# Глава 3. Доверие и предательство
После возвращения Билетты из загородного поместья Сванганов следующим делом стало празднование победы. Поскольку присутствовать должны были только она и Арнальд, граф Сванган решил ещё немного побыть в деревне. Не то чтобы у него был выбор: Барду заверил Билетту, что не позволит графу раньше времени сбежать в столицу.
Они отсутствовали всего десять дней, поэтому погода в столице почти не изменилась. Единственная разница заключалась в том, что солнечные лучи стали немного менее яркими. В столице было теплее, чем в загородном поместье Сванганов, отчего вернувшимся жара ощущалась ещё сильнее.
Но даже в летний зной военная форма, которую полагалось надеть на праздник победы, казалась слишком плотной.
Билетта спросила об этом Арнальда, но он оставался совершенно невозмутимым. Он был из тех, кого жара не беспокоит. Должно быть, у него особый организм.
Многие платья, сшитые в комплект к тёплой военной форме, тоже были изготовлены из плотных тканей.
Хотя это были праздничные платья, они совершенно отличались от нарядов для обычного светского вечера. Главными героями должны были стать мужчины в форме, а дамы под руку с ними служили лишь украшением. Арнальд ясно дал понять, что хочет, чтобы Билетта пришла вместе с ним, но вообще на подобных мероприятиях от жены солдата требовалось не так уж много. Обычно её обязанностями были заботиться о муже и вести дом, пока он находился вдали. Вот и всё. А поскольку этот праздник целиком относился к сфере мужа, Билетта не видела смысла идти туда вообще.
Думая о матери, оставшейся дома, Билетта пила чай после завтрака. Остальные члены семьи уже закончили есть, что было естественно: уже пробило десять. Неужели я когда-нибудь спала до столь позднего часа? — задумалась Билетта. Возможно, разум играл с ней, но она чувствовала лёгкое головокружение.
Какой бы вялой она себя ни чувствовала, причиной точно не была поездка обратно в поместье.
Прошлой ночью Арнальд явился в её комнату, явно желая близости. Во время осмотра поместья он совсем её не касался, но сразу после возвращения настоял на своём. Этот поступок заставил Билетту усомниться в собственных чувствах. Арнальд снова казался другим человеком. И всё же спросить, не наскучила ли она ему, было слишком унизительно.
Возможно, он хотел увеличить свои шансы на победу в пари, но Билетта считала его обращение жестоким. У неё не было права отвергнуть его ухаживания. Оставалось лишь реагировать так, как он хотел. Билетта горько сожалела, что не добавила в договор условий, позволявших ей поступить иначе.
Корень всех бед её жизни сейчас сидел рядом и изящно пил чай. Лицо его было воплощением невинности.
Утро Арнальда начиналось рано, но он всё равно пришёл в столовую завтракать одновременно с Билеттой. В итоге они ели вдвоём. Что ещё хуже, он выбрал место прямо рядом с ней.
Билетта не понимала, зачем ему сидеть так близко, когда в его распоряжении была целая столовая. Ей было мучительно видеть выражения лиц слуг, прислуживавших им. Они то и дело улыбались Билетте и хвалили их с Арнальдом за такую близость, не зная, что через полмесяца она выиграет их пари и разведётся с ним. Билетте хотелось закричать, что они ужасно ошибаются.
— Здесь полно свободных мест. Ты обязательно должен сидеть прямо рядом со мной?
— Если я не сижу на привычном месте, то чувствую себя не в своей тарелке. Пожалуйста, продолжай есть, — спокойно ответил Арнальд.
Билетта ненавидела этого мужчину всей душой.
До сих пор его место принадлежало Билетте. Но теперь её переселили на привычное место Милены. Наверное, он сидел там до того, как я появилась в этом доме, — раздражённо подумала Билетта. Было бы по-детски утверждать, что во время его отсутствия это место было её. В любом случае её по-настоящему раздражало не рассаживание за столом, а его отношение.
— От твоего взгляда во мне скоро появится дыра. — Билетта сверкнула на Арнальда глазами, а он медленно моргнул.
