Глава 13

Глава 13. Повседневные заботыЦзян Линь вынырнул из бездонного океана магических теорий, когда часы уже пробили шесть вечера. День протёк вязко и монотонно, не принеся никаких потрясений. Разве что до его слуха долетел нелепый слушок из соседнего класса: якобы Цзян Линь — конченый абьюзер и домашний тиран.Какая-то девчонка из параллели даже примчалась с пылающим праведным гневом взором, желая взглянуть в глаза этому чудовищу. Однако, узрев живописные синяки и свежие ссадины на лице самого Цзян Линя, незнакомка донельзя скривилась в странной гримасе и молча ретировалась.Поужинав вместе с сестрой в шумной школьной столовой, как они и условились заранее, брат с сестрой отправились на встречу. В уютной, пропитанной ароматом жареных зёрен кофейне их уже поджидал банковский представитель Се Юньцзянь.— Цзян Линь, дружище, что с вами стряслось? — Се Юньцзянь потрясенно округлил глаза, разглядывая расцвеченные синяками лица подростков. Будучи банковским клерком, он навидался грызни между родственниками за наследство, и сейчас, глядя на побитых сирот, даже его загрубевшее сердце кольнуло уколом совести.— Пустяки, не берите в голову. — Цзян Линь устало отмахнулся, не желая вдаваться в подробности их домашних спаррингов. — Как продвигается наше дело?— Хе-хе, понимаете ли... — Лицо Се Юньцзяня мгновенно натянуло привычную дежурную улыбку профессионала. — Руководство изучило ваши условия и не совсем их одобрило. Поймите правильно, подобных прецедентов в нашей практике еще не случалось. Я, разумеется, изо всех сил боролся за ваши интересы, и на данный момент ситуация такова...Все эти «не было прецедентов» и «я боролся» были не более чем сладкой корпоративной ложью. Суть сводилась к одному: право на выкуп дома сохранялось за ними лишь в течение пяти лет, а итоговая сумма компенсации, которую банк готов был выплатить сиротам, изрядно усохла.— Хорошо. Я согласен, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс Цзян Линь. — Давайте контракт.— Э-э... да, конечно. Прошу, — слегка опешил Се Юньцзянь. Он-то уже приготовил целый арсенал заученных фраз для жёстких торгов и никак не ожидал, что подросток сдастся без единого возражения.Истинная причина, по которой банк вообще пошёл на уступку с правом обратного выкупа, крылась в простом цинизме: никто из пиджаков в руководстве ни на секунду не верил, что двое сирот смогут собрать такую колоссальную сумму. Этот пункт был лишь жалкой костью, брошенной ради того, чтобы еще немного сбить цену выплаты. А если вдруг случится чудо, и через пять лет у сопляков появятся деньги? Что ж, банк с радостью продаст им их же дом обратно. А если цены на недвижимость взлетят до небес, юристы легко найдут лазейку, чтобы разорвать договоренность. Клиент, возможно, и получит крошечную выгоду, но банк не проигрывает никогда.— Брат... — маленькая, подрагивающая ладошка Цзян Шу неуверенно дёрнула его за рукав под столом. Цзян Линь лишь мягко улыбнулся в ответ, успокаивающе накрыв её руку своей.Они вдвоём внимательно, строка за строкой, вчитались в сухой юридический текст. В прошлой жизни Цзян Линю, как типичному корпоративному рабу, приходилось ворошить горы подобных бумаг, так что он быстро убедился: скрытых ловушек, напечатанных мелким шрифтом, здесь нет. Деньги будут поступать на его карту частями, по мере прохождения всех бюрократических этапов переоформления недвижимости.Договор лежал на столе в пяти экземплярах. Цзян Линь твёрдой рукой вывел свою подпись и пододвинул стопку сестре. Цзян Шу замерла с ручкой в руке. Она колебалась бесконечно долго, но брат молчал, не торопя её ни единым словом. В конце концов, тяжело вздохнув, девочка тоже поставила свою роспись.