Дождь барабанил по крыше рабочей бытовки, словно градом сыпались осколки камней. Чэнь Ли только что задвинул последний отрезок трубы под основание шкафа, как вдруг на системном интерфейсе вспыхнуло предупреждение, написанное кроваво-красным: 【Песчаная буря прибудет на три часа раньше, скорость ветра — сорок семь метров в секунду, содержит частицы с высокой кислотной коррозией】.
Он резко поднял голову, вглядываясь в серое небо за дверью. Далёкую пелену дождя ветер искривил и согнал в косые пласты, а на горизонте уже клубилась жёлто-чёрная стена туч, которая с видимой глазу скоростью наваливалась на поселение.
— Чжао Течжу! — рявкнул он.
Чжао Течжу прислонился к стене, его механическая рука всё ещё дымилась. Услышав окрик, он тут же приподнялся на локте. Он не стал спрашивать, что случилось — одного взгляда на лицо Чэнь Ли хватило, чтобы понять: дело дрянь.
— Модуль теплицы запустить сможешь? — Чэнь Ли не сводил глаз с парящей в воздухе виртуальной схемы, а его пальцы быстро скользили по интерфейсу.
【Энергии недостаточно, коэффициент развёртывания конструкции всего 65%】
— Мало, — бросил он. — Требуется полная герметичность.
Чжао Течжутёр ладонью лицо, залитое дождевой водой:
— Значит, дадим питания.
Чэнь Ли кивнул и круто развернулся, выбегая из бытовки. Брызги грязи разлетелись в стороны, измазав ему штанины и стыки протеза. На ходу направляясь к складской зоне, он отдал приказ: «Перекрыть подачу воды в западном секторе! Всем уходить в центральный блок! Усилить охрану медицинского отсека!»
Позади послышались шаги — Чжао Течжу нагонял его. Его механическая рука издавала глухое гудение: шла перезагрузка энергосистемы.
— «Бандформирование Скорпионов» не упустит такой шанс, — тяжело дыша, проговорил Чжао Течжу. — Они знают, что мы слабы.
— Я знаю, — не сбавляя шага, ответил Чэнь Ли. — Поэтому на этот раз мы не будем прятаться. Мы выстоим.
Оба добрались до окраины зоны выращивания. Металлический каркас был уже извлечен из пространственной фермы и валялся прямо в грязи. Это была получена в прошлый раз за ежедневный вход [предварительно смонтированная сельскохозяйственная защитная конструкция], которую до сих пор не включали. Теперь она стала их единственным щитом.
Чэнь Ли присел на корточки и погрузил обе руки в сырую почву. Раздался звуковой сигнал системы: 【Пробуждение через прикосновение активировано, предпусковой прогрев фундамента】. Ладони обожгло жаром, шкала энергии стремительно покатилась вниз. Земля начала слегка нагреваться, металлические сваи медленно пошли вниз, автоматически вгоняясь в проектные точки.
— Живей! — сквозь зубы процедил он. — До переднего края бури осталось десять минут!
Чжао Течжу, волоча за собой механическую руку, шагнул вперед и зафиксировал стальными тросами несущие балки. Его движения были намного медленнее обычного: суставы пострадали во время ночного боя, и каждое усилие сопровождалось неприятным скрежетом.
Как только поднялась первая опорная стойка, со стороны южной стены донесся глухой удар.
— Они здесь, — тихо произнес Чжао Течжу.
Чэнь Ли не оглядывался, продолжая собирать каркас. Он и так знал, кто это: недобитки банды Скорпионов. После смерти Мужчины со шрамом эта свора словно дикие псы рыскала по внешнему периметру, выжидая именно этого момента.
В паз со щелчком встала вторая опора, и система выдала уведомление: 【Главный узел управления успешно подключен】 следом тут же выскочило новое предупреждение: 【Короткое замыкание резервного питания, подача энергии прервана】.
Купол поднялся лишь наполовину, и зияющий провал был обращен как раз против направления ветра.
— Черт... так нам не выстоять, — Чэнь Ли в упор смотрел на этот разрыв.