Неужели он не понимал, как глупо выглядит? Он всегда делал одно и то же лицо — в поместье, во время поездок и за совместной едой. Что это означало? Каждый раз, когда он так на неё смотрел, Билетте хотелось спросить, не пытается ли он затеять ссору. И тем утром она наконец не выдержала.
— Прошу прощения, — сказал Арнальд. — Я просто рассматривал тебя.
— Не нужно разглядывать меня день за днём. Я не превращусь внезапно в кого-то другого. К тому же уже поздно интересоваться моей внешностью. Это ты ушёл на войну, ни разу не увидев моего лица. Большинство людей хотя бы интересуются, как выглядит их жена.
— Я смотрю не поэтому. Я просто недавно получил твой портрет, сделанный, когда нас впервые сосватали, и подумал, что с тех пор ты стала гораздо мягче.
Билетта уже собиралась спросить, что он имеет в виду, но вместо этого из её рта посыпалась совершенно другая фраза.
— Ты смотрел на мой портрет?
— Конечно. Естественно, мне интересно, как выглядит моя жена. Разве нет? А ты считаешь, что я тоже изменился?
Билетта была ошеломлена встречным вопросом. Когда их сосватали, она тоже получила портрет жениха, но бросила его в камин, даже не взглянув мельком. Они никогда не встречались, но её муж хотя бы посмотрел на её изображение. Билетта не могла в это поверить.
— Э-э... Не могу сказать точно: кое-что произошло, и твой портрет сгорел дотла ещё до того, как я успела его открыть.
Билетта не могла признаться, что в приступе ярости сожгла его нарочно. Вместо этого она попыталась немного скрыть правду, но уже видела, как Арнальд напрягся. Конечно, никому не понравилось бы услышать, что кто-то поджёг его портрет.
Билетта уже начала думать, не стоит ли извиниться, но поняла, что теперь в этом нет смысла. Всё осталось в прошлом.
— П-ф-ф!
Услышав сухое фырканье рядом, Билетта повернулась и уставилась на мужа.
Он прикрыл рот рукой, а плечи тряслись от смеха. Его привычное безразличное выражение лица исчезло, а глаза так сузились, что изумрудно-зелёные зрачки почти скрылись в складках кожи.
Билетта и представить не могла, что его это позабавит!
Теперь настала очередь Билетты застыть.
— Прошу прощения, — сказал Арнальд. — Просто я не ожидал, что ты скажешь, будто портрет сгорел ещё до того, как ты на него посмотрела. Честно говоря, мой начальник отправил тебе портрет, даже не показав его мне, так что я тоже понятия не имею, как на нём выглядел. Даже хорошо. Теперь ты можешь смотреть на меня вживую.
— А я теперь думаю, тот ли ты вообще человек.
— Хм. Не знаю, что именно ты обо мне слышала, но рад узнать, что ты проявляешь хоть какой-то интерес.
Глядя на спокойную улыбку мужа, наблюдавшего за ней, Билетта заподозрила, что он в хорошем настроении.
Он был ловеласом. И Билетта чувствовала, что он её соблазняет.
Она решила сменить тему. Если продолжить этот разговор, можно было действительно угодить в липкое болото.
— Знаю, сейчас ты отдыхаешь, но как идут дела?
— Разве я не говорил, что у меня месячный отпуск? Он ещё не закончился. Но спасибо, что спросила. А каковы твои планы на сегодня?
— Я просто ненадолго выйду.
— Куда?
— В город, но...
— Ты не против, если я пойду с тобой?
— Ч-что?
Что он имел в виду под «пойти с ней»? В загородном поместье они практически не расставались. Теперь, вернувшись в столицу, Билетта хотела немного расправить крылья и отдохнуть.
Мысли Билетты лихорадочно искали способ от него отделаться, но ничего не приходило в голову.
— Эм, я хочу кое-что купить. Разве тебе не наскучит ходить по магазинам с женщиной? Думаю, тебе лучше остаться дома.
— Это правда, я впервые буду делать покупки с женщиной. Уверен, в этой сфере мне ещё многого не хватает. Но если я пойму, что нравится моей жене, то сочту прогулку полезной тратой времени. Возьми меня с собой — я настаиваю.