— Приятно иметь с вами дело! — просиял Се Юньцзянь. Закрыв крупную и выгодную сделку, он на радостях сам оплатил их счёт за кофе, крепко пожал Цзян Линю руку и поспешил удалиться.— Брат, даже если мы продаём дом, можно же было хоть немного поторговаться, разве нет? — непонимающе нахмурилась Цзян Шу, провожая клерка взглядом.— Сестрёнка, чтобы торговаться, у нас должны быть козыри. — Цзян Линь поднял чашку и сделал неспешный глоток остывающего кофе. Лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь панорамные окна кофейни, окрасили его лицо в золотистые тона. — У нас же нет ни силы, ни влияния. Как бы мы ни сотрясали воздух, итог остался бы прежним. Просто запомни то чувство горечи и бессилия, что ты испытываешь сейчас. Выжги его в своей памяти. Пусть оно станет топливом для твоих тренировок.Он со звоном опустил чашку на блюдце и поднялся:— Ладно, нас ждёт ещё одно дельце. Идём.Вскоре они оказались на знакомой улочке, перед фруктовой лавкой, принадлежащей Тётушке Лю.— Давай, смелее, — Цзян Линь ободряюще подтолкнул сестру в спину.— М-мне стыдно... — Лицо Цзян Шу вспыхнуло пунцовым румянцем, а пальцы нервно затеребили край куртки. — Я проработала всего ничего и уже увольняюсь. Я выгляжу такой никчёмной...— Эх, типичная беда всех новичков, — со вздохом философски заметил юноша.Взяв сестру за руку, он уверенно втащил её внутрь пропитанного ароматами цитрусов и яблок магазинчика. Взяв инициативу на себя, он вежливо объяснил ситуацию, рассыпавшись в извинениях и благодарностях перед добродушной хозяйкой.— Ох, ну что вы, какие счёты между соседями! — добродушно рассмеялась Тётушка Лю, вытирая руки о фартук. — Дни и правда выдались суматошные, так что помощь Сяо Шу пришлась как нельзя кстати. Да и учёба, само собой, куда важнее подработки. Держите, вот расчёт за эти несколько дней.Брат с сестрой, естественно, принялись горячо отказываться. Цзян Линь прекрасно понимал: единственное, в чём сестра по-настоящему преуспела — это в уничтожении товарных запасов путём их активного поедания. Однако Тётушка Лю была непреклонна и буквально всучила им деньги. Она не проронила ни единого слова жалости или сочувствия, но в каждом её жесте сквозила тёплая, ненавязчивая забота о двух осиротевших детях.Покидая лавку, они шагали плечом к плечу сквозь густеющие багровые сумерки. Воздух пах остывающим асфальтом и вечерней прохладой.— Брат... я буду изо всех сил учиться и тренироваться, — вдруг произнесла Цзян Шу с неожиданной, почти пугающей решимостью в голосе.— Ого, — губы Цзян Линя растянулись в дразнящей ухмылке. — Никак наша малышка повзрослела?— Бесишь! Я вообще-то серьёзно! — возмущённо пискнула девочка, вцепившись в его руку и принявшись нещадно её трясти.— Всё, всё, сдаюсь, ты мне сейчас руку оторвёшь! — рассмеялся юноша. — Тогда топаем домой. И помни: если что-то непонятно по учёбе — великий я к твоим услугам.— Кстати, давно хотела спросить, — Цзян Шу вдруг резко остановилась, с подозрением сузив глаза. — Откуда у тебя этот пластырь на лице?— А, это? Соседка по парте дала, — ляпнул Цзян Линь, не удосужившись подключить мозг к речевому аппарату.— Школьный романчик? — в голосе сестры прорезались опасные, ледяные нотки.— В смысле? — непонимающе моргнул он.— Розовый пластырь с сердечками, идиот! Как ты сам думаешь? — Цзян Шу сложила руки на груди, буквально сверля его взглядом. «Этот паршивец заливает мне про усердную учёбу, а сам, поди, только и делает, что клеит девчонок в классе!» — отчётливо читалось на её лице.