Глава 15

Глава 15. Ранговые боиПополудни. Урок физкультуры. На колоссальных размеров тренировочном полигоне, какие можно встретить лишь в магическом мире, царило небывалое оживление.— Почти полгода прошло, — раскатистым басом поинтересовался учитель физкультуры. — Полагаю, большинство из вас уже достигло Второго круга?— Достигли! — хором грянули ученики, чьи голоса эхом разнеслись по бескрайнему полю.Цзян Линь, хорошенько вздув Цзян Шу, прорвался на Второй круг меньше чем за неделю. Скорость его самосовершенствования практически ничем не уступала тем, кто днями и ночами отмокал в ускоряющих медитационных массивах. Таким, например, как богатенькая наследница Юнь Нинцзин.Механизм прорыва в системе сил этого мира был весьма специфичен. Вся его суть сводилась к одному-единственному элементу — магическому ядру.Это самое ядро представляло собой особый энергетический кристалл. Он зарождался, когда чужеродная субстанция, известная как Семя Надежды, вступала в резонанс и сливалась воедино с человеческой душой, пуская в ней глубокие, незримые корни.Само Семя Надежды обладало свойствами, присущими растениям. Оттого и процесс эволюции магического ядра подозрительно напоминал цикл роста какого-нибудь экзотического цветка.Ядро можно было сравнить со сферой, до краев наполненной первозданной маной. Когда маг достигал пика своего развития, на внешней оболочке ядра начинала конденсироваться колоссальная масса энергии. Она образовывала второй, более плотный кристаллический барьер, который полностью поглощал старую сферу, рождая новую, более совершенную форму.Как только формирование второй оболочки завершалось, изначальный, первый барьер превращался в узкое горлышко, сковывающее оковы. Магу требовалось накопить чудовищный объем сил, чтобы пробить эту преграду изнутри и шагнуть на следующую ступень. И этот бесконечный цикл разрушения и созидания продолжался вплоть до самого конца пути самосовершенствования.Поскольку отправной точкой для каждого члена общества служило стандартное магическое ядро, порожденное Семенем Надежды, изначальный резерв маны у всех был примерно одинаковым.По сути, Семя Надежды стало триумфом современной индустриализации — стандартизированным продуктом массового производства. При неизменно высоком качестве, оно даровало равные возможности каждому жителю этого мира.Магия не стояла на месте, и Семя Надежды продолжало модернизироваться. Кто знает, возможно, в далеком будущем люди будут пробуждать в себе силы сразу Второго круга, лишь открыв глаза.Древние исторические трактаты гласили, что в седую старину Семя Надежды было привилегией лишь высшей аристократии. Да и маны при пробуждении у них было кот наплакал — не хватило бы даже на самое завалящее современное заклинание Первого круга.От привилегии избранных — к стартовой черте для всего человечества. От крошечной искры энергии — к невероятным высотам пробуждения. Этот путь стал величайшим свидетельством того, как магическая цивилизация, шагая сквозь тысячелетия, неумолимо рвалась вперед. Именно благодаря этому человечество сумело покорить дикую природу, сокрушить бесчисленные расы демонов, канувшие в Лету, и вырвать свое право на жизнь в этом безжалостном и кровавом мире.Впрочем, вернемся к нашим баранам. Хоть резерв маны у большинства и был примерно равен, исключения из правил все же существовали.Взять, к примеру, Цзян Линя. Находясь на Втором круге, он мог без труда выдать двадцать заклинаний Первого круга подряд. По крайней мере, именно такие результаты он демонстрировал на обычных тренировках.В то время как его сокурсники на том же уровне выдыхались уже после десятого. Проще говоря, его резерв превосходил норму вдвое. Сам Цзян Линь скромно комментировал этот феномен так: «Маленький чит — еще не чит».— Ну что ж, те, кто сейчас выйдет на арену, не забудьте получить генераторы щита, — голос учителя громыхал над полем. — Оборудование казенное, дорогое, так что обращайтесь с ним аккуратно. После урока староста должен пересчитать всё до единой штуки и сдать мне.— Учитель, а что еще за генератор щита такой? — раздался из толпы чей-то любопытный голос.— Плоть магов хрупка и уязвима, — пустился в объяснения физрук, обводя класс строгим взглядом. — Чтобы решить эту проблему, люди обратились к внешним артефактам. Генератор щита хранит в себе особое заклинание, которое конденсирует на поверхности тела энергетическую броню. На максимальной мощности она способна выдержать удар магии среднего ранга!— Если это такая классная штука, почему бы не раздать её каждому? — выкрикнул кто-то с задних рядов.— А платить за банкет кто будет, Пушкин? — фыркнул учитель, раздраженно скрестив мускулистые руки на груди. — Эта штуковина стоит как крыло от самолета! Поэтому еще раз предупреждаю: пользуйтесь аккуратно! Сломаете — будете возмещать полную стоимость! — Он, казалось, до смерти боялся, что эти неуклюжие подростки разнесут ценный инвентарь в щепки. — Мы используем учебные версии щитов. При попадании вражеского заклинания цвет барьера меняется, а также визуализируется эффект растрескивания. Так результаты поединка будут ясны всем без лишних споров.