Лян Вэй действовал слишком стремительно. Спустя секунду Цзян Хэюнь выругался, схватил друга за щеки и попытался силой раскрыть ему рот:
— Ты с ума сошел?! Решил в героя поиграть?!
Лян Вэй послушно открыл рот, демонстрируя пустоту:
— Всё, уже проглотил.
Вдруг его глаза удивленно расширились:
— Ого... Энергия действительно восстанавливается. И невероятно быстро!
Однако его восторга никто не разделил — лица товарищей оставались мрачными. У Дао повернулся к Ань Жун:
— С ним точно все будет в порядке?
В глазах целительницы промелькнула зависть, смешанная с грустью.
— Одно ядро не причинит вреда, — ответила она. — На этом этапе можно остановиться, если страшно продолжать. Но реакция у каждого индивидуальна, так что гарантировать ничего не могу.
Ее слова лишь усилили всеобщую тревогу. Даже малышка Шэнь Цинцин не сводила с Лян Вэя серьезного взгляда. Парень примирительно развел руками:
— Да ладно вам, все отлично.
Девочка подползла ближе, взобралась к нему на колени и крепко обняла за шею. Лян Вэй ласково прижал ее к себе:
— Видишь, я в порядке. Не переживай.
У Дао взял из кучи еще одно ядро.
— Я попробую вместе с тобой, — произнес он.
Цзян Хэюнь вздохнул и забрал засыпающую девочку из рук друга:
— Ладно. Пробуйте, а я буду на страже.
У Дао полностью опустошил свой резерв духовной энергии, после чего проглотил первый серый кристалл. До этого момента они выживали исключительно за счет собственных сил, не решаясь использовать сомнительные трофеи. Делать этот шаг сейчас было тревожно, но У Дао, как лидер группы, не мог позволить своему первому бойцу рисковать в одиночку.
Лян Вэй шутливо подтолкнул Цзян Хэюня в плечо:
— Если с нами что-то случится, присмотри за нашей малышкой.
— Заткнись и не мели чуши, — беззлобно огрызнулся Хэюнь, отвесив другу легкий подзатыльник.
Лян Вэй ласково потрепал Шэнь Цинцин по щеке, после чего прислонился спиной к стене и сосредоточился на внутренних ощущениях. У Дао молча набрал горсть ядер и уселся рядом с ним.
Огромный подземный склад позволял выжившим разместиться с комфортом, не тесня друг друга. Все обитатели убежища внимательно следили за происходящим, боясь издать даже лишний вздох, чтобы не помешать смельчакам. Полное опустошение энергетического резерва причиняло невыносимую физическую боль. Лица У Дао и Лян Вэя стремительно бледнели. С каждым новым циклом жесткого выжимания энергии и мгновенного заполнения резерва через поглощение ядер они отчетливо ощущали, как вирус пытается захватить контроль над их телами, в то время как каналы силы болезненно расширялись.
Сами они не видели себя со стороны, но окружающим становилось по-настоящему жутко. В какие-то моменты кожа мужчин приобретала мертвенно-серый оттенок, а из груди вырывалось хриплое рычание, пугающе похожее на звуки зомби. Шэн Линь нервно поджал губы и аккуратно забрал спящую Шэнь Цинцин из рук Цзян Хэюня, пытаясь унять собственную тревогу объятиями с теплым, мирно сопящим ребенком.
Цзян Хэюнь крепко сжал кулаки, подбадривая скорее самого себя, чем остальных:
— Все будет хорошо. Они сильные, справятся.
Остальные члены отряда, наскоро перекусив, постепенно легли спать. Но ядро группы сна не смыкало. Юй Сяосяо и Цзян Вань устроились неподалеку, напряженно ожидая финала этого опасного эксперимента.
Время тянулось невыносимо медленно. В подвале стояла тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием спящих людей. К полудню следующего дня У Дао поглотил уже десятое ядро. Он держался из последних сил, балансируя на тонкой грани. Его лицо выглядело устрашающе — из носа и ушей начали сочиться тонкие струйки темной крови. Ань Жун, наблюдавшая за этим из угла, не верила своим глазам. Она знала, что каждый шаг к новому уровню приносит все более свирепую боль, а У Дао сейчас фактически перестраивал структуру своего тела. Обычный человек давно бы сдался и потерял рассудок.
Лян Вэй к этому моменту принял восемь ядер. Его кожа приобрела жутковатый зеленоватый оттенок, а тело непрерывно содрогалось от судорог. Глядя на его пугающий вид, Юй Сяосяо нервно сгнула:
— Он ведь не превращается, правда?
