Сражение на вершине горы разгорелось с неистовой силой, быстро превратившись в настоящую кровавую баню.
Внутри величественного главного зала сошлись в смертельной схватке глава ордена и великий старейшина. Два мастера на пике ступени Великий Хоутянь обменивались сокрушительными ударами. От каждого столкновения их клинков во все стороны расходились яростные волны истинной ци, крушащие колонны и каменные плиты. Прочие воины не смели даже приблизиться к этому урагану разрушения, испуганно пятясь во тьму коридоров.
А снаружи, перед парадным входом, сторонники главы и приверженцы великого старейшины сошлись в беспощадной резне. Сверкали лезвия мечей, со свистом рассекали воздух сабли, а земля стремительно окрашивалась в багровый цвет от хлещущей крови и разлетающихся кусков плоти.
Чэнь Мо стоял у подножия, у самых массивных горных врат. До его ушей доносились глухие отголоски яростных криков и звон стали, долетавшие с вершины, но его лицо оставалось холодным и бесстрастным, словно высеченным из камня. Рядом с ним замерли полтора десятка молчаливых теней — его личные гвардейцы из отряда Теневые Волки.
— Мой лорд, на горе начался бой, — вполголоса доложил один из молодых бойцов, испуганно косясь на вершину.
Чэнь Мо лишь молча кивнул. Он знал это лучше других. Ведь этот кровавый хаос, эту братоубийственную бойню он сотворил собственными руками.
Именно он подсыпал яд в кубок Хоу Фанцзе. Отрава была растворена в дорогом вине. Когда Хоу Фанцзе осушал кубок, он еще благосклонно улыбался Чэнь Мо и дружески кивал ему.
Признаться честно, как первый ученик ордена, Хоу Фанцзе обладал поразительной бдительностью. Если бы не этот миг триумфа, когда парень упивался своей славой и успехом, у Чэнь Мо никогда не появилось бы и шанса отравить его.
Да и первого безумца, начавшего резню, тоже подослал он. Когда тот преданный брат из Теневых Волков с криком бросился с мечом на соратников, Чэнь Мо стоял в толпе и равнодушно смотрел, как его тело рассекают на куски. Все жертвы были принесены ради этого единственного мгновения.
Чэнь Мо поднял голову и устремил взор в непроглядную ночную тьму за воротами.
— Открывайте, — негромко приказал он. — Пора впустить наших дорогих друзей...
Один из гвардейцев растерялся:
— Каких друзей, господин? Там же, снаружи...
Чэнь Мо лишь медленно повернул к нему голову и окинул ледяным, пронизывающим взглядом. Воин мгновенно осекся, сглотнул подступивший к горлу ком и поспешил выполнять приказ.
Тяжелые, окованные железом створки горных врат со скрежетом поползли в стороны. Чэнь Мо достал из-за пазухи сигнальную трубку и резко выдернул чеку. С резким свистом в ночное небо взмыл багровый луч и взорвался ослепительной вспышкой, окрасив облака в кровавые тона. Огонь долго не угасал, зловеще мерцая во тьме.
Это был тайный знак Ордена Семи Убийств.
Зачем Чэнь Мо добровольно вызвался нести эту неблагодарную, тяжелую службу по охране ворот и досмотру проходящих? Да только ради этой секунды. Секунды, которую он терпеливо ждал долгих десять лет.
Вдали, сокрушая ночную тишину, раздался глухой, нарастающий гул конских копыт. Из непроглядного мрака начали выныривать бесчисленные фигуры в черных одеяниях. Словно бушующий прилив, они устремились к беззащитному Ордену Пурпурных Одежд.
Демонический Орден Семи Убийств нанес удар всеми своими силами. А врата Ордена Пурпурных Одежд были гостеприимно распахнуты настежь!
Возглавлял конницу суровый мужчина средних лет на вороном скакуне, сжимающий в руке тяжелую глефу. Заметив Чэнь Мо, он резко натянул поводья, заставив коня захрапеть, и смерил юношу оценивающим взглядом.
— Так это ты прислал весть? — спросил всадник.
Чэнь Мо спокойно кивнул.
— Отличная работа, — предводитель хищно оскалился.
Год назад, когда Чэнь Мо впервые тайно связался с Орденом Семи Убийств, предводитель не поверил ему. Любой здравомыслящий человек заподозрил бы неладное, если бы перспективный и уважаемый защитник чужого ордена без видимых причин решил переметнуться к врагам. Но решив, что попытка не пытка, он согласился на сделку. Кто же знал, что сегодня их ждет столь щедрый улов? Это был поистине бесценный подарок судьбы.
— С сегодняшнего дня... — мужчина зловеще улыбнулся и резко взмахнул рукой. — Орден Пурпурных Одежд сотрется из памяти этого мира! В бой!
Черная лавина воинов Семи Убийств хлынула сквозь открытые ворота, устремляясь вверх по горным тропам.