— Ну и что, что розовый? Разве он не прелесть? — Цзян Линь невинно похлопал ресницами, пытаясь свести всё в шутку.— Прелесть?! Да я тебе эту прелесть знаешь куда засуну! Только попробуй мне закрутить шуры-муры вместо учёбы, я тебе... хм-хм, устрою весёлую жизнь! — угрожающе фыркнула Цзян Шу. И в тот момент она ещё не подозревала, какая страшная правда ждёт её дома...— И это называется «я буду изо всех сил учиться» и «если что-то непонятно — спрашивай у меня»? Ах ты, лживый кусок... брата! — Голос Цзян Шу звенел арктическим холодом, а взгляд был способен заморозить ад.Перед ней на столе лежали раскиданные учебники и тетради. Чудовищный, просто катастрофический уровень знаний Цзян Линя скрыть не удалось: его позор выплыл наружу при первой же попытке помочь сестре с уроками.— Кхм-кхм... ну зачем так официально, зови меня просто Онии-чан, — Цзян Линь неловко почесал затылок, предпринимая жалкую попытку сменить тему.— Придурок! — маленький кулачок сестры ощутимо впечатался ему в плечо. — У тебя же оценки сейчас ещё хуже, чем в средней школе! Ты вообще хоть что-то знаешь?!— Ох, небо свидетеле, у меня не было выбора! — Цзян Линь трагически воздел руки к потолку. — Родители погибли, младшая сестра совершенно отбилась от рук! В одной руке — семейный долг, в другой — карьера! Разве не естественно, что из-за такого нечеловеческого напряжения я немного упустил учёбу?!— Ах ты скотина, ты ещё и меня виноватой делаешь?! — Цзян Шу с яростным рыком дикой кошки набросилась на брата, безжалостно пустив в ход ногти и зубы. Вдоволь поиздевавшись над его бренным телом, она схватила помятого, растрёпанного Цзян Линя за шиворот и швырнула обратно на стул. — А ну, достал учебники! Сейчас же! Немедленно! Мы начинаем зубрить! Я из тебя всю дурь выбью!Так в арсенале Цзян Линя появился ещё один личный Тренировочный Сосуд, и скорость его магического развития вновь совершила колоссальный скачок.Незаметно пролетели два дня, и наступили долгожданные выходные. К счастью, первогодкам в старшей школе дополнительные занятия по выходным пока не грозили. Теперь, помимо непрерывных тренировок, на повестке дня стоял один критически важный вопрос: нужно было срочно искать новое жильё.Первый транш компенсации за дом уже упал на банковский счёт — деньги перевели сразу же после подписания договора. Оставшаяся сумма должна была поступить после окончательной передачи недвижимости банку. По условиям соглашения, им давался небольшой запас времени на переезд после завершения всех бумажных формальностей.Разумеется, они могли бы просто переехать в школьное общежитие. Проблема заключалась в другом: в старом доме оставалось слишком много памятных вещей, которые они ни за что не согласились бы выбросить. Жизнь сурова: на чём-то сэкономить можно, а на чём-то — категорически нельзя.Опираясь на горький опыт своей прошлой, корпоративно-рабской жизни, Цзян Линь прекрасно знал золотое правило съёма жилья: искать квартиру нужно на идеальном, сбалансированном расстоянии от места работы или учёбы. Поселишься слишком далеко — сойдёшь с ума от бесконечной тряски в транспорте. Поселишься слишком близко — и в случае любого аврала начальство или учителя прибегут за тобой первым, ведь «ты же тут рядом живёшь!».Но теперь, когда он пахал исключительно ради собственного будущего, выбор был очевиден: чем ближе к школе — тем лучше. Да, Цзян Линь до дрожи в коленках ненавидел неоплачиваемые переработки, но он вовсе не был лентяем. Он ненавидел проливать пот ради набитых кошельков проклятых капиталистов, но ради себя был готов рвать жилы.