Арнальд мог просить вежливо и по-джентльменски, но, хотя его разговорчивость в очередной раз переворачивала представления Билетты о его молчаливом характере, это не отменяло его упрямого желания силой ворваться в её жизнь.
Ей нужно было настоять на своём, иначе её снова начнут помыкать, как во время поездки в загородное поместье.
Похоже, Арнальд и его отец были похожи в одном: приняв решение, ни один из них не склонен был его менять. Поначалу выражение «мягкий тиран» казалось противоречивым, но оно идеально описывало её мужа.
Где же тот холодный, бесчувственный муж, о котором предупреждала её свекровь? Неужели мужчина, сидевший рядом с ней, и был им? Хотя даже если бы это было не так, откуда ей знать — ей, как никому другому?
Не сумев придумать убедительного предлога для отказа, Билетта в итоге согласилась отправиться с мужем в город.
К тому времени, как они закончили завтрак и оделись, был уже полдень.
Они договорились встретиться в холле, и, спускаясь по лестнице, Билетта обнаружила, что Арнальд уже ждёт её там. На нём был простой наряд: светло-серый пиджак, бледно-голубая рубашка и чёрные брюки. Впрочем, в чём бы он ни был одет, мужчина всегда выглядел стильно. Разве могло быть иначе при такой пропорциональной фигуре, высокой стройной фигуре и длинных конечностях?
Отчасти его безупречный вид наверняка был заслугой портного, но Билетте хватало одного взгляда на мужчину, чтобы понять, почему к нему так и липнут женщины. Если бы ей удалось убедить его надеть что-нибудь из её бутика, лучшей рекламы и не придумать. Но прежде чем деловая хватка успела полностью овладеть её мыслями, Билетта подавила этот порыв.
Изначально она собиралась по пути за покупками заехать на свою текстильную фабрику и испытать несколько новых красителей, но из-за Арнальда пришлось пересмотреть планы.
Какую же мороку я себе устроила, — подумала она, спускаясь по лестнице. И тут внезапно споткнулась и полетела вперёд.
К счастью, Арнальд тут же подхватил её, не дав упасть.
Как всегда, одежда делала его довольно худым на вид, но под тканью Билетта ощутила мощную мускулатуру его рук. И всё же, несмотря на доброту и готовность прийти ей на помощь, именно такое поведение и выбивало её из равновесия.
— Не перенапрягайся.
— Это всё из-за тебя! Если бы ты вчера ночью умел себя контролировать...
Лицо Билетты залилось краской от смущения. Несмотря на то что она всё ещё оставалась новичком, в спальне Арнальд делал всё, что ему вздумается. Она не знала, что он вытворял после того, как она отключилась от полного изнеможения, но ей казалось, будто он всю ночь играл с её телом. Билетта не представляла, сколько обычно супруги занимаются любовью, однако по жалобам собственного тела могла заключить, что пережитого ею оказалось чересчур много.
— Возможно, дело в том, что ты слишком привлекательна, — предположил Арнальд.
— Может, тебе стоит сначала пересмотреть собственные рассуждения, а уже потом винить других...
— Странно. Я не склонен испытывать настолько сильные желания. Раз мне так трудно себя сдерживать, значит, ты, должно быть, отлично умеешь соблазнять.
— И что же во мне такого соблазнительного?
Билетта подозрительно посмотрела на Арнальда, который улыбался так, словно вовсе не испытывал никаких трудностей.
Редко встретишь человека, у которого слова настолько расходятся с поступками. Наблюдая, как муж притворяется невинным, Билетта едва не поддалась сильному желанию сломать ему нос, но подавила его.
— Пугает, что ты настолько не осознаёшь собственной привлекательности. Но думаю, чем чаще мы будем спать вместе, тем лучше я смогу себя контролировать. Почему бы тебе пока просто не подчиниться и не подыграть? Тем более что наше пари всё ещё в силе.
Разве нам уже было мало секса? — молча подумала Билетта. Сколько ещё раз потребуется мужчине, чтобы насытиться?
У неё было множество вопросов, но Билетта не могла заставить себя сказать мужу, чтобы он делал что хочет, и в итоге проглотила их все.
