Пальцы Чэнь Ли всё ещё застыли на краю коммуникатора, в зазоры двери медицинского блока со свистом врывался ветер. Линь Сяофан протирала лицо старика Чжоу смоченной в воде тряпицей: его кожа приобрела неестественный серовато-землистый оттенок, а потрескавшиеся губы кровоточили. Она подняла глаза на Чэнь Ли:
— У него сильный жар, и он снова начал бредить.
— Что говорит?
— Семена... нельзя дать им сгнить в животе, — её голос упал до шепота. — Ещё говорил, что на один му земли нужно сеять восемь цзиней зерна, и если добавить хоть на лян больше, хороших всходов не дождаться.
Чэнь Ли ничего не ответил и шагнул к операционному столу. Последняя баночка с пшеничными зернами тихонько покоилась на железном подносе, на дне оставался лишь тонкий слой. Он протянул руку и зажал между пальцами несколько зерен, грубая шелуха царапила подушечки. Это были семена, которые старик Чжоу прятал три месяца как зеницу ока, теперь же все они оказались рассыпаны по земле, и лишь те немногие, что застряли в желудке, еще неизвестно, смогут ли выжить.
Чжао Течжу прислонился к дверному косяку, вентиляционное отверстие его механической руки все еще дымило, суставы со стуком издали щелчок.
— Ты действительно собрался резать? — спросил он.
— Иначе нельзя. — Чэнь Ли положил зерна обратно в банку и передал её Линь Сяофан. — Запечатай, не допускай сырости.
Линь Сяофан приняла банку, ее пальцы слегка дрожали:
— Но у нас нет наркоза, а сыворотки осталось всего полбутылки. В его-то годы — вскрывать брюшную полость...
— Я знаю. — Чэнь Ли отвязал от пояса армейский нож, извлек самое тонкое лезвие и на мгновение поднес его к языку пламени. — Но я знаю и другое: в тот день, когда он проглотил семена, он уже решил сыграть жизнями.
Чжао Течжу на секунду замолчал, затем неожиданно вытащил из-за пояса складные клещи и швырнул их на стол:
— Со стройки, способны зажать сосуд. Я буду держать его.
Чэнь Ли кивнул и откинул нательную рубаху старика Чжоу. Живот старика тяжело и часто вздымался от лихорадки, кожа на нем натянулась и блестела. Левую руку он прижал к полу: «Пробуждение прикосновением земли» активировалось само собой, теплая волна поднялась от ладони и поплыла вверх по руке к плечам и шее. Дрожь в нервных окончаниях исчезла, рука стала неподвижна, как камень.
Когда острие ножа опустилось, Линь Сяофан отвернулась. Кровь сочилась по разрезу, смешиваясь с межклеточной жидкостью, и капала на поднос. Чжао Течжу зажал клещами тонкую трубку и негромко произнес:
— Стенки кишечника спаяны, если продвинуться глубже, можно задеть желудочный мешок.
— Обойдем. — Чэнь Ли затаил дыхание, слегка изменил угол лезвия и начал иссекать ткани по контуру зерна. Три зерна вросли в складки слизистой оболочки желудка, их поверхности были укутаны мембраной и непереваренными волокнами, напоминая зачатки побегов, укутанные землей.
Когда последнее зерно со звоном скатилось в стерильный поднос, на системном интерфейсе внезапно вспыхнуло красное окно: [Обнаружена жизненная сила уровня носителя, активность семян увеличена на 300%].
Чэнь Ли замер.
В следующее мгновение одно за другим посыпались сообщения об ошибках: [ERR-LIFE_7] [Невозможно распознать источник жизни] [Выполнить принудительную синхронизацию?].
Он проигнорировал их, неотрывно глядя на те три окровавленных пшеничных зерна. Они тихо лежали на дне подноса, их цвет стал темнее, чем прежде, отдавая почти металлическим блеском.
— Извлек, — произнес он.
Линь Сяофан тут же бросилась останавливать кровотечение, прижав к ране чистую марлю. Чжао Течжу разжал клещи и тяжело выдохнул:
— Человек еще продержится?
— Посмотрим на ночь. — Чэнь Ли промыл чистой водой инструменты, его голос звучал глухо. — Сыворотку побережем, применим, только если появятся признаки инфекции.
Чжао Течжу нахмурился:
— А если не выдержит? Эта полубутылка — последнее средство против радиации.
— Тогда сделаем так, чтобы, когда он уйдет, в его животе не было семян. — Чэнь Ли вытер руки. — Он берёг зерно всю жизнь, он не должен умереть в пустом закроме.
Не успело затихнуть эхо его слов, как системный интерфейс снова замигал: [Пробуждение прикосновением земли улучшено, радиус очищения расширен до пяти метров, время восстановления сокращено до двенадцати часов].
