# Глава 6. Вы, кого я презираю
Парадный холл поместья Сванганов совершенно точно не удастся восстановить за один день. Особенно после такого мощного взрыва. Вокруг повесили полотнища ткани, а пока холл ремонтировали, устроили временный проход. Но Билетта привыкла видеть здесь обычную крепкую дверь, поэтому всё это казалось ей ненадёжным.
К тому же стоявший перед проходом солдат в форме выглядел пугающе неуместно.
— Не уверена, что телохранитель мне действительно необходим, — сказала Билетта, отложив всё остальное в сторону.
Однако на самоуверенности её спутника это нисколько не сказалось. С самого появления он держался так, будто назначение было для него не более чем обременительной обязанностью, и, похоже, не собирался менять манеру поведения, как бы ни заставлял Билетту чувствовать себя неловко.
— Согласен, особенно после всех этих слухов о вас. Это назначение на должность телохранителя просто нелепо.
— Вы совершенно свободны отказаться.
— Я здесь по приказу начальства. Я не могу ослушаться.
— И вы всегда исполняете приказы начальства.
Скорее всего, это было её наказанием за то, что она разозлила Арнальда. Билетта и подумать не могла, что он способен на подобное. Ей совершенно не требовался телохранитель, который обожал сплетничать. Не хотелось признавать, но Билетта была впечатлена тем, насколько мелочным он мог быть.
— М-миледи... Кто это? — вмешался Донован, словно больше не мог выносить происходящее.
Билетта улыбнулась, чтобы его успокоить.
— Один из людей Арнальда.
Но ей хотелось громко и отчётливо спросить у самого солдата: «Почему вы здесь?»
После того как накануне Билетта влепила Арнальду пощёчину, он ушёл вместе с явившимся за ним дворецким. По-видимому, его вызвали на помощь генералу Дреслану, чьё поместье оказалось в осаде.
Щёки Арнальда покраснели, но, похоже, его это нисколько не задело. Однако после последовавшего молчания Билетта поняла, что он, должно быть, пришёл в ярость.
Когда Билетта наконец успокоилась, она осознала, что ей не стоило так злиться и что у неё не было оправдания для удара по мужу. Да, Арнальда следовало наказать, но то, как она это сделала, заставляло её чувствовать себя низко.
Она всего лишь выплеснула на него раздражение, копившееся целый месяц. Не говоря уже обо всех годах мрака, через которые он заставил её пройти. На самом деле Арнальд был лишь в десять раз хуже всего этого, но плохое оставалось плохим.
А её муж был настоящим гением по части того, как вывести её из себя.
Сначала Билетта думала, что при встрече с Арнальдом спросит его о государственном перевороте и предполагаемой причастности к нему, но не спросила. Не удалось ей и выяснить, не замышлял ли он её убийство.
А потом Арнальд ни разу не возвращался, и Билетта не могла перед ним извиниться.
Новый телохранитель появился лишь этим утром, когда Билетта собиралась на работу. Донован заметил её и принялся умолять в первую очередь позаботиться о здоровье, как вдруг явился солдат в форме. Он ворчливо сообщил, что ему приказано охранять её.
Арнальд запретил ей покидать дом, но всё же позаботился о том, чтобы у неё был телохранитель, — это показывало, насколько хорошо он её знал. Возможно, он пытался найти компромисс. Но, увидев, каким скверным и неприятным человеком оказался его подчинённый, Билетта быстро поняла: на самом деле это был способ Арнальда отплатить ей той же монетой.
Казалось, тревогу из-за возможного нового нападения вот-вот вытеснит сокрушительная депрессия, вызванная её угрюмым защитником. Билетта задумалась, кому следовало бы прислать счёт в случае нервного срыва. Тем, кто устроил переворот? Или мужу, приказавшему этому человеку явиться к ней?
— Итак, куда мы сегодня направляемся? Навестить какого-нибудь вашего любовника?
Билетта мысленно пообещала себе больше никогда не злить этого мелочного мужа. Ехать на работу теперь казалось глупым, поэтому она сообщила кучеру, что планы изменились.
Они направятся в торговый район столицы.
— Э-э, куда мы едем, госпожа Сванган?