Похоже, он собирался брать её столько, сколько захочет, каждую ночь до конца месяца, а потом выбросить, когда она ему наскучит. Он и правда худший из мужчин.
Билетта попыталась мягко убрать руку Арнальда, но он не сдвинулся с места. Более того, его хватка на её талии стала крепче.
— Не могли бы вы меня отпустить?
— О, прошу прощения. Я просто любовался тобой. Ты прекрасно выглядишь в этом платье. Светло-фиолетовый тебе очень идёт... Но, думаю, до сих пор тебе везло: выглядишь ты совсем беззащитной.
Что он имел в виду под «везло»? Единственным человеком, который оставлял её с воспоминаниями о собственной беззащитности, был он.
На мгновение Билетте вспомнилось горькое прошлое, но она тут же напомнила себе, что ему было далеко до поступков её мужа.
— Вот бы вылить тебе на голову воды и привести в чувство!
— Ха-ха, звучит весело, но мы заставляем ждать карету у входа. Жаль, конечно, но пойдём.
Чего именно жаль? — подумала Билетта.
Пожалуй, стоило всё-таки облить его водой.
При сложившихся обстоятельствах она не могла не пожелать от всей души, чтобы вернулся прежний холодный и безразличный муж.
С тех пор как они вернулись из загородного поместья, Арнальд вёл себя странно. Даже по ночам он смотрел на неё с необычной нежностью в глазах. Раньше Билетта никогда не видела в нём подобных эмоций. Казалось, будто он пытается проявить к ней любовь. Вероятно, это было лишь воображением наивной в любовных делах женщины, но от этого ей всё равно становилось не по себе.
Стряхнув зарождавшееся внутри щекочущее чувство, Билетта вышла за дверь и увидела карету, ожидавшую их, как и говорил муж. Когда экипаж тронулся к одному из самых роскошных торговых районов столицы, Арнальд весело спросил её:
— Куда мы сегодня направляемся?
— Ну, посмотрим...
Перед отъездом в загородное поместье Сванганов Билетта заказала платье для праздничного вечера в честь победы. Она попросила доставить его в свой бутик, но если они отправятся туда, сотрудники, знавшие об её обстоятельствах, станут расспрашивать её. Она не могла с этим справиться. Кроме того, ей не хотелось показывать Арнальду свой мир. Подавив уже готовые сорваться с языка слова, Билетта лихорадочно принялась думать.
Если бы получилось, она хотела сделать так, чтобы Арнальду больше никогда в жизни не захотелось ходить за покупками с женщиной. Но какой магазин наскучил бы ему сильнее всего? Билетта не могла придумать, куда отправиться. Как ни долго и тщательно она размышляла, ей, почти не имевшей опыта ухаживаний, было не на что опереться.
В поисках ответа она случайно посмотрела в окно кареты.
Когда-то она приехала в город по делам вместе со свёкром и привела его в свой бутик. Он явно чувствовал себя крайне неловко и раздражался, оказавшись среди такого количества платьев и драгоценностей.
Арнальд не был близок с отцом, но они были одной крови. Наверняка её муж возненавидит этот опыт не меньше. К тому же он впервые отправился за покупками с женщиной, так что, столкнувшись с этим на деле, наверняка быстро устанет.
Билетта не могла просто так зайти в чужой магазин одежды: это были магазины-конкуренты, поэтому вместо него решила отправиться в ювелирный. Она только что заказала несколько вещей, которые казались идеальными для приближавшегося праздничного вечера. Арнальд наверняка презирал людей, бездумно тратящих деньги, — возможно, если она достаточно покрасуется, он начнёт её ненавидеть. Если продолжать в том же духе, шансы получить желанный развод будут на её стороне.
Собравшись с духом, Билетта улыбнулась.
— Отвезите нас в ювелирный магазин «Бьямонте», — попросила она кучера.
Но, едва оказавшись перед магазином, она тут же пожалела о своём решении.
— Леди Билетта, как раз вовремя!
Стоило Арнальду открыть перед Билеттой стильную дверь, как владелец магазина «Бьямонте» подбежал к ним, потирая руки. Он был управляющим магазина в третьем поколении и примерно одного возраста с дядей Билетты, но его взвинченность заставляла усомниться в этом.
