Лица привязанных к столбам людей были мертвенно-бледными, словно они уже три дня как предали земле. Глаза едва приоткрывались узкими щелчками – пустые, затуманенные, лишённые всякой осмысленности.
Пережив долгую, бесконечную ночь, когда муравьи жрали их изнутри, выгрызая самую душу, оба они находились на волосок от смерти. Жизнь превратилась для них в такую пытку, перед которой любая гибель казалась избавлением.
Цзян Хэ намеренно приказала Системе оставить им ровно половину дыхания. Слишком быстрая смерть стала бы для этих тварей незаслуженной милостью.
На шеях у каждого болталась грубо сколоченная дощечка.
«Убил жену и дочь, хуже зверя».
«Жрал человечину, пил людскую кровь, сгнил изнутри».
— Что это за хрень тут написана? Чжан Шуин и Чжоу Сяндун что, и невестку, и внучку прикончили? И даже их мясо ели?!
Стоило Чжу Юйся впомнить, как ещё вчера она расспрашивала Чжан Шуин о судьбе той несчастной молодой матери с ребёнком, как по её телу пробежала крупная дрожь, а спину обдало ледяным потом.
Люди, способные поднять руку на собственную плоть и кровь, рано или поздно дотянутся грязными лапами до каждого.
Родство с такими выродками – страшнейшее проклятие на все семь поколений!
Пусть беда миновала их собственные семьи, сердца сельчан разрывалось от ярости.
Столпившись у баскетбольной площадки, они тыкали в мерзавцев пальцами, осыпая их проклятиями и брызгая слюной во все стороны.
Выплеснув накопившуюся желчь и немного остынув, они потянулись обратно к очереди за товарами.
После обновления задняя часть фургона преобразилась до неузнаваемости.
Стоило распахнуть распашные двери, как оттуда выдвигался прочный раздвижной каркас. Стоило закрепить его на земле, и перед изумлённой толпой вырастала внушительная витрина: три метра в длину, два в высоту и полтора в глубину.
Пространства для выкладки товара стало вчетверо, а то и впятеро больше, чем в прежнем трёхколёснике.
Ассортимент, привезенный Цзян Хэ на этот раз, был не сказать чтобы огромным, так что даже просторные полки не заполнились до конца.
Боковые двери фургона открывались как в стороны, так и вверх, мгновенно обращаясь в широкий навес, спасающий от палящего солнца и непогоды.
Цзян Хэ откинула левую створку. Теперь салон и выдвижная платформа слились воедино: сиденья исчезли бесследно, а на освободившемся пространстве расположились мини-барная стойка с горячей водой, микроволновка и холодильник.
Аромат роскошных готовых обедов мгновенно затуманил головы голодающим.
Стоило взглянуть на ценник – триста очков.
Что ж, роскошь оказалась им не по карману.
Сглотнув обильную слюну, люди вернулись к суровой арифметике, мысленно разделяя каждый заработанный балл надвое.
Куда прагматичнее было зариться не на изысканные обеды, а на обычный хлеб с печеньем.
В конце концов, запасы очков не бесконечны, а заработать их в этом аду больше негде.
Готовые порции и тушеное мясо расходились неторопливо, но Цзян Хэ ничуть не переживала: всё, что не купят земляне, она с удовольствием умягчит сама.
Не прошло и часа, как прилавки опустели. Осталась лишь пара коробок с едой, три порции мяса да разрозненная мелочёвка вроде снеков и газировки.
В этот полдень Цзян Хэ со слезами умиления на глазах уплела за обе щеки сытный ланч-бокс, закусила тушеным мясом и запила всё это ледяной колой.
Вот это жизнь! Вот это уровень, достойный её статуса!
Цао Суншань уже битый час топтался неподалеку, дожидаясь удобного момента, но никак не ожидал, что хрупкая с виду хозяйка обладает столь звериным аппетитом.
Он дождался, пока она наконец отложит палочки, однако стоило ему сделать шаг, как девушка тут же вытянула из пачки маринованные куриные лапки в остром маринаде и принялась усердно хрустеть хрящиками.
Цао Суншань поспешно втянул ногу обратно, присел на корточки и прождал еще добрых пятнадцать минут, с унылым видом подсчитывая трофеи хозяйки: три лапки, две сосиски, фаршированное яйцо и целая пригоршня вяленой говядины.
Когда у него окончательно затекли колени, девушка наконец поднялась с сиденья и вытащила из глубин салона тощую, ободранную рыжую кошку.
Ухватив момент, Цао Суншань решительно шагнул вперёд и громко окликнул её:
— Хозяйка Цзян!
Цзян Хэ выудила из упаковки куриную грудку, разломала её на вололокнистые кусочки и швырнула прямо под нос пушистому бродяге.
Рыжий заморыш жадно вгрызся в еду, издавая из глубины грудной клетки утробное, похожее на рокот тракторного мотора урчание.