В голосе охранника слышалось подозрение, но Билетта не была обязана отвечать на его вопрос.
Она лишь велела сидевшему напротив солдату молчать.
Билетта уже злилась.
Считалось, что всё семейство Сванганов использовало своё огромное богатство для финансирования переворота, а также поддерживало связь с иностранными армиями, чтобы посеять раздор в рядах войск Гайхандара. Был ли Арнальд настоящим главой переворота или нет, Билетта хотела рассказать всему миру, что остальные члены семьи к этому не причастны. Более того, сама Билетта стала жертвой теракта с участием смертника. Она могла погибнуть.
Ощущение, будто её подозревают, ужасно раздражало. Если бы получилось, Билетта заглянула бы в магазин Райдеволлов, чтобы шпионить за врагом. Её дядя часто говорил, что невозможно сражаться с врагом, пока не узнаешь, кто он такой. Разумеется, в бизнесе действовало то же правило.
— Разве это не оружейный магазин?
Карета остановилась в укромном уголке торгового района, и теперь Билетта шла по улице вместе с солдатом. Он задал вопрос, заметив, куда она смотрит.
— Это оружейный магазин, который финансирует и которым управляет дом Райдеволлов. Вы о нём знаете?
— Конечно. Отсюда поступает почти всё армейское снабжение, хотя мы также ведём дела с несколькими другими торговцами. Как бы то ни было, именно здесь закупается снаряжение для всей страны.
Билетте это показалось идеальным.
Дом Райдеволлов принадлежал к дворянской фракции, поэтому ему не следовало позволять усиливать своё влияние в армии. Но из-за политических обстоятельств, вероятно, избежать его участия было невозможно.
Как им было сражаться с таким могущественным врагом? Достаточно было одного взгляда на их магазин, полный занятых делом сотрудников и покупателей, чтобы понять: это уважаемое заведение. Ничего подозрительного не наблюдалось.
— И зачем именно мы сюда пришли?
— Наблюдать. Даже самая незначительная крупица информации может оказаться жизненно важной. Мы ничего не теряем, если будем за ними присматривать.
— Понимаю. Очень хитро.
Охранник пробормотал это мрачно, но прежде чем Билетта успела как следует осмыслить его слова, заметила, как за магазином остановилась повозка. Она нахмурилась. Что-то казалось очень странным.
Повозка была оборудована навесом, чтобы в ней было удобно хранить и перевозить оружие, но Билетта сомневалась, что она выдержит большой вес. Что важнее, на ней не было ни торговой марки, ни какой-либо эмблемы магазина. Совершенно ничем не примечательная.
Как только Билетта заметила отсутствие знаков на повозке, из задней двери магазина показались двое мужчин с мешком. Они забросили его в кузов, и Билетта увидела, что из мешка что-то торчит. Она потёрла глаза, пытаясь рассмотреть лучше, и поняла, что это человеческая рука. По спине пробежал холодок.
Похоже, в мешке находился человек.
— В-вы это видели? Давайте проследим за повозкой.
Билетта не знала, что именно происходит, но понимала: это преступление.
Что ещё это могло быть, если внутри мешка находился человек? Билетта не представляла, сможет ли чем-нибудь помочь, но обладала сильным чувством нравственного долга. Бездействовать она не могла.
— Тц, идиоты... Они сказали, что мне нужно всего лишь оставаться рядом с вами и присматривать за вами. Ладно. Вы идёте со мной.
— Что?
Тон мужчины совершенно изменился. Как только Билетта посмотрела на него, сильный удар пришёлся ей в солнечное сплетение. А затем всё погрузилось во тьму.
— ...миледи! Юная леди...!
Из темноты Билетта услышала чей-то голос, звавший её. Она резко открыла глаза и обнаружила перед собой знакомого низенького старика. Его белые волосы были растрёпаны, а сам он выглядел очень уставшим. Простая рубашка и брюки казались сшитыми из дорогой ткани, но были потёрты и покрыты пятнами. С руками, связанными за спиной, старик вопросительно посмотрел на Билетту.
— Где я?.. — спросила она.
