Глава 9

Глава 9. Откровение— Что случилось? Почему не спишь в такую темень, завтра же в школу, — произнес Цзян Линь, открывая дверь.Перед ним, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояла Цзян Шу. Её влажные после душа волосы источали нежный аромат цветочного геля, а облачена она была в уютную пижаму с забавными кроликами. Спрятав руки за спину, девушка упорно избегала взгляда брата, то и дело шаркая носком тапочка по полу — само воплощение неловкости.— Я... я просто пришла сказать спасибо, — её губки обиженно надулись, выдавая, как тяжело даются ей эти слова. — И еще... на прошлой неделе я зря так с тобой разговаривала. Прости.— Ладно-ладно, проехали, ради этого стоило приходить? — Цзян Линь нетерпеливо вздохнул и потянулся к ручке, намереваясь закрыться. — Иди спать и не засиживайся допоздна.— Эй, постой! — Цзян Шу поспешно уперлась ладонями в дверное полотно, не давая ему закрыться. — Я еще не все сказала!— Дай угадаю, — лукаво усмехнулся Цзян Линь. — Ты наконец-то решила признаться в своей безграничной любви к старшему братику? Так я это давно знаю.— Иди к черту! Я серьезно! — вспыхнула она.— Ну так говори, — он пожал плечами. — Неужели до тебя дошло, что учеба всё-таки важнее?— Давай поговорим в другом месте, — Цзян Шу подняла на него глаза, и в её ясном взгляде блеснула неожиданная, стальная решимость.Глубокая ночь. Крыша.На безоблачном небе сияла луна — огромная, ослепительно белая и безупречно круглая. В этом мире ночное светило казалось куда массивнее, чем в прошлой жизни Цзян Линя. Звёзды тускнели на её фоне. Воздух был душным, липким, и отсутствие даже малейшего дуновения ветра заставляло кровь закипать, рождая в груди смутное раздражение.— Слушай, что такого важного нужно обсуждать на крыше? — Цзян Линь с тревогой покосился на край парапета. — Только не вздумай делать глупостей, ладно? — Он совершенно не понимал, что нашло на сестру, и от этого на душе скребли кошки.Крыша их старой жилой многоэтажки представляла собой просторную террасу. В самом её центре возвышалась массивная квадратная платформа, из-за которой планировка крыши напоминала контур иероглифа 回.Проигнорировав его нервную шутку, девушка уверенно направилась к центральному возвышению.— Цзян Линь, а ведь мы с самого детства не ладили, правда? — её голос прозвучал на удивление мягко. — Ты вечно меня задирал, отбирал игрушки, дразнил обидными прозвищами. А я в долгу не оставалась — бежала жаловаться маме, чтобы она всыпала тебе по первое число. Мы постоянно дрались и терпеть друг друга не могли.Вспоминая прошлое, Цзян Шу едва заметно улыбнулась. Те детские, полные вражды ссоры сейчас казались ей невероятно теплыми и ценными — ведь в этом пустом мире у них больше никого не осталось.— Ты родился-то всего на пару минут раньше меня, а вечно строил из себя важного старшего брата. Как же ты меня бесил! — Она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Но потом... когда мамы и папы не стало...Её голос дрогнул, но тут же окреп.— Сразу после похорон третий дядя заявил, что мы обязаны продать дом, раздать долги, а потом он заберет нас к себе. Я была в ужасе. Я не знала, что делать, до одури не хотела отдавать наш дом, но и перечить дяде боялась. А потом вмешался ты, — она вдруг фыркнула, пытаясь скопировать его суровый баритон:— «Я ничего не продам! Этот дом — последнее, что осталось от родителей! Скорее сдохну, чем отдам его! А Цзян Шу можешь забирать!» — Не выдержав, девушка звонко рассмеялась.Легко подпрыгнув, Цзян Шу забралась на квадратную платформу.— Знаешь, я тогда стояла у тебя за спиной и впервые в жизни подумала, что ты ведешь себя как настоящий старший брат, — призналась она, глядя на него сверху вниз. — Именно в тот миг я осознала: ты — единственный родной человек, который у меня остался. Я твердо решила, что мы должны помириться, чтобы вместе защищать наш дом. Поэтому я училась готовить, до блеска отмывала полы, оббегала каждую лавку в округе, умоляя взять школьницу на подработку.Она сделала шаг вперед, её глаза блестели в лунном свете.— Когда я училась жарить, каждый раз, вливая масло в раскаленную сковороду, я до смерти боялась обжечься. А когда взрослые презрительно закатывали глаза и гнали меня прочь из своих магазинов, мне хотелось разрыдаться от обиды. Но я была готова всё это стерпеть! — Цзян Шу резко обернулась, её голос зазвенел от напряжения. — А потом настал тот день. День, когда ты сам предложил продать дом. Я даже не могу описать, что почувствовала... это было предательство. Нож в спину. Если мы продадим дом, если единственный близкий человек отвернется от меня... что мне тогда делать, Цзян Линь?