Когда Сяо Хун опустилась на плечо молодого человека, тот внезапно почувствовал слабый резонанс, исходящий от своего боевого духа. Сердце юноши в белых одеждах невольно дрогнуло.
Хо Чэнь, разумеется, тоже ощутил это через Сяо Хун — ту самую волну резонанса между боевыми духами, исходящую от незнакомца. Он был крайне удивлён, но внешне сохранял полное спокойствие, лишь непринужденно взял чашку с чаем и сделал глоток.
Юноша в белом осторожно пересадил Сяо Хун с плеча на ладонь и слегка погладил её перышки кончиками пальцев.
Сяо Хун не только не попыталась улететь, но и с блаженным видом превратилась в маленький комочек, уютно устроившись на его руке.
Почувствовав нечто совершенно новое, чего никогда прежде не ощущал в своём боевом духе, юноша на мгновение замер, и в его глазах промелькнуло едва заметное изумление.
Поразмыслив, он тихо спросил:
— Эта маленькая красная птичка принадлежит вам? Она кажется какой-то особенной. Могу я узнать, как её зовут?
— О, я назвал её Сяо Хун, — Хо Чэнь изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно.
Благодаря связи между боевыми духами Хо Чэнь уже примерно догадывался, кто перед ним. Однако в голове всё ещё крутился вопрос: почему у него возник резонанс с этим боевым духом? Это же бессмысленно. Неужели всё, что имеет крылья, теперь подпадает под его юрисдикцию?
Несмотря на вихрь мыслей, он спокойно сидел на месте, притворяясь, что ничего не знает, и молча наблюдал за «спектаклем» собеседника.
«Играй, играй, а я посмотрю, куда ты заведёшь эту пьесу!»
Справедливости ради, в этот момент меньше всех паниковал Хо Чэнь.
На самом деле, в наибольшем смятении находился именно этот благородный юноша в белых одеждах.
Прижимая к себе Сяо Хун, он смотрел на Хо Чэня. Его сердце, которое за годы тренировок и испытаний стало холодным и твердым, внезапно забилось в тревожном ритме, и в памяти непроизвольно всплыли обрывки детских воспоминаний.
Он приоткрыл рот, желая что-то спросить, но тут же вспомнил о своём нынешнем статусе и в итоге проглотил слова. Он был бесконечно рад, что сейчас на нём маска, иначе бы все увидели его замешательство.
Между ними воцарилась странная, почти мистическая тишина.
Только Сяо Хун, совершенно беспечная, нашла удобную позу в объятиях юноши в белом и с удовольствием наслаждалась тем, как её раз за разом ласкают.
В промежутках этого молчания на аукционе успели продать ещё несколько лотов, и настало время следующего.
— Эти десять Лотосов Ледяного Лика происходят с вершины заснеженной горы в Крайних Северных землях. Если растереть их в порошок и нанести на лицо, они обладают эффектом отбеливания и увлажнения кожи. Дамы и госпожа, шанс выпадает редко, не упустите его! Стартовая цена — пять тысяч золотых духовных монет.
На этот лот претендовало немного людей, но торговались они весьма активно.
Когда цена поднялась до двадцати тысяч золотых монет, ставки начали редеть. И как раз в тот момент, когда молоток почти коснулся стола, юноша в белом непринужденно нажал кнопку, добавив десять тысяч, и легко забрал лот за тридцать тысяч золотых монет.
— Дома есть младшая сестра, полагаю, эта вещь ей очень понравится, — произнёс он, слегка повернув голову. Возможно, на подсознательном уровне он боялся, что спутник поймёт его неправильно, поэтому добавил это случайное пояснение.
Хо Чэнь понимающе кивнул. Теперь у него не осталось ни капли сомнения в личности этого человека.
Спустя некоторое время Хо Чэнь решил, что ему пора уходить; ему нужно было привести в порядок мысли после сегодняшних неожиданных событий.
Он поднялся, чтобы попрощаться:
— Брат, мне пора.
Затем он позвал птичку:
— Сяо Хун, возвращайся.
Услышав голос хозяина, Сяо Хун несколько раз потерлась крыльями о грудь юноши в белом и только после этого вернулась на плечо Хо Чэня.
— О? Раз так, я тоже собираюсь уходить. Не возражаете, если мы выйдем вместе? Мне, признаться, весьма любопытны эти Кристаллы Алого Пламени, — юноша также встал с места.
— Почему бы и нет, — безразлично ответил Хо Чэнь.
Раз уж эта случайная встреча произошла и они познакомились, в будущем им наверняка придётся взаимодействовать. Вот только раньше Хо Чэнь действительно не планировал ввязываться во все эти утомительные дела континента. Разве не лучше просто усердно культивировать, стать Богом и наслаждаться жизнью?
В сопровождении персонала они прошли в отдельную комнату рядом с залом аукциона. Оказавшись там, юноша в белом легко снял маску, открыв красивое и изящное лицо.
Хо Чэнь взглянул на него: длинные золотые волосы были аккуратно собраны сзади, что в сочетании с роскошным белым одеянием создавало образ истинного величия и благородства.
— Что, вы не осмеливаетесь показать своё истинное лицо? — с улыбкой спросил тот, и в его взгляде промелькнул интерес.
