Глава 5

Глава 5. ПробуждениеПроцесс слияния с Семенем Надежды отдаленно напоминал укол. Острое, почти физическое ощущение инородного тела, безжалостно вторгающегося в плоть. Цзян Линь стиснул зубы и заставил себя расслабиться.И в это самое мгновение вспыхнул ослепительный свет. Мир перед глазами юноши потонул в режущей белизне. Но сияние схлынуло так же стремительно, как и появилось, сменившись удушающей, бездонной тьмой, которая сдавила его со всех сторон.Вскоре от прежней вспышки осталась лишь крошечная искра, одиноко парящая в этой бесконечной черной пустоте.Стоило Цзян Линю мысленно потянуться к ней, желая рассмотреть получше, как искра начала стремительно увеличиваться в размерах. Из мрака вынырнула кристально чистая, безупречная сфера.«Неужели это и есть... ядро магической энергии?» — пронеслось у него в голове.Определить её истинные размеры не представлялось возможным: в окружающей тьме не было ни единого ориентира. Сфера напоминала прозрачную жемчужину из драгоценного нефрита, источающую мягкое, призрачно-белое свечение.«Значит, Пробуждение прошло успешно», — с легким изумлением и, в то же время, с чувством странной закономерности осознал юноша.Цзян Линь распахнул глаза — он даже не заметил, когда успел их закрыть. Привычный гул школьного класса на мгновение отошел на второй план. Пространство вокруг наполнилось мириадами крошечных, переливающихся всеми цветами радуги светящихся пылинок.— Никогда не слышал, чтобы после Пробуждения магии у людей начинал развиваться астигматизм, — донесся спереди озадаченный голос Цянь Тяньюэ.— А нет ли вероятности, скажем так, чисто гипотетической, что ты сейчас видишь визуализацию стихийных элементов? — задумчиво протянул Цзян Линь.— Э-э-э... Но это же жутко мешает обзору! — возмутился приятель, отчаянно жестикулируя. — Тут светлое пятно, там темное — так даже аниме нормально не посмотришь!— Ты чем слушал? Учитель же только что объяснял, — Цзян Линь тяжело вздохнул, глядя на Цянь Тяньюэ как на неразумное дитя. — Эти частицы проецируются не на сетчатку глаза. Ты воспринимаешь их душой. Как только привыкнешь, сможешь переключать зрение по своему желанию, и в повседневной жизни это мешать не будет.Тщательно проанализировав это совершенно новое восприятие реальности, юноша пришел к выводу: Семя Надежды действовало подобно хирургическому импланту. Оно даровало человеку новый, невидимый «орган» для восприятия и управления стихийной энергией небес и земли. И располагался этот «орган» отнюдь не в бренном теле. Он был вплетен в саму ткань души, образуя незримую, мистическую связь с ядром магической энергии.В этом Цзян Линь был уверен абсолютно. Прежний владелец этого молодого, пышущего здоровьем тела был полным бездарем в магии. И это тело явно отличалось от его собственной измученной оболочки из прошлой жизни, которую безжалостно выжал график работы «девять-девять-шесть». Единственным кардинальным отличием между ним и прежним владельцем тела была душа. Или же, если угодно, дух.Какая горькая ирония судьбы. Местный Цзян Линь, рожденный в мире развитой магической цивилизации, был начисто лишен магического таланта. В то время как он, пришелец из мира прагматичной науки, этим талантом обладал.«Если следовать этой логике, возможно, у прежнего хозяина тела был выдающийся талант к точным наукам», — мысленно усмехнулся юноша. Жаль, что родился он явно не в ту эпоху.— Ладно, ученики. Как только получите учебники и форму, можете быть свободны. Завтра обычные занятия, не вздумайте опаздывать, — прогремел над классом строгий голос учителя.При слове «свободны» класс взорвался радостными криками. Отсидеть всего один урок и пойти домой — подростки явно чувствовали себя победителями в этой сделке. Вот только в выигрыше ли они остались на самом деле? У других классов сегодня вообще не было уроков.Цзян Линь, будучи слишком прожженным для подобных дешевых манипуляций, лишь тихомысленно хмыкнул.