Глава 8

Глава 8. РазговорДень пролетел незаметно, и наступил вечер.Поскольку вся дневная программа была плотно забита общеобразовательными и теоретическими предметами, времени на практическую медитацию в школе не оставалось. По этой же причине для первокурсников старшей школы не проводили обязательных вечерних занятий. Школа предполагала, что студенты будут заниматься развитием магического ядра дома, в спокойной обстановке.В этом мире, в отличие от прежней родины Цзян Линя, существовали свои культурные табу. Публичная медитация и поглощение маны на глазах у всех считались дурным тоном и верхом неприличия, сродни тому, как если бы человек начал переодеваться посреди оживлённой улицы.Сначала Цзян Линя это откровенно бесило своей нелогичностью, но потом он вспомнил, что и в его прошлом мире хватало странных традиций, и быстро смирился. В конце концов, это просто местный колорит.Для студентов, живущих в общежитии, были предусмотрены специальные изолированные кабинки для медитаций. А дети из богатых семей и вовсе возвращались в свои поместья, напичканные дорогостоящими артефактами, ускоряющими сбор маны — таких учеников школа не имела права удерживать в своих стенах.Считалось, что при идеальных условиях на достижение пика Первого круга уходит около месяца. Но это в теории, при условии адской самодисциплины.Хотя магия в этом мире была повсеместна и являлась фундаментом общества, далеко не все подростки горели желанием истязать себя ежедневными многочасовыми медитациями. Как и в прошлой жизни Цзян Линя, где все понимали важность образования, но мало кто добровольно засиживался за учебниками. Ресурсы и железная сила воли — вот те невидимые фильтры, которые отсеивали слабаков и ковали настоящих мастеров.После уроков Цзян Линь не спешил домой. Ещё за обедом Цянь Тяньюэ проговорился, что видел его младшую сестру подрабатывающей после школы, и Цзян Линь решил проверить, как у неё дела.Ему не нужно было спрашивать адрес. Вспомнив их недавнюю перепалку и упоминание о Тетушке Лю, он сразу догадался, куда идти.Подойдя к знакомой фруктовой лавке Тетушки Лю, что находилась в паре кварталов от их дома, он действительно увидел Цзян Шу.Девочка стянула волосы в короткий, тугой хвостик и нацепила поверх школьной формы средней школы Нинцзян фирменный рабочий фартук с логотипом лавки. Закатав рукава и обнажив тонкие, бледные руки, она изо всех сил старалась выглядеть профессиональной торговкой.Но за внешней уверенностью скрывалась полная катастрофа. Работа буквально валилась у неё из рук. Цзян Шу суетилась, металась между прилавками, пытаясь одновременно отвечать на въедливые вопросы одного покупателя, взвешивать яблоки для другого, в то время как третий уже нервно постукивал пальцами, ожидая, пока она нарежет ему фрукты.Тетушки Лю почему-то не было на месте, и девочка отдувалась за весь магазин в одиночку. Маленькая фигурка мельтешила за прилавком, её лоб покрылся испариной, а в глазах плескалась паника.Наблюдая, как она дрожащими руками пытается впихнуть тяжёлые плоды в хлипкий целлофановый пакет, Цзян Линь поморщился.«Сейчас порвётся», — мысленно констатировал он.И словно по заказу: тонкий пластик ручек жалобно хрустнул и лопнул, не выдержав веса. Рука Цзян Шу по инерции взмыла вверх, сжимая жалкие ошмётки пакета, а спелые фрукты с глухим стуком покатились по грязному кафельному полу.— Ой! Простите, пожалуйста, простите! — в ужасе залепетала она, падая на колени и судорожно пытаясь собрать раскатившиеся яблоки.Внезапно в поле её зрения появилась чья-то широкая мужская ладонь, которая спокойно подобрала ближайший фрукт.— Спасибо... — она подняла глаза и осеклась. — Что ты здесь делаешь?— Обойдусь без твоей помощи, — тут же насупилась сестра и обиженно отвернулась, однако вырывать яблоки из рук брата не стала.Молча собрав фрукты и передав их сестре, Цзян Линь выпрямился и с обворожительной улыбкой повернулся к толпящимся покупателям.— Тётушка, присмотритесь к этому тайваньскому манго, — его голос зазвучал бархатно и уверенно, словно он продавал фрукты всю свою жизнь. — Сладость у него просто невероятная, а волокна тончайшие. Для фруктового пюре — идеальный вариант!— А вот свежайший «Нарцисс», только вчера завезли! — он ловко подхватил другой плод, демонстрируя его со всех сторон. — Потрогайте плодоножку, видите, какая упругая? Мгновенно восстанавливает форму — признак идеальной спелости. Хотите кусочек на пробу? — Цзян Линь обрушил на клиенток всё обаяние корпоративного акулы, привыкшего заключать многомиллионные сделки. Женщины тут же растаяли.Тем временем Цзян Шу, наконец упаковав злополучные яблоки в два слоя новых пакетов, дрожащим голосом протянула их хмурому мужчине.— Девочка, ты мне побитые яблоки с пола обратно суёшь? — пробасил тот, смерив её тяжёлым взглядом. — Что за безобразие?— И-извините, я сейчас заменю... — пискнула Цзян Шу, едва сдерживая слёзы.