В эти дни.
Клан Сяо выпустил на рынок его пилюлю первого ранга – Пилюлю Восполнения Крови. После того как рыночные цены были сбиты донельзя, она снискала всеобщее одобрение среди обывателей и была раскуплена практически подчистую.
Воспользовавшись этим, рынки клана Сяо также отказались от части низкобюджетного сегмента и переключились на торговлю в премиальном секторе.
В конце концов, пусть город Утань и был глубинкой, но в целом он всё же являлся средним по размерам городом в империи Цзяма, и сильных мастеров здесь хватало с избытком, особенно тех, кто превзошел ранг Доу Ши – их тут водилось пруд пруди.
Премиальный рынок точно так же испытывал нехватку товаров. Стоило клану Сяо пустить слух, что у них появился собственный алхимик второго ранга, как стремящиеся заручиться их поддержкой сильные мира сего повалили нескончаемым потоком, едва не выломав ворота. Всего за три месяца клан Сяо изменился до неузнаваемости.
Мастеров Доу Ши теперь насчитывалось не счесть, а число столпов клана – могущественных Да Доу Ши – возросло ровно на четыре человека.
По своему влиянию они превзошли два остальных клана вместе взятых.
Таково было устрашающее влияние статуса алхимика на целый клан.
Даже если Сяо Янь владел всего одним рецептом пилюли, а клан Сяо выставлял на продажу лишь один вид целебного средства, никто не смел сомневаться. Ведь любой, кто видел горы выложенных разом сотен пилюль Восполнения Крови высшего качества, испытывал жуткую дрожь в коленках и списывал все на эксцентричность этого таинственного алхимика.
Да только ли алхимик второго ранга? Боюсь, дело тут куда серьезнее...
─ Нужная атмосфера создана, но... этого еще недостаточно! ─ лицо Сяо Яня оставалось бесстрастным. ─ Нужно окончательно перекрыть этим парням пути к отступлению, дабы даже изначальная беспристрастная третья сторона ввязалась в игру.
Заодно... силы, стоящие за Аукционным домом Миттель, весьма внушительны; неплохо бы раздобыть у них парочку рецептов пилюль и материалов для варки пилюль третьего ранга.
Немного подумав, он запрыгнул в небольшой пруд, чтобы быстренько смыть с себя пот и грязь, после чего, воспользовавшись густотой наступившей ночи, напрямик направился к Аукционному дому Миттель.
...
Аукционный дом Миттель.
Сяо Янь в черном облегающем костюме переступил порог здания и, не меняя спокойного выражения лица под косыми взглядами стражников, продолжил путь.
Добравшись до павильона оценки сокровищ.
Пожилой оценщик клевал носом, задремав прямо за стойкой. Заметив какого-то юнца, он не удержался от проявления брезгливости и лениво бросил:
─ Выкладывай свои безделушки на оценку. Миттель откровенный мусор не проверяет, и если товар слишком дешевый, лучше сразу...
─ Бах!
Сяо Янь вытащил маленькую нефритовую склянку и швырнул ее на стол так резко, что оценщик мгновенно очнулся от сна.
─ Оцени это.
─ Хм?.. ─ старик на мгновение растерялся. Принявшись изучать пилюлю, он провозился с ней добрую половину минуты, после чего нахмурился: ─ Мелкий сорванец, да это же обычная Пилюля Восполнения Крови! На рынках клана Сяо ее можно купить всего за тысячу золотых монет. Ты что, решил старика провести?
Выражение лица старика стало стремительно портиться, и он перевел взгляд на подтягивавшуюся со стороны стражу.
─ А что, если она сварена мной? ─ невозмутимо произнес Сяо Янь.
«...»
В помещении мгновенно воцарилась тишина.
Старик уже было широко раскрыл рот, собираясь разразиться издевками, как вдруг его зрачки сузились: на ладони юноши заплямовала огненная змейка, обвившись вокруг его руки. Жуткое и грозное пламя зашипело, высунув язычок.
В глазах старика отразились отблески пламени. Сглотнув слюну, он попятился назад.
─ Теперь веришь? ─ мягко произнес Сяо Янь.
─ Прошу за мной.
Заметив, что кто-то из слуг тоже заметил неладное и собирается подойти поближе, старик поспешно замахал руками, приказывая тем отступить, после чего провел Сяо Яня в подсобную комнату.
Не прошло и полдня,
как мастер Гу Ни явился собственной персоной, а за его спиной следовала соблазнительная красавица.
─ Осмелюсь спросить, может ли юный друг еще раз продемонстрировать пламя?
Лицо Гу Ни было суровым, а в голосе сквозило изрядное уважение.
─ Пфф~
Огненная змейка заструилась вокруг тела Сяо Яня, послушная каждому его движению. Даже зрачки Гу Ни резко сузились от потрясения, отразив глубокий шок. С трудом подавив трепет и замешательство в сердце, он спросил:
─ Не вы ли... тот самый алхимик второго ранга из клана Сяо?