— Боже, что за спешка? — спросила Билетта.
— Мои люди вчера вернулись из поездки за товарами. Им удалось раздобыть качественные драгоценные камни с востока, как вы и советовали. Вот, взгляните!
— Ничего себе, вы и правда привезли много камней, которые я заказывала. Я очень вам благодарна.
Билетта заговорила громче, не дав владельцу магазина сказать что-нибудь ещё. Зачем я привела Арнальда в магазин, который так хорошо знаю? — с сожалением подумала она, но было уже поздно. Ей действительно стоило вспомнить, что прежде она обсуждала с владельцем управление магазином. Отчасти именно благодаря её советам дела здесь шли так хорошо.
Надо было выбрать место, куда она не заглядывала так часто. Но теперь ничего уже нельзя было изменить.
Внимательно слушавший Арнальд озадаченно посмотрел на неё.
— Она даёт вам советы по закупкам?
— С чего бы мне...
— Конечно! Всё, что она рекомендует, пользуется огромной популярностью. И совет отправиться на восток оказался безошибочным. Мы и не подозревали, что в тамошних горах найдётся столько золота, серебра и других драгоценных камней. Особенно гелиодора — да ещё и такого качества! Проблема лишь в том, что без подходящей технологии обработки нам приходится оставлять его в виде необработанной породы. Но я хотел бы попросить у вас совета насчёт нескольких дизайнов. У меня есть много рисунков и несколько прототипов по уже полученным заказам, и я был бы рад услышать ваше мнение.
— Вы хотите... услышать её мнение?
Билетте захотелось застонать.
— Эскизы украшений Билетты просто великолепны. Изящные, но оригинальные. Смелые, но элегантные. От одного взгляда на них захватывает дух, и... Кстати, а вы кто? Билетта редко приходит с кем-либо из знакомых мужчин.
— Разве?
— Что ж, это вполне естественно: вы так добросовестно ждали возвращения мужа с войны...
Он слишком много говорит!
Он выставлял всё так, будто последние восемь лет Билетта берегла себя для Арнальда. Ей хотелось сказать, что он ошибается, но владелец магазина никак не умолкал. Именно поэтому её так тревожило управление этим магазином. Для человека, занимающегося ювелирным делом, важно уметь читать выражение лица покупателя и тонко подстраивать под него свою реакцию.
— Рад с вами познакомиться. Спасибо, что всегда так добры к моей жене. Я её муж, Арнальд.
— Жена... Муж... Муж?! Так это вы Арнальд! Значит, вы пришли не по делам, Билетта? Вы ходите по магазинам со своим супругом? Простите, что вмешался в ваш разговор. О, я так рад, что вы благополучно вернулись с фронта! Билетта такая красавица, что ей пришлось отказать нескольким поклонникам, когда она сказала им, что ждёт возвращения любимого мужа. Надеюсь, вы сделаете её очень счастливой!
Владелец магазина широко улыбнулся, а Билетта не знала, что сказать. Сейчас было явно не время сообщать ему, что она подумывает о разводе с этим мужчиной. Она вовсе не берегла себя для Арнальда — просто хотела посвятить себя работе и потому не желала ввязываться в запутанные любовные отношения. Бизнес подходил ей гораздо больше, чем романтика.
— Спасибо. Я собираюсь беречь её, — сказал Арнальд.
Он произнёс эти слова с такой нежностью, что Билетта невольно растерялась.
Куда делся прославившийся своей холодностью подполковник? Если бы она знала, где найти того мужчину, то не раздумывая отправилась бы за ним и вернула его.
Зачем я только выбрала этот ювелирный магазин?..
В душе Билетта в отчаянии забилась в угол, обхватив голову руками.
Сославшись на необходимость подышать свежим воздухом, она вышла из магазина, а оказавшись на улице, тут же сникла. Арнальд остался внутри: похоже, он хотел что-то купить. В отличие от её свёкра, он, кажется, вовсе не испытывал неприязни к подобным местам и с удовольствием беседовал с владельцем.