— Ещё и пакеты у вас бракованные! Я сейчас до дома не донесу, всё опять рассыплется!— Да, простите, я положила в двойной...— Вы мне столько времени вымотали! Давай скидку, иначе вообще брать не буду!— Я... я не могу делать скидки... Подождите, пожалуйста, пока вернётся Тетушка Лю... — Цзян Шу беспомощно топталась на месте. Отчитанная при всех, привыкшая к родительской опеке шестнадцатилетняя девочка была готова вот-вот расплакаться.Цзян Линь тяжело вздохнул и решительно шагнул к прилавку.— Дядя, послушайте, — он смотрел на мужчину прямо и спокойно. — Мы тут держим мелкую лавочку, торгуем чисто для своих, для соседей. Прибыли — кот наплакал. Эти пара яблок просто пылью испачкались. Дома помоете — и можно смело есть. Давайте так: мы отдадим их вам даром, не возьмём за них ни копейки, в качестве извинений. По рукам?Мужик, оценив хватку и деловой тон парня, понял, что дальше качать права бесполезно, и нехотя кивнул:— Ладно, шут с вами. Сколько там с меня, восемнадцать юаней?Разобравшись с конфликтом, Цзян Линь повернулся к сестре:— Иди, перебери товар на витринах. Я сам займусь нарезкой для клиентов.— Ой, да что ты там нарезать можешь... — недовольно буркнула Цзян Шу, но перечить не стала и послушно отправилась к стеллажам.Цзян Линь стянул с крючка запасной фартук, накинул его на шею, натянул одноразовые перчатки и, перехватив нож, повернулся к ожидающему клиенту:— Здравствуйте! Извините за ожидание. Вам эти порезать? Кусочки покрупнее или помельче?Взяв фрукт, он поначалу примерился, а затем лезвие в его руке превратилось в сверкающее пятно. Фрукты летали в воздухе, сок брызгал во все стороны, а нож с пулемётной скоростью опускался на доску. Это было настоящее шоу, в котором не было ничего от неловкости новичка. В конце он даже вырезал из дольки яблока забавного кролика и протянул его маленькому сыну покупателя. Мрачное лицо клиента тут же озарилось благодарной улыбкой.Вскоре вернулась Тетушка Лю. Цзян Линь тепло поздоровался с ней и продолжил помогать сестре вплоть до самого закрытия.Когда они, наконец, попрощались с хозяйкой лавки и вышли на улицу, ночной город уже утопал в густых сумерках. Вдоль дорог вспыхнули жёлтые фонари, отбрасывая на асфальт длинные, искажённые тени. В руке Цзян Линь нёс пакет с остатками нераспроданных фруктов.Цзян Шу семенила позади, старательно наступая на тень брата.— И откуда ты так виртуозно режешь фрукты? — вдруг нарушила она тишину.— В прошлой жизни научился, — не оборачиваясь, бросил Цзян Линь.— Не хочешь говорить — и не надо! — фыркнула девочка, состроив его широкой спине уморительную гримасу.— А как же твои тренировки и уроки? — серьёзно спросил он. — Мы вернёмся домой только к десяти вечера.— Не твоё дело! — огрызнулась она, но, видимо вспомнив, как он спас её сегодня в лавке, смягчилась и добавила:— Я успела сделать всю домашку ещё в школе. А как придём — отсижу свои четыре часа медитации, как положено.— А завтра на уроках будешь клевать носом и пускать слюни на парту? — безжалостно припечатал Цзян Линь. — Это и есть твой гениальный план «успеть везде»?— ... Если бы ты согласился продать дом и пойти работать вместе со мной, мне бы не пришлось так надрываться, — едва слышно пробормотала Цзян Шу. В её идеальном мире они вдвоём должны были тянуть эту лямку, выплачивая долги и поддерживая друг друга.Цзян Линь открыл было рот, чтобы привести ей очередные железобетонные аргументы, но сестра резко рванула вперёд и, обогнав его, умчалась прочь по тёмной улице, не желая слушать нотации.— Эх, совсем ещё ребёнок... — вздохнул Цзян Линь, глядя вслед её маленькой, но такой упрямой фигурке....Вернувшись домой и засунув фрукты в холодильник, Цзян Линь за десять минут принял душ, влетел в свою комнату и, обложившись учебниками, засел за запланированный на вечер материал.Питался он в основном в школьной столовой, и лишь по выходным Цзян Шу готовила нормальную еду, а он брал на себя мытьё посуды.Ближе к двум часам ночи тишину комнаты нарушил сердитый шёпот:— Да твою мать! Опять мимо?!Цзян Линь с разочарованием уставился на свою правую руку. Вокруг его пальцев жалко плясали тусклые электрические дуги. Они то вспыхивали чуть ярче, то почти угасали, словно в старой лампочке не хватало напряжения, пока наконец с сухим треском Бззз... не растворились в воздухе.Потратив всю ночь на зубрёжку формул, он надеялся, что хотя бы сегодня сможет выдать своё первое в жизни настоящее заклинание. Юноша со свистом выдохнул сквозь стиснутые зубы.«Чуть-чуть не дотянул. Я же всё правильно рассчитал, каждый шаг по инструкции! Видимо, просто не хватает контроля над самими элементами. Ладно, соберись, тряпка! Я стану человеком, который покорит магический мир!»Хлопнув себя по щекам, чтобы прогнать сон, Цзян Линь приготовился к новой попытке.И в этот момент в его дверь робко постучали.— Цзян Линь... ты уже спишь?