— Мяу... м-мяу...
Как же вкусно! Небесная благодать!
Наблюдая за этой сценой, Цао Суншань только завистливо покачал головой: повезло же животине прибиться к такой щедрой хозяйке – здесь даже коты питаются лучше людей.
— Тьфу ты, погодите-ка... Это же та самая кошка, что старуха Чжао держала! Каким чудом она до сих пор жива?
Цзян Хэ подняла взгляд и прищурилась:
— Ты знаком с ней?
Цао Суншань хмыкнул, тронув пальцем подбородок:
— Гляньте-ка на её правое ухо, кончик надкушен – точно старой Чжао зверюга! Называли её Свирепым Тигром.
Раньше эта зараза вечно с деревенскими псами сцеплялась. Собаке ухо отхватит на раз-два, а сама отделается лишь лёгким испугом, в то время как дворняги потом неделями хромали с распоротыми боками. Эта шальная кошка даже чужих гусей насмерть загрызала, за что бабка Чжао её в конце концов на цепь и посадила.
Система тотчас оживилась: [А я ведь говорила! Пусть на её счету нет человеческих жизней, но парочка гусей на ней точно висит!]
Словно поняв человеческую речь, котейка задрала мордочку, и её круглые глаза мгновенно заволокло влажной пеленой. Вид у неё был донельзя жалкий, несчастный и сиротливый.
У Цзян Хэ тут же зачесались руки, и она не удержалась, легонько почесав зверя под пушистым подбородком.
— Я подобрала её на заднем дворе. Неужели эта бабка её бросила?
В нынешние времена, когда люди едва сводят концы с концами и дохнут с голодухи, отказаться от домашней живности – дело привычное.
— Да нет. Старуха Чжао с месяц назад от сердечного приступа скончалась.
Одинокая была, родных никого. Эта кошка годами жила при ней, почитай как член семьи. Так бабка даже в страшный голод последних месяцев умудрялась отрывать кусок от собственного рта, чтобы Свирепый Тигр с голоду не околел.
Как старухи не стало, деревенские больше зверя не видели. Все думали, подохла где-то впотьмах.
Провести полмесяца на привязи, без единой крошки во рту, и всё же выжить – настоящее чудо.
[Хозяйка, этот мир не похож на те пустоши, через которые ты проходила раньше. Зомби здесь нет, зато вовсю бушуют мутировавшие звери, насекомые и проклятая флора – все они борются с человечеством за право хозяйничать на этой земле.]
[Похоже, процесс трансформации в этой кошке уже запустился, но завершиться эволюция не успела, вот она и сохранила привычный облик.]
[Останься она в дикой природе в таком недоразвитом состоянии, её бы в два счёта сожрала первая же попавшаяся хищная тварь.]
Столь длинная тирада Системы заставила Цзян Хэ насторожиться – дело явно пахло керосином.
[Внимание! Обнаружено животное с признаками неудачной мутации. Разблокировано «Пространство зверовода». На текущий момент доступно три ячейки для питомцев. Стоимость апгрейда до второго уровня – один миллион очков.]
— Погодите-ка, я ведь владелица супермаркета, с какого перепугу мне расширять сферу деятельности?
Брови Цзян Хэ сошлись на переносице. — Предлагаете мне переквалифицироваться в доярки или звероловы? Это вообще законно?
[Хе-хе! Наша главная цель – загрести как можно больше очков и штурмовать вершины рейтинга! Больше направлений – больше барышей, верно? Моя ненаглядная хозяйка, у тебя пока всего один питомец, так что смело подбирай ещё парочку!]
Поскольку вся беседа с Системой велась на ментальном уровне, со стороны казалось, что Цзян Хэ просто погрузилась в глубокий транс.
Цао Суншань деликатно откашлялся и робко подал голос:
— Хозяйка Цзян? Вы... вы здесь?
— А? Чего тебе?
Внезапное «воскрешение» девушки напугало старика до такой степени, что его чуть не хватил удар и коленки едва не подогнулись от страха.
Судорожно прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, Цао Суншань выдавил из себя подобие улыбки.
— Видите ли... дело в том, Хозяйка Цзян, что я пришёл справиться: когда вы собираетесь в путь? Наш народ хотел бы увязаться следом за вами.
Прошлой ночью он созвал экстренный совет старейшин деревни. Спорили долго, но в итоге большинством голосов решили: Сяньянцу нужно эвакуироваться в полном составе.
Вне родных стен их ждала сплошная неизвестность, но двигаться по следам загадочной владелицы фургона – совсем другое дело. По крайней мере, голодная смерть им больше не грозила.
Единогласно порешив, сельчане постановили: куда бы ни направилась хозяйка фургона, они пойдут за ней хоть на край света, прицепившись к её бамперу мёртвой хваткой.

Комментарии

Загрузка...