─ Экзаменов не сдавал, но можно сказать и так. ─ Сяо Янь слегка кивнул.
─ Братец Сяо Янь?!
Гу Ни показалось лицо юноши смутно знакомым, и он никак не мог взять в толк, в чем дело, однако Я. Фэй прикрыла рукой алые губы, а ее чарующее лицо исказилось от изумления.
Кто бы мог подумать, что на ушах стоявший таинственный алхимик второго ранга из клана Сяо, перевернувший вверх дном весь город Утань, – это тот самый... павший гений.
─ Хе-хе, сестрица Я Фэй, давненько не виделись. ─ Сяо Янь усмехнулся и вежливо обменялся дежурными любезностями.
Фактически их знакомство сводилось к тому, что десять лет назад во время состязания младшего поколения клана Сяо Сяо Чжань подозвал его, козырявшего своими успехами, поздороваться с этой очаровательной красоткой.
Больше контактов между ними не было.
─ Ладно, уважаемые, я пришел сюда вовсе не для того, чтобы ностальгировать, ─ с улыбкой пресек попытку Я Фэй завязать более тесные связи Сяо Янь. ─ Тот самый таинственный алхимик второго ранга – это я и есть, и я пришел заключить сделку.
«...»
Гу Ни и Я Фэй переглянулись.
Обязательно перетянуть на свою сторону!
Такой молодой алхимик второго ранга – во всей империи Цзяма едва ли найдется второй такой юноша!
Первый расплылся в благожелательной улыбке: ─ И какую же сделку намерен заключить юный друг Сяо Янь?
─ Все имеющиеся в вашем аукционном доме рецепты пилюль второго и третьего рангов, а также необходимые для их изготовления материалы – по десять полных комплектов каждого вида трав. Взамен я верну Аукционному дому Миттель три готовые пилюли. Как вам такое предложение?
Сяо Янь улыбнулся.
На самом деле, порой не нужно тратить лишних слов.
Достаточно продемонстрировать достаточную силу.
И тогда тут же найдутся желающие выслужиться, обладающие связями и высокой квалификацией.
─ Глоток... ─ Гу Ни сглотнул слюну. В конце концов, он сам был всего лишь алхимиком второго ранга и прекрасно понимал, к чему клонит Сяо Янь: внешне это выглядело как сотрудничество, но на деле было демонстрацией мускулов.
Глубоко вздохнув, он скомандовал: ─ Я Фэй, ступай в задние комнаты, принеси все оттиски рецептов второго и третьего рангов, собери к каждому рецепту по десять комплектов расходных материалов, живо...
─ Слушаюсь. ─ Я Фэй с удивлением стрельнула глазами в сторону Сяо Яня и вихляющей походкой зашагала прочь.
Не прошло и полдня, как она вернулась, держа в руках кольцо.
С лучезарной улыбкой протянув его Сяо Яню, она между делом легонько провела тонкими
пальчиками по его ладони, излучая неотразимое очарование.
Бросив беглый взгляд на облегающее ципао, выгодно подчеркивавшее изгибы ее прелестного тела и открывавшее в самый раз полоску длинного белого бедра, он почувствовал, как сердце затрепетало от заманчивого зрелища.
Тьфу ты...
Уголок глаза Сяо Яня дернулся: он и забыл про эту обольстительницу.
В юношеском возрасте кровь и так кипела вовсю, едва не заставив его лишиться духовной стойкости из-за чар этой красотки.
─ Прощайте! ─ бросил он
и, не задерживаясь больше ни на секунду, решительно зашагал прочь.
Убедившись, что фигура Сяо Яня окончательно скрылась из виду, Я Фэй выказала крайнюю степень изумления и повернулась к Гу Ни: ─ Мастер Гу, этот ребенок действительно алхимик второго ранга?!
─ Ошибки быть не может... это то самое Пламя Ци, о котором упоминал Наставник, ─ потрясенно произнес Гу Ни. За всю свою жизнь он, кажется, видел лишь то, как главы гильдий алхимиков из разных городов пускали в ход Пламя Ци.
Вот только истинные мастера высокого ранга обладали Небесным Пламенем либо звериным пламенем, превосходящим их собственное Пламя Ци, поэтому прибегали к нему крайне редко, в то время как низкоранговые алхимики были неспособны вылепить собственное Пламя Ци.
Поэтому концепция Пламени Ци обычно существовала лишь в рамках теоретических пособий.
И по логике вещей, даже его наставник не мог его сгустить, а этот юнец...
Гу Ни переполняли сомнения.
А у Я Фэй в прекрасных глазах играл яркий блеск: она не разбиралась во всех этих тонкостях, она знала лишь одно – этот младший братец, судя по всему, является подлинным алхимиком второго ранга.
Кто бы мог подумать, что в этой глухомани вырастет настоящий дракон.

Комментарии

Загрузка...