Глава 8. Разговор

День пролетел незаметно, и наступил вечер.

Поскольку вся дневная программа была плотно забита общеобразовательными и теоретическими предметами, времени на практическую медитацию в школе не оставалось. По этой же причине для первокурсников старшей школы не проводили обязательных вечерних занятий. Школа предполагала, что студенты будут заниматься развитием магического ядра дома, в спокойной обстановке.

В этом мире, в отличие от прежней родины Цзян Линя, существовали свои культурные табу. Публичная медитация и поглощение маны на глазах у всех считались дурным тоном и верхом неприличия, сродни тому, как если бы человек начал переодеваться посреди оживлённой улицы.

Сначала Цзян Линя это откровенно бесило своей нелогичностью, но потом он вспомнил, что и в его прошлом мире хватало странных традиций, и быстро смирился. В конце концов, это просто местный колорит.

Для студентов, живущих в общежитии, были предусмотрены специальные изолированные кабинки для медитаций. А дети из богатых семей и вовсе возвращались в свои поместья, напичканные дорогостоящими артефактами, ускоряющими сбор маны — таких учеников школа не имела права удерживать в своих стенах.

Считалось, что при идеальных условиях на достижение пика Первого круга уходит около месяца. Но это в теории, при условии адской самодисциплины.

Хотя магия в этом мире была повсеместна и являлась фундаментом общества, далеко не все подростки горели желанием истязать себя ежедневными многочасовыми медитациями. Как и в прошлой жизни Цзян Линя, где все понимали важность образования, но мало кто добровольно засиживался за учебниками. Ресурсы и железная сила воли — вот те невидимые фильтры, которые отсеивали слабаков и ковали настоящих мастеров.

После уроков Цзян Линь не спешил домой. Ещё за обедом Цянь Тяньюэ проговорился, что видел его младшую сестру подрабатывающей после школы, и Цзян Линь решил проверить, как у неё дела.

Ему не нужно было спрашивать адрес. Вспомнив их недавнюю перепалку и упоминание о Тетушке Лю, он сразу догадался, куда идти.

Подойдя к знакомой фруктовой лавке Тетушки Лю, что находилась в паре кварталов от их дома, он действительно увидел Цзян Шу.