Внешне генератор напоминал массивный металлический наруч. На его гладкой поверхности сиротливо чернела единственная кнопка: нажал — щит активировался. Защита от дурака в чистом виде.— А теперь о правилах наших магических дуэлей, — голос учителя вновь обрел стальные нотки. — Отныне на каждом занятии каждый из вас обязан провести три тренировочных боя. По результатам будет составлен рейтинг, который напрямую повлияет на вашу итоговую оценку по физкультуре...Выслушав длинную тираду физрука, Цзян Линь задумчиво потер подбородок: «Получается, магические бои — это местный аналог рейтинговых матчей в этом сезоне? Прямо как в тех онлайн-играх из моей прошлой жизни. Сначала калибровочные бои для определения изначального рейтинга, а потом низы бросают вызов верхам, чтобы поднять свой MMR».— Учитель, но это же нечестно! — возмущенно пискнул тщедушный паренек в очках. — А что, если я потрачу всю ману, а меня вызовут на бой?— Вы все сейчас находитесь на Втором круге, — снисходительно посмотрел на него учитель. — У каждого из вас в запасе мана на десять заклинаний Первого круга или на одно заклинание Второго круга. И это не считая того, что между боями у вас будет время на отдых и восстановление. Ваша задача — победить противника, имея ограниченный запас энергии! Это проверка вашего умения грамотно распределять ресурсы! Одержать победу, затратив минимум маны — вот истинное мастерство выдающегося мага!— Ну как так-то! — упавшим голосом протянул кто-то, окончательно скиснув от столь несправедливых условий.— Кончилась мана — значит проиграл! Сдох! — рявкнул физрук так, что у многих заложило уши. — Когда в диких землях вы столкнетесь с демонами, им будет глубоко плевать, осталась у вас мана или нет!— Истинно так! Учитель глаголет сущую правду! — во весь голос заорал Цзян Линь, активно поддакивая и строя из себя примерного ученика.— А ну, тихо! — прикрикнул учитель, призывая класс к порядку. — Правила просты: пропустили три удара магией Первого круга или один магией Второго — засчитывается поражение. А теперь марш сюда, тянуть жребий!— Учитель! — Цзян Линь вскинул руку. — А если я кому-нибудь в морду кулаком заеду, это считается?Ученики недоуменно переглянулись. Маг, размахивающий кулаками? Ты чего, парень, белены объелся?— Считается, — на губах физрука заиграла плотоядная усмешка. — Один удар кулаком приравнивается к одному попаданию заклинанием Первого круга.Звучало это, конечно, не очень благородно, но в глубине души учитель обожал те моменты, когда маги, исчерпав весь свой резерв до капли, вцеплялись друг другу в глотки и начинали яростный кулачный бой. Вот это было поистине захватывающее зрелище!— Серьезно?! — просиял какой-то откровенный двоечник. — Так я же только на Первом круге! Значит, мне достаточно просто подбежать и вмазать врагу пару раз, чтобы победить?— Ага, щас! — хмыкнул кто-то из толпы. — Некоторые заклинания накладывают дебафф на замедление! Будь ты хоть Усэйном Болтом, хрен ты добежишь! Постой... братан, ты реально все еще на Первом круге?!Физрук раздраженно топнул тяжелым ботинком по земле. В то же мгновение на учеников обрушился шквальный порыв ледяного ветра. Те, кто не успел закрыть рот, издали забавные булькающие звуки, а их щеки захлопали на ветру, словно они пытались говорить, уткнувшись лицом в работающий на максимальной мощности промышленный вентилятор.— Хватит трепаться и тратить мое время! — проревел учитель сквозь завывания ветра. — Быстро все к урне, тянуть жребий!Этот небольшой воспитательный урок магии ветра мигом остудил пыл подростков, заставив их выстроиться в покорную очередь.То, что началось после, можно было охарактеризовать лишь двумя словами: возня в песочнице. Или, если быть точным, жалкие потуги слепых котят, играющих в магов.Одни, обладая неплохим уровнем культивации, потели и краснели больше десяти секунд, пытаясь скастовать простейшее заклинание Первого круга. Другие, успешно сформировав магический сгусток, запускали его в «молоко», получая болезненную ответку от противника; у кого-то заклинание и вовсе взрывалось прямо в руках. Третьи же, бездарно слив всю ману в первых двух раундах, в третьем стояли на арене бесполезными истуканами с отвисшими челюстями.Лишь поединки признанных отличников представляли хоть какой-то интерес для стороннего наблюдателя.Цянь Тяньюэ вышел на арену против старосты класса Тан Инь.— Цянь Тяньюэ, ты готов? Мы начинаем, — мягко произнесла Тан Инь, поправляя выбившуюся прядь волос. Девушка отличалась добрым и отзывчивым нравом. Даже перед лицом битвы она не стала сыпать грозными оскорблениями и пытаться расшатать дао-сердце противника, как это делали остальные, а проявила искреннюю заботу.— А? Да-да, я... я готов! — заикаясь, выпалил Цянь Тяньюэ. Парень заметно нервничал, вот только непонятно из-за чего: то ли из-за того, что это был его первый настоящий бой, то ли из-за очаровательной улыбки милашки-старосты, стоявшей напротив.— Начали! — громогласно скомандовал физрук. Будучи магом среднего ранга, он без труда контролировал ход более чем пяти магических дуэлей одновременно, его цепкий взгляд не упускал ни единой детали.