Учитель Юн Цзянь появился эффектно, напустил суровости, сходу загрузил их материалом, не терпя возражений, а затем молниеносно объявил об окончании занятий. Классический метод кнута и пряника: сначала задрать планку требований, а затем слегка ослабить хватку. Это заставило учеников не только проникнуться трепетом перед преподавателем, но и резко повысило уровень их симпатии к нему.Как педагог, этот Юн Цзянь определенно знал свое дело.— Ну что, рванем в интернет-кафе? — Цянь Тяньюэ живо обернулся к Цзян Линю, в глазах плясали бесенята.— Нет уж, я домой, учиться, — Цзян Линь отрезал тоном, не терпящим возражений. — И вообще, завязывай звать меня в сеть, не хочу, чтобы ты дурно на меня влиял.— Ой-ой-ой, поглядите на него! — скривился приятель. — Кончай ломать комедию, а?— Отвали, — коротко бросил Цзян Линь.Безжалостно отмахнувшись от соблазнов друга, юноша намеревался найти сестру и отправиться домой. Руки так и чесались поскорее погрузиться в магическое самосовершенствование.Но тут же он вспомнил их утренний разговор по дороге в школу. Младшая ясно дала понять: в стенах учебного заведения они друг друга не знают.«Неужели переходный возраст ударил в голову?» — Цзян Линь в замешательстве покачал головой.У него, одиночки из прошлого мира, не было ни малейшего опыта общения с родными сестрами. Чужие воспоминания воспринимались как просмотренный фильм — перенять из них готовый навык социального взаимодействия было задачей не из легких.Вернувшись в пустую квартиру, Цзян Линь немедленно выпотрошил сумку, выудил учебники и с головой погрузился в изучение.Успешное Пробуждение делало его магом Первого оборота Начального ранга. И теперь перед ним стоял самый важный выбор — выбор магической специализации.Поскольку ядро магической энергии было способно накапливать ману лишь одной конкретной стихии, к выбору направления следовало подходить с холодной головой. Свойства первого и второго ядер закладывали фундамент на всю оставшуюся жизнь. И хотя на высшей ступени Четырех Великих Рангов маг гипотетически мог обладать четырьмя видами энергии и четырьмя независимыми ядрами, суровая реальность была такова: подавляющее большинство практиков даже близко не подбирались к Десятому обороту Четвертого ранга.Более того, синергия различных магических школ колоссально влияла на боевой потенциал. Человеческий ресурс не безграничен — в совершенстве овладеть удавалось от силы двумя, максимум тремя ветвями магии. Некоторые фанатики и вовсе посвящали всю жизнь изучению лишь одной единственной стихии.От выбранной комбинации напрямую зависело место мага в пищевой цепи общества. Мир нуждался в разнообразных талантах. Государственные и частные структуры выставляли жесткие требования к профилю соискателей, порой вплоть до безупречного владения одним конкретным узкоспециализированным заклинанием. К примеру, если ты освоил магию Земли и Дерева, прямая тебе дорога в гражданское строительство. Куда еще? Разумеется, это лишь грубый пример.Или, допустим, ты метишь в престижный университет, славящийся своими кафедрами Огня и Молнии. В таком случае, расставлять приоритеты необходимо уже сейчас.Впрочем, одно оставалось неизменным: высокоранговые маги отрывались с руками в любой отрасли. Перед ними открывались поистине безграничные перспективы. За исключением, пожалуй, строителей. Хотя это было исключительно субъективное мнение самого Цзян Линя.Успокаивало то, что до достижения Третьего оборота Начального ранга сменить профиль было относительно просто. Да, придется рассеять накопленную ману и начать культивацию с нуля, но это не смертельно. Учителя даже поощряли подобные эксперименты, чтобы неофиты смогли нащупать свой истинный путь. Но вот после прорыва на Средний ранг (Четвертый оборот) цена ошибки возрастала многократно. Рассеивание маны отбрасывало развитие ядра обратно к Первому обороту, и на восстановление уходили долгие, мучительные годы.Цзян Линь, взвесив все «за» и «против», остановил свой выбор на стихии Молнии.