Чэнь Мо неспешно возвращался в Обитель Белого Лотоса.
В табели о рангах Демонического Ордена Семи Убийств эта обитель занимала прочное среднее положение: она не блистала невероятным могуществом, способным сокрушать царства, но и аутсайдером её назвать было нельзя. Сама резиденция раскинулась на вершине живописного утёса. Издалека её белёные стены и серо-голубая черепица крыш наводили на мысли о тихом, благообразном даосском монастыре, где ищут просветления мирные отшельники.
Ступив на территорию обители, Чэнь Мо сразу же столкнулся с многочисленными собратьями по ордену. Реакция на его появление была пёстрой: кто-то сухо кивал в знак приветствия, кто-то презрительно закатывал глаза, а иные и вовсе демонстративно отворачивались, делая вид, что перед ними пустое место.
Тех, кто кривился при виде него, Чэнь Мо прекрасно понимал. Прежний владелец этого тела за последние десять с лишним лет действительно не совершил ни одного достойного поступка. Пользуясь безграничным покровительством и слепой любовью владыки обители, он целыми днями пропадал в компании распутников из Обители Наслаждений. Если сложить всё время, которое этот бездельник потратил на настоящие тренировки, едва ли набралось бы два года.
То, что братья по ордену презирали его, было совершенно естественно.
Впрочем, Чэнь Мо не было до этого никакого дела. Он шёл прямиком к Хранилищу Писаний.
Скрипучие деревянные ступени привели его в полумрак огромного зала. Старик-хранитель, сидевший у входа, при виде нежданного гостя на секунду замер от изумления, а затем его лицо привычно исказилось в презрительной гримасе.
— Ну надо же, какие люди! — раздался дребезжащий, сочащийся ядом голосок старика. — Неужто сам молодой господин Линь соизволил почтить наше скромное Хранилище своим присутствием? Что, неужели все бордели в округе разом закрылись?
— Хочу кое-что проверить, — ровным, лишённым эмоций голосом ответил Чэнь Мо.
Старик лишь раздражённо фыркнул и махнул сухой, похожей на куриную лапу рукой:
— Проходи, проходи... Только книги не вздумай испортить своими немытыми руками.
Чэнь Мо прошёл внутрь, направляясь прямиком к стеллажам с историческими хрониками. Ему жизненно необходимо было выяснить, что произошло с Орденом Пурпурных Одежд после того сокрушительного хаоса, который он сам когда-то и устроил.
Поиски затянулись на несколько часов. Время летело незаметно, и когда Чэнь Мо наконец захлопнул последний пожелтевший фолиант, за узкими окнами Хранилища уже сгустились глубокие ночные сумерки.
Летописи хранили подробные и пугающие своей точностью сведения.
Пятнадцать лет назад элитный ученик Линь Мо единолично спланировал и спровоцировал внутренний раскол в Ордене Пурпурных Одежд. Ослаблением праведников немедленно воспользовался Демонический Орден, и преданная ему Обитель Кровавого Клинка бросила на штурм горных круч двадцатитысячную армию фанатиков.
В той страшной резне Орден Пурпурных Одежд потерял шестерых из десяти великих старейшин. Элитные ученики гибли сотнями, а съехавшиеся на торжество герои и мастера со всей Поднебесной гибли целыми десятками. Казалось, Обитель Кровавого Клинка вот-вот празднует триумф, полностью уничтожив одного из трёх столпов праведного пути.
Но в самый отчаянный миг из векового затвора явился Верховный старейшина ордена.
Сяньтянь.
Этот тридцать лет не видевший солнца монстр именно в тот роковой день совершил прорыв в легендарное царство Сяньтянь и в одиночку переломил ход казавшейся проигранной битвы. Одной лишь силой своей воли и невероятной мощью он заставил содрогнуться горы. Владыке Обители Кровавого Клинка он лично отсек руку, а воспрявшие духом праведники ринулись в контратаку.
В итоге демоническое воинство бежало, неся колоссальные потери. Из двадцати тысяч обратно вернулось едва ли десять. После того сокрушительного поражения Обитель Кровавого Клинка фактически прекратила своё существование как грозная сила, оставшись лишь блеклой тенью былого величия. Орден Пурпурных Одежд тоже понёс тяжелейший урон и, казалось, вот-вот должен был лишиться статуса лидера праведных сил.
Но именно тогда в игру вмешался императорский двор.
В Орден хлынул нескончаемый поток ресурсов: великие мастера, редчайшие алхимические пилюли, тайные свитки с техниками и горы золота. Император давал праведникам всё, что те просили. И за короткие пятнадцать лет Орден Пурпурных Одежд не просто восстановил силы, но и стал в несколько раз могущественнее, чем до раскола. Сейчас они уже явно претендовали на абсолютное лидерство среди трёх праведных фракций.