Глава 15. Ранговые бои

Пополудни. Урок физкультуры. На колоссальных размеров тренировочном полигоне, какие можно встретить лишь в магическом мире, царило небывалое оживление.

— Почти полгода прошло, — раскатистым басом поинтересовался учитель физкультуры. — Полагаю, большинство из вас уже достигло Второго круга?

— Достигли! — хором грянули ученики, чьи голоса эхом разнеслись по бескрайнему полю.

Цзян Линь, хорошенько вздув Цзян Шу, прорвался на Второй круг меньше чем за неделю. Скорость его самосовершенствования практически ничем не уступала тем, кто днями и ночами отмокал в ускоряющих медитационных массивах. Таким, например, как богатенькая наследница Юнь Нинцзин.

Механизм прорыва в системе сил этого мира был весьма специфичен. Вся его суть сводилась к одному-единственному элементу — магическому ядру.

Это самое ядро представляло собой особый энергетический кристалл. Он зарождался, когда чужеродная субстанция, известная как Семя Надежды, вступала в резонанс и сливалась воедино с человеческой душой, пуская в ней глубокие, незримые корни.

Само Семя Надежды обладало свойствами, присущими растениям. Оттого и процесс эволюции магического ядра подозрительно напоминал цикл роста какого-нибудь экзотического цветка.

Ядро можно было сравнить со сферой, до краев наполненной первозданной маной. Когда маг достигал пика своего развития, на внешней оболочке ядра начинала конденсироваться колоссальная масса энергии. Она образовывала второй, более плотный кристаллический барьер, который полностью поглощал старую сферу, рождая новую, более совершенную форму.

Как только формирование второй оболочки завершалось, изначальный, первый барьер превращался в узкое горлышко, сковывающее оковы. Магу требовалось накопить чудовищный объем сил, чтобы пробить эту преграду изнутри и шагнуть на следующую ступень. И этот бесконечный цикл разрушения и созидания продолжался вплоть до самого конца пути самосовершенствования.

Поскольку отправной точкой для каждого члена общества служило стандартное магическое ядро, порожденное Семенем Надежды, изначальный резерв маны у всех был примерно одинаковым.