Во-первых, это было чертовски эффектно. Во-вторых — разрушительная мощь этой стихии граничила с абсолютным насилием. Если отбросить в сторону грызню между людьми, не стоило забывать о главной угрозе: этот мир кишел демоническими тварями. Встречались среди них и монстры Уровня Бедствия. Появление такой твари всегда означало катастрофу. Они сметали с лица земли целые мегаполисы, обращая цивилизацию в пепел.Только абсолютная, непреодолимая сила могла подарить Цзян Линю хоть какую-то иллюзию безопасности в этом кровавом мире.Утвердившись в решении сделать Молнию своей первой специализацией, юноша открыл выданный государством учебник «Введение в универсальную медитацию» и углубился в чтение.«Подумать только, в моем-то возрасте сидеть и зубрить параграфы, словно желторотый юнец...» — с тяжелым вздохом подумал он. — «Ах да. Мне же шестнадцать. Тогда всё в порядке».Внимательно проглотив текст от корки до корки, он, опасаясь упустить малейшую деталь, перечитал инструкцию еще несколько раз. И лишь убедившись, что усвоил всё досконально, перешел к практике.Строго следуя алгоритму, Цзян Линь уселся в позу лотоса, прикрыл веки и потянулся сознанием через ядро магической энергии, вслушиваясь в дыхание атмосферы.Никакой мистической зауми в этом не оказалось. Ядро ощущалось как новая мышца, неисследованный орган. Маг-новичок, впервые приступающий к медитации, уподоблялся младенцу, который неуклюже учится управлять собственным телом, с жадностью впитывая новые сенсорные ощущения.Вычленив из энергетического супа насыщенные лазурные искры стихии Молнии, Цзян Линь начал медленно, по капле, втягивать их внутрь своего ядра. Погрузившись в первозданный мрак внутреннего мира, он неотрывно следил за магическим источником, попутно привыкая к этому сверхъестественному ракурсу зрения.Лазурная энергия просачивалась сквозь духовную оболочку. Преодолевая кристальные стенки ядра, она запускала удивительную метаморфозу: абсолютно прозрачная доселе сфера начала наливаться глубоким синим свечением.Это означало лишь одно — ядро успешно адаптировалось к стихии Молнии. Теперь, если не прибегать к мучительному рассеиванию маны, этот источник будет способен поглощать исключительно энергию грозы, навсегда став Ядром Молнии.Время текло незаметно. На дне хрустальной сферы начала скапливаться тягучая темно-синяя жидкость. С каждой минутой ее становилось всё больше. Это и была чистая магическая энергия Молнии — то, что геймер внутри Цзян Линя окрестил бы «запасом маны».Когда резервуар заполнился до краев, юноша прекратил поглощение стихии и переключился на методику прорыва на следующий ранг. Культивация ранга была неразрывно связана с укреплением самого магического ядра. От мага требовалось колоссальное напряжение духовных сил и вливание собранной маны для возведения второй кристальной оболочки поверх первой. И лишь когда внешний барьер был сформирован, а внутренний — безжалостно разбит, практик возносился на новую ступень могущества.Только через эту непрерывную цикличную ломку и созидание магическое ядро обретало истинную мощь.Проще говоря: если прямо сейчас Цзян Линь сумеет выстроить вторую стенку и разобьет изначальную, он станет магом Второго оборота. Емкость его источника возрастет настолько, что позволит высвобождать заклинания соответствующего уровня. Повысятся все характеристики: скорость поглощения энергии, контроль над стихией, плотность мышечных волокон и острота восприятия.Переводя на язык игровых условностей: поднял уровень, увеличил кап маны, прокачал статы.В будущем, если у него появится четыре магических ядра, это будет означать наличие четырех полосок маны. И каждую придется качать с абсолютного нуля. Путь к вершине обещал быть чертовски долгим и изматывающим гринд-фестом. Впрочем, на высоких рангах культивировать новые источники будет куда проще. Закон этого мира прост: сильный становится лишь сильнее.Цзян Линь с головой провалился в сладостный транс культивации, потеряв счет времени, пока тишину квартиры не разорвал щелчок открывающейся входной двери.

