Шёл четвёртый месяц напряжённых исследований Чэнь Мо, когда в обитель наконец вернулся её глава.
Этого грозного мужа звали Цзян Ле, а в боевом мире Поднебесной его знали под леденящим душу прозвищем Кроваворукий Белый Лотос. Имя полностью соответствовало его репутации беспощадного и свирепого мастера. Обладая пиковым развитием царства Великий Хоутянь, он стоял на пороге легендарного царства Сяньтянь, а его сила позволяла ему уверенно держать Обитель Белого Лотоса в числе сильнейших фракций ордена.
Но каким бы грозным тигром ни был Цзян Ле на людях, при виде своего непутёвого ученика он мог лишь сокрушённо вздыхать.
Каково же было его изумление, когда прямо у ворот подбежавшие слуги наперебой принялись докладывать: молодой господин Линь Цзинчжэ последние месяцы безвылазно сидит в своих покоях, усердно тренируется и не кажет носа на улицу.
Цзян Ле, разумеется, не поверил ни единому слову. Линь Цзинчжэ и раньше объявлял о «глубокой медитации», но обычно это затворничество происходило в номерах весёлых кварталов, где он хвастался способностью провести в постели всю ночь напролёт.
Направляясь к покоям ученика, Цзян Ле ещё издали уловил едва слышный, но ритмичный гул циркулирующей энергии.
Владыка обители замер у порога, прислушиваясь. Скептическая ухмылка на его лице медленно сменилась крайним удивлением, которое затем переросло в... глубокое облегчение и гордость.
Он немедленно велел позвать Чэнь Мо в главный зал.
Войдя в просторную залу, Чэнь Мо увидел восседавшего на почетном месте статного мужчину средних лет. Волевое лицо с резкими чертами, густые брови, пронзительный взгляд и исходящая от всего его тела тяжелая, подавляющая аура выдавали в нём мастера высочайшего класса.
Цзян Ле. Владыка Обители Белого Лотоса и его нынешний наставник.
Чэнь Мо почтительно склонил голову в глубоком поклоне:
— Приветствую вас, учитель.
Цзян Ле молча разглядывал его, и в его глазах вспыхивали опасные огоньки. Он медленно поднялся со своего места, подошёл к юноше и тяжело опустил ладонь ему на плечо, прощупывая каналы своей мощной истинной энергией.
Через мгновение он отдёрнул руку, а на его суровом лице отразилась целая гамма сложных чувств.
— Второй класс... — Цзян Ле ошеломлённо покачал головой. — Тебе остался всего один шаг до прорыва?
Он отступил на два шага назад, не сводя с Чэнь Мо пристального взгляда:
— Ты действительно всё это время провёл в затворе?
— Да, учитель, — спокойно ответил Чэнь Мо.
— И не сбегал в город к девкам?
— Нет.
— И даже не виделся с потаскухами из Обители Наслаждений?
— Ни разу.
Цзян Ле ошарашенно молчал, словно перед ним стоял совершенно незнакомый человек. Но спустя мгновение его лицо озарила широкая, искренняя улыбка, и он разразился громогласным хохотом.
— Хорошо! Ха-ха, просто великолепно! — Он с силой похлопал Чэнь Мо по плечу. — Паршивец, наконец-то ты взялся за ум!
Цзян Ле вернулся к своему креслу и с видимым удовольствием сделал глоток остывшего чая.
— Когда твой отец перед смертью доверил тебя мне, он говорил, что ты обладаешь редким талантом, но твой нрав слишком ветреный, и просил приглядывать за тобой. Все эти годы, глядя, как ты при первой же возможности мчишься в Обитель Наслаждений, у меня сердце кровью обливалось... И наказать тебя толком не мог, и бросить рука не поднималась. Я уже всю голову сломал, думая, что из тебя вырастет.
Он с нежностью посмотрел на ученика и шумно вздохнул:
— Но теперь я вижу, что ты наконец повзрослел. Как только совершишь прорыв во второй класс, я лично подберу для тебя лучшую технику из наших архивов и займусь твоим обучением со всей строгостью. С твоими задатками ты со временем вполне сможешь унаследовать моё место и стать новым владыкой Обители Белого Лотоса.
