Глава 10

Глава 10. Ожесточенная схваткаНепроглядную тьму ночи пронзал свет гигантской, неестественно яркой луны. Её призрачное серебристое сияние заливало бетонную арену, на которой, подобно хищникам перед броском, застыли двое: парень и девушка.Аура Цзян Шу пульсировала плотным, землисто-желтым светом. Пространство рядом с ней пошло рябью, и из пустоты начал медленно вырисовываться массивный каменный столб, толстый у основания и сужающийся к концу.Это была базовая магия земли, на которую способен Первый круг — [Каменный Шип].В боевом варианте острие шипа должно было походить на бритву, но это был лишь спарринг. Цзян Шу хотела вправить брату мозги, а не проткнуть его насквозь, поэтому намеренно притупила снаряд. Способность изменять форму заклинания уже на начальном этапе говорила о её недюжинном магическом таланте. Магия сродни программному коду: любая попытка бездумно вмешаться в её структуру без глубокого понимания основ неизбежно приведет к «багам». Заклинание в лучшем случае выдаст непредсказуемый эффект, а в худшем — просто схлопнется и разорвет самого творца.— Сдавайся, Цзян Линь! — крикнула она сквозь шум бурлящей энергии. — Если эта штука в тебя прилетит — мало не покажется! Ты даже жалкой искры высечь не можешь, на что ты надеешься?!— Тц! — презрительно цыкнул он. — Надеюсь, твоя магия бьет так же больно, как твой треп!Пусть реального боевого опыта — тем более против мага — у него было с гулькин нос, но теорию он знал назубок: чтобы победить «стрелка», нужно разорвать дистанцию. Цзян Линь сорвался с места, бросившись к сестре по широкой дуге. Двигаться зигзагами, никаких прямых линий!Взгляд Цзян Шу вцепился в мечущуюся фигуру брата. Её правая рука с силой рубанула воздух, и парящий рядом каменный снаряд послушно завибрировал, готовый сорваться с цепи.Ловя каждое микродвижение сестры, Цзян Линь сгруппировался и бросился в резкий кувырок, уходя с линии огня.Но это была обманка!Классический финт с задержкой удара! Шип остался на месте! Этот простейший трюк стал фатальным. После кувырка тело Цзян Линя неизбежно застыло на доли секунды, потеряв инерцию — и именно в этот момент каменный столб с гулом сорвался с места.Снаряд стремительно набирал скорость. Когда Цзян Линь осознал свою ошибку, серая глыба уже заслонила собой лунный свет.Воздух разорвал пронзительный свист. Повинуясь голым инстинктам, он дернулся в сторону, но было поздно: каменная болванка с тошнотворным хрустом врезалась в правое плечо. Чудовищная сила удара сбила его с ног, заставив кубарем прокатиться по шершавому бетону арены.Стиснув зубы до скрипа, Цзян Линь заставил себя подняться. Плечо пульсировало адской болью, рука плетью повисла вдоль туловища.«Плевать!» — процедил он сквозь зубы. — «Она потратила всю ману! Теперь мой выход!»В этом мире магическое ядро формировалось не естественным путем, а благодаря внешнему катализатору — Семени Надежды. Из-за этого объем маны был жестко фиксированной величиной. Он был практически одинаковым у всех магов, независимо от уровня таланта. Резерва мага хватало на одно-единственное профильное заклинание, если это был Первый круг. Соответственно, Второй круг давал возможность скастовать одно заклинание второго ранга, либо десяток слабеньких, первого ранга. И так далее.Цзян Линь был железобетонно уверен: его сестра — всего лишь новичок, чей предел это Первый круг. Она разрядила свою единственную пушку, и теперь всё, что нужно — это подойти и намять ей бока в рукопашной.Но не успел он сделать и шага, как аура Цзян Шу вновь полыхнула густым землисто-желтым светом. Процесс формирования нового заклинания запустился по второму кругу.— Цзян Линь, ну хватит уже! Сдавайся и пошли искать работу! — устало вздохнула она.— Хех... — он сплюнул на бетон кровь. — Так твой уровень уже Второй круг? Быстро растешь. Вот только ты что, сегодня не ужинала? Твоя хваленая магия бьет как пуховая подушка.— Опять твой болтливый язык! — разозлилась девушка.Использовав эту словесную перепалку как прикрытие, Цзян Линь сорвался на спринт. Если у нее Второй круг, то в её арсенале еще десяток таких же булыжников! Стоять на месте — смерти подобно!В начале боя он совершил глупость, позволив ей спокойно скастовать заклинание. Больше такой роскоши он ей не предоставит. Время каста напрямую зависело от опыта мага. Для зеленого новичка вроде Цзян Шу формирование плетения за две-три секунды было феноменальным результатом. Возможно, сказался адреналин и состояние боевого транса, но она была чертовски быстра.Преодолев расстояние за пару ударов сердца, Цзян Линь ворвался в её личное пространство.«Даже если она сейчас в упор выпустит свой шип, без нормального разгона его урон будет нулевым!» — злорадно подумал он. Видя, что сестра всё еще упрямо концентрируется на плетении магии, он хищно оскалился: «Ох, сестренка, какая же ты еще зеленая! Тебе нужно было прервать каст и уходить в глухую оборону!»