— О, слава богу, вы очнулись. После того как вас опоили и привезли сюда, вы проспали почти два часа. Знаю, уже за полдень, но где мы находимся, я и сам понятия не имею. Видите ли, меня привезли сюда тем же способом, что и вас.
Комната, где они оказались, напоминала большую приёмную. Комната была обставлена различными предметами, а над камином висела дорогая картина. Окна также закрывали плотные тяжёлые шторы, не позволявшие увидеть, что находится снаружи.
Билетта очнулась на диване.
Старик стоял на коленях рядом с ней на ковре. Раз его привезли сюда одновременно с Билеттой, должно быть, именно он был владельцем той руки, которую она видела в оружейном магазине Райдеволлов. Если только её не отвезли в совершенно другое место.
— Вас тоже привезли сюда в мешке?
— О, вы это заметили? Да, это был я. Похоже, нынешние похитители не испытывают ни малейшего уважения к старикам. Только я начал привыкать к подвалу под магазином, где меня держали, как меня запихнули в мешок и бросили в повозку. Я, конечно, невысокий, но всё же не игрушка. Когда меня наконец выпустили из мешка, мне связали руки. Они совершенно не уважают старших.
— Простите, но я не совсем вас понимаю...
— Ха-ха! И всё же вы выглядите такой спокойной. Вы ведь молодая жена подполковника Свангана?
— Вы знаете, кто я?
— На празднике победы вы были главной темой для разговоров. Зрелище, в котором могучего хладнокровного Серебряного лиса укрощает собственная жена, было просто великолепно. Никогда в жизни я не видел, чтобы этот мальчик выглядел таким мягкосердечным.
— Ч-что?
О каком «Серебряном лисе» он говорил?
Неужели речь могла идти о том же человеке, которого знала она?
Билетта не сказала бы, что Арнальд обязательно обладал проницательностью, необходимой для руководства переворотом, но мелочности ему хватило, чтобы в отместку за пощёчину назначить своей жене в телохранители одного из самых раздражающих подчинённых.
Но старик, похоже, знал не только об Арнальде, но и о праздновании победы.
Билетта была уверена, что уже видела его. Пока она перебирала в памяти знакомые лица, её внезапно осенило.
— Генерал-лорд Грусбел?
Васия Грусбел был прославленным героем войны и человеком, которому, по словам Арнальда, тот был очень многим обязан. Да, это был тот самый низенький генерал, которого Билетта видела через весь зал на праздновании победы.
— Я совсем недавно вышел в отставку. Но как же неловко, что такая чудесная юная леди меня узнала.
Билетте казалось, будто в весёлой улыбке старика отражается призрак генерала Дреслана с его демонической усмешкой. От осознания, что Грусбел был прямым начальником Дреслана, по её спине пробежал холодок. Возможно, проведя столько лет рядом и дыша одним воздухом, они постепенно стали похожи друг на друга. Неужели это означало, что её муж со временем превратится в генерала Дреслана?
Это была пугающая мысль. Гораздо тревожнее любой заразной болезни, с которой Билетта сталкивалась на работе.
— Это военные привезли меня сюда?
— Да. Вы что-то знаете?
Телохранитель, которого муж приставил к Билетте, обладал отвратительным характером, но, возможно, неуважение к ней объяснялось тем, что он уже знал, чем собирается заняться. Как бы то ни было, именно он вырубил её, поэтому было нетрудно предположить, что встретившийся ей утром мужчина также доставил её сюда.
— Думаю, это был один из людей моего мужа.
— Вот как? Не верю. Те головорезы были слишком грубыми, чтобы оказаться людьми этого мальчика. Хм, возможно, среди его подчинённых всё же встречаются неотёсанные люди.
— Вы хорошо знаете подчинённых моего мужа?
— Ваш муж командует целым полком, поэтому нельзя всех стричь под одну гребёнку. Но его подчинённым жилось неплохо. Он нанимал для них дорогих проституток и полностью выкупал для них лучшие публичные дома. Они были ему очень благодарны.
Билетта уже слышала похожие истории от Вида. Похоже, когда мужчины отправлялись на войну, они только о женщинах и говорили.