Чжао Течжу внезапно поднял механическую руку, направив ладонь на разъём:
— Разбери меня.
— Ты о чём?
— У военного модуля есть независимый реактор, — его голос звучал твердо. — Если не использовать его сейчас, потом уже не представится случая.
Чэнь Ли уставился на него.
— Живо! — взревел Чжао Течжу. — Ты хочешь сберечь те семена или нет?!
Чэнь Ли протянул руку и открутил боковую крышку механической руки. Обнаგрились провода, в темноте замигал синий свет. Он подключил кабель к главному блоку управления теплицы и вдавил кнопку пуска.
Ву-у-у...
Ток прошел по цепям, и системный интерфейс ярко вспыхнул: 【Внешний источник питания успешно подключен, загрузка защитного барьера...】
Прозрачные плиты из сплава поднимались из-под земли, смыкаясь одна за другой. В тот самый миг, когда последняя деталь встала вровень с остальными, загерметизировав стык, шквальный ветер обрушился на барьер, породив глухой грохот.
Купол был завершен.
Но не успел никто выдохнуть с облегчением, как со стороны южной стены удары стали следовать один за другим с пугающей частотой.
— Таран, — Чжао Течжу выпрямился, глядя в ту сторону. — Хотят выбить стыки по периметру.
Чэнь Ли схватил рацию: — Всем отойти во внутренний сектор! Приготовиться к аварийному протоколу!
Не успело затихнуть эхо его слов, как из пелены дождя, спотыкаясь, выбежал старик Чжоу. Он промок насквозь, но в объятиях отчаянно прижимал к груди три глиняных кувшина; на его лице дождевая вода перемешалась со слезами.
— Сюда! — сорванным голосом закричал он. — Я три месяца прятал эти семена пшеницы! Тридцать цзиней! Ни единого зёрнышка не тронул!
Все вокруг остолбенели.
Чэнь Ли подбежал, перехватил кувшины и, коснувшись пальцами слоя уплотняющей глины, убедился, что всё в порядке. Это был самый первобытный способ хранения: защита от света, сырости и радиации — искра, которую старик Чжоу спас ценой собственной жизни.
— Высыпайте в сеялку, — решительно скомандовал он. — Запустить протокол плотной обороны.
Автоматическая сеялка с ревом ожила, и зёрна пшеницы вперемешку с питательным гелем с огромной скоростью вылетели наружу. Под управлением системы они выстроились вдоль внешнего края купола в кольцевой поток воздуха, непрерывно вращаясь подобно золотому щиту.
Ветер усилился.
Авангард песчаной бури вплотную подошел к внешним границам базы, и его вой напоминал неистовый бег бесчисленных конных армий.
И в этот самый момент южная стена содрогнулась от мощнейшего удара.
Таран врезался в еще не до конца остывшие стыки, и на плитах из сплава побежали тонкие трещины.
— Еще раз! — взревели снаружи враги, отступая для нового наскока.
Чжао Течжу стоял возле пульта, не сводя глаз с оставшихся у него боевых модулей механической руки. Он молча снял плечевой стабилизатор, демонтировал ствол орудия и заново собрал конструкцию на поворотном кронштейне.
— Ты что, собрался стрелять зерном? — покосился на его манипуляции Чэнь Ли.
— Бронебойно-фугасным, — ухмыльнулся Чжао Течжу. — «Усиленные зерна пшеницы», выпавшие при последнем входе, от любой искры взрываются.
Он загнал магазин в модифицированное устройство и взял на прицел сектор южной стены.
Первая волна пшеничных зёрен вылетела из ствола, воспламенившись прямо в воздухе и превратившись в сплошную огненную завесу. Едва отряд с тараном бросился вперед, как их тут же поглотило бушующее пламя. Кто-то, истошно вопя, катался по земле, кто-то бросал снаряжение и бежал без оглядки.
Однако враги вовсе не собирались отступать.
Во тьме у южной стены скапливалось всё больше теневых силуэтов: они надвигались шаг за шагом, прикрываясь самодельными щитами.