Стратегия Билетты провалилась. И всё потому, что она недостаточно хорошо понимала собственного мужа. Хуже того, её маленькая уловка в итоге навредила ей самой гораздо сильнее, чем она ожидала. Билетта уже чувствовала себя морально истощённой.
Она тяжело вздохнула, и тут с конца улицы до её слуха донёсся пронзительный крик.
— Пожалуйста, прекратите!
Билетта огляделась в поисках источника шума и увидела миловидную девушку, зажатую между двумя мужчинами. По форме было сразу понятно, что оба военные, но, судя по всему, они не защищали девушку, а запугивали её.
Эта сцена напомнила Билетте о первой встрече со свёкром.
Прошёл уже больше месяца с момента заключения перемирия, и в столице появлялось всё больше бывших солдат вроде него.
— Почему бы тебе не провести немного времени с нами, а?
— Не хочу. Пожалуйста, отпустите меня!
— Пока я ещё настроен быть добрым, тебе лучше пересмотреть свой ответ.
— Как жаль, что имперские солдаты так себя ведут, — сказала Билетта.
— А?
Один из солдат обернулся и замолчал. Другой лишь улыбнулся и похлопал товарища по плечу.
— Ты займись той. Я возьму эту.
— Вот это женщина! Почему бы тебе не провести время со мной, вместо того чтобы торчать здесь в одиночестве?
— Нет, спасибо. Я жду спутника.
Пока внимание мужчин было приковано к ней, Билетта взглядом показала девушке, к которой они приставали, что той нужно как можно скорее убегать. Но молодая женщина побледнела от страха и лишь переводила взгляд с одного человека на другого, пытаясь понять, чем всё закончится. Да и даже если бы она попыталась сбежать, один из солдат не сводил с неё глаз. Он явно не собирался так легко её отпускать.
Как заставить этого мужчину её отпустить?
— У тебя есть спутник? Не очень-то он хорош, если заставляет тебя ждать здесь в одиночестве. Брось его и повеселись с нами!
В том, что её муж вёл себя невнимательно, оставаясь внутри даже после того, как она не выдержала и вышла из магазина, они были правы. Но уйти Билетта решила сама. Арнальд не был виноват.
Карета стояла чуть поодаль, поэтому со стороны казалось, будто она одна. К тому же Билетта прекрасно понимала: солдаты говорили о поведении её спутника вовсе не из заботы о ней.
— Разве вы не на службе?
Учитывая форму мужчин, это было вполне естественное предположение, но оба солдата лишь ухмыльнулись.
— Мы привели империю к славе. Разве не заслужили награду?
— Верно. Мы столько лет трудились, чтобы такие, как ты, могли жить в безопасности.
По мнению Билетты, им с лихвой хватило бы огромного праздника в честь победы. Она слышала, что даже парад собираются устроить.
Если они хотели, чтобы их чествовали, зачем было устраивать это? Заставлять людей делать то, что им хочется, тоже неправильно, а пытаться знакомиться с девушками в таком престижном районе и вовсе нелепо.
— Для военных такое поведение недостойно. Имейте хотя бы немного достоинства, соответствующего вашему положению.
— Что ты сейчас сказала?
— Мы не станем с тобой церемониться только потому, что ты женщина.
Оба вдруг ощетинились, и Билетта не знала, что делать дальше. На поясах у них висели мечи, и если они обнажат оружие, это создаст большие проблемы. Даже если бы она захотела с ними драться, у неё не было оружия.
Единственным предметом, который можно было хотя бы попытаться превратить в оружие, была её крошечная сумочка.
Билетта незаметно начала оглядываться, выискивая вокруг что-нибудь, чем можно было бы воспользоваться как оружием, и услышала за спиной мягкий голос.
— Прости, что заставил тебя ждать, Билетта. О, что здесь происходит?
— Эти двое джентльменов просто проверяли, всё ли со мной в порядке, ведь я стою здесь совсем одна.
Билетта обернулась и увидела невозмутимо стоявшего Арнальда. Когда он успел выйти из магазина? Похоже, происходящее его не интересовало. Он не смотрел ни на мужчин, ни на девушку. Вместо этого обхватил рукой талию Билетты, и она приподняла бровь.