Чэнь Мо отложил старинный свиток в сторону и устало потёр переносицу. Он вспомнил слухи, которые доводилось слышать в прошлой жизни, когда он сам ещё состоял в Ордене Пурпурных Одежд. Тогда поговаривали, что императорский двор стремится поддерживать баланс сил в Поднебесной и не может допустить, чтобы Демонический Орден безраздельно властвовал над умами людей. Именно поэтому власть и поддерживала праведников.
В то время он не придал этому особого значения.
В конце концов, влияние Демонического Ордена Семи Убийств действительно поражало воображение. Под его знамёнами стояли семь великих обителей: Жёлтые Небеса, Великий Мир, Белый Лотос, Призрачная Тень, Кровавый Клинок, Наслаждение и Кровавое Очищение. В каждой из них насчитывалось не менее двадцати тысяч адептов, а каждый владыка обители обладал как минимум пиковым развитием царства Великий Хоутянь. И это не говоря уже о Палате Старейшин.
В общей сложности орден мог выставить под ружьё почти двести тысяч закалённых бойцов — неоспоримо величайшая сила в боевом мире Поднебесной. Любая из семи обителей могла в одиночку стереть с лица земли среднюю школу боевых искусств.
В таких условиях стремление двора укрепить праведников выглядело вполне логично. Однако теперь, глядя на сухие цифры хроник, Чэнь Мо понимал: поддержка, оказанная Ордену Пурпурных Одежд, выходила за рамки разумного баланса. В конце концов, праведных орденов было много, но почему никто из них не удостоился и доли тех щедрот, что пролились на Орден Пурпурных Одежд?
Их растили словно любимого, единственного сына императора.
Чэнь Мо интуитивно почувствовал, что за этим скрывается какая-то зловещая тайна. Но когда он начал сопоставлять даты, перед ним встал ещё более странный и пугающий вопрос.
Пятнадцать лет.
Это означало, что с момента его гибели в прошлой жизни прошло ровно пятнадцать лет.
Но в этой жизни ему уже исполнилось семнадцать!
Временные отрезки категорически не сходились. Если бы он переродился сразу после смерти, ему сейчас должно было быть не больше пятнадцати лет.
«Как такое возможно?» — Чэнь Мо нахмурился, чувствуя, как холодный пот проступает на лбу.
Он прикрыл глаза, пытаясь воскресить в памяти ощущения, которые испытывал в таинственном пространстве Книги Ста Жизней. Каждый раз перед новым перерождением всё вокруг застилала белая пелена, его сознание затуманивалось, а приходя в себя, он уже оказывался младенцем в новой жизни. Сам процесс перехода всегда оставался для него загадкой.
«Неужели... я совершил скачок во времени? Перенёсся на два года назад? Или же это было не перерождение, а насильственное завладение чужим телом? Я просто занял оболочку Линь Цзинчжэ, поглотив его память, но само время шло непрерывно?»
Чэнь Мо долго размышлял над этим, но в конце концов покачал годовой.
Нет, это не так. Если бы это было простое овладение телом, куда делась душа прежнего Линь Цзинчжэ? Его воспоминания были настолько цельными, глубокими и естественными, что это не походило на грубое слияние разумов. Скорее... это тело изначально принадлежало ему.
К тому же, Книга Ста Жизней ясно гласила: «Каждая смерть сохраняет сознание для последующего перерождения».
Именно перерождения, а не захвата чужих тел.
Тогда оставалось лишь одно логичное объяснение: колесо реинкарнации не подчиняется линейным законам земного времени. Начало его новой жизни могло быть заброшено как выше по течению реки времени, так и ниже...
Поняв, что дальнейшие размышления ни к чему не приведут, Чэнь Мо решил оставить эту загадку до лучших времён. Какая разница? Был ли это временной скачок или причуды сансары, сейчас он здесь.
В первой жизни он был беззащитным сиротой из вырезанной под корень деревни Чэньцзя.
Во второй — шпионом Линь Мо, отдавшим жизнь под сенью цветущего персика.
В третьей — он Линь Цзинчжэ.
Но кем бы он ни был для окружающих, в глубине души он всегда оставался Чэнь Мо. И этого знания ему было более чем достаточно.
Разобравшись с мыслями, Чэнь Мо объявил о начале затворничества и заперся в своей комнате.
Ученики Обители Белого Лотоса поначалу лишь посмеивались над этим решением. Сколько раз этот изнеженный барчук заявлял, что уходит в глубокую медитацию, а уже через три дня его видели пьяным в стельку в окружении девиц из Обители Наслаждений?
Но в этот раз всё пошло иначе.
Миновал день, второй, третий.
Затем десять дней, двадцать, тридцать...
Прошёл целый месяц, но тяжёлая дубовая дверь его покоев так ни разу и не скрипнула.
Прошёл второй месяц — тишина.