Её тон стал призрачным, отстраненным, словно она спрашивала саму вечность.Цзян Линь, наконец, нашел в себе силы прервать её монолог:— Цзян Шу, я... я слишком спешил и не подумал о твоих чувствах. С домом мы еще что-нибудь придумаем. Но пойми, в жизни редко всё идет по плану. Если мы упустим этот шанс сейчас, не поборемся за будущее...Он напрягся, готовый в любую секунду сорваться с места и вцепиться в сестру. И хотя она стояла в самом центре безопасной платформы, дурное предчувствие ледяными когтями сжало его сердце.— Цзян Линь! — резко оборвала его Цзян Шу. — Думаешь, я не понимаю? Я прекрасно знаю, что продажа дома — это самый логичный выход! Но это не просто бетон и кирпичи! Там вся наша жизнь! Там наши воспоминания о маме и папе! Я каждый день протираю пыль в их комнате! На стене кухни до сих пор остались зарубки с нашим ростом, там стоит письменный стол, который папа сколотил для меня своими руками, там моя спальня, которую мы с мамой украшали! Это не измерить никакими деньгами! Ты хоть понимаешь это?!Цзян Линь застыл, внимая её крику души. Кажется, до него начало доходить.— Ты сказал, что хочешь продать всё, лишь бы пойти учиться магии, — с горечью продолжила она. — Знаешь, я хотела вычеркнуть тебя из своей жизни. Решила, что справлюсь со всем сама. Но не смогла... А сегодня, когда ты пришел на рынок и помог мне продавать фрукты, я была так счастлива! Если ты не бросишь меня, то и я никогда от тебя не отвернусь!Девушка замерла в центре платформы и вперила в брата пылающий взгляд.— Поэтому... поднимайся сюда! — бросила она вызов. — Мы сразимся! Если я проиграю, клянусь, я послушаю тебя и соглашусь на продажу. Но если выиграю я — ты навсегда забудешь о своих дурацких амбициях, пойдешь работать со мной, чтобы выплатить долги, и наконец-то станешь нормальным братом!С каждым словом её голос креп, наливаясь силой. Воздух вокруг Цзян Шу завибрировал, и её тело окутало плотное тускло-желтое свечение — пульсирующее дыхание истинной магии. В её глазах плясало яростное пламя бескомпромиссной жажды битвы.— Хех, — Цзян Линь с облегчением выдохнул, понимая, что прыгать с крыши никто не собирается. — А я-то всё гадал, что это за странная конструкция. Оказывается, это дуэльная арена! Забавно. Вот только есть одна проблемка: я сейчас даже крошечную искру магии выдавить не смогу.В прошлой жизни он часто размышлял над назначением этого странного бетонного выступа. Оказалось, это был удобный сюжетный рояль для мордобоя.— Испугался? — изящно изогнула бровь Цзян Шу. Отбросив сомнения, она почувствовала себя куда увереннее, и на её губах заиграла дерзкая усмешка. — Тогда просто признай поражение и пошли искать работу.— Работать? Мне? В этой жизни — никогда! — усмехнулся Цзян Линь, неторопливо забираясь на арену. — О, моя глупая младшая сестренка... Чтобы выбить из тебя дурь, мне магия не понадобится.Он занял позицию на противоположном краю платформы.— Если силенок хватит — попробуй! — с вызовом бросила Цзян Шу.Землисто-желтая аура вокруг нее вспыхнула с новой силой, превратив девушку в живой, ослепительный факел магической энергии.Цзян Линь лихорадочно просчитывал варианты. Маги начальных этапов — Первого, Второго и Третьего кругов — физически не так уж сильно превосходили обычных людей. Да, Цзян Шу пробудила в себе дар еще до начала семестра, но её уровень — максимум Первый круг. Её резерва маны хватит ровно на одно простенькое заклинание.План был прост: увернуться от её единственной магической атаки, а затем перейти в ближний бой. Да даже если она попадет, урон от магии, которую способен сотворить Первый круг смехотворен — в лучшем случае оставит вмятину на штукатурке. А с учетом того, что тело мага от природы крепче, смертельным исходом тут и не пахнет.«Вот же мелкая стерва!» — пронеслось у него в голове. — «Она ведь специально всё рассчитала! Поняла, что я сейчас пуст как барабан, и решила воспользоваться моментом!»Мысли роились в голове, пока напряжение на крыше достигало предела. Брат и сестра замерли, готовые сорваться с места. Битва была неизбежна.

