Хвост вопля шестого волка еще не растаял в воздухе, а обрывок призыва о помощи, выдавленный из горла Чэнь Ли, все еще висел на волоске, как кончики пальцев Чэнь Ли уже коснулись земли. Золотой свет только впитался в почву, как из-под земли ударила обратная вибрация, словно кто-то колотил изнутри по железному листу.
— Не то, — он резко убрал руку. — Это кричит не волк.
Синий свет на механической руке Чжао Течжу то вспыхивал, то гас, а вентиляционное отверстие издавало глухое гудение. Он уставился в сторону восточного прохода, понизив голос до предела: «Кто-то бьет в ворота на определенной частоте».
Чэнь Ли прислонился к меже, зажав в ладони военную медаль — она была настолько горячей, что ее едва удавалось удерживать. Сжав зубы, он поднял голову: «Три минуты... Каждые три минуты после резонанса они могут находить границу».
Его слова еще не затихли, как металлический кругляк на его затылке снова запеклся жаром. Медаль тоже дернулась от толчка, и ее край, вросший в грязь, слегка приподнялся.
Чэнь Ли мгновенно присел на корточки, одной рукой поддерживая плечо Чэнь Ли, а другой медленно вливая очищающую энергию в его шею. Это было не обычное очищение почвы, а первая попытка стабилизировать живые нервные сигналы. В ладони вспыхнуло покалывание, словно ток побежал по коже, и перед глазами на мгновение моргнул системный интерфейс, выдав окошко с кракозябрами: [ERR-SYNC_9].
— Попробуй еще раз, — Чжао Течжу опустился на одно колено, направив разъем механической руки на военную медаль и зажав медный жетон с обеих сторон. — Я перекрою поток через режим экранирования.
Раздался щелчок, металлические зажимы сошлись. Синий свет резко поярчал, потоки данных закрутились у разъема, и через несколько секунд выскочила строчка: «Цель зафиксирована — отклик реликвии Седьмой бронетанковой дивизии».
— Они используют тебя как маяк, — Чэнь Ли пристально глядел на Чэнь Ли. — И дело не просто в слежке. Они хотят по твоему сигналу выкопать всю базу целиком.
Чэнь Ли прикрыл глаза, кадык его дернулся: «Тогда... уничтожьте ее».
— Как уничтожить? — спросил Чжао Течжу.
— Разбить! — Чэнь Ли поднял руку, наотмашь схватил военную медаль и со злостью швырнул ее в камень у ног. На медном жетоне появилась трещина, но лазурный свет стал только ярче, а частота вибрации лишь возросла.
Лицо Чжао Течжу изменилось: «Черт, она заряжается в обратную сторону!»
Не успел он договорить, как северо-западный участок недавно расширенной фермы внезапно провалился. Земля закрутилась воронкой, и из нее вырвалась проржавевшая металлическая труба, на внутренней стенке которой было высечено: «Лаборатория Т7 Банды Ядовитого Скорпиона». В тот же миг из трубы хлынул струю гипербарический пар, и белая пелга мгновенно скрыла половину пшеничного поля.
Из трубы выпрыгнули силуэты.
Трое людей в черном приземлились совершенно бесшумно, сжимая в руках модифицированные электрошоковые копья, на остриях которых плясали сине-фиолетовые электрические дуги. Они не бросились напрямую на Чэнь Ли, а треугольным построением ринулись к центру пшеничного поля — туда, где находилось энергетическое ядро пространственной фермы.
Чжао Течжу отреагировал быстрее всех. Стальной трос из механической руки со свистом вылетел наружу, обвился вокруг лодыжки шедшего впереди и с силой дернул его на себя. Тот споткнулся, кубарем полетел вперед и вкатился в зону ловушек у восточного прохода. Зарытая под соломой мина-растяжка сдетонировала, взметнув пламя и опалив противнику левую руку.
Второй нападавший, воспользовавшись паровой завесой, уже приблизился к зоне ядра. Чэнь Ли прижался ладонью к земле, и круг очищения мгновенно расширился. Золотой свет полоснул сквозь туман, обнажая очертания врага — на нем был надет специальный изолирующий костюм, а на груди висел усилитель звуковых волн.
— Они имитируют подземные вибрации, — бросил Чэнь Ли. — Обходите слепые зоны зоны очищения.
Третий двигался еще быстрее, целясь острием копья прямо в корни ростков пшеницы. В этот момент Чэнь Ли, превозмогая боль, вскинулся и швырнул треснувшую военную медаль. Медный жетон со свистом пронесся по воздуху, его край полоснул противника по горлу, и струя крови брызнула на колосья пшеницы.
Тело рухнуло на землю, электрошоковая пика вонзилась в почву, рассыпая искры.
— Еще двое, — Чжао Течжу уставился на горловину трубы. — Это не конец.
И точно: две фигуры отступили из клубов пара к самому краю трубы. Один из них поднял передатчик сигналов, на экране которого горел обратный отсчет: 00:07.
— Они ждут подкрепления, — взгляд Чэнь Ли остервенился. — Нельзя дать им отправить сигнал.
Механическая рука Чжао Течжу задымилась, у разъема затрещали искры. «Энергия на исходе... Второго взрыва я не вытяну».
— И не нужно вытягивать, — Чэнь Ли до крови прикусил указательный палец правой руки, и капли алой крови упали на точки посева с восточной, западной и южной сторон. Очищающая энергия впиталась в почву вместе с кровью, три ростка пшеницы яростно затряслись, их корневая система безумно разрослась, и из земли вырвались толстые лианы, намертво оплетя щиколотку одного из диверсантов.