Чэнь Ли опустил взгляд на свои ладони. Золотистое свечение еще не угасло, оно медленно расходилось вдоль древесных волокон пола, словно невидимая сеть корней, расползающаяся в стороны. Он попытался прижать руку к краю операционного стола, и свет мгновенно забрался на столешницу, сплетаясь в густую сеть между прожилками дерева.
— Ты почувствовал? — прищурился Чжао Течжу. — Когда та волна света прошла по моим ногам, в местах ожогов перестало болеть.
Чэнь Ли не ответил, а вместо этого подхватил кончиками пальцев одно пшеничное зерно. Прижав обе ладони к земле, он активировал очищение в минимальном диапазоне. Золотистый свет обвился вокруг зерна, вращаясь, черные пятна на поверхности исчезли, обнажая налитую золотистую внутреннюю оболочку.
— Годно к посадке, — тихо сказал он.
Линь Сяофан вдруг испуганно вскрикнула:
— Пульс падает!
Все трое разом обернулись. Грудь старика Чжоу почти перестала вздыматься, губы из синеватых стали багрово-фиолетовыми. Линь Сяофан единым движением сорвала с него воротник, прижала стетоскоп, ее пальцы дрожали:
— Сердце бьется меньше сорока раз, дыхание останавливалось дважды...
Чэнь Ли в один шаг оказался у койки, левой рукой прижавшись к полу, и слабое поле очищения укутало всю больничную кровать. Золотистый свет просочился в кожу старика, скорость кровотока начала зримо ускоряться. Правой рукой он нащупал сонную артерию и уловил тончайший нитевидный пульс.
— Живой, — проговорил он. — Сыворотку, вкалывай сейчас.
Линь Сяофан мгновенно разорвала упаковку и вогнала иглу в вену. Лекарство ушло наполовину, когда пальцы старика Чжоу судорожно дернулись.
— Он пошевелился! — вскрикнула она.
Чэнь Ли не убирал руки, продолжая непрерывно подавать очищающую энергию. Системное уведомление: [Поддержание микроуровня жизни, состояние носителя нестабильно].
Чжао Течжу уперся рукой в стойку, не сводя глаз с лежащего на постели человека:
— Ты говорил, что семена у него в животе странные, раз теперь и сам человек в таком состоянии, не подцепил ли он... что-то непотребное?
— Не подцепил, — медленно произнес Чэнь Ли. — Это он сам решил стать землей.
Все трое замолчали.
За окном порывы ветра наконец начали утихать. Стон купола теплицы ослаб, осталась лишь редкая дрожь. Кривая давления на мониторе выровнялась, основная мощь песчаной бури все же не смогла проломить стыки.
Линь Сяофан закончила записывать данные температуры, аккуратно сложила бумажку и сунула в карман. Она посмотрела на Чэнь Ли:
— Как ты хочешь поступить с остальными семенами?
Чэнь Ли не ответил сразу. Он подошел к окну, открыл небольшой деревянный ящичек на подоконнике и бережно положил внутрь одно пшеничное зернышко. На дне ящика была насыпана горстка чистой земли из пространственной фермы — сухая, рыхлая, с едва уловимым ароматом живых растений.
— Одно останется здесь. — Он вернулся к операционному столу и втолкнул второе зернышко в трещину на углу столешницы. — Будет сторожить рану.
Последнее зернышко он зажал в ладони и шагнул в коридор теплицы. Чжао Течжу последовал за ним и увидел, как тот присел на корточки у стыка плит, ближе всего к южной стене, разрыл верхний слой перегноя и закопал зерно в землю.
— В том месте больше всего сквозит, — заметил Чжао Течжу.
— Именно поэтому нужен тот, кто станет охранять его. — Чэнь Ли прихлопнул землю ладонью. — Теперь охранять будет оно.
Когда они вернулись в медицинский блок, небо на горизонте уже прояснилось до серовато-белых тонов. Линь Сяофан заснула в уголке, прислонившись к стене, все еще сжимая в руке листок с записями. Чжао Течжу сидел на табурете, индикатор его механической руки то вспыхивал, то потухал.
Чэнь Ли снял армейскую шинель и набросил её на старика Чжоу. Дыхание старика стало ровнее, его руки больше не были сжаты в кулаки, а лежали поверх одеяла ладонями вверх, словно чего-то ожидания.
Он присел у кровати, левой рукой касаясь пола, а костяшками пальцев правой легко постукивал по бесплотному интерфейсу. До отсчета времени регистрации оставалось еще десять минут.
Система внезапно выдала новое уведомление: [Девятнадцатый день непрерывной регистрации, награда: образец генома гибридной пшеницы ×1].
Он не улыбнулся и не шевельнулся. Лишь медленно опустил правую руку на тыльную сторону ладони старика Чжоу.
Снаружи первый луч света пробился сквозь облака и упал на деревянный ящичек на подоконнике. На оболочке пшеничного зернышка пролегла тонкая трещина, из которой выглянул нежно-белый росток и едва заметно затрепетал.

Комментарии

Загрузка...