Её миловидное, светлое личико оказалось прямо перед ним. Цзян Линь вложил весь вес тела в сокрушительный хук левой! Он был ярым сторонником истинного гендерного равенства — проще говоря, никаких моральных терзаний по поводу того, чтобы врезать женщине по лицу, он не испытывал.«Ке-ке-ке... После такого удара эта милашка будет реветь неделю не просыхая!»Но в ту самую долю секунды, когда кулак должен был раздробить ей нос, губы Цзян Шу дрогнули в лукавой улыбке. Из её тела плотными, удушливыми волнами хлынул густой желтый туман. В мгновение ока плотная пелена полностью сожрала и их обоих, и всю бетонную арену.Кулак Цзян Линя с силой рассек лишь пустоту. Никакого ощущения удара о плоть. Парень нахмурился, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.— Этому фокусу меня научила мама! — раздался сбоку ехидный шепот сестры.И тут же тяжелый, неожиданно жесткий кулачок с хрустом впечатался в скулу Цзян Линя — мгновенная карма за попытку испортить девичье личико.— Да? — Цзян Линь отшатнулся, болезненно морщась и хватаясь за ушибленную щеку, но его острый язык было не остановить. — А я-то подумал, что ты просто пустила газы с перепугу.— Ах ты!.. — задохнулась от возмущения девчонка.И из тумана на него обрушился град яростных ударов. Кулаки и ноги сыпались со всех сторон. Цзян Шу двигалась с пугающей точностью, словно эта непроглядная взвесь была для нее прозрачной. Цзян Линю оставалось лишь жалко отступать.«Что за читерский односторонний дым? Могла бы хоть для приличия притвориться, что ни черта не видит!» — мысленно взвыл он, уходя в глухую защиту.Мелкая фурия атаковала без устали. Удары градом сыпались на спину, в живот, в грудь. Цзян Линь превратился в боксерскую грушу — все его отчаянные, слепые взмахи руками рассекали лишь сгустившийся туман, не задев даже края её одежды.— Сдавайся, или я снова пущу в ход магию! — донесся из марева её торжествующий смешок.— Тц! Сначала попади! — огрызнулся он.Цзян Линь заметался по арене, как загнанный зверь. Ему приходилось одновременно уворачиваться от града невидимых кулаков и каждую секунду ждать прилета каменной глыбы. Сейчас он выглядел не лучше бродячей, побитой палками собаки.Вшух!Каменный снаряд разорвал туманную завесу и по касательной вспорол ему правое предплечье. Во все стороны брызнула каменная крошка. Но этот удар дал ему главное: примерный вектор атаки. Теперь он знал, где прячется эта снайперша.«Дым не вечен! Он уже начинает редеть!» — лихорадочно соображал парень. — «Раз я не могу достать её, значит, буду бегать кругами, держать дистанцию и тянуть время до просветления!»И начался безумный марафон на выживание. Цзян Линь носился по бетону, как ошпаренный, в уме отсчитывая интервалы её кастов. Он резко тормозил, кувыркался, уходил в ложные выпады — делал всё, чтобы сбить прицел. На одних рефлексах ему удалось проскользнуть мимо нескольких каменных кольев, но уклониться от всех было физически невозможно.Поэтому, когда желтая пелена наконец растворилась в ночном воздухе, Цзян Линь представлял собой жалкое зрелище. Тяжело опираясь руками о колени, он хватал ртом воздух. Каменные шипы оставили кровоточащие ссадины на его бедре, спине и плече. Лицо и торс ныли от побоев мелкой фурии, а одежда, насквозь пропитанная потом, покрылась толстым слоем цементной пыли после бесконечных перекатов.Прижимая левую руку к отбитому плечу и заметно прихрамывая, он исподлобья смотрел на сестру.А рядом с Цзян Шу, стоящей у самого края платформы, уже хищно покачивался в воздухе новый каменный столб.— Всё кончено, Цзян Линь, — её голос прозвучал холодно и ровно.Она специально отошла к самой границе арены, держа безопасную дистанцию и отрезая брату последние пути к сближению.— Вечно твердишь про свою учебу, про то, как поступишь в лучший университет... А на деле? Ты до сих пор не можешь сотворить даже простейшее заклинание! — на её измазанном пылью лице расцвела язвительная усмешка. — С таким убогим талантом тебе только на рынке грузчиком работать. Хотя фрукты ты сегодня резал весьма ловко, признаю.— Этому не бывать, — прохрипел Цзян Линь. На его грязном лице не дрогнул ни один мускул. — Я поступлю в университет и выбьюсь в люди. Чего бы мне это ни стоило.— Думаешь, пустая болтовня поможет тебе на экзаменах?! — вспылила Цзян Шу. В её глазах закипала смесь ярости и горького разочарования. — Или ты просто лентяй, который боится черной работы? Боится встать рядом со мной и защитить наш дом?!Она шагнула вперед, и в лунном свете блеснули подступившие слезы.— Только и слышу: университет, университет! Да кому сдался твой диплом, если ради него ты готов предать семью и вышвырнуть на помойку память о родителях?!— Впрочем, плевать, — она с силой смахнула слезинку и вскинула правую руку. Каменный столб за её спиной угрожающе загудел. — Мы договорились: я выбью из тебя эту дурь. Стой смирно и прими удар. Если будешь дергаться, и эта штука попадет тебе в висок — станешь пускающим слюни идиотом.Цзян Линь оказался прижат к стенке. Поражение было неизбежно.

