Фениксовый петушиный гребень у самой верхушки действительно по форме напоминал петушиный гребень, а само растение переливалось ярко-алым сиянием.
Затем взгляд Хо Чэня переместился в самый центр, на границу ледяного и огненного источников, где друг напротив друга росли два бессмертных растения — Восьмиугольная ледяная трава и Абрикос горячего пламени.
«В оригинальном сюжете Тан Сань наспех проглотил обе эти травы. Благодаря столкновению и взаимному гашению экстремального холода и жара он закалил тело, сделав его невосприимчивым к воде и огню. Но такой способ поглощения варварски уничтожил самое ценное, что было в этих бессмертных растениях — колоссальный прирост к атрибутам Абсолютного Огня и Абсолютного Льда. Какое кощунство!» — Хо Чэнь разочарованно покачал головой.
Если бы Тан Сань смог полностью усвоить хотя бы один из этих абсолютных атрибутов, невосприимчивость к огню или льду стала бы лишь приятным побочным эффектом!
«Но если я смогу воспользоваться местными огненными бессмертными травами и здешней богатейшей огненной энергией, то у меня появится шанс пробудить ту самую нить родословной Истинного Феникса в глубине моего боевого духа и совершить великое перерождение. И тогда Сяо Хун эволюционирует в дух с атрибутом Абсолютного Огня!»
С этими мыслями Хо Чэнь отбросил сомнения и решительно шагнул вперед.
— Вперед, Сяо Хун! Выбирай любую бессмертную траву, какая тебе по душе!
Малышка Сяо Хун на его плече уже давно изнывала от нетерпения. Получив приказ Хо Чэня, она обратилась алой вспышкой и стремительно бросилась к россыпи бессмертных растений.
Как Хо Чэнь и ожидал, первым делом птичка нацелилась на росшее неподалеку растение с мощнейшей янской энергетикой — Фениксовый петушиный гребень. Опустившись рядом с цветком, Сяо Хун приоткрыла крошечный клюв, создавая мощную тягу. Соцветие Фениксового петушиного гребня затрепетало, и струйки концентрированной лекарственной эссенции вместе с чистой энергией потекли прямо в ее тело.
Для Хо Чэня они с Сяо Хун были единым целым. Когда Сяо Хун поглощала Фениксовый петушиный гребень, целебная сила не только циркулировала в ее теле, укрепляя ее исток, но и частично передавалась самому Хо Чэню. Почувствовав, как в его меридианах забурлила яростная лекарственная энергия, Хо Чэнь поспешно сел, скрестив ноги, стараясь усмирить бушующий поток и направить его на развитие своей духовной силы.
Спустя короткое время Сяо Хун до конца поглотила всю целебную силу и энергию Фениксового петушиного гребня. Но это было лишь началом. Попробовав такое лакомство, маленькая птичка пришла в неописуемый восторг. С молчаливого согласия Хо Чэня она тут же переметнулась к другим огненным бессмертным травам, росшим у горячего источника, и поочередно поглотила их все.
...
Наконец маленькая птичка остановилась и невольно издала сытую отрыжку, извергнув облачко искр:
— И-ик...
Сейчас Сяо Хун выглядела так, словно объелась до полусмерти. От ее былого величественного и изящного вида не осталось и следа: круглый животик заметно раздулся, сделав ее до смешного пухлой.
Стоит отметить, что всего три дня назад Сяо Хун поглотила Костный мозг земного огня из двух Кристаллов Алого Пламени, который еще не успела усвоить до конца. А сегодня она вдобавок съела несколько огненных бессмертных трав. В результате и в ее теле, и в теле Хо Чэня скопился колоссальный избыток энергии. Очевидно, они слишком переусердствовали с «подпиткой»: тела обоих достигли своего предела, и усваивать новые силы организм больше не мог.
Кое-как взмахивая крыльями и переваливаясь из стороны в сторону из-за раздутого живота, Сяо Хун неуклюже прилетела обратно к Хо Чэню. Ее лапки, похоже, больше не могли удерживать тяжелое пузико, так что она просто плюхнулась на его плечо.
Состояние Хо Чэня в этот момент тоже оставляло желать лучшего. Сяо Хун была его боевым духом, поэтому любые раны, полученные ею в бою, отражались на его собственном теле. По тому же принципу энергия, поглощаемая Сяо Хун, за вычетом той части, что шла на ее собственные нужды, перетекала в меридианы хозяина. Но сейчас птица оказалась забита под завязку, достигнув своего пикового порога.
Ощущая бушующую, готовую вот-вот выплеснуться наружу энергию, Хо Чэнь чувствовал, как его обычно широкие каналы меридианов раздуваются и забиваются. Духовная сила циркулировала на пределе возможностей, но с его нынешним рангом Великого Мастера Духа он просто не успевал перерабатывать столь гигантские объемы. Что еще хуже, от Сяо Хун продолжали поступать все новые и новые порции остаточной энергии...
Осознав это, Хо Чэнь невольно запаниковал.
«Что происходит? Почему такого количества энергии все еще недостаточно, чтобы пробудить ту самую крупицу родословной в глубине боевого духа? Энергии все еще мало? Или чего-то не хватает? Или качество энергии слишком низкое?»
Волна тревоги захлестнула его разум. С трудом терпя распирающую боль в меридианах, он даже перестал обращать внимание на невыносимый жар, исходящий от близкого присутствия огненного источника. Его взгляд намертво приковало к Абрикосу горячего пламени, росшему в самом центре огненного источника — растению, обладавшему, пожалуй, самым экстремальным огненным атрибутом во всем Колодце Льда и Пламени.
«Может... если Сяо Хун поглотит его, воспользовавшись этой величайшей огненной травой, тогда...»