Брат с сестрой битые полдня кружили вокруг Средней школы Нинцзян, выискивая обрывки объявлений на столбах и вызванивая арендодателей. Осмотрев с десяток вариантов и наскоро перекусив лапшой в уличной забегаловке, совершенно вымотанные, они рухнули на потёртую деревянную скамейку в сквере.— Если считать ту каморку, откуда мы только что вышли, то у нас есть три вполне сносных варианта, — тяжело дыша, произнёс Цзян Линь, растирая гудящие икры. — Тебе какая больше приглянулась?— Давай возьмём ту, что поменьше, — не задумываясь, ответила Цзян Шу. — Там окна выходят на юг, света будет много.— Эй, мы же договорились больше не экономить на каждой мелочи! — усмехнулся юноша. — Комфортная жизнь — это залог душевного спокойствия. А счастливый маг тренируется в два раза усерднее, запомни!— Вот именно! Поэтому я и говорю, что хочу ту, где много солнца, балбес! — закатила глаза девочка.— Понял-понял, — Цзян Линь со смешком взлохматил ей волосы и достал телефон. — Звоню хозяину.А дальше закружилась привычная бюрократическая карусель: созвон, короткий, но яростный торг, подписание договора, передача залога. Вернувшись в старый дом, они принялись за сортировку вещей: сломанное и ненужное летело в мусорные мешки, памятное и полезное бережно упаковывалось в картонные коробки. Вызвав небольшую грузовую газель из мувинговой компании, они за пару часов перевезли свою нехитрую жизнь на новое место.Перед самым отъездом Цзян Шу медленно, словно прощаясь, прошлась по гулким, опустевшим комнатам их старого дома. В её глазах застыла тяжёлая, болезненная тоска.Заметив, что сестра вот-вот расплачется, Цзян Линь решил действовать. Он театрально вскинул голову, прижал сжатый кулак к груди и заговорил глубоким, исполненным пафоса голосом, копируя интонации из дурацких мобильных игр:— В прошлой жизни я пал жертвой гнусных интриг! Мой клан был уничтожен, моя семья растоптана! Но в этой жизни... я верну себе всё, что принадлежит мне по праву!— Что за бред ты несёшь... — фыркнула Цзян Шу, и губы её невольно дрогнули в улыбке. Она тоже видела эту идиотскую рекламу в интернете.— Двойной зрачок — вот истинный путь к непобедимости! К чему мне чужие кости?! О, презренная младшая сестра, верни мне мой украденный божественный талант! — продолжал завывать Цзян Линь, принимая грозную позу мастера кунг-фу.— Ах, так я теперь злодейка, укравшая твои силы?! Ну держись, придурок, сейчас я из тебя всю дурь выбью! — рассмеялась Цзян Шу, замахиваясь на брата кулаком.— Хе-хе, решила бросить мне вызов? Что ж, ты наткнулась на непреодолимую преграду... из мягкой ваты! Последствия твоего гнева будут ужасны: ты ударишь меня, а я... просто упаду и буду плакать, потому что я слишком слаб! — гордо заявил Цзян Линь.— Обожаю избивать слабых! — мстительно выкрикнула девочка.Подняв тучу пыли, они ещё немного повозились на голом полу, после чего, окончательно сбросив оцепенение тоски, навсегда покинули свой старый дом.Все выходные ушли на уборку, оттирание вековой грязи с полов и расстановку мебели в новом жилище. Квартирка оказалась крохотной: две маленькие спальни, тесная кухня, совмещённая с гостиной, и небольшой, но залитый светом балкон. Места было настолько мало, что привезённые ими коробки едва удалось втиснуть по углам.Но как только последние вещи заняли свои места, Цзян Линь с облегчением выдохнул. Теперь, когда все бытовые вопросы были решены, он мог, наконец, полностью и безраздельно отдаться магии.