Глава 10. Ожесточенная схватка

Непроглядную тьму ночи пронзал свет гигантской, неестественно яркой луны. Её призрачное серебристое сияние заливало бетонную арену, на которой, подобно хищникам перед броском, застыли двое: парень и девушка.

Аура Цзян Шу пульсировала плотным, землисто-желтым светом. Пространство рядом с ней пошло рябью, и из пустоты начал медленно вырисовываться массивный каменный столб, толстый у основания и сужающийся к концу.

Это была базовая магия земли, на которую способен Первый круг — [Каменный Шип].

В боевом варианте острие шипа должно было походить на бритву, но это был лишь спарринг. Цзян Шу хотела вправить брату мозги, а не проткнуть его насквозь, поэтому намеренно притупила снаряд. Способность изменять форму заклинания уже на начальном этапе говорила о её недюжинном магическом таланте. Магия сродни программному коду: любая попытка бездумно вмешаться в её структуру без глубокого понимания основ неизбежно приведет к «багам». Заклинание в лучшем случае выдаст непредсказуемый эффект, а в худшем — просто схлопнется и разорвет самого творца.

— Сдавайся, Цзян Линь! — крикнула она сквозь шум бурлящей энергии. — Если эта штука в тебя прилетит — мало не покажется! Ты даже жалкой искры высечь не можешь, на что ты надеешься?!

— Тц! — презрительно цыкнул он. — Надеюсь, твоя магия бьет так же больно, как твой треп!

Пусть реального боевого опыта — тем более против мага — у него было с гулькин нос, но теорию он знал назубок: чтобы победить «стрелка», нужно разорвать дистанцию. Цзян Линь сорвался с места, бросившись к сестре по широкой дуге. Двигаться зигзагами, никаких прямых линий!

Взгляд Цзян Шу вцепился в мечущуюся фигуру брата. Её правая рука с силой рубанула воздух, и парящий рядом каменный снаряд послушно завибрировал, готовый сорваться с цепи.

Ловя каждое микродвижение сестры, Цзян Линь сгруппировался и бросился в резкий кувырок, уходя с линии огня.

Но это была обманка!