Глава 9. Откровение

— Что случилось? Почему не спишь в такую темень, завтра же в школу, — произнес Цзян Линь, открывая дверь.

Перед ним, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояла Цзян Шу. Её влажные после душа волосы источали нежный аромат цветочного геля, а облачена она была в уютную пижаму с забавными кроликами. Спрятав руки за спину, девушка упорно избегала взгляда брата, то и дело шаркая носком тапочка по полу — само воплощение неловкости.

— Я... я просто пришла сказать спасибо, — её губки обиженно надулись, выдавая, как тяжело даются ей эти слова. — И еще... на прошлой неделе я зря так с тобой разговаривала. Прости.

— Ладно-ладно, проехали, ради этого стоило приходить? — Цзян Линь нетерпеливо вздохнул и потянулся к ручке, намереваясь закрыться. — Иди спать и не засиживайся допоздна.

— Эй, постой! — Цзян Шу поспешно уперлась ладонями в дверное полотно, не давая ему закрыться. — Я еще не все сказала!

— Дай угадаю, — лукаво усмехнулся Цзян Линь. — Ты наконец-то решила признаться в своей безграничной любви к старшему братику? Так я это давно знаю.

— Иди к черту! Я серьезно! — вспыхнула она.

— Ну так говори, — он пожал плечами. — Неужели до тебя дошло, что учеба всё-таки важнее?

— Давай поговорим в другом месте, — Цзян Шу подняла на него глаза, и в её ясном взгляде блеснула неожиданная, стальная решимость.

Глубокая ночь. Крыша.

На безоблачном небе сияла луна — огромная, ослепительно белая и безупречно круглая. В этом мире ночное светило казалось куда массивнее, чем в прошлой жизни Цзян Линя. Звёзды тускнели на её фоне. Воздух был душным, липким, и отсутствие даже малейшего дуновения ветра заставляло кровь закипать, рождая в груди смутное раздражение.

— Слушай, что такого важного нужно обсуждать на крыше? — Цзян Линь с тревогой покосился на край парапета. — Только не вздумай делать глупостей, ладно? — Он совершенно не понимал, что нашло на сестру, и от этого на душе скребли кошки.

Крыша их старой жилой многоэтажки представляла собой просторную террасу. В самом её центре возвышалась массивная квадратная платформа, из-за которой планировка крыши напоминала контур иероглифа 回.

Проигнорировав его нервную шутку, девушка уверенно направилась к центральному возвышению.

— Цзян Линь, а ведь мы с самого детства не ладили, правда? — её голос прозвучал на удивление мягко. — Ты вечно меня задирал, отбирал игрушки, дразнил обидными прозвищами. А я в долгу не оставалась — бежала жаловаться маме, чтобы она всыпала тебе по первое число. Мы постоянно дрались и терпеть друг друга не могли.

Вспоминая прошлое, Цзян Шу едва заметно улыбнулась. Те детские, полные вражды ссоры сейчас казались ей невероятно теплыми и ценными — ведь в этом пустом мире у них больше никого не осталось.

— Ты родился-то всего на пару минут раньше меня, а вечно строил из себя важного старшего брата. Как же ты меня бесил! — Она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Но потом... когда мамы и папы не стало...

Её голос дрогнул, но тут же окреп.

— Сразу после похорон третий дядя заявил, что мы обязаны продать дом, раздать долги, а потом он заберет нас к себе. Я была в ужасе. Я не знала, что делать, до одури не хотела отдавать наш дом, но и перечить дяде боялась. А потом вмешался ты, — она вдруг фыркнула, пытаясь скопировать его суровый баритон:

— «Я ничего не продам! Этот дом — последнее, что осталось от родителей! Скорее сдохну, чем отдам его! А Цзян Шу можешь забирать!» — Не выдержав, девушка звонко рассмеялась.

Легко подпрыгнув, Цзян Шу забралась на квадратную платформу.

— Знаешь, я тогда стояла у тебя за спиной и впервые в жизни подумала, что ты ведешь себя как настоящий старший брат, — призналась она, глядя на него сверху вниз. — Именно в тот миг я осознала: ты — единственный родной человек, который у меня остался. Я твердо решила, что мы должны помириться, чтобы вместе защищать наш дом. Поэтому я училась готовить, до блеска отмывала полы, оббегала каждую лавку в округе, умоляя взять школьницу на подработку.

Она сделала шаг вперед, её глаза блестели в лунном свете.

— Когда я училась жарить, каждый раз, вливая масло в раскаленную сковороду, я до смерти боялась обжечься. А когда взрослые презрительно закатывали глаза и гнали меня прочь из своих магазинов, мне хотелось разрыдаться от обиды. Но я была готова всё это стерпеть! — Цзян Шу резко обернулась, её голос зазвенел от напряжения. — А потом настал тот день. День, когда ты сам предложил продать дом. Я даже не могу описать, что почувствовала... это было предательство. Нож в спину. Если мы продадим дом, если единственный близкий человек отвернется от меня... что мне тогда делать, Цзян Линь?