Глава 5. Пробуждение

Процесс слияния с Семенем Надежды отдаленно напоминал укол. Острое, почти физическое ощущение инородного тела, безжалостно вторгающегося в плоть. Цзян Линь стиснул зубы и заставил себя расслабиться.

И в это самое мгновение вспыхнул ослепительный свет. Мир перед глазами юноши потонул в режущей белизне. Но сияние схлынуло так же стремительно, как и появилось, сменившись удушающей, бездонной тьмой, которая сдавила его со всех сторон.

Вскоре от прежней вспышки осталась лишь крошечная искра, одиноко парящая в этой бесконечной черной пустоте.

Стоило Цзян Линю мысленно потянуться к ней, желая рассмотреть получше, как искра начала стремительно увеличиваться в размерах. Из мрака вынырнула кристально чистая, безупречная сфера.

«Неужели это и есть... ядро магической энергии?» — пронеслось у него в голове.

Определить её истинные размеры не представлялось возможным: в окружающей тьме не было ни единого ориентира. Сфера напоминала прозрачную жемчужину из драгоценного нефрита, источающую мягкое, призрачно-белое свечение.

«Значит, Пробуждение прошло успешно», — с легким изумлением и, в то же время, с чувством странной закономерности осознал юноша.

Цзян Линь распахнул глаза — он даже не заметил, когда успел их закрыть. Привычный гул школьного класса на мгновение отошел на второй план. Пространство вокруг наполнилось мириадами крошечных, переливающихся всеми цветами радуги светящихся пылинок.

— Никогда не слышал, чтобы после Пробуждения магии у людей начинал развиваться астигматизм, — донесся спереди озадаченный голос Цянь Тяньюэ.

— А нет ли вероятности, скажем так, чисто гипотетической, что ты сейчас видишь визуализацию стихийных элементов? — задумчиво протянул Цзян Линь.

— Э-э-э... Но это же жутко мешает обзору! — возмутился приятель, отчаянно жестикулируя. — Тут светлое пятно, там темное — так даже аниме нормально не посмотришь!

— Ты чем слушал? Учитель же только что объяснял, — Цзян Линь тяжело вздохнул, глядя на Цянь Тяньюэ как на неразумное дитя. — Эти частицы проецируются не на сетчатку глаза. Ты воспринимаешь их душой. Как только привыкнешь, сможешь переключать зрение по своему желанию, и в повседневной жизни это мешать не будет.

Тщательно проанализировав это совершенно новое восприятие реальности, юноша пришел к выводу: Семя Надежды действовало подобно хирургическому импланту. Оно даровало человеку новый, невидимый «орган» для восприятия и управления стихийной энергией небес и земли. И располагался этот «орган» отнюдь не в бренном теле. Он был вплетен в саму ткань души, образуя незримую, мистическую связь с ядром магической энергии.

В этом Цзян Линь был уверен абсолютно. Прежний владелец этого молодого, пышущего здоровьем тела был полным бездарем в магии. И это тело явно отличалось от его собственной измученной оболочки из прошлой жизни, которую безжалостно выжал график работы «девять-девять-шесть». Единственным кардинальным отличием между ним и прежним владельцем тела была душа. Или же, если угодно, дух.

Какая горькая ирония судьбы. Местный Цзян Линь, рожденный в мире развитой магической цивилизации, был начисто лишен магического таланта. В то время как он, пришелец из мира прагматичной науки, этим талантом обладал.

«Если следовать этой логике, возможно, у прежнего хозяина тела был выдающийся талант к точным наукам», — мысленно усмехнулся юноша. Жаль, что родился он явно не в ту эпоху.

— Ладно, ученики. Как только получите учебники и форму, можете быть свободны. Завтра обычные занятия, не вздумайте опаздывать, — прогремел над классом строгий голос учителя.

При слове «свободны» класс взорвался радостными криками. Отсидеть всего один урок и пойти домой — подростки явно чувствовали себя победителями в этой сделке. Вот только в выигрыше ли они остались на самом деле? У других классов сегодня вообще не было уроков.

Цзян Линь, будучи слишком прожженным для подобных дешевых манипуляций, лишь тихомысленно хмыкнул.