Классический финт с задержкой удара! Шип остался на месте! Этот простейший трюк стал фатальным. После кувырка тело Цзян Линя неизбежно застыло на доли секунды, потеряв инерцию — и именно в этот момент каменный столб с гулом сорвался с места.

Снаряд стремительно набирал скорость. Когда Цзян Линь осознал свою ошибку, серая глыба уже заслонила собой лунный свет.

Воздух разорвал пронзительный свист. Повинуясь голым инстинктам, он дернулся в сторону, но было поздно: каменная болванка с тошнотворным хрустом врезалась в правое плечо. Чудовищная сила удара сбила его с ног, заставив кубарем прокатиться по шершавому бетону арены.

Стиснув зубы до скрипа, Цзян Линь заставил себя подняться. Плечо пульсировало адской болью, рука плетью повисла вдоль туловища.

«Плевать!» — процедил он сквозь зубы. — «Она потратила всю ману! Теперь мой выход!»

В этом мире магическое ядро формировалось не естественным путем, а благодаря внешнему катализатору — Семени Надежды. Из-за этого объем маны был жестко фиксированной величиной. Он был практически одинаковым у всех магов, независимо от уровня таланта. Резерва мага хватало на одно-единственное профильное заклинание, если это был Первый круг. Соответственно, Второй круг давал возможность скастовать одно заклинание второго ранга, либо десяток слабеньких, первого ранга. И так далее.

Цзян Линь был железобетонно уверен: его сестра — всего лишь новичок, чей предел это Первый круг. Она разрядила свою единственную пушку, и теперь всё, что нужно — это подойти и намять ей бока в рукопашной.

Но не успел он сделать и шага, как аура Цзян Шу вновь полыхнула густым землисто-желтым светом. Процесс формирования нового заклинания запустился по второму кругу.

— Цзян Линь, ну хватит уже! Сдавайся и пошли искать работу! — устало вздохнула она.

— Хех... — он сплюнул на бетон кровь. — Так твой уровень уже Второй круг? Быстро растешь. Вот только ты что, сегодня не ужинала? Твоя хваленая магия бьет как пуховая подушка.

— Опять твой болтливый язык! — разозлилась девушка.

Использовав эту словесную перепалку как прикрытие, Цзян Линь сорвался на спринт. Если у нее Второй круг, то в её арсенале еще десяток таких же булыжников! Стоять на месте — смерти подобно!

В начале боя он совершил глупость, позволив ей спокойно скастовать заклинание. Больше такой роскоши он ей не предоставит. Время каста напрямую зависело от опыта мага. Для зеленого новичка вроде Цзян Шу формирование плетения за две-три секунды было феноменальным результатом. Возможно, сказался адреналин и состояние боевого транса, но она была чертовски быстра.

Преодолев расстояние за пару ударов сердца, Цзян Линь ворвался в её личное пространство.

«Даже если она сейчас в упор выпустит свой шип, без нормального разгона его урон будет нулевым!» — злорадно подумал он. Видя, что сестра всё еще упрямо концентрируется на плетении магии, он хищно оскалился: «Ох, сестренка, какая же ты еще зеленая! Тебе нужно было прервать каст и уходить в глухую оборону!»

Её миловидное, светлое личико оказалось прямо перед ним. Цзян Линь вложил весь вес тела в сокрушительный хук левой! Он был ярым сторонником истинного гендерного равенства — проще говоря, никаких моральных терзаний по поводу того, чтобы врезать женщине по лицу, он не испытывал.

«Ке-ке-ке... После такого удара эта милашка будет реветь неделю не просыхая!»

Но в ту самую долю секунды, когда кулак должен был раздробить ей нос, губы Цзян Шу дрогнули в лукавой улыбке. Из её тела плотными, удушливыми волнами хлынул густой желтый туман. В мгновение ока плотная пелена полностью сожрала и их обоих, и всю бетонную арену.

Кулак Цзян Линя с силой рассек лишь пустоту. Никакого ощущения удара о плоть. Парень нахмурился, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.

— Этому фокусу меня научила мама! — раздался сбоку ехидный шепот сестры.

И тут же тяжелый, неожиданно жесткий кулачок с хрустом впечатался в скулу Цзян Линя — мгновенная карма за попытку испортить девичье личико.

— Да? — Цзян Линь отшатнулся, болезненно морщась и хватаясь за ушибленную щеку, но его острый язык было не остановить. — А я-то подумал, что ты просто пустила газы с перепугу.