За это короткое время он успел провести внутреннюю «психологическую настройку». Тот слегка растерянный юноша исчез; в комнате теперь находился человек, который стремился вернуть всё под свой полный контроль.
Хо Чэнь на мгновение замешкался, не успев осознать, как быстро изменилось состояние собеседника. Затем он тоже снял маску.
— Оказывается, ты настолько молод? — в глазах юноши промелькнуло искреннее удивление.
Заметив, что собеседник не проявляет к нему чрезмерного почтения, он почувствовал ещё больший интерес:
— Ты ведь не из внутреннего города Небесного Доу, верно?..
— Действительно. Откуда вам это известно? — в голове Хо Чэня зазвенел тревожный колокольчик. Что, решили проверить мою прописку?
Юноша лишь загадочно улыбнулся.
Кто в столице Империи Небесного Доу не узнал бы его лицо? Кто не знает его как наследного принца?
В этот момент вернулся сотрудник аукциона с купленными вещами. Увидев истинный облик принца, служащий заметно вздрогнул и хотел было поклониться, но один лишь взгляд юноши остановил его.
Слуга поспешно опустил голову и почтительно поднес поднос с товарами.
Хо Чэнь взял поднос с Кристаллами Алого Пламени. Стоило ему коснуться их, как в лицо ударил поток обжигающего жара. Сяо Хун тут же возбужденно закричала.
— Кажется, Сяо Хун торопится даже больше тебя, — поддразнил Сюэ Цинхэ, скользнув взглядом по камням. — Не позволишь ли ты мне оценить их чудесные свойства? Или, может, подаришь один кристалл для изучения?
Услышав это, Хо Чэнь протянул ему один обычный кристалл, а остальные убрал в Звёздный сорочий мост.
— Раз брат заинтересован, я подарю вам один.
— Хорошо, я принимаю его.
Сюэ Цинхэ взял кристалл и посмотрел на Хо Чэня.
— Впрочем, я не могу принимать подарки просто так. Я на несколько лет старше тебя, так что, если не против, можешь называть меня «братом Сюэ».
Произнося это, он достал из-за пазухи жетон и передал его Хо Чэню.
— И ещё, возьми это. В городе Небесного Доу эта вещь может тебе пригодиться.
Хо Чэнь принял предмет. Жетон был отлит из чистого золота, искусно сработан; на лицевой стороне красовался отчетливый иероглиф «Цин», а на обратной была выгравирована императорская эмблема Империи Небесного Доу.
— Хорошо, брат Сюэ. Тогда я не буду скромничать!
Хо Чэнь, уже точно знавший, кто перед ним, не удивился. Владелец этого жетона — наследный принц Империи Небесного Доу, Сюэ Цинхэ.
Или, вернее сказать, Цянь Женьсюэ из Храма Духов.
Забрав жетон, они вместе вышли из здания аукциона. При расставании Сюэ Цинхэ вдруг обернулся, и уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке:
— Возможно, мы еще встретимся в будущем.
***
Спустя некоторое время Хо Чэнь поднес Сяо Хун к лицу и несколько раз легонько щелкнул её по маленькой головке:
— Ну и что ты творила? Тебе так понравился его запах? Ты хоть понимаешь, насколько проблемна личность этого человека? Я не помню, чтобы ты была такой заискивающей перед Бин-эр.
Сяо Хун обиженно дважды чирикнула и потерлась головой о его ладонь.
Хо Чэнь беспомощно покачал головой, вернул птичку на плечо, и в его памяти снова всплыл образ принца.
«Я каким-то образом ощутил резонанс с боевым духом-ангелом Цянь Женьсюэ... Ну и дела...»
Той же ночью, в поместье наследного принца Империи Небесного Доу.
Цянь Женьсюэ стояла у окна в своем кабинете, вертя в руках Кристалл Алого Пламени.
— Дядя Шемао, — тихо позвала она.
В следующее мгновение в углу кабинета бесшумно появилась фигура в черном.
— Что прикажете, госпожа? — почтительно спросил Шемао.
— Помоги мне разузнать об одном человеке. Его боевой дух — маленькая красная птичка, существующая отдельно от тела. Уровень силы духа должен быть примерно на уровне Великого Мастера Духа. Сегодня он появился на аукционе Небесного Доу и выкупил партию Кристаллов Алого Пламени.
— Слушаюсь, госпожа, — в глазах Шемао мелькнуло недоумение, но он почтительно склонился, принимая приказ.
— Помни: расследование должно быть тайным, не вмешивайся в его жизнь. Кроме тебя и дяди Цитуна, об этом не должен знать никто.
— Я сказала — никто! Дядя Шемао, ты меня понял? — Цянь Женьсюэ обернулась, и лицо её стало предельно серьезным.
— Ваш слуга всё понял, — торжественно кивнул Шемао.
Когда истребитель Шемао исчез, Цянь Женьсюэ тихо прошептала самой себе:
— Способность вызвать хотя бы слабый резонанс в моем боевом духе ангела... Что же это за боевой дух такой?
— Возможно, мне стоит вернуться в Храм Духов и спросить у дедушки!
Спустя мгновение она подошла к письменному столу, достала один из десяти снежных лотосов, купленных днем, и переложила его в другую коробочку:
— А этой девчонке повезло.

Комментарии

Загрузка...