Учитель Юн Цзянь появился эффектно, напустил суровости, сходу загрузил их материалом, не терпя возражений, а затем молниеносно объявил об окончании занятий. Классический метод кнута и пряника: сначала задрать планку требований, а затем слегка ослабить хватку. Это заставило учеников не только проникнуться трепетом перед преподавателем, но и резко повысило уровень их симпатии к нему.

Как педагог, этот Юн Цзянь определенно знал свое дело.

— Ну что, рванем в интернет-кафе? — Цянь Тяньюэ живо обернулся к Цзян Линю, в глазах плясали бесенята.

— Нет уж, я домой, учиться, — Цзян Линь отрезал тоном, не терпящим возражений. — И вообще, завязывай звать меня в сеть, не хочу, чтобы ты дурно на меня влиял.

— Ой-ой-ой, поглядите на него! — скривился приятель. — Кончай ломать комедию, а?

— Отвали, — коротко бросил Цзян Линь.

Безжалостно отмахнувшись от соблазнов друга, юноша намеревался найти сестру и отправиться домой. Руки так и чесались поскорее погрузиться в магическое самосовершенствование.

Но тут же он вспомнил их утренний разговор по дороге в школу. Младшая ясно дала понять: в стенах учебного заведения они друг друга не знают.

«Неужели переходный возраст ударил в голову?» — Цзян Линь в замешательстве покачал головой.

У него, одиночки из прошлого мира, не было ни малейшего опыта общения с родными сестрами. Чужие воспоминания воспринимались как просмотренный фильм — перенять из них готовый навык социального взаимодействия было задачей не из легких.

Вернувшись в пустую квартиру, Цзян Линь немедленно выпотрошил сумку, выудил учебники и с головой погрузился в изучение.

Успешное Пробуждение делало его магом Первого оборота Начального ранга. И теперь перед ним стоял самый важный выбор — выбор магической специализации.

Поскольку ядро магической энергии было способно накапливать ману лишь одной конкретной стихии, к выбору направления следовало подходить с холодной головой. Свойства первого и второго ядер закладывали фундамент на всю оставшуюся жизнь. И хотя на высшей ступени Четырех Великих Рангов маг гипотетически мог обладать четырьмя видами энергии и четырьмя независимыми ядрами, суровая реальность была такова: подавляющее большинство практиков даже близко не подбирались к Десятому обороту Четвертого ранга.

Более того, синергия различных магических школ колоссально влияла на боевой потенциал. Человеческий ресурс не безграничен — в совершенстве овладеть удавалось от силы двумя, максимум тремя ветвями магии. Некоторые фанатики и вовсе посвящали всю жизнь изучению лишь одной единственной стихии.

От выбранной комбинации напрямую зависело место мага в пищевой цепи общества. Мир нуждался в разнообразных талантах. Государственные и частные структуры выставляли жесткие требования к профилю соискателей, порой вплоть до безупречного владения одним конкретным узкоспециализированным заклинанием. К примеру, если ты освоил магию Земли и Дерева, прямая тебе дорога в гражданское строительство. Куда еще? Разумеется, это лишь грубый пример.

Или, допустим, ты метишь в престижный университет, славящийся своими кафедрами Огня и Молнии. В таком случае, расставлять приоритеты необходимо уже сейчас.

Впрочем, одно оставалось неизменным: высокоранговые маги отрывались с руками в любой отрасли. Перед ними открывались поистине безграничные перспективы. За исключением, пожалуй, строителей. Хотя это было исключительно субъективное мнение самого Цзян Линя.

Успокаивало то, что до достижения Третьего оборота Начального ранга сменить профиль было относительно просто. Да, придется рассеять накопленную ману и начать культивацию с нуля, но это не смертельно. Учителя даже поощряли подобные эксперименты, чтобы неофиты смогли нащупать свой истинный путь. Но вот после прорыва на Средний ранг (Четвертый оборот) цена ошибки возрастала многократно. Рассеивание маны отбрасывало развитие ядра обратно к Первому обороту, и на восстановление уходили долгие, мучительные годы.

Цзян Линь, взвесив все «за» и «против», остановил свой выбор на стихии Молнии.