Тот отчаянно забился, взмахнув электрошоковым копьем — лианы обуглились и лопнули. Но этой микроскопической заминки хватило: Чжао Течжу уже вылетел за пределы восточного рубежа обороны.
Он взревел, на спине механической руки снопом брызнули искры, и из нее с грохотом вылетел массивный лазурный клинок плазменного резака. Длина лезвия достигала двух метров, заливая всю ферму холодным призрачно-синим светом.
Песчаная буря, подхватив горсти пепла, налетела со стороны пустоши, а Чжао Течжу мчался сквозь ветер. Лезвие вычертило в воздухе дугообразный шлейф огня: первым же ударом он снес передатчик, и экран за секунду до взрыва замер на отметке 00:03. Вторым ударом наотмашь он отбросил оставшегося убийцу к границе зоны очищения.
Тот попытался сопротивляться, но стоило ему ступить в ареал золотого света, как его конечности мгновенно обуглились, и в воздухе поплыл густой смрад паленого мяса.
Чжао Течжу опустился на одно колено, клинок механической руки медленно погас. Обожженный дочерна корпус дымился, правая рука безвольно висела вдоль туловища, а суставы издавали тихое металлическое скрежетание.
Чэнь Ли быстрыми шагами приблизился к нему и снова приложил ладонь к земле. На этот раз круг очищения лег ровно и стабильно, золотое сияние прокатилось по полю боя, полностью выжигая остаточные частицы радиации. Системный интерфейс наконец вернулся в норму: [Угроза устранена, энергополе стабильно].
Чэнь Ли привалился спиной к меже, дыхание его было едва слышным, а военная медаль валялась у ног, и лазурный свет в ее трещинах медленно угасал. Губы его зашевелились, голос был настолько тихим, что казалось, будто он доносится из пустоты: «Они... еще вернутся».
Тяжело отдуваясь, Чжао Течжу поднял еще способную двигаться левую руку и вытер грязь с лица. Вентиляция механической руки продолжала дымиться, но он не обращал на это внимания, немигающим взглядом сверля проржавевшую металлическую трубу.
— Эту хрень выкопали не наспех, — хрипло произвел он. — Ее заложили заранее.
Чэнь Ли поднялся на ноги и направился к отверстию трубы. Присев на корточки, он провел пальцем по выбитым на внутренней стенке знакам. Пальцы скользнули по буквам «Лаборатория Т7», ощутимо шершавым, словно их выскребли совсем недавно.
— Банда Ядовитого Скорпиона на такое не способна, — произнес он. — Кто-то оставил им метку.
Чжао Течжу медленно поднялся, механическая рука издавала нестабильное гудение. Подойдя к Чэнь Ли, он сверху вниз глянул на трубу: «Хочешь сказать... кто-то внутри сливает информацию?»
— Не только, — Чэнь Ли указал на угол наклона трубы. — Под этим углом она ведет прямиком к подземному водяному пласту. Они пришли не за зерном. Они хотят отравить воду.
Чжао Течжу холодно усмехнулся: «Жестко».
Вдалеке простиралась все такая же безмолвная пустошь. Ветер стих, не слышно было даже птиц. На пшеничном поле примятые стебли медленно выпрямлялись, словно отходя от кошмарного сна.
Наклонившись, Чэнь Ли подобрал сорванную взрывом с передатчика плату. Края были обуглены, но чип уцелел. Перевернув его, он разглядел крошечный серийный номер: D-H7-Ω.
— Подземная река, — тихо произнес он.
Уставившись на эту комбинацию символов, Чжао Течжу внезапно вскинул руку и просканировал чип сканером на интерфейсе своей механической руки. Потоки данных заметались пару секунд, после чего на системном интерфейсе выскочило предупреждение: [Обнаружен протокол однородного сигнала, степень совпадения 87%].
— Моя механическая рука... и их оборудование используют один и тот же базовый код? — голос Чжао Течжу неуловимо изменился.
Чэнь Ли промолчал. Он вспомнил тот металлический фрагмент, что они извлекли из бедра Чжао Течжу — его размер и форма были практически неотличимы от железяки на затылке Чэнь Ли.
— Ты не единственный, в кого это было встроено, — сказал он.
Чжао Течжу замер, опустя глаза на собственную обугленную механическую руку, и его взгляд мало-мальски холодел.
В этот момент Чэнь Ли шевельнулся и с трудом приподнял голову: «Вы... вы когда-нибудь слышали такую версию: будто бы последним заданием Седьмой бронетанковой дивизии была вовсе не эвакуация, а „зачистка“?»
— В каком смысле? — спросил Чэнь Ли.
— Все те пропавшие солдаты... никто из них не был дезертиром, — Чэнь Ли кашлянул, из уголка его рта сочилась тонкая струйка крови. — Это нас выбрали. Мы стали живыми маяками. Тот, кто отыщет Землю Обетованную, будет помечен, а затем... утилизирован.
Чжао Течжу резко вскинул голову: «Так они пришли вовсе не для того, чтобы с нами подраться».
— Они прибыли за товаром, — подхватил Чэнь Ли.
Снова подул ветер, унося с собой пепел над пшеничным полем. Остатки лазурного пламени на механической руке Чжао Течжу мерцали в наступающей ночи, словно стальной зверь, который потихоньку открывал глаза.

Комментарии

Загрузка...