Но в следующее мгновение в зеркальной глади алого источника он отчетливо разглядел свое жалкое отражение. Кожа на его лице и теле из-за свирепого жара покрылась волдырями, обгорела и выглядела уродливо. Волосы частично превратились в пепел — весь его облик нес на себе следы страшных ожогов.
«Я так сильно пострадал от жара...»
Когда же он перевел взгляд на сидевшую на плече Сяо Хун, то обнаружил, что та преспокойно лежит, разомлев, и не выказывает ни малейших признаков беспокойства, лишь лениво попискивая:
— Чирик... Чирик...
И в этот самый момент Хо Чэня словно громом поразило!
С тех пор как он поглотил первое духовное кольцо и обнаружил в себе крупицу родословной Истинного Феникса, он подсознательно связывал этот исток исключительно со своей Сяо Хун. Он верил, что именно его боевой дух, эта маленькая красная птичка, является ядром родословной, и если она продолжит поглощать энергию и эволюционировать, то в конце концов пробудит спящую силу и переродится в великого Истинного Феникса!
Но это было в корне неверно! Огромная ошибка!
Источник этой родословной с самого начала находился в нем самом — в теле Хо Чэня! Сяо Хун была лишь его боевым духом, частью его собственной души и силы, материализовавшейся под влиянием законов Континента Доуло!
А причина, по которой Сяо Хун могла поглощать внешнюю энергию и превратилась из ощипанного цыпленка в нынешнюю птицу, крылась в следующем: во время пробуждения боевого духа проявившаяся родословная оказалась слишком сильна, но не смогла получить достаточно сил от самого Хо Чэня. Из-за этого дух деградировал до столь жалкого вида. И последующее неустанное поглощение огненной энергии со стороны Сяо Хун было лишь проявлением инстинкта самосохранения, восполняющим врожденный дефицит, допущенный по вине ее хозяина.
Теперь же этот дефицит был полностью восполнен. Пытаться заставить Сяо Хун поглощать еще больше энергии в надежде на новую эволюцию было сродни погоне за несбыточной мечтой!
В этот миг Хо Чэнь невольно вспомнил фразу Юй Сяогана, который тоже обладал отделяемым от тела боевым духом:
— Нет мусорных боевых духов, есть только мусорные мастера духов!
Черт возьми, а ведь он чертовски прав! Все это время Хо Чэнь полагался исключительно на Сяо Хун. Разве сам он не вел себя как последний слабак?
Они с Сяо Хун изначально были единым целым! Как он мог перевернуть все с ног на голову, возлагая надежды лишь на «часть» себя, ожидая, пока боевой дух разовьется и взрастит его собственное тело? Если так, то в чем тогда смысл существования самого Хо Чэня? Быть паразитом, греющимся в лучах славы своего духа и пожинающим чужие плоды?
Нет!
Он, Хо Чэнь, — основа всего! Он — истинный носитель родословной и настоящий исток своего боевого духа! И этот путь он должен пройти сам, своим собственным телом!
Прозрение, подобно бушующему пламени, охватило все его существо, выжигая остатки сомнений и пустых надежд. Хо Чэнь схватился за голову и безудержно расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха!.. Дует холодный ветер в Лощине Льда и Пламени, раздается крик птенца феникса, и юноша возвращается! Сегодня я наконец осознал, кто я есть! В мире не бывает рожденных фениксами от природы. Только пройдя сквозь испепеляющий огонь, с решимостью встретить смерть лицом к лицу, можно успешно пережить нирвану и обратиться истинным Фениксом! Те, кто не выдержит, обратятся в прах. А те, кто убоится смерти и не решится на нирвану, до конца дней своих останутся лишь жалкими дикими фазанами! С чего бы Фениксу страшиться пламени!
С этими мыслями Хо Чэнь, чье тело уже готово было взорваться от избытка целебной силы, больше не колебался. Он решительным мысленным приказом отозвал Сяо Хун обратно в свое тело.
Достав нефритовый кинжал, он выкопал Абрикос горячего пламени, напоминавший по форме ярко-красный кочан капусты, и без малейших раздумий целиком отправил его в рот, жадно разжевывая.
— Сегодня я либо взорвусь от этого колоссального объема бушующей энергии, либо сгорю заживо в этом неистовом источнике! Либо... превозмогу саму смерть, возрожусь из пепла и стану настоящим Фениксом!
Зажмурившись, Хо Чэнь камнем ринулся вниз, прямо в бурлящий огненный источник.
С возвращением Сяо Хун в тело вся поглощенная ранее энергия бессмертных трав окончательно взбунтовалась внутри Хо Чэня. А теперь, смешавшись с еще более неистовой и разрушительной силой Абрикоса горячего пламени, она устроила настоящий хаос. Его внутренности словно поджаривали на открытом огне.
Более того, снаружи его полностью поглотил бурлящий огненный источник, нещадно вываривая его плоть в чудовищном жаре! Изнутри и снаружи — повсюду полыхало безжалостное пламя!
Исходящий от второго духовного кольца навык «Пламя исцеления» непрерывно восстанавливал его плоть, но в этой пучине запредельных мук все, что оставалось Хо Чэню — это до скрежета сжимать зубы, удерживая сознание на плаву.
Однако постепенно, под непрекращающимся воздействием запредельных температур огненного источника, тело Хо Чэня подвергалось все более страшным разрушениям. Его жизненная сила капля за каплей покидала плоть...
Прошло неизвестно сколько времени.
В Колодце Льда и Пламени изувеченное, обугленное тело Хо Чэня, казалось, полностью лишилось признаков жизни. Подобно куску древесного угля, оно безвольно покачивалось на волнах огненного источника.
Хо Чэнь... он, кажется, действительно умер!

Комментарии

Загрузка...