Глава 13. Повседневные заботы

Цзян Линь вынырнул из бездонного океана магических теорий, когда часы уже пробили шесть вечера. День протёк вязко и монотонно, не принеся никаких потрясений. Разве что до его слуха долетел нелепый слушок из соседнего класса: якобы Цзян Линь — конченый абьюзер и домашний тиран.

Какая-то девчонка из параллели даже примчалась с пылающим праведным гневом взором, желая взглянуть в глаза этому чудовищу. Однако, узрев живописные синяки и свежие ссадины на лице самого Цзян Линя, незнакомка донельзя скривилась в странной гримасе и молча ретировалась.

Поужинав вместе с сестрой в шумной школьной столовой, как они и условились заранее, брат с сестрой отправились на встречу. В уютной, пропитанной ароматом жареных зёрен кофейне их уже поджидал банковский представитель Се Юньцзянь.

— Цзян Линь, дружище, что с вами стряслось? — Се Юньцзянь потрясенно округлил глаза, разглядывая расцвеченные синяками лица подростков. Будучи банковским клерком, он навидался грызни между родственниками за наследство, и сейчас, глядя на побитых сирот, даже его загрубевшее сердце кольнуло уколом совести.

— Пустяки, не берите в голову. — Цзян Линь устало отмахнулся, не желая вдаваться в подробности их домашних спаррингов. — Как продвигается наше дело?

— Хе-хе, понимаете ли... — Лицо Се Юньцзяня мгновенно натянуло привычную дежурную улыбку профессионала. — Руководство изучило ваши условия и не совсем их одобрило. Поймите правильно, подобных прецедентов в нашей практике еще не случалось. Я, разумеется, изо всех сил боролся за ваши интересы, и на данный момент ситуация такова...

Все эти «не было прецедентов» и «я боролся» были не более чем сладкой корпоративной ложью. Суть сводилась к одному: право на выкуп дома сохранялось за ними лишь в течение пяти лет, а итоговая сумма компенсации, которую банк готов был выплатить сиротам, изрядно усохла.

— Хорошо. Я согласен, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс Цзян Линь. — Давайте контракт.

— Э-э... да, конечно. Прошу, — слегка опешил Се Юньцзянь. Он-то уже приготовил целый арсенал заученных фраз для жёстких торгов и никак не ожидал, что подросток сдастся без единого возражения.

Истинная причина, по которой банк вообще пошёл на уступку с правом обратного выкупа, крылась в простом цинизме: никто из пиджаков в руководстве ни на секунду не верил, что двое сирот смогут собрать такую колоссальную сумму. Этот пункт был лишь жалкой костью, брошенной ради того, чтобы еще немного сбить цену выплаты. А если вдруг случится чудо, и через пять лет у сопляков появятся деньги? Что ж, банк с радостью продаст им их же дом обратно. А если цены на недвижимость взлетят до небес, юристы легко найдут лазейку, чтобы разорвать договоренность. Клиент, возможно, и получит крошечную выгоду, но банк не проигрывает никогда.

— Брат... — маленькая, подрагивающая ладошка Цзян Шу неуверенно дёрнула его за рукав под столом. Цзян Линь лишь мягко улыбнулся в ответ, успокаивающе накрыв её руку своей.

Они вдвоём внимательно, строка за строкой, вчитались в сухой юридический текст. В прошлой жизни Цзян Линю, как типичному корпоративному рабу, приходилось ворошить горы подобных бумаг, так что он быстро убедился: скрытых ловушек, напечатанных мелким шрифтом, здесь нет. Деньги будут поступать на его карту частями, по мере прохождения всех бюрократических этапов переоформления недвижимости.

Договор лежал на столе в пяти экземплярах. Цзян Линь твёрдой рукой вывел свою подпись и пододвинул стопку сестре. Цзян Шу замерла с ручкой в руке. Она колебалась бесконечно долго, но брат молчал, не торопя её ни единым словом. В конце концов, тяжело вздохнув, девочка тоже поставила свою роспись.