...
С появлением демонических захватчиков битва на вершине горы вмиг изменила свой характер. То, что начиналось как внутренняя усобица, переросло во внешнее вторжение.
Орден Пурпурных Одежд праздновал великий день, их бдительность была усыплена алкоголем, а внезапный раскол уже унес жизни лучших бойцов. Против хлынувшего во всеоружии Ордена Семи Убийств у них не оставалось ни единого шанса.
— Демоны прорвались на гору!
— Среди нас предатель! Врата открыты!
— Быстрее! Задержите их!
Предсмертные вопли, неистовые крики, звон ломающейся стали слились в единый, оглушительный гул безумия.
Чэнь Мо в окружении своих верных Теневых Волков неспешно поднимался по ступеням. Он шел медленно, внимательно вглядываясь в детали царившего вокруг хаоса.
У входа в главный зал на плитах уже покоились тела шести из десяти великих старейшин. Трупы лежали в самых неестественных позах, а кровь текла по ступеням настоящими ручьями. Глава ордена и великий старейшина все еще отбивались, но оба были тяжело изранены, их дыхание стало прерывистым, а движения — тяжелыми.
На каменной лестнице ничком лежал Хоу Фанцзе. Его тело было изрублено настолько свирепо, что превратилось в бесформенное месиво. На месте некогда холеного, сияющего спесью лица теперь красовался лишь кровавый фарш.
Чэнь Мо прошел мимо него, бросив мимолетный, равнодушный взгляд. «Когда ты упивался своим триумфом, мог ли ты представить, что закончишь жизнь так жалко?» — подумал он.
Он продолжил свой путь. На тренировочном плацу в луже собственной крови лежал еще один юноша, все еще сжимающий рукоять меча.
Шэнь Лююнь. Первый гений внешнего круга, победитель великого турнира четырехлетней давности. Каким же величественным и гордым он казался тогда! Теперь он был мертв. Его грудь насквозь пробила сабля, а остекленевшие глаза бессмысленно смотрели в темное небо.
Чэнь Мо отвел взгляд и пошел дальше. В его груди разливалось такое дикое, пьянящее чувство триумфа, что его невозможно было сдержать.
Десять лет. Десять лет унизительного терпения, тщательного планирования и жизни в тени. Сегодня его замысел наконец воплотился в жизнь.
Он смотрел на гибнущих учеников Ордена Пурпурных Одежд, на некогда высокомерных старейшин и защитников, которые теперь издыхали в грязи, словно шелудивые псы. Именно этого он и жаждал. Кровавый долг за уничтоженную деревню можно оплатить только полным истреблением виновных.
Да, многие из этих людей не имели прямого отношения к той давней резне. Но они носили пурпурные одежды, ели хлеб этого ордена и пользовались его благами. А значит, они заслужили право сгореть вместе с ним.
Чэнь Мо глубоко вдохнул пропитанный гарью воздух и поднял взор к небесам.
«Отец, мама... вы видите это там, на небесах? И ты, испуганный мальчик, что прятался тогда на задней горе деревни Чэньцзя... ты тоже видишь? Сегодня я свершил вашу месть».
Вдруг со стороны задней горы раздался протяжный, оглушительный рев. Этот старый, вибрирующий голос был настолько силен, что у всех присутствующих едва не лопнули барабанные перепонки. Сражающиеся замерли, испуганно оборачиваясь на звук.
Из глубин задней горы начала подниматься неописуемая, удушающая волна чудовищного давления.
Сяньтянь. Это была аура мастера ступени Сяньтянь! На этой ступени обычная истинная ци трансформируется в первозданную духовную энергию Сяньтянь, обретая сокрушительную мощь, противостоять которой простым смертным не под силу.
Лицо предводителя Семи Убийств мгновенно побледнело:
— Проклятье! У этих ублюдков в тылу прятался старый монстр Сяньтянь!
Не успело смолкнуть его предупреждение, как с небес камнем рухнула фигура, приземлившись прямо на черепичную крышу главного зала. Это был иссохший, похожий на обтянутый кожей скелет старик с копной седых волос, облаченный в простую серую робу. Вокруг его тела струились видимые потоки истинной энергии, отзываясь в воздухе едва слышными раскатами грома.
Верховный старейшина. Предыдущий глава Ордена Пурпурных Одежд. Он ушел в затворничество тридцать лет назад, и все считали, что он давно обратился в прах. Но старик выжил. Более того, он сумел совершить прорыв на ступень Сяньтянь, продлив свою жизнь еще на два столетия!
Старец окинул величественным взглядом расстилавшийся внизу кошмар. Его взор скользнул по заваленной трупами земле, задержался на незваных гостях из Семи Убийств и, наконец, остановился на главе ордена и великом старейшине.