По сути, Семя Надежды стало триумфом современной индустриализации — стандартизированным продуктом массового производства. При неизменно высоком качестве, оно даровало равные возможности каждому жителю этого мира.

Магия не стояла на месте, и Семя Надежды продолжало модернизироваться. Кто знает, возможно, в далеком будущем люди будут пробуждать в себе силы сразу Второго круга, лишь открыв глаза.

Древние исторические трактаты гласили, что в седую старину Семя Надежды было привилегией лишь высшей аристократии. Да и маны при пробуждении у них было кот наплакал — не хватило бы даже на самое завалящее современное заклинание Первого круга.

От привилегии избранных — к стартовой черте для всего человечества. От крошечной искры энергии — к невероятным высотам пробуждения. Этот путь стал величайшим свидетельством того, как магическая цивилизация, шагая сквозь тысячелетия, неумолимо рвалась вперед. Именно благодаря этому человечество сумело покорить дикую природу, сокрушить бесчисленные расы демонов, канувшие в Лету, и вырвать свое право на жизнь в этом безжалостном и кровавом мире.

Впрочем, вернемся к нашим баранам. Хоть резерв маны у большинства и был примерно равен, исключения из правил все же существовали.

Взять, к примеру, Цзян Линя. Находясь на Втором круге, он мог без труда выдать двадцать заклинаний Первого круга подряд. По крайней мере, именно такие результаты он демонстрировал на обычных тренировках.

В то время как его сокурсники на том же уровне выдыхались уже после десятого. Проще говоря, его резерв превосходил норму вдвое. Сам Цзян Линь скромно комментировал этот феномен так: «Маленький чит — еще не чит».

— Ну что ж, те, кто сейчас выйдет на арену, не забудьте получить генераторы щита, — голос учителя громыхал над полем. — Оборудование казенное, дорогое, так что обращайтесь с ним аккуратно. После урока староста должен пересчитать всё до единой штуки и сдать мне.

— Учитель, а что еще за генератор щита такой? — раздался из толпы чей-то любопытный голос.

— Плоть магов хрупка и уязвима, — пустился в объяснения физрук, обводя класс строгим взглядом. — Чтобы решить эту проблему, люди обратились к внешним артефактам. Генератор щита хранит в себе особое заклинание, которое конденсирует на поверхности тела энергетическую броню. На максимальной мощности она способна выдержать удар магии среднего ранга!

— Если это такая классная штука, почему бы не раздать её каждому? — выкрикнул кто-то с задних рядов.

— А платить за банкет кто будет, Пушкин? — фыркнул учитель, раздраженно скрестив мускулистые руки на груди. — Эта штуковина стоит как крыло от самолета! Поэтому еще раз предупреждаю: пользуйтесь аккуратно! Сломаете — будете возмещать полную стоимость! — Он, казалось, до смерти боялся, что эти неуклюжие подростки разнесут ценный инвентарь в щепки. — Мы используем учебные версии щитов. При попадании вражеского заклинания цвет барьера меняется, а также визуализируется эффект растрескивания. Так результаты поединка будут ясны всем без лишних споров.

Внешне генератор напоминал массивный металлический наруч. На его гладкой поверхности сиротливо чернела единственная кнопка: нажал — щит активировался. Защита от дурака в чистом виде.

— А теперь о правилах наших магических дуэлей, — голос учителя вновь обрел стальные нотки. — Отныне на каждом занятии каждый из вас обязан провести три тренировочных боя. По результатам будет составлен рейтинг, который напрямую повлияет на вашу итоговую оценку по физкультуре...

Выслушав длинную тираду физрука, Цзян Линь задумчиво потер подбородок: «Получается, магические бои — это местный аналог рейтинговых матчей в этом сезоне? Прямо как в тех онлайн-играх из моей прошлой жизни. Сначала калибровочные бои для определения изначального рейтинга, а потом низы бросают вызов верхам, чтобы поднять свой MMR».

— Учитель, но это же нечестно! — возмущенно пискнул тщедушный паренек в очках. — А что, если я потрачу всю ману, а меня вызовут на бой?

