прорвемся туда на максимальной скорости.
— Чирик!
Закончив разговор с Сяо Хун, Хо Чэнь перестал колебаться. За его спиной тут же вспыхнуло второе духовное кольцо.
Из клюва Сяо Хун вырвалось фиолетово-красное Пламя исцеления, плотно окутав тело Хо Чэня. Следом вспыхнуло первое духовное кольцо. Птичка взмахнула крыльями, призывая бесчисленные языки алого пламени, которые образовали дополнительный защитный барьер поверх исцеляющего огня.
Хо Чэнь медленно вытянул один палец, погружая его в ядовитый туман.
Раздалось шипение. Фиолетовый яд мгновенно сгорел, соприкоснувшись с яростным пламенем Сяо Хун!
«Работает!»
Увидев это, Хо Чэнь больше не медлил и, следуя указаниям Сяо Хун, рванулся вперед.
Шипение становилось все громче. Ядовитый туман, соприкасаясь с бушующим на теле Хо Чэня алым огнем, яростно сгорал, выделяя струйки черного газа. Яд временно удерживался на расстоянии. Однако вскоре еще более густые темно-зеленые испарения хлынули навстречу объятому пламенем юноше.
Несмотря на плотную двойную огненную защиту, под натиском бесконечного ядовитого тумана, когда сгорали тонны фиолетово-черных испарений, тонкие струйки бледно-зеленого газа все же просочились сквозь щели в пламени и коснулись кожи Хо Чэня. Стоило яду коснуться тела, как кожа Хо Чэня мгновенно почернела и начала гноиться, принося пронизывающую до костей жгучую боль.
— Кх... А-а-ах! — Хо Чэнь тяжело задышал от боли.
Но следовавшее за ним внутреннее фиолетово-красное Пламя исцеления тут же окутало поврежденные участки. Кожа начала стремительно регенерировать. При виде этого Хо Чэнь понял, что должен спешить. Если его духовная сила иссякнет до того, как он преодолеет этот туман, от него не останется даже костей.
Превозмогая дикую боль, когда его тело непрерывно гнило и тут же исцелялось, Хо Чэнь стиснул зубы и, выжав из себя предельную скорость, устремился вглубь барьера.
Примерно через полминуты таких жестоких пыток он наконец вырвался из удушливых объятий ядовитого тумана и с облегчением выдохнул.
Ощутив, что в его теле осталось еще чуть больше половины духовной силы, Хо Чэнь окончательно успокоился. Он продолжал поддерживать Пламя исцеления еще около полуминуты, чтобы полностью залечить раны, а затем принял несколько противоядных пилюль ради душевного спокойствия. После этого под нетерпеливое щебетание Сяо Хун он медленно двинулся вперед.
Впереди показался укрытый клубами пара проход в долину, а в воздухе отчетливо запахло серой.
Шагнув вперед, Хо Чэнь оказался на краю обрыва. Перед ним раскинулось ущелье в форме перевернутого конуса. Склоны были невероятно крутыми, почти вертикальными. Мастеру духа, не обладавшему способностью к полету или скалолазанию, спуститься туда было практически невозможно.
Хо Чэнь тоже не умел ни летать, ни карабкаться по таким кручам. Но ведь его боевой дух умел!
— Вся надежда на тебя, мой боевой дух! — Хо Чэнь посмотрел на сидевшую на плече Сяо Хун, перекладывая всю ответственность на нее.
— Чирик... Чирик-чирик! — Птичка недовольно захлопала крыльями.
Крепко ухватившись за крошечные лапки Сяо Хун, Хо Чэнь под ее натужное пыхтение и яростные взмахи крыльев медленно и неуклюже начал спускаться на дно долины.
При этом Хо Чэнь не терял бдительности. Он тихо активировал свою внешнюю кость духа во лбу — Небесное Око. В пространстве разошлась невидимая ментальная волна. Если бы кто-то сейчас находился поблизости, то при условии, что его духовная сила уступала силе Хо Чэня, он бы не заметил и следа этой пары.
Под натужное и явно обиженное чириканье Сяо Хун спустя несколько секунд Хо Чэнь наконец благополучно коснулся ногами дна ущелья. Оказавшись внизу, он первым делом настороженно огляделся по сторонам и, убедившись, что Дугу Бо поблизости нет, окончательно расслабился.
Перед его взором предстал водоем, по форме напоминающий двухсекционный котел для хого, в котором так и тянуло принять совместную ванну влюбленным. Этот овальный пруд был разделен точно посередине, словно рисунок Тайцзи, на две четкие зоны: ледяно-белую и огненно-алую, от которых исходили диаметрально противоположные волны ужасающего холода и испепеляющего жара.
Вокруг термального источника росло великое множество самых разнообразных растений всех мыслимых форм и расцветок — настоящий калейдоскоп красок.
Хотя в познаниях о целебных травах Хо Чэнь сильно уступал Тан Саню, готовясь к путешествию в это благодатное место, он заранее изучил немало книг по фармакологии. И пусть больше половины местных растений оставались для него загадкой, те несколько трав, что росли у самого края источника и обладали яркими отличительными чертами, он узнал с первого взгляда.
— Восьмиугольная ледяная трава, Абрикос горячего пламени, Превосходная небесная хризантема... — прошептал он. — И вон та, Фениксовый петушиный гребень.
Не в силах сдержать трепет в груди, Хо Чэнь медленно двинулся вперед.

Комментарии

Загрузка...