— Хорошо. Очень хорошо, — заговорил он. Голос его был негромким, но каждое слово отчетливо зазвучало в ушах каждого воина. — Я провел в затворе тридцать лет, а стоило мне выйти, как я вижу, что вы режете друг друга, словно скот, да еще и привели в наш дом демоническую шваль.
Он медленно поднял иссохшую ладонь и резко опустил ее вниз.
Бум...
Полтора десятка бойцов Семи Убийств даже не успели издать крика — их тела мгновенно расплющило в кровавое месиво прямо на каменных плитах. Мощь мастера Сяньтянь была поистине чудовищной.
— Отступаем! — в ужасе завопил предводитель Семи Убийств. — Назад, живее!
Демонические воины, потеряв всякую отвагу, хлынули обратно к воротам, давя друг друга в панике.
Верховный старейшина не стал преследовать беглецов. Он лишь холодно взирал на них с крыши. Когда последний враг скрылся из виду, он перевел взгляд на дрожащего великого старейшину.
— Что скажешь в свое оправдание? — спросил старец.
Старейшина, бледный как полотно, рухнул на колени:
— Великий... Великий старейшина...
— Ты допустил междоусобицу ради жажды власти и навел на орден погибель. Какова твоя кара?
Старейшина открыл рот, но не смог выдавить ни звука. Верховный старейшина лишь небрежно махнул рукавом. Тело старейшины взмыло в воздух, с глухим стуком врезалось в массивную колонну зала, и он рухнул наземь, выплевывая сгустки темной крови.
— Взять его, — бесстрастно скомандовал старик. — Вся ветвь великого старейшины виновна в мятеже. Разузнать все имена и вырезать до единого.
...
Чэнь Мо стоял в тени раскидистого дерева, прячась от чужих глаз, и тихо вздыхал. Сяньтянь. Кто же мог подумать, что у Ордена Пурпурных Одежд окажется козырь такого масштаба?
Он просчитал сотни вариантов, но этот старый монстр, просидевший тридцать лет в пещере, решил завершить прорыв именно сегодня. Чэнь Мо глубоко вздохнул, заставляя свое бешено колотящееся сердце успокоиться.
Он огляделся вокруг. Бойцы Теневых Волков все еще жались к нему, их лица были бледны от ужаса, а в глазах читалась полная растерянность. «А где же Линь Ваньэр?» — пронеслась мысль.
Он принялся выискивать ее взглядом и вскоре заметил девичью фигуру на самом краю площади. Линь Ваньэр была с головы до ног забрызгана кровью, но твердо стояла на ногах. Она бросила на Чэнь Мо долгий, полный сложных чувств взгляд, после чего резко развернулась и бросилась прочь, к горным тропам.
Несколько уцелевших сторонников главы попытались преградить ей путь, но она мимолетным взмахом руки отбросила их в сторону, ломая кости.
— Убейте девку! — взревел кто-то из толпы.
В завязавшейся кутерьме на нее набросились сразу несколько подоспевших мастеров Семи Убийств, среди которых были и сильные воины ступени Малый Хоутянь. Но к всеобщему изумлению, Линь Ваньэр лишь небрежно взмахнула мечом, мгновенно оборвав их жизни.
Вокруг ее тела забурлила невероятная по силе истинная ци. Мощная, необъятная, словно океан. Лишь в этот миг окружающие осознали страшную истину: Линь Ваньэр совершила прорыв прямо посреди кровавой сечи! Из Малого Хоутяня — сразу на ступень Великий Хоутянь!
Мастер Великого Хоутяня в двадцать пять лет! Пройдет совсем немного времени, и она станет живой легендой этого мира.
Чэнь Мо смотрел вслед убегающей девушке с тяжелым сердцем. «Эта женщина... она просто чудовищно опасна».
Затем он перевел взгляд на своих гвардейцев. Полтора десятка верных псов преданно смотрели на него.
— Господин, что нам делать дальше? — испуганно спросил один из них.
Чэнь Мо на мгновение замолчал. А затем молча развернулся и зашагал в противоположную от битвы сторону.
— Господин! — опешил боец. — Куда же вы?
Чэнь Мо не удостоил его ответом. Он лишь ускорял шаг, уходя все дальше в тень деревьев. Сзади доносились отчаянные крики:
— Господин! Вы же обещали, что мы добудем великую славу и богатство!..
А следом раздался хищный свист обнажаемых клинков и хруст разрубаемой плоти. Гвардия Теневых Волков — организация, которую он взрастил собственными руками, люди, готовые отдать за него жизнь, — все они были безжалостно вырезаны преследователями.
Но Чэнь Мо даже не обернулся. Мир боевых искусств суров и беспощаден, таков его закон. Им не в чем его винить.
Юноша скользнул в темный переулок между пристройками, легко перемахнул через высокую стену и скрылся в густых зарослях бамбукового леса, бесследно растворившись во тьме ночи.

Комментарии

Загрузка...