— Враги боятся этого мальчика за его беспощадную и хладнокровную стратегию, а солдаты боготворят его. Правда, на праздновании победы возникла одна неприятность.
— На празднике победы? Что случилось?
— Большинству этих мужчин нечасто выпадает возможность лично встретиться с такими прекрасными юными леди, как вы. Они решили, что командир хотя бы представит вас им, но он этого так и не сделал.
В тот раз Билетта спросила Арнальда, почему он не пошёл поприветствовать своих людей, и тот весьма сухо ответил, что это лишь создало бы неловкость. Но на деле, похоже, он просто не хотел знакомить её с ними. В то время в армии ходили слухи, будто она шлюха, поэтому Билетта задавалась вопросом, не пытался ли Арнальд защитить её от всевозможных оскорблений. Но она также понимала, что Арнальд считал её не более чем своей личной проституткой, так что, возможно, он не хотел сделать для неё что-нибудь доброе, а всего лишь избежать шума и хлопот, связанных с её представлением.
— Это случилось давно, но во время одной военной операции выяснилось, что в одно из подразделений этого мальчика внедрился шпион и передавал сведения врагу. Разумеется, именно этот парень сумел обратить ситуацию себе на пользу и воздать врагу по заслугам, но первым сообщил ему о шпионе я. С тех пор он всегда шёл мне навстречу, словно чувствовал себя обязанным. Внешне он может казаться хладнокровным лисом, но на удивление принципиален. Я слышал, что он старается общаться со своими солдатами.
Билетта вспомнила, что муж и раньше отзывался о Васии с большим уважением. Она думала, что Арнальд просто уважает Васию как прямого начальника генерала Дреслана, но, оказывается, Васия действительно спас ему жизнь.
— Забавно, что он не представил жену своим солдатам, несмотря на все их уговоры.
Билетта невольно опустила глаза и ничего не ответила. Ей хотелось сказать, что всё дело в том, что Арнальду до неё нет никакого дела.
Арнальд ничего ей не рассказывал. И всё же сердце Билетты начало наполняться надеждой, а щёки — теплеть.
Неужели он действительно считал, что она не та жена, которой стоит хвастаться? Или...
Почувствовав, как в сердце поднимаются чувства, прямо противоречащие более рассудительным мыслям, Билетта отчаянно перебрала причины, по которым ей следовало умерить свои ожидания.
Во-первых, похитившим её человеком оказался подчинённый Арнальда. Чего она вообще ждала от такого мужчины? По словам Эмилио, даже теракт с участием смертника, в который она угодила, организовал её муж.
Но если он действительно хотел её убить, зачем было придумывать такой сложный план?
И уж точно он не стал бы так тревожиться за неё и приходить в ярость, как накануне.
Билетта вспомнила, с какой серьёзностью муж отчитывал её, и почувствовала беспокойство.
Всё верно. Он беспокоился о ней. Её муж-трудоголик, который всегда был слишком занят, чтобы возвращаться домой, примчался к ней, едва услышал, что она пострадала.
Когда Билетта думала о том, что это заставило её почувствовать...
...ей становилось так, так радостно.
Пусть она всё ещё не могла с полной уверенностью сказать, что муж не планировал её убийство.
Пока Билетта бесконечно терзалась сомнениями, дверь комнаты открылась.
Вошёл Эмилио.
— Мистер Грачче... Будьте добры объяснить, что всё это значит?
— Я только что спас вас от смерти.
— Тогда как вы объясните положение генерала Грусбела? Посмотрите на него! Он связан.
— Помощник спикера, значит?.. А я-то думал, что враг наконец показывает себя. Выходит, это дело рук дворянской фракции.
Похоже, Васия тоже знал Эмилио, хотя это было вполне естественно: на праздновании победы он подменял спикера.
— Я больше не обладаю особым влиянием в армии, поэтому не понимаю, зачем вам понадобилось меня похищать.
— Вы нужны мне для моей маленькой охоты на лиса. Вы важная пешка, которая заставит лиса танцевать под мою весёлую дудку, пока я перекрываю ему логова, натравливаю гончих и пришпориваю коня, загоняя его со всех сторон.
— Мистер Грачче, не стоит так разговаривать с героем войны.
