Этим утром система обновила задание для отметки, и точкой сбора значился кабинет главного коменданта Наньянской базы, так что Цзян Хэ поневоле пришлось возвращаться.
Ровно в два часа пополудни она тронулась в путь из деревеньки Мяньян, а следом за ее розовым фургоном тянулась бесконечная, гремящая железом вереница.
Селяне катили трехколесные велосипеды, тащили ручные тележки, крутили педали старых велосипедов, толкали скрипучие тачки...
В ход шло абсолютно все, у чего имелись хоть какие-то колеса.
Горючиго не осталось, и четырехколесный транспорт пришлось бросить прямо в опустевших дворах.
Полдень выдался самым знойным за весь день.
Воздух раскалился до пределов парной в бане, удушливые волны жара накатывали одна за другой, выжигая легкие так, что каждый вдох давался с болью.
Столбик термометра сегодня наверняка перевалил за пятьдесят градусов, и несчастные выбились из сил еще на подступах к дороге.
Цао Суншань то и дело отирал рукавом заливающий глаза едкий пот и, замечая отстающих, тут же пытался подбодрить их хриплым голосом:
— Ещё немного, поднажмите! Мы почти на месте!
Но даже несмотря на уговоры, то тут, то там прямо на раскаленной пыли падали люди – особенно старики, чье сердце не выдерживало подобного испытания.
Дорогу то и дело разрывали ожесточенные споры.
— Я вчера голосовал против! Тот вулкан спал целое столетие, с какой стати ему взрываться именно сейчас?
Во всем виноваты вы, устроившие эту панику! Приспичило же вам сниматься с мест, а теперь люди просто заживо плавятся под солнцем!
Мой отец погиб, и в этом ваша вина!
Половину колонны составляли старики, а потому было неизбежно, что самые слабые падут жертвами этого исхода.
Цао Суншаню приходилось не только терпеть адское пекло, но и сносить удары тех, кто потерял близких и теперь вымещал на старосте всю свою боль.
— Завтра вулкан непременно извергнется, и если я лгу, пусть эти смерти падут на мою душу!
Хватит грызть друг друга, поберегите дыхание для дороги!
А если кто-то из вас мне не верит – возвращайтесь назад, я никого не держу.
Но позади осталась уже половина пути, и желающих повернуть к брошенным домам не нашлось.
Большинство все же продолжало верить старосте.
Толпа утихла: люди наконец поняли, что взаимные упреки лишь крадут последние силы и приближают их к гибели.
Какая-то девчушка лет десяти сидела на корточках возле поседевшего от старости деда и горько, надрывно плакала.
— Бабушка, родная, вставай, давай пойдем дальше! Дядя староста сказал, мы уже почти пришли!
Ее тоненькие пальчики безуспешно цеплялись за обвисшую кожу на руках старухи, но сил у ребенка не хватало, чтобы поднять обессиленное тело с раскаленной земли.
Старуха слабо похлопала внучку по дрожащей ладони, и её голос прозвучал едва слышным шелестом сухих листьев.
— Детка... брось меня. Мой путь окончен, а тебе придется идти дальше одной.
Карточку с баллами береги пуще глаза, расходуй каждую кроху с умом. Доберешься до базы – трудись не покладая рук, а если придется трудно, иди за советом к старосте...
Под конец губы старухи беззвучно зашевелились, сознание окончательно покинуло ее.
Шедший сзади деревенский лекарь склонился над ней, коротко проверил пульс и с тяжелым вздохом покачал головой.
— Вэньвэнь, твоя бабушка хотела, чтобы ты выжила. Колонна не станет ждать, задерживаться нельзя – вставай и догоняй остальных.
Жу Вэнь зажала рот ладонью, давя рыдания, в последний раз коснулась остывающего тела, смахнула слезы и бросилась догонять ушедших вперед людей.
Она не имела права предать последнюю волю бабушки.
Она должна выжить за двоих.
...
Фургон двигался куда быстрее тяжело нагруженных трехколесок и телег.
Если путь до деревни занял почти три часа, то обратная дорога до базы отняла чуть больше часа.
Когда её машина проехала через главные ворота, люди Цао Суншаня безнадежно отстали, затерявшись где-то далеко позади в клубах дорожной пыли.
Каждому предначертана своя судьба, и скольким из них суждено ступить за стены Наньяна – зависело исключительно от удачи.