— Нет, — твердо, не оборачиваясь, отрезал Цзян Хэюнь. — Он выдержит.
Спустя десять томительных минут Лян Вэй внезапно содрогнулся и выплюнул сгусток черной крови. Мертвенный оттенок мгновенно сошел с его лица, сменившись естественной бледностью. Он обессиленно растянулся на полу, не подавая признаков жизни. Цзян Хэюнь в панике схватил Ань Жун за плечо, его голос сорвался:
— Быстрее, осмотри его!
Дрожащая от страха целительница опустилась перед парнем на колени и торопливо приложила ладонь к его груди. Спустя мгновение она с облегчением выдохнула:
— Он в порядке. Все позади. Эволюция прошла успешно.
Словно подтверждая ее слова, Лян Вэй медленно приоткрыл глаза, хотя его взгляд поначалу оставался совершенно блуждающим и несфокусированным. Перепуганный Цзян Хэюнь несильно похлопал друга по щекам:
— Эй, ты как? Мозги на месте?
Лян Вэй с трудом сфокусировал взгляд и прохрипел:
— Есть что-нибудь поесть? Жрать хочу, помираю...
Шэнь Цинцин, протиснувшись сквозь толпу взрослых, подползла к нему и протянула огромную паровую булочку. Лян Вэй вцепился в еду зубами так яростно, словно голодал несколько веков. Юй Сяосяо поспешно вскрыла для него упаковку острых куриных лапок. Парень разорвал булочку пополам, запихнул внутрь начинку и принялся жадно поглощать этот импровизированный бутерброд. Одного блюда оказалось мало — в ход пошли свиные ножки в маринаде, утиные крылышки и две упаковки острых потрохов. Осушив даже оставшийся на дне соус, Лян Вэй сыто завалился на спину:
— Какое блаженство... Я уж думал, помру с голоду.
У Цзян Хэюня дернулся угол рта. Он бросил тревожный взгляд на безмолвного У Дао, после чего снова повернулся к другу:
— И каково это? Рассказывай.
Лян Вэй устроился поудобнее, прижав к себе подползшую Шэнь Цинцин, и принялся аккуратно перебирать ее крошечные ладошки, пахнущие детским молоком. Только сейчас он почувствовал, что окончательно вернулся к жизни. Немного подумав, он ответил:
— На самом деле, ничего невозможного. Перейти на второй уровень вполне реально, главная проблема — дикая боль. Зато этот метод безопасен в плане мутаций, если делать все постепенно. Мир стремительно катится в бездну, времени на долгие тренировки у нас скоро не останется. Но учтите: проводить такую процедуру можно только в окружении тех, кому доверяешь абсолютно. Стоит кому-то проявить хоть каплю коварства, пока ты без сил — и тебе конец.
Присутствующие погрузились в раздумья. Описание Лян Вэя действительно вселяло надежду. В этот момент раздался хриплый голос У Дао:
— Он прав. Посвятим следующие пару дней эволюции. Все, у кого есть способности, должны подняться на ступень выше.
Он перевел взгляд на сидевших неподалеку девушек. Его темные глаза смотрели твердо и серьезно:
— Вы начнете первыми. Забудьте о том, что вы слабый пол. В этом мире каждый из нас — боец. И я верю, что вы справитесь не хуже мужчин.
Среди присутствующих женщин сверхспособностями обладали Юй Сяосяо, Цзян Вань, Цяо Цзясинь и Ань Жун. Поскольку Ань Жун уже достигла второго уровня, ее пока оставили в стороне. Три оставшиеся девушки переглянулись.
Цзян Вань мягко улыбнулась:
— Спасибо тебе, У Дао.
Командир лишь отмахнулся и принялся тщательно вытирать темную кровь со своего лица влажной салфеткой.
— Нечего откладывать, — продолжил он. — Начнем прямо сейчас. Мы с ребятами будем охранять вас. Помните: все точно так же, как во время пробуждения. Держитесь за жизнь из последних сил и помните, что вы — хозяева своего тела.
— Не переживай, командир, — бодро отозвалась Юй Сяосяо. — Мы свою жизнь очень любим и умирать не планируем.
Цяо Цзясинь удивленно моргнула, но промолчала, покорно ожидая указаний. Раньше она была очень застенчивой и неуверенной в себе, но пробуждение способностей подарило ей уверенность, хотя скромность никуда не делась. Решение У Дао она приняла без лишних вопросов.
Помимо девушек, к процедуре подготовились и остальные мужчины отряда. У Дао сделал несколько глотков воды, после чего вместе с Лян Вэем и Цзян Хэюнем устроился дежурить у входа в склад.

Комментарии

Загрузка...