Под истошные крики и проклятия стая одичавших собак быстро растерзала раненого мужчину. Псы сожрали его без остатка, после чего с лаем устремились в темноту настигать разбежавшихся в панике людей. Судя по всему, остальным членам банды тоже не суждено было уйти далеко.
Шэн Линь и Лян Вэй, затаившиеся на лестничной площадке, молча наблюдали за этой жуткой ценой выживания. Когда псы скрылись из виду, они аккуратно прикрыли входную дверь и заперли ее на надежный засов. Вернувшись в подвал, оба без сил опустились на пол. Лян Вэй устало потер лицо руками:
— Кровь этого ублюдка приманила целую стаю... Его разорвали прямо у нас на глазах.
Цзян Хэюнь протянул ему кусок сладкого пирога:
— Неужели испугался?
— С чего бы? — хмыкнул Лян Вэй, закидывая угощение в рот. — Мы и не такое видали. Ладно, проехали, давайте к делу. Он повернулся к командиру: — У Дао, ты расспросил нашу целительницу? Что там с этими ядрами?
У Дао перевел взгляд на Ань Жун.
— Все в сборе, — спокойно произнес он. — Рассказывай.
Девушка нервно облизнула губы и начала говорить:
— Я не знаю, замечали ли вы, но, судя по нашим наблюдениям, энергетические ядра делятся на уровни. Ядра первого уровня мутноватые, в них много темных примесей и вируса, но мало чистой энергии. Если обычный человек проглотит такое ядро, он либо пробудит сверхспособность, либо превратится в зомби. Ядра второго уровня выглядят иначе: они чище, прозрачнее, содержат колоссальный объем энергии, но и концентрация вируса в них значительно выше. Выжившие со способностями могут поглощать их, чтобы мгновенно восстанавливать истощенные силы. Но риск огромен. Из-за обилия вируса частое употребление ядер приводит к неизбежному превращению в мутировавшего зомби, сохранившего былые способности. Самые качественные ядра, что я видела, были как раз второго уровня. Что касается ядер мутировавших животных, то их действие вы видели только что — человек полностью теряет человеческий облик и превращается в чудовище. Мой дар целителя позволяет мне поглощать больше энергии, чем остальным, но точного предела я не знаю — просто боялась проверять.
Шэн Линь мягко спросил:
— Откуда у тебя эти сведения?
При этих словах Ань Жун вздрогнула. Она крепко обхватила себя руками за плечи, а ее губы мелко задрожали от нахлынувших воспоминаний.
— Вместе со мной бандиты спасли мою близкую подругу, — с трудом сдерживая рыдания, заговорила она. — У нее пробудилась боевая способность, и она всегда защищала меня. Бородач заставлял ее глотать эти ядра. В первый раз она приняла пять штук за раз и едва не превратилась в монстра. Во второй раз ей впихнули восемь — она была уже на грани жизни и смерти, но выкарабкалась только ради того, чтобы уберечь меня. В третий раз ее заставили съесть сразу пятнадцать ядер... Прежде чем окончательно потерять рассудок и стать зомби, она покончила с собой. Если бы не я, если бы она не пыталась меня спасти, она была бы жива...
Цзян Хэюнь нахмурился:
— Значит, пятнадцать штук — это предел?
Девушка покачала головой, вытирая слезы:
— Нет, предел гораздо меньше. Наверное, двенадцать, а то и меньше. Она держалась исключительно на силе воли. Они... они просто насильно пичкали ее ими.
— А если принимать их постепенно, с перерывами? — спросил Лян Вэй.
— Это не поможет, — ответила Ань Жун. — Вирус из ядер не выводится организмом и не исчезает со временем. Он накапливается. Моя подруга успела пробиться на второй уровень, она была невероятно сильной... и погибла только ради меня. Перед смертью она просила меня выжить во что бы то ни стало, а я... я скатилась до такого жалкого состояния.
Не выдержав, она закрыла лицо руками и тихо заплакала.
У Дао достал из рюкзака все собранные энергетические ядра. Ядра мутировавших зверей действительно заметно отличались от зомбированных. Последние, особенно первого уровня, выглядели сероватыми и невзрачными. Поднеся одно из них к фонарю, У Дао разглядел внутри мутные темные вкрапления.
— И для эволюции подходят только такие? — нахмурился он. — Есть ли другие способы повысить уровень сил, кроме бездумного поглощения ядер?
Ань Жун поспешно вытерла слезы:
— Есть, но это смертельно опасно. Чтобы усилить мой целительский дар, бандиты перепробовали многое. Из-за специфики моих способностей мне удавалось поглощать больше ядер, хотя это причиняло дикую боль. Однажды я приняла сразу двадцать штук. Чуть не погибла, но смогла перейти на второй уровень. Но есть и другой путь — преодоление собственного предела. Нужно полностью истощить свои силы, а затем продолжать использовать способность через силу, буквально выжимая из организма все соки. Когда тело окажется на грани разрушения, нужно принять несколько ядер — обычно хватает пяти штук, чтобы спровоцировать качественный скачок и перейти на следующий уровень. Однако в наших условиях этот метод мало кто решится использовать. Главная опасность — высокая вероятность мгновенной мутации. Этот способ не дает стопроцентной гарантии успеха. И помните: обладателям первого уровня категорически нельзя принимать ядра второго уровня, иначе тело просто разорвет от избытка энергии.
Лян Вэй задумчиво перебирал блестящие камешки:
— Получается, поднять уровень невероятно сложно, да и сами эти побрякушки несут больше вреда, чем пользы.
Юй Сяосяо подняла одно из ядер и задумчиво покрутила в руках:
— А мне кажется, им можно найти другое применение. Командир, дай мне свой пистолет.
У Дао протянул ей оружие. Девушка приложила ядро к рукояти:
— Мы могли бы использовать их как новый источник энергии. Например, делать из них патроны или создать оружие, работающее на микроядерной тяге.
У Дао с сомнением посмотрел на нее:
— Ты умеешь такое собирать?
— Ну... вообще-то нет, — смущенно протянула Юй Сяосяо. — Но идея-то хорошая! Рано или поздно пригодится.
Цзян Хэюнь опустил взгляд:
— Что ж, раз такое дело, я попробую прямо сейчас. Чего тянуть? Если все получится, буду обеспечивать весь отряд горячей водой. А если начну превращаться в монстра — просто пристрелите меня. Будем считать, что я погиб в дороге.
Он достал влажную салфетку, небрежно протер одно из ядер и уже занес руку у рта, но У Дао крепко перехватил его запястье.
— Я первый, — твердо произнес командир.
Цзян Хэюнь мягко, но решительно высвободил руку:
— У Дао, у тебя на руках Шэнь Цинцин, тебе нельзя рисковать. Нам нужна твоя защита.
Шэн Линь попытался перехватить инициативу:
— Давайте лучше я. У тебя, Хэюнь, две способности, риск несовместимости слишком велик.
Пока они спорили, Лян Вэй молча забрал ядро из рук Шэн Линя.
— Да чего вы спорите? — ухмыльнулся он. — Мой резерв как раз пуст, так что я первый сниму пробу.
Не давая никому опомниться, он закинул ядро в рот и проглотил. Из-за полного истощения сил Лян Вэй выглядел бледным и измученным, но на его лице играла упрямая улыбка:
— Не переживайте за меня. Я живучий, прорвусь.

Комментарии

Загрузка...