Васия был чрезвычайно опытен на поле боя и бесчисленное множество раз защищал империю. И всё же Эмилио продолжал называть его пешкой. Билетта прекрасно знала, что Эмилио не питает любви к армии, но даже к такому человеку следовало относиться с уважением.
— Хм! Какая разница? Если не хотите, чтобы вас называли пешкой, можете стать одной из моих гончих. Для меня это ничего не меняет. Меня волнует лишь поимка Серебряного лиса.
Вероятно, он имел в виду Арнальда. Похоже, Эмилио похитил Васию, чтобы контролировать действия Арнальда.
— Значит, вы собираетесь подставить подполковника Свангана, объявив его главой переворота.
— Мне не нужно его подставлять. Он стоит за всем заговором. А мы пытаемся его остановить. В любом случае он зашёл так далеко, что расправился даже со своим прямым начальником.
Речь, очевидно, шла о генерале Дреслане. Билетта знала, что Арнальд отправился к резиденции генерала Дреслана, услышав, что его дом осаждают. Но что Эмилио имел в виду, сказав, что Арнальд «зашёл так далеко, что расправился» с ним?
— Готов поспорить, этот план придумал сам спикер. Как презренно... Вы, дворяне, всё такие же хитрые.
Васия с отвращением нахмурился, но со своего места Билетта видела, что у него также дрожат плечи. Скорее всего, он отчаянно пытался сдержать ярость. Васия понимал, что дворянская фракция использовала уважение Арнальда к нему как оружие. Возможно, ему даже было тяжело простить себя за то, что он так беспечно попался в их ловушку.
Эмилио постоянно упоминал охоту на лиса. Неужели они собирались избавиться от лиса, которого намеревались загнать в угол?
Иными словами, похоже, они собирались убить Арнальда и выставить его главарём государственного переворота.
Сначала они замутили воду, подготовив почву для переворота и лишив солдат премий. Затем заложили основу для казни некоего подполковника, объявив его главарём переворота. И кто такие они? Разумеется, дворянская фракция. Если им удастся добиться своего, они наверняка нанесут армии серьёзный ущерб, одновременно усилив свою фракцию.
Военная фракция состояла в основном из простых граждан. Как Дреслан и Васия. Но зачинщиком переворота объявят Арнальда, наследника дома Сванганов. И это ещё не всё. Его также выставят человеком, который повёл рядовых солдат против офицеров и высшего командования военной фракции.
Дом Сванганов собирались сделать показательным примером за то, что он выбрал военную фракцию, а не дворян. Судьба дома должна была послужить предупреждением для других титулованных представителей военной фракции и одновременно продемонстрировать силу дворянской фракции.
Если переворот удастся, дворянская фракция тоже окажется в выигрыше. Они будут использовать Арнальда как марионетку. Но даже если переворот провалится, последующая казнь Арнальда нанесёт военной фракции сокрушительный удар.
А дворяне? Они выйдут из этой истории невредимыми. Власть потеряют только военные. Для них это была беспроигрышная ситуация.
Любая дворянская семья, примкнувшая к военной фракции, подошла бы для этого плана, но в нынешних обстоятельствах лучше всего подходили Арнальд и дом Сванганов. Арнальд был не только наследником земель, которым удавалось приносить прибыль даже во время войны, но и пользовался известностью в армии. Вишенкой на торте стало бы предательство Мовриса — человека, добившегося столь многого на южном фронте, что его произвели в генералы, — со стороны собственного подчинённого. Для армии это стало бы настоящим потрясением.
Билетту крайне тревожило то, во что оказался втянут Арнальд, но одновременно она чувствовала облегчение. С тех пор как услышала слух, будто Арнальд стоит за переворотом, Билетта ощущала, что что-то не так, и теперь выяснилось, что она была права. Раз похитили человека, которого он уважал, стало понятно, почему Арнальд не мог поступить иначе.
Но это всё ещё не объясняло, почему целью стала сама Билетта и зачем взорвали поместье Сванганов.
— Ах, вижу, наша гостья проснулась.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошла экстравагантная женщина с белокурыми кудрями.
От знакомого Билетте резкого запаха духов Карлы Билетта часто моргала.