— Мало, — процедил Чжао Течжу, глядя на монитор. — Они полезут снова.
Чэнь Ли стоял перед пультом управления, обводя взглядом пустующий участок земли внутри теплицы. Когда-то там зеленели первые всходы пшеницы, но теперь их перенесли в глубокие инкубаторы. Почва обнажилась, безмолвно ожидая следующего посева.
Он вдруг окликнул:
— Старик Чжоу!
— Здесь!
— Ты говоришь, эти семена... ни одно зернышко не тронули?
— Ни единого.
— А те лепешки, что ты ел...
Старик Чжоу опустил голову, голос его осип:
— Перемалывал последние крохи запасов. Знал, что жратва рано или поздно кончится, вот и берёг.
Чэнь Ли на мгновение умолк, затем повернулся к сеялке.
— Высеивайте всё остальное, — приказал он. — Не только по защитному периметру, внутри тоже засаживайте.
— Прямо сейчас? — нахмурился Чжао Течжу. — Буря же начнется с минуты на минуту...
— Именно потому, что она идет, — оборвал его Чэнь Ли. — Мы не должны думать только о том, как от нее отгородиться. Мы должны сделать так, чтобы внутри всё жило.
Приказания были отданы, система мгновенно отреагировала: 【Программа плотной посадки запущена】.
Зёрна пшеницы хлынули дождем, уходя в очищенную почву. Почти в тот же миг, как они касались земли, из них пробивались крошечные зеленые побеги — это были выведенные на пространственной ферме скороспелые сорта, способные развиваться наперегонки со временем в самых экстремальных условиях.
Снаружи вой ветра уже походил на рев разъяренного зверя.
Враги за южной стеной снова пошли на штурм. На этот раз они притащили две переоборудованные машины с приваренными к капотам толстыми стальными листами — явно нацеленные на уязвимые места купола.
Чжао Течжу сжал рукоять модифицированного оружия, его дыхание стало тяжелым.
— Ну, давайте, — пробормотал он.
Первая машина врезалась в стык, плиты содрогнулись от дикой вибрации, трещины поползли дальше. Вторая шла следом на еще большей скорости.
В тот самый долю секунды, когда они уже были готовы пробить оборону, Чэнь Ли ударил по кнопке.
Все пшеничные волны внешнего кольца резко взвинтили скорость вращения и одновременно вспыхнули. Огненная стена взметнулась вверх, затягивая обе машины в центр пожарища. Ударная волна выбила стекла, поджигая сухую траву вокруг.
Враги дрогнули и побежали.
Чжао Течжу осел спиной к стене, корпус его механической руки почернел, а внутри то и дело исступленно искрили перебитые кабели. Он поднял руку, чтобы стереть пот со лба, и обнаружил, что пальцы перепачканы машинным маслом и кровью.
Старик Чжоу рухнул рядом с пустыми мешками из-под зёрен, и даже когда санитары уносили его, он продолжал бессвязно бормотать: «Землю... кто-то же должен засевать...»
Чэнь Ли стоял у пульта, левой рукой опираясь на край системного экрана, а костяшками правой беззвучно постукивая по панели. Его протез увяз в грязи, струйки дождевой воды стекали с затылка прямо за воротник, пробирая до костей ледяным холодом.
Но глаза его по-прежнему были прикованы к эпицентру бури.
Над куполом желто-черная стена облаков поднялась уже на сто метров в высоту, увлекая за собой массу щебня и кислотного тумана, издавая жуткий, рвущий слух свист.
А внутри теплицы первый росток гордо выпрямил нежный стебелек, отливая сочной зеленью в тусклом свете ламп.
Чжао Течжу тяжело выдохнул и вдруг невесело усмехнулся:
— Слушай... а это наше местечко не смахивает на яйцо?
Чэнь Ли не ответил.
Очередной порыв ветра ударил в щит, вся теплица заходилась в судорожной дрожи, лампы на миг заморгали.
Он протянул руку, ухватившись за край консоли так, что пальцы побелели от напряжения.
Снаружи снова грянул удар.

Комментарии

Загрузка...