Чэнь Мо вежливо улыбался, демонстрируя сыновнее почтение, но в его голове крутились совсем другие мысли.
«Стать владыкой Обители Белого Лотоса?» — мысленно усмехнулся он. — «Перспектива заманчивая. Но почему бы не замахнуться на место Главы всего Демонического Ордена?»
Разумеется, озвучивать эти дерзкие планы вслух он не собирался. Немного выждав, Чэнь Мо спросил:
— Учитель, у меня есть один вопрос, который не даёт мне покоя.
— Спрашивай.
— Откуда берёт своё начало наш «Сердечный Канон Белого Лотоса»?
Цзян Ле удивлённо приподнял бровь и поставил пиалу на столик:
— С чего вдруг такой интерес?
— Во время медитаций я почувствовал, что в этой технике скрыта какая-то... глубинная суть, — тщательно подбирая слова, произнёс Чэнь Мо. — Она кажется куда более сложной, чем обычные методы царства Хоутянь, но я не могу уловить эту грань. Вот и захотелось узнать её историю.
Цзян Ле на мгновение задумался, а затем согласно кивнул:
— Что ж, твой вопрос весьма зрел. — Он поднялся и неспешно подошёл к окну, заложив руки за спину. — В древности основатель нашего Священного Ордена, по слухам, был великим мастером, чей уровень превосходил даже легендарное царство Сяньтянь. Он владел божественным искусством невероятной разрушительной силы, которое именовалось «Каноном Сюаньмо». Оно было настолько сложным и непостижимым, что обычные люди просто не могли его практиковать.
Цзян Ле обернулся к ученику:
— Поэтому последующие владыки ордена приняли решение разделить «Канон Сюаньмо» на семь частей. Основываясь на собственном понимании, они упростили каждую из частей и передали их семи главным ученикам.
— Эти ученики впоследствии и основали семь наших обителей. А те свитки, что они получили, со временем превратились в наши каноны. Наш «Сердечный Канон Белого Лотоса» — это лишь одна из ветвей, взращённая на основе великого «Канона Сюаньмо». Точно так же, как «Канон Кровавой Сабли» Обители Кровавой Сабли или «Тайное Писание Наслаждений» Обители Наслаждений.
У Чэнь Мо внутри всё перевернулось от этого признания.
«Канон Сюаньмо» и «Канон Сюаньцин».
Даже названия этих искусств были невероятно похожи. Связь между ними становилась очевидной.
Он вспомнил таинственную книгу «Канон Сюаньцин», которую нашёл в пещере в своей прошлой жизни. Сложность этой техники во много раз превосходила всё, что давал «Сердечный Канон Белого Лотоса». Если канон Лотоса был лишь упрощённым осколком «Канона Сюаньмо», то не вела ли его находка к тому же первоисточнику?
Или...
В голове Чэнь Мо родилась поистине безумная идея.
Канон Сюаньмо и Канон Сюаньцин.
Демоническое и Чистое. Тьма и Свет. Зло и Добро. Инь и Ян.
Что, если эти две великие техники изначально были двумя половинами одного величайшего учения древности? И лишь объединив их вместе, можно было познать истинное могущество?
Заметив, что ученик погрузился в раздумья, Цзян Ле негромко кашлянул:
— О чём задумался?
Чэнь Мо мгновенно вернулся в реальность и покачал головой:
— Да так, ни о чём, учитель. А оригинал «Канона Сюаньмо»... он всё ещё цел?
Цзян Ле кивнул:
— Разумеется. Но практиковать его имеет право только Глава ордена. Даже нам, владыкам обителей, дозволено лишь созерцать упрощённые трактаты наших собственных ветвей. К оригиналу нас никто не подпустит... Впрочем, без должного уровня развития и гениального понимания смотреть туда — всё равно что пытаться читать книгу на неведомом языке. Только рассудок повредишь.
«Только Глава ордена...» — мысленно запечатлел эти слова Чэнь Мо.
В Поднебесной давно знали, что истинный лидер Демонического Ордена Семи Убийств бесследно исчез более века назад, и с тех пор этот трон пустовал, а делами заправляла Палата Старейшин.