Стоило Цзян Хэ вернуться, как военное командование тут же получило доклад.
Спустя три минуты Е Цинцин уже отдала приказ: снова выйти на контакт с девчонкой и попытаться втереться к ней в доверие.
Спешить она не стала, решив сперва выждать и посмотреть, где именно та вздумает развернуть свой проклятый супермаркет.
Но пока она ждала, из рации донесся чей-то панический голос:
— Тревога, тревога! Цель движется прямо к зданию военного управления!
В тот же миг дежурившие у штаба солдаты подобрались, ощутив тяжесть надвигающейся угрозы.
Одинокий человек внушал куда больший ужас, чем целая армия.
— Командир, что делать будем?
Лицо Цинь Суна окаменело. Окинув подчиненных жестким взглядом, он бросил глухо:
— Действуйте по обстановке. Сперва выясним, чего она добивается.
Пи-пи-пи...
Красиво вильнув задом, розовый фургон замер прямо у крыльца штаба.
— Привет, красавчик, а вот и я!
Она весело помахала Цинь Суну ручкой, но тот остался невозмутим, сверля ее тяжелым взглядом.
— Ой, расслабься, я сегодня без крыши.
Просто хочу заглянуть в кабинет к начальству.
Лицо Чэнь Лина вытянулось от изумления:
— Просто?
Она говорила о кабинете коменданта так непринужденно, будто собралась за овощами на рынок.
— Ась? Опять не пускаете?
Цзян Хэ состроила невинную, беззащитную мордашку и с легким вздохом пожала плечами:
— Ну что поделать, придется снова прорываться с боем.
— Стоять.
Цинь Сун загородил ей дорогу. — Я связался с верхами. Комендант ждет тебя в своем кабинете, я провожу.
То-то же. Зачем устраивать побоище и зря тратить драгоценные силы армейцев?
...
В прошлый раз ей пришлось подниматься по служебной лестнице, но теперь Цзян Хэ смогла как следует рассмотреть внутреннее убранство штаба.
В просторном холле застыли с десяток тяжелых танков, а за стеклом на стенах красовались всевозможные образцы оружия – база демонстрировала свою огневую мощь во всей красе.
Девятый этаж, кабинет коменданта.
Цинь Сун постучал в массивную дверь:
— Товарищ комендант, она прибыла.
Дверь тут же распахнулась, и Се Цзиншань лично вышел им навстречу. Задержав на гостье оценивающий взгляд на пару секунд, он отступил в сторону и сделал вежливый жест рукой.
— Хозяйка Цзян, прошу.
Едва ее нога переступила порог кабинета, в голове прозвучал звонкий голос системы:
[Хозяйка, можете произнести кодовую фразу для отметки!]
Бросив быстрый взгляд на застывших у входа Цинь Суна и Се Цзиншаня, Цзян Хэ прочистила горло и громко, чеканя каждое слово, продекламировала:
— Тростник белым-бел, иней поутру лег на землю!
Какого черта?!
Оба стоявших в дверях мужчины одновременно вздрогнули от неожиданности.
С какой стати она с порога принимается читать стихи?
Она что, решила устроить здесь поэтический вечер?
Не успели они прийти в себя от изумления, как Цзян Хэ с еще большим пафосом выдала:
— Кто пойдет против меня – сгинет, кто покорится – будет жить!
Мужчины напряглись, лица их мгновенно стали суровыми.
Эти слова звучали слишком похоже на угрозу.
Неужели истинное лицо этой девчонки наконец показалось, и она решила прибрать к рукам всю базу?
[Динь! Поздравляем хозяйку с успешной отметкой, вам начислено 5 минут на закупку товаров!]
Цзян Хэ довольно кивнула, беззастенчиво уселась в кресло посреди кабинета и повернулась к дверям.
— У вас наверняка накопилась куча вопросов, а я как раз заглянула по пути, так что можем поболтать.
Чего вы там застыли, проходите, садитесь.
Глядя на то, как она в мгновение ока вернулась к нормальному состоянию, словно только что не произошло ничего странного, Се Цзиншань на секунду почувствовал легкое головокружение.
Похоже, те двое доносчиков, что жаловались на нее недавно, не лгали хотя бы в одном.
Эта хозяйка Цзян и впрямь... вела себя несколько необычно.

Комментарии

Загрузка...