Во-первых, это было чертовски эффектно. Во-вторых — разрушительная мощь этой стихии граничила с абсолютным насилием. Если отбросить в сторону грызню между людьми, не стоило забывать о главной угрозе: этот мир кишел демоническими тварями. Встречались среди них и монстры Уровня Бедствия. Появление такой твари всегда означало катастрофу. Они сметали с лица земли целые мегаполисы, обращая цивилизацию в пепел.

Только абсолютная, непреодолимая сила могла подарить Цзян Линю хоть какую-то иллюзию безопасности в этом кровавом мире.

Утвердившись в решении сделать Молнию своей первой специализацией, юноша открыл выданный государством учебник «Введение в универсальную медитацию» и углубился в чтение.

«Подумать только, в моем-то возрасте сидеть и зубрить параграфы, словно желторотый юнец...» — с тяжелым вздохом подумал он. — «Ах да. Мне же шестнадцать. Тогда всё в порядке».

Внимательно проглотив текст от корки до корки, он, опасаясь упустить малейшую деталь, перечитал инструкцию еще несколько раз. И лишь убедившись, что усвоил всё досконально, перешел к практике.

Строго следуя алгоритму, Цзян Линь уселся в позу лотоса, прикрыл веки и потянулся сознанием через ядро магической энергии, вслушиваясь в дыхание атмосферы.

Никакой мистической зауми в этом не оказалось. Ядро ощущалось как новая мышца, неисследованный орган. Маг-новичок, впервые приступающий к медитации, уподоблялся младенцу, который неуклюже учится управлять собственным телом, с жадностью впитывая новые сенсорные ощущения.

Вычленив из энергетического супа насыщенные лазурные искры стихии Молнии, Цзян Линь начал медленно, по капле, втягивать их внутрь своего ядра. Погрузившись в первозданный мрак внутреннего мира, он неотрывно следил за магическим источником, попутно привыкая к этому сверхъестественному ракурсу зрения.

Лазурная энергия просачивалась сквозь духовную оболочку. Преодолевая кристальные стенки ядра, она запускала удивительную метаморфозу: абсолютно прозрачная доселе сфера начала наливаться глубоким синим свечением.

Это означало лишь одно — ядро успешно адаптировалось к стихии Молнии. Теперь, если не прибегать к мучительному рассеиванию маны, этот источник будет способен поглощать исключительно энергию грозы, навсегда став Ядром Молнии.

Время текло незаметно. На дне хрустальной сферы начала скапливаться тягучая темно-синяя жидкость. С каждой минутой ее становилось всё больше. Это и была чистая магическая энергия Молнии — то, что геймер внутри Цзян Линя окрестил бы «запасом маны».

Когда резервуар заполнился до краев, юноша прекратил поглощение стихии и переключился на методику прорыва на следующий ранг. Культивация ранга была неразрывно связана с укреплением самого магического ядра. От мага требовалось колоссальное напряжение духовных сил и вливание собранной маны для возведения второй кристальной оболочки поверх первой. И лишь когда внешний барьер был сформирован, а внутренний — безжалостно разбит, практик возносился на новую ступень могущества.

Только через эту непрерывную цикличную ломку и созидание магическое ядро обретало истинную мощь.

Проще говоря: если прямо сейчас Цзян Линь сумеет выстроить вторую стенку и разобьет изначальную, он станет магом Второго оборота. Емкость его источника возрастет настолько, что позволит высвобождать заклинания соответствующего уровня. Повысятся все характеристики: скорость поглощения энергии, контроль над стихией, плотность мышечных волокон и острота восприятия.

Переводя на язык игровых условностей: поднял уровень, увеличил кап маны, прокачал статы.

В будущем, если у него появится четыре магических ядра, это будет означать наличие четырех полосок маны. И каждую придется качать с абсолютного нуля. Путь к вершине обещал быть чертовски долгим и изматывающим гринд-фестом. Впрочем, на высоких рангах культивировать новые источники будет куда проще. Закон этого мира прост: сильный становится лишь сильнее.

Цзян Линь с головой провалился в сладостный транс культивации, потеряв счет времени, пока тишину квартиры не разорвал щелчок открывающейся входной двери.