Девочка стянула волосы в короткий, тугой хвостик и нацепила поверх школьной формы средней школы Нинцзян фирменный рабочий фартук с логотипом лавки. Закатав рукава и обнажив тонкие, бледные руки, она изо всех сил старалась выглядеть профессиональной торговкой.

Но за внешней уверенностью скрывалась полная катастрофа. Работа буквально валилась у неё из рук. Цзян Шу суетилась, металась между прилавками, пытаясь одновременно отвечать на въедливые вопросы одного покупателя, взвешивать яблоки для другого, в то время как третий уже нервно постукивал пальцами, ожидая, пока она нарежет ему фрукты.

Тетушки Лю почему-то не было на месте, и девочка отдувалась за весь магазин в одиночку. Маленькая фигурка мельтешила за прилавком, её лоб покрылся испариной, а в глазах плескалась паника.

Наблюдая, как она дрожащими руками пытается впихнуть тяжёлые плоды в хлипкий целлофановый пакет, Цзян Линь поморщился.

«Сейчас порвётся», — мысленно констатировал он.

И словно по заказу: тонкий пластик ручек жалобно хрустнул и лопнул, не выдержав веса. Рука Цзян Шу по инерции взмыла вверх, сжимая жалкие ошмётки пакета, а спелые фрукты с глухим стуком покатились по грязному кафельному полу.

— Ой! Простите, пожалуйста, простите! — в ужасе залепетала она, падая на колени и судорожно пытаясь собрать раскатившиеся яблоки.

Внезапно в поле её зрения появилась чья-то широкая мужская ладонь, которая спокойно подобрала ближайший фрукт.

— Спасибо... — она подняла глаза и осеклась. — Что ты здесь делаешь?

— Обойдусь без твоей помощи, — тут же насупилась сестра и обиженно отвернулась, однако вырывать яблоки из рук брата не стала.

Молча собрав фрукты и передав их сестре, Цзян Линь выпрямился и с обворожительной улыбкой повернулся к толпящимся покупателям.

— Тётушка, присмотритесь к этому тайваньскому манго, — его голос зазвучал бархатно и уверенно, словно он продавал фрукты всю свою жизнь. — Сладость у него просто невероятная, а волокна тончайшие. Для фруктового пюре — идеальный вариант!

— А вот свежайший «Нарцисс», только вчера завезли! — он ловко подхватил другой плод, демонстрируя его со всех сторон. — Потрогайте плодоножку, видите, какая упругая? Мгновенно восстанавливает форму — признак идеальной спелости. Хотите кусочек на пробу? — Цзян Линь обрушил на клиенток всё обаяние корпоративного акулы, привыкшего заключать многомиллионные сделки. Женщины тут же растаяли.

Тем временем Цзян Шу, наконец упаковав злополучные яблоки в два слоя новых пакетов, дрожащим голосом протянула их хмурому мужчине.

— Девочка, ты мне побитые яблоки с пола обратно суёшь? — пробасил тот, смерив её тяжёлым взглядом. — Что за безобразие?

— И-извините, я сейчас заменю... — пискнула Цзян Шу, едва сдерживая слёзы.

— Ещё и пакеты у вас бракованные! Я сейчас до дома не донесу, всё опять рассыплется!

— Да, простите, я положила в двойной...

— Вы мне столько времени вымотали! Давай скидку, иначе вообще брать не буду!

— Я... я не могу делать скидки... Подождите, пожалуйста, пока вернётся Тетушка Лю... — Цзян Шу беспомощно топталась на месте. Отчитанная при всех, привыкшая к родительской опеке шестнадцатилетняя девочка была готова вот-вот расплакаться.

Цзян Линь тяжело вздохнул и решительно шагнул к прилавку.

— Дядя, послушайте, — он смотрел на мужчину прямо и спокойно. — Мы тут держим мелкую лавочку, торгуем чисто для своих, для соседей. Прибыли — кот наплакал. Эти пара яблок просто пылью испачкались. Дома помоете — и можно смело есть. Давайте так: мы отдадим их вам даром, не возьмём за них ни копейки, в качестве извинений. По рукам?

Мужик, оценив хватку и деловой тон парня, понял, что дальше качать права бесполезно, и нехотя кивнул:

— Ладно, шут с вами. Сколько там с меня, восемнадцать юаней?

Разобравшись с конфликтом, Цзян Линь повернулся к сестре:

— Иди, перебери товар на витринах. Я сам займусь нарезкой для клиентов.