— Приятно иметь с вами дело! — просиял Се Юньцзянь. Закрыв крупную и выгодную сделку, он на радостях сам оплатил их счёт за кофе, крепко пожал Цзян Линю руку и поспешил удалиться.

— Брат, даже если мы продаём дом, можно же было хоть немного поторговаться, разве нет? — непонимающе нахмурилась Цзян Шу, провожая клерка взглядом.

— Сестрёнка, чтобы торговаться, у нас должны быть козыри. — Цзян Линь поднял чашку и сделал неспешный глоток остывающего кофе. Лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь панорамные окна кофейни, окрасили его лицо в золотистые тона. — У нас же нет ни силы, ни влияния. Как бы мы ни сотрясали воздух, итог остался бы прежним. Просто запомни то чувство горечи и бессилия, что ты испытываешь сейчас. Выжги его в своей памяти. Пусть оно станет топливом для твоих тренировок.

Он со звоном опустил чашку на блюдце и поднялся:

— Ладно, нас ждёт ещё одно дельце. Идём.

Вскоре они оказались на знакомой улочке, перед фруктовой лавкой, принадлежащей Тётушке Лю.

— Давай, смелее, — Цзян Линь ободряюще подтолкнул сестру в спину.

— М-мне стыдно... — Лицо Цзян Шу вспыхнуло пунцовым румянцем, а пальцы нервно затеребили край куртки. — Я проработала всего ничего и уже увольняюсь. Я выгляжу такой никчёмной...

— Эх, типичная беда всех новичков, — со вздохом философски заметил юноша.

Взяв сестру за руку, он уверенно втащил её внутрь пропитанного ароматами цитрусов и яблок магазинчика. Взяв инициативу на себя, он вежливо объяснил ситуацию, рассыпавшись в извинениях и благодарностях перед добродушной хозяйкой.

— Ох, ну что вы, какие счёты между соседями! — добродушно рассмеялась Тётушка Лю, вытирая руки о фартук. — Дни и правда выдались суматошные, так что помощь Сяо Шу пришлась как нельзя кстати. Да и учёба, само собой, куда важнее подработки. Держите, вот расчёт за эти несколько дней.

Брат с сестрой, естественно, принялись горячо отказываться. Цзян Линь прекрасно понимал: единственное, в чём сестра по-настоящему преуспела — это в уничтожении товарных запасов путём их активного поедания. Однако Тётушка Лю была непреклонна и буквально всучила им деньги. Она не проронила ни единого слова жалости или сочувствия, но в каждом её жесте сквозила тёплая, ненавязчивая забота о двух осиротевших детях.

Покидая лавку, они шагали плечом к плечу сквозь густеющие багровые сумерки. Воздух пах остывающим асфальтом и вечерней прохладой.

— Брат... я буду изо всех сил учиться и тренироваться, — вдруг произнесла Цзян Шу с неожиданной, почти пугающей решимостью в голосе.

— Ого, — губы Цзян Линя растянулись в дразнящей ухмылке. — Никак наша малышка повзрослела?

— Бесишь! Я вообще-то серьёзно! — возмущённо пискнула девочка, вцепившись в его руку и принявшись нещадно её трясти.

— Всё, всё, сдаюсь, ты мне сейчас руку оторвёшь! — рассмеялся юноша. — Тогда топаем домой. И помни: если что-то непонятно по учёбе — великий я к твоим услугам.

— Кстати, давно хотела спросить, — Цзян Шу вдруг резко остановилась, с подозрением сузив глаза. — Откуда у тебя этот пластырь на лице?

— А, это? Соседка по парте дала, — ляпнул Цзян Линь, не удосужившись подключить мозг к речевому аппарату.

— Школьный романчик? — в голосе сестры прорезались опасные, ледяные нотки.

— В смысле? — непонимающе моргнул он.

— Розовый пластырь с сердечками, идиот! Как ты сам думаешь? — Цзян Шу сложила руки на груди, буквально сверля его взглядом. «Этот паршивец заливает мне про усердную учёбу, а сам, поди, только и делает, что клеит девчонок в классе!» — отчётливо читалось на её лице.

