Губы Се Цзина слегка дрогнули. Он хоть и не питал к лягушке такой дикой неприязни, как Лян Вэй, но и особой любви не испытывал — тем более к такой огромной туше. Оставив земноводное в покое, он устроился на диване, подхватил проходящего мимо кота и принялся лениво гладить его. Кот некоторое время пристально разглядывал парня своими круглыми глазами, после чего свернулся калачиком у него на коленях и удовлетворенно замурчал.
Шэнь Цинцин, сидевшая на руках у Лян Вэя, вдруг извлекла из своего пространства аппетитную жареную курицу и протянула ее своему опекуну. Между ними давно установилось странное, но весьма удобное взаимопонимание: стоило Лян Вэю взять девочку на руки, как она тут же начинала подкармливать его всякими вкусностями, а тот без лишних вопросов уплетал все, что она давала. Лян Вэй разорвал вакуумную упаковку, откусил приличный кусок сочного мяса, а затем отщипнул несколько волокон и аккуратно вложил их в рот Шэнь Цинцин.
Оба быстро испачкали лица жиром. У Дао, покачав головой, протянул девочке бутылочку со свежеприготовленной теплой молочной смесью. Малышка, сделав несколько глотков, великодушно протянула бутылочку Лян Вэю, предлагая поделиться. Тот, ничуть не смутившись, действительно приложился к соске и сделал глоток.
У Дао сердито пнул его по ноге:
— Прекрати пить из ее бутылочки!
Лян Вэй лишь шутливо увернулся, отодвинувшись в сторону с довольной ухмылкой:
— Да ладно тебе, мы с ней лучшие друзья, никто из нас не брезгует.
Продолжая уплетать курицу, эта парочка совершенно игнорировала остальных присутствующих.
Снежная буря на сей раз оказалась невероятно затяжной. Непогода бушевала десять дней подряд, наметая огромные сугробы, но, к счастью, температура оставалась стабильной, колеблясь в районе пятидесяти градусов ниже нуля. У группы У Дао было достаточно еды и питья, так что от безделья в четырех стенах они уже буквально изнывали.
Однако для остальных выживших эти дни превратились в сущий кошмар. Те, у кого оставались запасы еды и кто избежал участи стать зомби, еще как-то перебивались, но лишенные провизии люди были вынуждены выходить наружу вопреки смертоносному холоду. Городок был малонаселенным, большинство жителей обратились в чудовищ, и лишь несколько семей, живших на верхних этажах, уцелели благодаря своей трусости и вовремя сделанным запасам. Но после долгих дней блокады их припасы подошли к концу — терпеть голод дальше было невозможно. Они давно заметили появление чужаков и все это время скрытно наблюдали за ними.
Как только метель немного утихла, группа У Дао собрала вещи и приготовилась выдвигаться. Но стоило им переступить порог убежища, как они увидели стоящую на улице толпу из полутора десятков человек. Люди были укутаны в тряпье по самые глаза, но в их взглядах читались лишь безмерная усталость, растерянность и полное безразличие. В этих измученных глазах почти не осталось жизни. Не произнося ни слова, вся толпа разом опустилась перед ними на колени.
Один из мужчин дрожащими руками стянул с лица защитную маску. Под ней обнаружилось простое, грубоватое лицо. Из-за затяжного голода его щеки глубоко ввалились, а скулы остро выдавались вперед. Сухие, потрескавшиеся губы зашевелились, и из горла вырвался хриплый, похожий на скрежет песка по стеклу голос:
— Умоляю... дайте хоть немного еды. Я каменщик, умею штукатурить, водить машину... Любую тяжелую работу выполню, только прикажите. Спасите мою семью, я готов быть вашим рабом, делать все, что скажете. Нам не нужно ничего изысканного, лишь бы выжить.
С этими словами он принялся неистово биться лбом о промерзшую землю, и глухие удары тяжело разносились в морозном воздухе.
За его спиной на коленях стояли жена и трое детей. Старшему сыну было на вид не больше десяти лет, среднему — года четыре, он был одет в потрепанную розовую курточку, а самого младшего женщина крепко прижимала к груди. Вся семья олицетворяла собой даже не крайнюю нищету, а леденящее душу отчаяние людей, стоящих на пороге смерти. Остальные прибывшие тоже сгруппировались семьями и, следуя примеру мужчины, покорно склонились до самой земли, демонстрируя предельную покорность.
К сожалению, в эти суровые времена жалость была непозволительной роскошью. Цзян Хэюнь заговорил спокойным, граничащим с равнодушием тоном:
— У нас самих запасов в обрез. Ищите провизию самостоятельно. Этот городок сейчас относительно безопасен, и мы забрали далеко не все припасы. Вы не сможете всю жизнь надеяться на чужую милость.
Последняя надежда в глазах мужчины угасла. Он закрыл лицо руками, его плечи мелко задрожали, а из груди вырвался глухой, похожий на звериный стон плач. В этот момент из-за его спины выбежала маленькая девочка. Она была худенькой, как тростинка, но ее глаза светились удивительной чистотой. Малышка торопливо сняла с шеи грошовое пластиковое ожерелье из дешевой лавки — оно было копеечным, но могло светиться в темноте и выглядело очень мило. Протянув свою сокровищницу вперед, она с робкой надеждой спросила:
— Можно мне обменять мое сокровище на еду?
Надо же было такому случиться, что на подвеске красовалась свинка Пеппа — любимый персонаж Шэнь Цинцин. У Дао на секунду замешкался, затем принял пластиковую игрушку и повернулся к своей воспитаннице. Глаза Шэнь Цинцин мгновенно вспыхнули ярким восторгом, словно две крошечные звездочки. Окутанная в несколько слоев теплой одежды, она с трудом могла пошевелиться, но изо всех сил тянула пухлые ручки к новой забаве, забавно извиваясь в своем плотном комбинезоне. У Дао аккуратно надел украшение ей на шею и повернулся к Юй Сяосяо:
— Сяосяо, выдай ей пакет лепешек.
Юй Сяосяо тут же извлекла из рюкзака плотный пакет со свежими пшеничными лепешками — тяжелыми, сытными, которых внутри было не меньше десятка — и протянула его девочке. Малышка широко распахнула свои огромные глаза и, прижав драгоценный сверток к груди, расплылась в счастливой улыбке:
— Спасибо, сестрица! — А затем робко кивнула У Дао: — Спасибо, братец!
После этого она со всех ног бросилась обратно к родителям.
Отец семейства, увидев пакет с настоящим белым хлебом, оцепенел от потрясения. Он судорожно утер слезы рукавом, крепко прижал к себе дочь и, не в силах вымолвить ни слова от переполнявших его чувств, лишь выдавил, обращаясь к жене:
— Собирай детей... уходим.
Он поднялся на ноги, и вся семья из пяти человек, покачиваясь от слабости, быстро скрылась за пеленой падающего снега. Остальные стоящие на коленях люди растерянно переглядывались. Никто из них не ожидал, что выпросить еду окажется так просто — всего лишь в обмен на дешевую безделушку! Они и подумать не могли, что ради каприза ребенка эти суровые чужаки расстанутся с ценной провизией. Но локти кусать было уже поздно — группа У Дао быстро зашагала прочь.

Комментарии

Загрузка...