— Ой, да что ты там нарезать можешь... — недовольно буркнула Цзян Шу, но перечить не стала и послушно отправилась к стеллажам.

Цзян Линь стянул с крючка запасной фартук, накинул его на шею, натянул одноразовые перчатки и, перехватив нож, повернулся к ожидающему клиенту:

— Здравствуйте! Извините за ожидание. Вам эти порезать? Кусочки покрупнее или помельче?

Взяв фрукт, он поначалу примерился, а затем лезвие в его руке превратилось в сверкающее пятно. Фрукты летали в воздухе, сок брызгал во все стороны, а нож с пулемётной скоростью опускался на доску. Это было настоящее шоу, в котором не было ничего от неловкости новичка. В конце он даже вырезал из дольки яблока забавного кролика и протянул его маленькому сыну покупателя. Мрачное лицо клиента тут же озарилось благодарной улыбкой.

Вскоре вернулась Тетушка Лю. Цзян Линь тепло поздоровался с ней и продолжил помогать сестре вплоть до самого закрытия.

Когда они, наконец, попрощались с хозяйкой лавки и вышли на улицу, ночной город уже утопал в густых сумерках. Вдоль дорог вспыхнули жёлтые фонари, отбрасывая на асфальт длинные, искажённые тени. В руке Цзян Линь нёс пакет с остатками нераспроданных фруктов.

Цзян Шу семенила позади, старательно наступая на тень брата.

— И откуда ты так виртуозно режешь фрукты? — вдруг нарушила она тишину.

— В прошлой жизни научился, — не оборачиваясь, бросил Цзян Линь.

— Не хочешь говорить — и не надо! — фыркнула девочка, состроив его широкой спине уморительную гримасу.

— А как же твои тренировки и уроки? — серьёзно спросил он. — Мы вернёмся домой только к десяти вечера.

— Не твоё дело! — огрызнулась она, но, видимо вспомнив, как он спас её сегодня в лавке, смягчилась и добавила:

— Я успела сделать всю домашку ещё в школе. А как придём — отсижу свои четыре часа медитации, как положено.

— А завтра на уроках будешь клевать носом и пускать слюни на парту? — безжалостно припечатал Цзян Линь. — Это и есть твой гениальный план «успеть везде»?

— ... Если бы ты согласился продать дом и пойти работать вместе со мной, мне бы не пришлось так надрываться, — едва слышно пробормотала Цзян Шу. В её идеальном мире они вдвоём должны были тянуть эту лямку, выплачивая долги и поддерживая друг друга.

Цзян Линь открыл было рот, чтобы привести ей очередные железобетонные аргументы, но сестра резко рванула вперёд и, обогнав его, умчалась прочь по тёмной улице, не желая слушать нотации.

— Эх, совсем ещё ребёнок... — вздохнул Цзян Линь, глядя вслед её маленькой, но такой упрямой фигурке.

...

Вернувшись домой и засунув фрукты в холодильник, Цзян Линь за десять минут принял душ, влетел в свою комнату и, обложившись учебниками, засел за запланированный на вечер материал.

Питался он в основном в школьной столовой, и лишь по выходным Цзян Шу готовила нормальную еду, а он брал на себя мытьё посуды.

Ближе к двум часам ночи тишину комнаты нарушил сердитый шёпот:

— Да твою мать! Опять мимо?!

Цзян Линь с разочарованием уставился на свою правую руку. Вокруг его пальцев жалко плясали тусклые электрические дуги. Они то вспыхивали чуть ярче, то почти угасали, словно в старой лампочке не хватало напряжения, пока наконец с сухим треском Бззз... не растворились в воздухе.

Потратив всю ночь на зубрёжку формул, он надеялся, что хотя бы сегодня сможет выдать своё первое в жизни настоящее заклинание. Юноша со свистом выдохнул сквозь стиснутые зубы.

«Чуть-чуть не дотянул. Я же всё правильно рассчитал, каждый шаг по инструкции! Видимо, просто не хватает контроля над самими элементами. Ладно, соберись, тряпка! Я стану человеком, который покорит магический мир!»

Хлопнув себя по щекам, чтобы прогнать сон, Цзян Линь приготовился к новой попытке.

И в этот момент в его дверь робко постучали.

— Цзян Линь... ты уже спишь?