Среди собратьев по ордену поползли недоумённые слухи.
— Неужто солнце решило взойти на западе? — шептались на тренировочных площадках.
— Да притворяется он! Небось дрыхнет там целыми днями или вино втихаря хлещет.
— Ставлю свой лучший меч, что он не продержится и трёх месяцев!
Однако ровно через три месяца дверь комнаты с тихим скрипом отворилась.
Когда Чэнь Мо переступил порог, ученики ахнули. Он заметно похудел, его лицо осунулось, но взгляд стал острым, как лезвие бритвы. Вокруг его тела едва заметно колебался воздух от переполнявшей его внутренней силы — его аура стала в несколько раз мощнее, чем три месяца назад.
Пик третьего класса боевых искусств.
Ещё немного, и он совершит прорыв во второй класс.
Собратья по ордену ошарашенно переглядывались, не веря собственным глазам. Пройти путь от заурядного бойца третьего класса до его вершины всего за три месяца? Такая скорость развития казалась просто немыслимой.
— Мать твоя женщина... Он что там, эликсиры бессмертия горстями жрал?
— Да кто его знает. Бордели закрылись, заняться парню больше нечем, вот и взялся за ум.
— Тише ты! Похоже, он действительно тренировался не щадя себя.
Чэнь Мо даже не удостоил их взглядом. Он молча дошёл до трапезной, плотно пообедал, восстанавливая силы, и без лишних слов снова заперся в своей комнате.
Ученики лишь безмолвно открывали рты.
Безумие продолжалось.
*
В полумраке комнаты Чэнь Мо сидел на циновке, скрестив ноги. Перед ним лежали два свитка.
Один из них содержал основы Обители Белого Лотоса — «Сердечный Канон Белого Лотоса».
Второй был воссозданным по памяти «Каноном Сюаньцин» с его собственными пометками и комментариями.
Он практиковал оба этих метода и чем дольше медитировал, тем сильнее росло его внутреннее беспокойство.
«Сердечный Канон Белого Лотоса» базировался на концепции «раскрытия девятилепесткового лотоса», ведя практика шаг за шагом по пути укрепления внутренней энергии. Это была добротная, проверенная временем техника — не вершина мастерства, но весьма достойный метод.
А вот «Канон Сюаньцин» представлял собой нечто совершенно иное.
Его строки были настолько глубокими и запутанными, что в каждой фразе, казалось, таился глубокий философский смысл. В своей прошлой жизни Чэнь Мо потратил десять лет упорного труда, но сумел постичь едва ли десятую часть этого учения.
Однако в этой жизни, обладая феноменальным талантом и прибавкой в сто единиц к пониманию, он за три месяца сумел продвинуться гораздо дальше, осознав суть техники примерно на треть.
И именно в процессе этого глубокого анализа он наткнулся на поразительное открытие.
Некоторые формулы и мысленные образы из «Сердечного Канона Белого Лотоса» странным образом перекликались с постулатами «Канона Сюаньцин». Они не копировали друг друга, нет... Они дополняли друг друга.
Словно два осколка одного раздавленного кубка, которые при правильном совмещении идеально подходили друг к другу, являя миру первозданную форму.
Чэнь Мо попробовал объединить потоки ци и запустить их по траекториям обеих техник одновременно. Результат превзошёл все ожидания — скорость усвоения энергии мгновенно удвоилась!
Он замер, поражённый до глубины души.
«Что это значит? Неужели эти два учения когда-то были единым целым? Но этого просто не может быть! Сердечный Канон Белого Лотоса хорош, но не более того. В то время как Канон Сюаньцин глубок настолько, что его создателем мог быть лишь великий мастер царства Сяньтянь или даже кто-то, стоящий выше... Их уровни несопоставимы. Как они могут быть связаны?»
Чэнь Мо долго размышлял, пока в его голове не родилась дерзкая догадка.
«Что, если... Сердечный Канон Белого Лотоса — это просто сильно урезанная, упрощённая версия? Кто-то взял за основу великий Канон Сюаньцин, выхолостил его суть, чтобы сделать доступным для понимания обычных людей, и превратил в базовую технику Обители Белого Лотоса?»
Это выглядело вполне правдоподобно. «Канон Сюаньцин» требовал слишком высокого уровня понимания, обычный человек сломал бы о него зубы. Упрощение техники позволяло массово обучать учеников.
Но существовала и другая, куда более интригующая возможность.
Что, если и «Сердечный Канон Белого Лотоса», и «Канон Сюаньцин» сами по себе были лишь частями чего-то большего? Причём «Канон Сюаньцин» просто сохранился в более полном виде. И если восполнить пробелы в учении Белого Лотоса, а затем объединить его с Сюаньцин... пред миром предстанет истинное, первозданное величие утерянного искусства!

Комментарии

Загрузка...