— Вы все сейчас находитесь на Втором круге, — снисходительно посмотрел на него учитель. — У каждого из вас в запасе мана на десять заклинаний Первого круга или на одно заклинание Второго круга. И это не считая того, что между боями у вас будет время на отдых и восстановление. Ваша задача — победить противника, имея ограниченный запас энергии! Это проверка вашего умения грамотно распределять ресурсы! Одержать победу, затратив минимум маны — вот истинное мастерство выдающегося мага!

— Ну как так-то! — упавшим голосом протянул кто-то, окончательно скиснув от столь несправедливых условий.

— Кончилась мана — значит проиграл! Сдох! — рявкнул физрук так, что у многих заложило уши. — Когда в диких землях вы столкнетесь с демонами, им будет глубоко плевать, осталась у вас мана или нет!

— Истинно так! Учитель глаголет сущую правду! — во весь голос заорал Цзян Линь, активно поддакивая и строя из себя примерного ученика.

— А ну, тихо! — прикрикнул учитель, призывая класс к порядку. — Правила просты: пропустили три удара магией Первого круга или один магией Второго — засчитывается поражение. А теперь марш сюда, тянуть жребий!

— Учитель! — Цзян Линь вскинул руку. — А если я кому-нибудь в морду кулаком заеду, это считается?

Ученики недоуменно переглянулись. Маг, размахивающий кулаками? Ты чего, парень, белены объелся?

— Считается, — на губах физрука заиграла плотоядная усмешка. — Один удар кулаком приравнивается к одному попаданию заклинанием Первого круга.

Звучало это, конечно, не очень благородно, но в глубине души учитель обожал те моменты, когда маги, исчерпав весь свой резерв до капли, вцеплялись друг другу в глотки и начинали яростный кулачный бой. Вот это было поистине захватывающее зрелище!

— Серьезно?! — просиял какой-то откровенный двоечник. — Так я же только на Первом круге! Значит, мне достаточно просто подбежать и вмазать врагу пару раз, чтобы победить?

— Ага, щас! — хмыкнул кто-то из толпы. — Некоторые заклинания накладывают дебафф на замедление! Будь ты хоть Усэйном Болтом, хрен ты добежишь! Постой... братан, ты реально все еще на Первом круге?!

Физрук раздраженно топнул тяжелым ботинком по земле. В то же мгновение на учеников обрушился шквальный порыв ледяного ветра. Те, кто не успел закрыть рот, издали забавные булькающие звуки, а их щеки захлопали на ветру, словно они пытались говорить, уткнувшись лицом в работающий на максимальной мощности промышленный вентилятор.

— Хватит трепаться и тратить мое время! — проревел учитель сквозь завывания ветра. — Быстро все к урне, тянуть жребий!

Этот небольшой воспитательный урок магии ветра мигом остудил пыл подростков, заставив их выстроиться в покорную очередь.

То, что началось после, можно было охарактеризовать лишь двумя словами: возня в песочнице. Или, если быть точным, жалкие потуги слепых котят, играющих в магов.

Одни, обладая неплохим уровнем культивации, потели и краснели больше десяти секунд, пытаясь скастовать простейшее заклинание Первого круга. Другие, успешно сформировав магический сгусток, запускали его в «молоко», получая болезненную ответку от противника; у кого-то заклинание и вовсе взрывалось прямо в руках. Третьи же, бездарно слив всю ману в первых двух раундах, в третьем стояли на арене бесполезными истуканами с отвисшими челюстями.

Лишь поединки признанных отличников представляли хоть какой-то интерес для стороннего наблюдателя.

Цянь Тяньюэ вышел на арену против старосты класса Тан Инь.

— Цянь Тяньюэ, ты готов? Мы начинаем, — мягко произнесла Тан Инь, поправляя выбившуюся прядь волос. Девушка отличалась добрым и отзывчивым нравом. Даже перед лицом битвы она не стала сыпать грозными оскорблениями и пытаться расшатать дао-сердце противника, как это делали остальные, а проявила искреннюю заботу.

— А? Да-да, я... я готов! — заикаясь, выпалил Цянь Тяньюэ. Парень заметно нервничал, вот только непонятно из-за чего: то ли из-за того, что это был его первый настоящий бой, то ли из-за очаровательной улыбки милашки-старосты, стоявшей напротив.

— Начали! — громогласно скомандовал физрук. Будучи магом среднего ранга, он без труда контролировал ход более чем пяти магических дуэлей одновременно, его цепкий взгляд не упускал ни единой детали.