— Ах ты!.. — задохнулась от возмущения девчонка.

И из тумана на него обрушился град яростных ударов. Кулаки и ноги сыпались со всех сторон. Цзян Шу двигалась с пугающей точностью, словно эта непроглядная взвесь была для нее прозрачной. Цзян Линю оставалось лишь жалко отступать.

«Что за читерский односторонний дым? Могла бы хоть для приличия притвориться, что ни черта не видит!» — мысленно взвыл он, уходя в глухую защиту.

Мелкая фурия атаковала без устали. Удары градом сыпались на спину, в живот, в грудь. Цзян Линь превратился в боксерскую грушу — все его отчаянные, слепые взмахи руками рассекали лишь сгустившийся туман, не задев даже края её одежды.

— Сдавайся, или я снова пущу в ход магию! — донесся из марева её торжествующий смешок.

— Тц! Сначала попади! — огрызнулся он.

Цзян Линь заметался по арене, как загнанный зверь. Ему приходилось одновременно уворачиваться от града невидимых кулаков и каждую секунду ждать прилета каменной глыбы. Сейчас он выглядел не лучше бродячей, побитой палками собаки.

Вшух!

Каменный снаряд разорвал туманную завесу и по касательной вспорол ему правое предплечье. Во все стороны брызнула каменная крошка. Но этот удар дал ему главное: примерный вектор атаки. Теперь он знал, где прячется эта снайперша.

«Дым не вечен! Он уже начинает редеть!» — лихорадочно соображал парень. — «Раз я не могу достать её, значит, буду бегать кругами, держать дистанцию и тянуть время до просветления!»

И начался безумный марафон на выживание. Цзян Линь носился по бетону, как ошпаренный, в уме отсчитывая интервалы её кастов. Он резко тормозил, кувыркался, уходил в ложные выпады — делал всё, чтобы сбить прицел. На одних рефлексах ему удалось проскользнуть мимо нескольких каменных кольев, но уклониться от всех было физически невозможно.

Поэтому, когда желтая пелена наконец растворилась в ночном воздухе, Цзян Линь представлял собой жалкое зрелище. Тяжело опираясь руками о колени, он хватал ртом воздух. Каменные шипы оставили кровоточащие ссадины на его бедре, спине и плече. Лицо и торс ныли от побоев мелкой фурии, а одежда, насквозь пропитанная потом, покрылась толстым слоем цементной пыли после бесконечных перекатов.

Прижимая левую руку к отбитому плечу и заметно прихрамывая, он исподлобья смотрел на сестру.

А рядом с Цзян Шу, стоящей у самого края платформы, уже хищно покачивался в воздухе новый каменный столб.

— Всё кончено, Цзян Линь, — её голос прозвучал холодно и ровно.

Она специально отошла к самой границе арены, держа безопасную дистанцию и отрезая брату последние пути к сближению.

— Вечно твердишь про свою учебу, про то, как поступишь в лучший университет... А на деле? Ты до сих пор не можешь сотворить даже простейшее заклинание! — на её измазанном пылью лице расцвела язвительная усмешка. — С таким убогим талантом тебе только на рынке грузчиком работать. Хотя фрукты ты сегодня резал весьма ловко, признаю.

— Этому не бывать, — прохрипел Цзян Линь. На его грязном лице не дрогнул ни один мускул. — Я поступлю в университет и выбьюсь в люди. Чего бы мне это ни стоило.

— Думаешь, пустая болтовня поможет тебе на экзаменах?! — вспылила Цзян Шу. В её глазах закипала смесь ярости и горького разочарования. — Или ты просто лентяй, который боится черной работы? Боится встать рядом со мной и защитить наш дом?!

Она шагнула вперед, и в лунном свете блеснули подступившие слезы.

— Только и слышу: университет, университет! Да кому сдался твой диплом, если ради него ты готов предать семью и вышвырнуть на помойку память о родителях?!

— Впрочем, плевать, — она с силой смахнула слезинку и вскинула правую руку. Каменный столб за её спиной угрожающе загудел. — Мы договорились: я выбью из тебя эту дурь. Стой смирно и прими удар. Если будешь дергаться, и эта штука попадет тебе в висок — станешь пускающим слюни идиотом.

Цзян Линь оказался прижат к стенке. Поражение было неизбежно.