— Добрый день, госпожа Билетта Сванган.
Карла Райдеволл прищурила карие глаза. Взгляд её был преисполнен явной враждебности.
Когда Билетта впервые встретила её на праздновании победы, Карла была в кричащем фиолетовом платье, но, похоже, дома одевалась точно так же. На этот раз на ней было ярко-зелёное одеяние, оскорблявшее взгляд. Платье выглядело весьма странно, и в толпе его невозможно было бы не заметить. Как всегда, Карле оно шло.
— Добро пожаловать в поместье Райдеволлов. Хотя это, конечно, не главный дом. Не знаю, почему вместе с желанным гостем сюда притащили ещё и безбилетную пассажирку, но теперь, когда вы проснулись, не могли бы вы оставить нас? Не припоминаю, чтобы я приглашала вас.
Билетта тоже не была в восторге от того, что оказалась здесь, и с радостью ушла бы, если бы могла. Похоже, она не знала, кто приказал привезти её сюда, но по крайней мере могла быть уверена, что это была не Карла. Гораздо вероятнее, что распоряжение исходило от Эмилио.
— Уже почти время, поэтому я заберу старика. Не хочу столкнуться с яростью нашего гостя, если он будет выглядеть непрезентабельно.
Похоже, Карла пришла забрать Васию. Но кто был тем человеком, которого они не хотели злить?
Словно уловив мысли Билетты, Эмилио расслабленно улыбнулся.
— О, он скоро будет здесь. Графиня Райдеволл, приготовления к приёму нашего гостя завершены?
— Разумеется. Я приготовила его любимые блюда и напитки. Уверена, в последнее время наша юная подруга не могла его удовлетворить. Идёмте. Сейчас же.
С шелестом юбок Карла вывела Васию из комнаты, после чего с силой захлопнула дверь. Если бы она ушла без хлопка, её гордость, вероятно, осталась бы неудовлетворённой.
Похоже, Карла по-прежнему предпочитала резкие духи, щипавшие в носу. Даже после ухода графини запах душил.
Кроме Эмилио в комнате никого не осталось. Но стоило Билетте закашляться, как он заговорил, словно торопясь поскорее уйти вместе с ней.
— Эй, мы уходим. Если вы продолжите так кашлять, вас здесь убьют.
— И что это должно значить?
— Ваш муж уже в пути.
— Арнальд?
Значит, человеком, которого Карла готовилась принять, был муж Билетты. Вероятно, она собиралась немного привести Васию в порядок, чтобы показать, будто не обращалась с ним плохо. Но почему из-за этого должны были убить Билетту?
— Не думаю, что нам нужно куда-то уходить. Убить меня — это, пожалуй, слишком радикально.
— Но вы ударили подполковника Свангана, верно? Неужели вы не думаете, что он придёт отомстить?
Неужели она ударила его настолько сильно, чтобы он захотел отомстить?
Когда Билетта замолчала, плечи Эмилио задрожали от восторга.
— Его товарищи по службе не могли не заметить ярко-красный след на лице. А если и этого было недостаточно, сегодня подполковнику пришлось присутствовать на первом заседании парламента. К тому времени опухоль спала, но след всё равно стал главной темой разговоров. Вы ведь единственная, кто способен на такое по отношению к человеку его положения, не так ли?
Значит, след видели не только в армии, но и другие парламентарии.
Но как Эмилио мог так уверенно решить, что это её рук дело, если она не призналась?
В его ледяных голубых глазах сияло презрение. Билетту ужасно раздражало, что ей оставалось лишь кивнуть в знак согласия.
Ей было ужасно неловко находиться рядом с человеком, который знал о её прошлом в академии Стачия.
— Раз вы не придумали остроумного ответа, полагаю, я был прав. Значит, это действительно сделали вы.
— Похоже, вы получаете от этого удовольствие.
— Я ведь пытался предупредить его, что так и будет. Он сам виноват.
«Предупреждение» Эмилио, скорее всего, прозвучало на праздновании победы. Билетта помнила, что Арнальд не позволил ему рассказать все слухи о том, что она злая мегера. И всё же удовольствие, которое Эмилио от всего этого получал, приводило её в ярость. Похоже, он затаил обиду на её мужа. Эмилио постарался сообщить Арнальду, какая она плохая жена, и за это его выставили за дверь. Должно быть, это сильно задело его самолюбие.