Её тон стал призрачным, отстраненным, словно она спрашивала саму вечность.

Цзян Линь, наконец, нашел в себе силы прервать её монолог:

— Цзян Шу, я... я слишком спешил и не подумал о твоих чувствах. С домом мы еще что-нибудь придумаем. Но пойми, в жизни редко всё идет по плану. Если мы упустим этот шанс сейчас, не поборемся за будущее...

Он напрягся, готовый в любую секунду сорваться с места и вцепиться в сестру. И хотя она стояла в самом центре безопасной платформы, дурное предчувствие ледяными когтями сжало его сердце.

— Цзян Линь! — резко оборвала его Цзян Шу. — Думаешь, я не понимаю? Я прекрасно знаю, что продажа дома — это самый логичный выход! Но это не просто бетон и кирпичи! Там вся наша жизнь! Там наши воспоминания о маме и папе! Я каждый день протираю пыль в их комнате! На стене кухни до сих пор остались зарубки с нашим ростом, там стоит письменный стол, который папа сколотил для меня своими руками, там моя спальня, которую мы с мамой украшали! Это не измерить никакими деньгами! Ты хоть понимаешь это?!

Цзян Линь застыл, внимая её крику души. Кажется, до него начало доходить.

— Ты сказал, что хочешь продать всё, лишь бы пойти учиться магии, — с горечью продолжила она. — Знаешь, я хотела вычеркнуть тебя из своей жизни. Решила, что справлюсь со всем сама. Но не смогла... А сегодня, когда ты пришел на рынок и помог мне продавать фрукты, я была так счастлива! Если ты не бросишь меня, то и я никогда от тебя не отвернусь!

Девушка замерла в центре платформы и вперила в брата пылающий взгляд.

— Поэтому... поднимайся сюда! — бросила она вызов. — Мы сразимся! Если я проиграю, клянусь, я послушаю тебя и соглашусь на продажу. Но если выиграю я — ты навсегда забудешь о своих дурацких амбициях, пойдешь работать со мной, чтобы выплатить долги, и наконец-то станешь нормальным братом!

С каждым словом её голос креп, наливаясь силой. Воздух вокруг Цзян Шу завибрировал, и её тело окутало плотное тускло-желтое свечение — пульсирующее дыхание истинной магии. В её глазах плясало яростное пламя бескомпромиссной жажды битвы.

— Хех, — Цзян Линь с облегчением выдохнул, понимая, что прыгать с крыши никто не собирается. — А я-то всё гадал, что это за странная конструкция. Оказывается, это дуэльная арена! Забавно. Вот только есть одна проблемка: я сейчас даже крошечную искру магии выдавить не смогу.

В прошлой жизни он часто размышлял над назначением этого странного бетонного выступа. Оказалось, это был удобный сюжетный рояль для мордобоя.

— Испугался? — изящно изогнула бровь Цзян Шу. Отбросив сомнения, она почувствовала себя куда увереннее, и на её губах заиграла дерзкая усмешка. — Тогда просто признай поражение и пошли искать работу.

— Работать? Мне? В этой жизни — никогда! — усмехнулся Цзян Линь, неторопливо забираясь на арену. — О, моя глупая младшая сестренка... Чтобы выбить из тебя дурь, мне магия не понадобится.

Он занял позицию на противоположном краю платформы.

— Если силенок хватит — попробуй! — с вызовом бросила Цзян Шу.

Землисто-желтая аура вокруг нее вспыхнула с новой силой, превратив девушку в живой, ослепительный факел магической энергии.

Цзян Линь лихорадочно просчитывал варианты. Маги начальных этапов — Первого, Второго и Третьего кругов — физически не так уж сильно превосходили обычных людей. Да, Цзян Шу пробудила в себе дар еще до начала семестра, но её уровень — максимум Первый круг. Её резерва маны хватит ровно на одно простенькое заклинание.

План был прост: увернуться от её единственной магической атаки, а затем перейти в ближний бой. Да даже если она попадет, урон от магии, которую способен сотворить Первый круг смехотворен — в лучшем случае оставит вмятину на штукатурке. А с учетом того, что тело мага от природы крепче, смертельным исходом тут и не пахнет.

«Вот же мелкая стерва!» — пронеслось у него в голове. — «Она ведь специально всё рассчитала! Поняла, что я сейчас пуст как барабан, и решила воспользоваться моментом!»

Мысли роились в голове, пока напряжение на крыше достигало предела. Брат и сестра замерли, готовые сорваться с места. Битва была неизбежна.