— Ну и что, что розовый? Разве он не прелесть? — Цзян Линь невинно похлопал ресницами, пытаясь свести всё в шутку.

— Прелесть?! Да я тебе эту прелесть знаешь куда засуну! Только попробуй мне закрутить шуры-муры вместо учёбы, я тебе... хм-хм, устрою весёлую жизнь! — угрожающе фыркнула Цзян Шу. И в тот момент она ещё не подозревала, какая страшная правда ждёт её дома...

— И это называется «я буду изо всех сил учиться» и «если что-то непонятно — спрашивай у меня»? Ах ты, лживый кусок... брата! — Голос Цзян Шу звенел арктическим холодом, а взгляд был способен заморозить ад.

Перед ней на столе лежали раскиданные учебники и тетради. Чудовищный, просто катастрофический уровень знаний Цзян Линя скрыть не удалось: его позор выплыл наружу при первой же попытке помочь сестре с уроками.

— Кхм-кхм... ну зачем так официально, зови меня просто Онии-чан, — Цзян Линь неловко почесал затылок, предпринимая жалкую попытку сменить тему.

— Придурок! — маленький кулачок сестры ощутимо впечатался ему в плечо. — У тебя же оценки сейчас ещё хуже, чем в средней школе! Ты вообще хоть что-то знаешь?!

— Ох, небо свидетеле, у меня не было выбора! — Цзян Линь трагически воздел руки к потолку. — Родители погибли, младшая сестра совершенно отбилась от рук! В одной руке — семейный долг, в другой — карьера! Разве не естественно, что из-за такого нечеловеческого напряжения я немного упустил учёбу?!

— Ах ты скотина, ты ещё и меня виноватой делаешь?! — Цзян Шу с яростным рыком дикой кошки набросилась на брата, безжалостно пустив в ход ногти и зубы. Вдоволь поиздевавшись над его бренным телом, она схватила помятого, растрёпанного Цзян Линя за шиворот и швырнула обратно на стул. — А ну, достал учебники! Сейчас же! Немедленно! Мы начинаем зубрить! Я из тебя всю дурь выбью!

Так в арсенале Цзян Линя появился ещё один личный Тренировочный Сосуд, и скорость его магического развития вновь совершила колоссальный скачок.

Незаметно пролетели два дня, и наступили долгожданные выходные. К счастью, первогодкам в старшей школе дополнительные занятия по выходным пока не грозили. Теперь, помимо непрерывных тренировок, на повестке дня стоял один критически важный вопрос: нужно было срочно искать новое жильё.

Первый транш компенсации за дом уже упал на банковский счёт — деньги перевели сразу же после подписания договора. Оставшаяся сумма должна была поступить после окончательной передачи недвижимости банку. По условиям соглашения, им давался небольшой запас времени на переезд после завершения всех бумажных формальностей.

Разумеется, они могли бы просто переехать в школьное общежитие. Проблема заключалась в другом: в старом доме оставалось слишком много памятных вещей, которые они ни за что не согласились бы выбросить. Жизнь сурова: на чём-то сэкономить можно, а на чём-то — категорически нельзя.

Опираясь на горький опыт своей прошлой, корпоративно-рабской жизни, Цзян Линь прекрасно знал золотое правило съёма жилья: искать квартиру нужно на идеальном, сбалансированном расстоянии от места работы или учёбы. Поселишься слишком далеко — сойдёшь с ума от бесконечной тряски в транспорте. Поселишься слишком близко — и в случае любого аврала начальство или учителя прибегут за тобой первым, ведь «ты же тут рядом живёшь!».

Но теперь, когда он пахал исключительно ради собственного будущего, выбор был очевиден: чем ближе к школе — тем лучше. Да, Цзян Линь до дрожи в коленках ненавидел неоплачиваемые переработки, но он вовсе не был лентяем. Он ненавидел проливать пот ради набитых кошельков проклятых капиталистов, но ради себя был готов рвать жилы.