Он оставался таким же хитрым и порочным, как всегда.
— Должен похвалить вас за умение так выводить мужа из себя, но с графиней лучше не связывайтесь.
Билетта была не особенно рада похвале Эмилио за удар по мужу, но ей действительно хотелось знать, почему он предупредил её насчёт Карлы.
— Вы ей очень не нравитесь.
— Если это правда, то она никак этого не показала.
— Признаюсь, я тоже не могу понять её увлечения лисом, но яд, который она изливает на вас, — это нечто совсем иное.
Значит, Карла питала необоснованную обиду?
В голову Билетты закралось подозрение. Она повернулась к Эмилио.
— Она хочет моей смерти?
Эмилио отвёл взгляд, скривившись. Что он только что говорил об остроумных ответах?
Значит, именно Карла воспользовалась переворотом, чтобы попытаться убить её.
— Почему вы солгали, сказав, что это дело рук Арнальда?
— Потому что вы презираете государственных служащих.
— Чего...?
Билетта не понимала, как одно связано с другим.
Как обман Эмилио, заставивший её поверить, будто покушение Карлы на её жизнь было делом рук мужа, связан с её прежними насмешками над чиновниками?
— Вы всегда оставляли всю свою благосклонность торговцам и военным, а потом вышли замуж за подполковника из дворянской семьи... Готов поспорить, вы даже не обратили внимания на приглашение, которое я послал вам вступить в мою фракцию.
— Какое приглашение?
— Я приглашал вас работать на маркиза. Если бы вы согласились, теперь были бы моей любовницей.
Билетта впервые слышала о подобном приглашении, но легко могла представить, как её отец отвергает предложение маркиза из дворянской фракции, учитывая его преданность военной фракции. Особенно если он понял бы, что это лишь предлог превратить Билетту в любовницу Эмилио.
В манере Эмилио сквозил эгоцентризм высокородного аристократа. Он словно требовал благодарности за своё внимание. Возможно, именно это Билетта действительно презирала.
— Вы правда сказали мужчине отдать вам его шестнадцатилетнюю дочь, чтобы она стала вашей любовницей? Вы с ума сошли? — спросила Билетта и вздохнула. Она не сомневалась, что Эмилио искренне считал: стать любовницей наследника дворянского дома было бы для неё великой удачей. Билетта знала, что сколько бы она ни возражала, им никогда не удастся прийти к взаимопониманию.
Поэтому она не собиралась продолжать этот разговор. Вместо этого Билетта перевела разговор на усердную работу Эмилио.
— Разве вы всегда не говорили, что хотите стать парламентарём? Я не принижаю людей, которые упорно трудятся ради своей мечты. И это относится как к чиновникам, так и к солдатам.
— Что?.. Вы запомнили такую мелочь, но но всё, что вы делаете, — пытаетесь вывести меня из себя.
— Почему вы так злитесь из-за того, что я вас похвалил?
— Потому что вы всегда говорите со мной дерзко. Так нагло... Хотя положено, чтобы женщины относились к мужчинам с уважением.
Если вам нужна именно такая женщина, стоило ухаживать за кем-нибудь, кроме меня, — подумала Билетта.
Ответ уже сформировался у неё в голове, но произнести его Билетта не успела. Эмилио приближался.
В одно мгновение он схватил её за подбородок и запрокинул ей лицо. Билетта откинулась на мягкую обивку дивана, но жжение вдоль позвоночника совсем не причиняло боли. Боль пульсировала лишь там, где её удерживала рука Эмилио.
Эмилио оказался так близко, что Билетта чувствовала его дыхание. Его ледяные голубые глаза сощурились, а улыбка стала злобной.
— Вы так спокойны потому, что привыкли к подобному? Вам это нравится? Изначально я не собирался доставлять вам удовольствие, но ничего не имею против.
— Что? Погоди—!
Искажённые от удовольствия губы Эмилио обрушились на её губы. Билетта в шоке распахнула глаза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...