— Понятно. Спасибо, что позаботились о моей жене. Пойдём?
— Эй, погоди.
— Мы не можем так просто отпустить тебя после того, как ты нас оскорбила.
Билетта изо всех сил старалась разрядить обстановку, но мужчины по-прежнему выглядели недовольными. Было ясно, что они не собираются закончить разговор на этом. Неужели они всерьёз не понимали, что для них это добром не кончится?
Билетта могла выглядеть гражданской, но её муж был подполковником. Оба мужчины явно имели более низкие звания и потому не шли с ним ни в какое сравнение. Возможно, их ввёл в заблуждение его стройный и мягкий облик. Похоже, эти задиралы ещё не усвоили, что нельзя судить по обложке.
Билетта посмотрела на Арнальда и увидела улыбку на его лице.
Инстинкты тут же забили тревогу.
По затылку пробежал холодок. Билетта хотела немедленно убежать, но рука на талии не позволяла ей вырваться.
Билетта почувствовала в Арнальде тот же гнев, который ощутила в их первую брачную ночь; воспоминание об этой ночи до сих пор ярко хранилось в её памяти. Как эти двое могли увидеть такое выражение на лице её мужа и решить, что у них есть преимущество? Билетта была женой Арнальда — и даже ей хотелось сбежать.
— У вас ещё есть к ней дело?
— Твоя спутница нас оскорбила. Очевидно, она не ценит всё, что военные делают для неё. Мы хотим, чтобы она извинилась.
— Именно. И чтобы она говорила искренне.
— Похоже, её признательность военным действительно довольно поверхностна... В каком вы подразделении и какое у вас звание?
— Что?
— Судя по всему, вам не помешало бы дополнительное обучение, раз вы здесь пристаёте к гражданским. Итак, подразделение и звание.
Арнальд пригвоздил их резким взглядом. Было ясно, что он привык отдавать приказы.
— Эй, только не говори, что ты тоже военный...
— Дело плохо. Давай скорее уйдём отсюда.
Мужчины, белые как полотно, поспешно убрались. Хорошо, что они поняли разницу в званиях, пока ситуация не успела зайти ещё дальше.
Обернувшись к девушке, Билетта увидела, что та с восхищением смотрит на Арнальда.
— Теперь всё хорошо. Думаю, тебе стоит найти свою семью, пока кто-нибудь снова не начал к тебе приставать.
— Б-большое вам спасибо!
Девушка пришла в себя, поспешно поклонилась и исчезла в уличной толпе.
— Полагаю, теперь понятно, почему Милена и остальные так к тебе привязаны, — сказал Арнальд.
Билетта удивилась внезапному упоминанию золовки.
— К чему ты вдруг об этом заговорил?
— Донован тоже кое-что мне рассказывал. Похоже, после замужества ты совершила немало героических поступков для моей семьи: спасла мачеху, позаботилась о моей одинокой младшей сестре и помогла слугам, которые раньше дрожали перед жестокостью отца. Они все любят и превозносят тебя, словно преданные последователи. То же самое произошло на днях в поместье. Ты из тех людей, которые быстро очаровывают окружающих.
— Я никого не очаровываю!
Что такого слуги ему рассказывали?
Билетта покраснела, пытаясь отрицать его слова, а Арнальд усмехнулся. Похоже, его что-то позабавило.
— Теперь я и сам увидел причину этого обожания. Неудивительно, что люди благодарны, когда им протягивают руку помощи.
— Это ты спас ту девушку. Ты ведь видел, как она на тебя смотрела?
— Я... если честно, не видел.
Арнальд, похоже, действительно удивился её вопросу. Билетта могла лишь смотреть на него, не понимая, как можно было не заметить очевидного.
Щёки девушки пылали, пока она смотрела на него страстным взглядом. Хотя... это же был Арнальд. Другие люди его не интересовали.
— Кстати, прости, что заставил тебя ждать. Ты не пострадала?
— Я только вмешалась, так что со мной всё в порядке. И ты пришёл так быстро, как только мог.
— Рад, что успел вовремя. Я слышал тревожные истории о поведении некоторых вернувшихся солдат. Надеюсь, дело только в этих двоих.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...