Брат с сестрой битые полдня кружили вокруг Средней школы Нинцзян, выискивая обрывки объявлений на столбах и вызванивая арендодателей. Осмотрев с десяток вариантов и наскоро перекусив лапшой в уличной забегаловке, совершенно вымотанные, они рухнули на потёртую деревянную скамейку в сквере.

— Если считать ту каморку, откуда мы только что вышли, то у нас есть три вполне сносных варианта, — тяжело дыша, произнёс Цзян Линь, растирая гудящие икры. — Тебе какая больше приглянулась?

— Давай возьмём ту, что поменьше, — не задумываясь, ответила Цзян Шу. — Там окна выходят на юг, света будет много.

— Эй, мы же договорились больше не экономить на каждой мелочи! — усмехнулся юноша. — Комфортная жизнь — это залог душевного спокойствия. А счастливый маг тренируется в два раза усерднее, запомни!

— Вот именно! Поэтому я и говорю, что хочу ту, где много солнца, балбес! — закатила глаза девочка.

— Понял-понял, — Цзян Линь со смешком взлохматил ей волосы и достал телефон. — Звоню хозяину.

А дальше закружилась привычная бюрократическая карусель: созвон, короткий, но яростный торг, подписание договора, передача залога. Вернувшись в старый дом, они принялись за сортировку вещей: сломанное и ненужное летело в мусорные мешки, памятное и полезное бережно упаковывалось в картонные коробки. Вызвав небольшую грузовую газель из мувинговой компании, они за пару часов перевезли свою нехитрую жизнь на новое место.

Перед самым отъездом Цзян Шу медленно, словно прощаясь, прошлась по гулким, опустевшим комнатам их старого дома. В её глазах застыла тяжёлая, болезненная тоска.

Заметив, что сестра вот-вот расплачется, Цзян Линь решил действовать. Он театрально вскинул голову, прижал сжатый кулак к груди и заговорил глубоким, исполненным пафоса голосом, копируя интонации из дурацких мобильных игр:

— В прошлой жизни я пал жертвой гнусных интриг! Мой клан был уничтожен, моя семья растоптана! Но в этой жизни... я верну себе всё, что принадлежит мне по праву!

— Что за бред ты несёшь... — фыркнула Цзян Шу, и губы её невольно дрогнули в улыбке. Она тоже видела эту идиотскую рекламу в интернете.

— Двойной зрачок — вот истинный путь к непобедимости! К чему мне чужие кости?! О, презренная младшая сестра, верни мне мой украденный божественный талант! — продолжал завывать Цзян Линь, принимая грозную позу мастера кунг-фу.

— Ах, так я теперь злодейка, укравшая твои силы?! Ну держись, придурок, сейчас я из тебя всю дурь выбью! — рассмеялась Цзян Шу, замахиваясь на брата кулаком.

— Хе-хе, решила бросить мне вызов? Что ж, ты наткнулась на непреодолимую преграду... из мягкой ваты! Последствия твоего гнева будут ужасны: ты ударишь меня, а я... просто упаду и буду плакать, потому что я слишком слаб! — гордо заявил Цзян Линь.

— Обожаю избивать слабых! — мстительно выкрикнула девочка.

Подняв тучу пыли, они ещё немного повозились на голом полу, после чего, окончательно сбросив оцепенение тоски, навсегда покинули свой старый дом.

Все выходные ушли на уборку, оттирание вековой грязи с полов и расстановку мебели в новом жилище. Квартирка оказалась крохотной: две маленькие спальни, тесная кухня, совмещённая с гостиной, и небольшой, но залитый светом балкон. Места было настолько мало, что привезённые ими коробки едва удалось втиснуть по углам.

Но как только последние вещи заняли свои места, Цзян Линь с облегчением выдохнул. Теперь, когда все бытовые вопросы были решены, он мог, наконец, полностью и безраздельно отдаться магии.