Если он хочет сокрушить Орден Пурпурных Одежд и отомстить за гибель своей семьи из деревни Чэньцзя семьдесят лет назад, ему необходимо взойти на самую вершину власти. И для начала нужно стать хотя бы владыкой обители.
Тогда он сможет повести за собой двухсоттысячную армию Демонического Ордена и сравнять Орден Пурпурных Одежд с землёй! И никакая поддержка императорского двора, никакие древние монстры царства Сяньтянь не смогут остановить это сокрушительное шествие.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, загоняя бушевавшие в груди эмоции поглубже.
Не нужно спешить. Всё должно идти своим чередом, шаг за шагом.
*
В последующие месяцы Чэнь Мо тренировался с ещё большим, граничащим с безумием упорством.
Обладая колоссальным опытом прошлой жизни, он досконально знал все подводные камни развития до первого класса. В сочетании с его нынешним невероятным талантом это давало поразительный эффект — его продвижение вперёд напоминало полет стрелы.
Уже через три месяца он успешно совершил прорыв во второй класс боевых искусств.
Ещё через полгода упорных тренировок достиг среднего этапа второго класса.
Спустя год вышел на пик второго класса.
А ещё через два года...
Чэнь Мо сидел в своей комнате, медленно завершая очередной круг циркуляции энергии. Внутренняя сила бурлила в его меридианах, словно полноводная река в половодье. До заветного первого класса оставалась лишь тончайшая преграда, которую можно было пробить одним мощным усилием.
Два с половиной года.
Пройти путь от заурядного бойца третьего класса до порога первого класса за такой срок — результат, способный повергнуть в шок любого мастера в Поднебесной. В своё время даже гениальная Линь Ваньэр развивалась примерно в таком же темпе.
Чэнь Мо опустил взгляд на свои ладони, но на его лице не отразилось и тени самодовольства. Он прекрасно понимал, что половиной этого успеха обязан своей прошлой жизни — идти по уже знакомой тропе всегда намного проще и быстрее.
Настоящие трудности начнутся после прорыва в первый класс. Это была территория, на которую он ещё никогда не ступал.
Но это дело будущего. А пока ему следовало продолжать скрывать свою истинную силу.
*
В один из дней Цзян Ле вновь вызвал его к себе.
Едва переступив порог зала, Чэнь Мо заметил, что лицо наставника выглядит необычайно хмурым и озабоченным.
— Что случилось, учитель? — спросил он.
Цзян Ле долго молчал, пристально вглядываясь в лицо ученика, после чего глухо произнёс:
— Владыка Обители Кровавого Клинка... угасает. Ему осталось недолго.
Чэнь Мо слегка вздрогнул.
Обитель Кровавого Клинка.
Он слишком хорошо помнил это имя. Именно этих людей он в своей прошлой жизни тайно впустил на территорию Ордена Пурпурных Одежд. Тогда двадцатитысячное войско демонов было наголову разбито внезапно явившимся мастером Сяньтянь, а сам владыка обители лишился руки и с позором бежал.
Все эти годы покалеченный мастер цеплялся за жизнь, но его время неумолимо подходило к концу.
— В той битве старейшина Обители Кровавого Клинка получил страшные раны от Верховного старейшины праведников, — продолжал Цзян Ле. — Вернувшись, он так и не смог оправиться. Все эти пятнадцать лет его жизнь поддерживали лишь редчайшие пилюли, но теперь даже они бессильны. Самое скверное, что после его смерти обитель окажется на грани гибели. Тогда под стенами Ордена Пурпурных Одежд полегли почти все их лучшие ученики. Те немногие выжившие, что остались сейчас, просто не способны удержать власть.
Цзян Ле внимательно посмотрел на Чэнь Мо:
— Поэтому Палата Старейшин приняла решение: после кончины нынешнего владыки новый глава Обители Кровавого Клинка будет выбран из числа лучших молодых учеников остальных шести обителей.
У Чэнь Мо внутри всё так и замерло от предвкушения.
— И как же будут проходить эти выборы?

Комментарии

Загрузка...