От этих странных звуков у Чжэн Ху по коже побежали мурашки. В их нынешней реальности любая неожиданность в месте, казавшемся безопасным, сулила смертельную угрозу.
Им даже не пришлось никого будить — У Дао уже сидел на своем спальном месте. Прислушавшись к шороху в течение пары секунд, он негромко, но властно скомандовал:
— Всем подъем. Действуйте без шума. Это крысы.
Отряд мгновенно проснулся, люди начали быстро одеваться и собирать вещи.
Шум над головой нарастал с каждой секундой. У Дао несильно шлепнул кота, который мирно спал рядом с Шэнь Цинцин, залечивая раны. Зверь тут же открыл свои круглые глаза, в которых вспыхнула настороженность.
— Судя по звуку, их там целая орда, — нахмурился Цзян Хэюнь.
Лян Вэй бесцеремонно схватил за шкирку их ручную крысу, которая вела себя на удивление возбужденно.
— Твоих рук дело? — подозрительно спросил он.
Однако зверек лишь непрерывно пялился на потолок своими алыми глазами. Вся его шерсть на упитанном теле встала дыбом, и выглядел он вовсе не испуганным, а скорее воинственным.
Потолочные плиты начали угрожающе трещать под чьей-то тяжестью.
— Сейчас обвалится! — воскликнул Ху Даюн, нервно облизывая губы.
И действительно, в следующую секунду раздался громкий треск. Конструкция не выдержала колоссального веса, и в навесном потолке образовалась огромная дыра. Оттуда сплошным живым водопадом хлынули огромные крысы.
Люди в панике покрепче перехватили оружие. Любой выживший знал: когда этих мутировавших тварей собирается слишком много, они теряют всякий страх и нападают на все подряд. Судя по количеству грызунов, сыпавшихся из пролома, эта стая была намного крупнее той, что встретилась им в дорожном туннеле.
Пойманная Лян Вэем домашняя крыса отчаянно забилась, вырвалась, шмякнулась на пол и тут же со всех ног бросилась за спину кота, мгновенно растеряв весь свой грозный вид.
Зато у кота глаза загорелись охотничьим азартом. Его тело стремительно увеличилось в размерах. С брезгливым видом пнув трусливого грызуна прямо в гущу врагов, огромный хищник прыгнул в самый центр копошащейся массы. Разинув пасть, он принялся пожирать нападающих одного за другим. Против огромных мутировавших грызунов кот вырос еще больше, и его острые когти разили без промаха.
Оказавшись среди сородичей, домашний зверек сначала хотел сбежать, но наткнулся на ледяной предупреждающий взгляд кота. Осознав, что деваться некуда, он принялся суетливо бегать кругами, создавая видимость бурной деятельности.
Вожак дикой стаи не обратил на него внимания и попытался незаметно зайти коту со спины. Заметив это, домашний грызун подскочил и изо всей силы вонзил зубы в зад противника.
Разъяренный вожак взвизгнул от боли. Кот мгновенно развернулся и мощной лапой прижал нападавшего к полу. Оказавшись в ловушке, огромный крысиный вожак уставился на домашнего предателя своими красными бусинками-глазами с немым укором. Ни одна нормальная крыса не стала бы помогать коту в драке. Это было не просто предательство — это был позор на весь их крысиный род.
Домашний зверек, видимо, тоже устыдился своего поступка. Он виновато прикрыл лапками мордочку, словно надеясь, что если он ничего не видит, то и стыдиться нечего.
Кот без лишних церемоний проглотил вожака целиком. Питательная энергия сильного противника мгновенно запустила процесс регенерации, и раны на теле кота начали затягиваться прямо на глазах. Охотничий азарт захватил хищника полностью: он заглатывал грызунов целиком, словно голодный путник горячие пельмени — даже не пережевывая.
Лян Вэй яростно размахивал мачете — целиться даже не приходилось, каждое движение клинка настигало очередную тварь. У Дао крепко удерживал Шэнь Цинцин одной рукой, защищая ее от прыгающих грызунов и не позволяя тварям даже приблизиться. Как и обычные животные, мутировавшие крысы инстинктивно боялись огня и обходили горящие печи стороной.
Остальные члены отряда, вооружившись всем, что попалось под руку, изо всех сил отбивали атаки. Лю Цайся умудрилась отыскать в углу несколько складных столов. Она быстро распределила их металлические ножки между девушками, и те принялись лупить нападающих грызунов, словно назойливых мух.
Несмотря на численность стаи, люди успешно держали оборону. К тому же присутствие гигантского кота — естественного врага грызунов — нагоняло на крыс сильный страх. Вскоре весь пол конференц-зала оказался завален серыми тушками.
Пока в конференц-зале кипело сражение, на третьем этаже небольшой закусочной неподалеку от отеля бодрствовала банда Бородача. От предвкушения скорой наживы они не могли сомкнуть глаз. Еще днем они заприметили стаю голодных мутировавших крыс и с помощью нехитрой приманки направили их по следу отряда У Дао. Сейчас бандиты весело обсуждали, сколько костей останется от их жертв к утру.
Битва в отеле затянулась более чем на два часа. Когда последняя крыса исчезла в пасти довольного кота, измотанные люди без сил повалились на пол. К счастью, все были тепло одеты. Плотная зимняя одежда спасла выживших от серьезных укусов, хотя куртки и штаны у многих теперь напоминали рваные лохмотья, делая их вид еще более измученным и бродяжническим.
У Дао тяжело дышал, но отдыхать не спешил. Появление такой агрессивной стаи прямо посреди ночи казалось ему крайне подозрительным. Прихватив нескольких парней с фонарями, он отправился осматривать помещение.
Его догадка подтвердилась: в нескольких незаметных щелях они обнаружили свежие ошметки сырого мяса. Для мутировавших тварей этот запах действовал как сильнейший раздражитель. Стало очевидно, что кто-то намеренно приманил монстров к их убежищу. При первичном осмотре здания они проверяли лишь отсутствие крупных угроз, не обращая внимания на мелкие трещины.
Лица вернувшихся мужчин были мрачнее тучи. Члены отряда с тревогой переглядывались, ожидая решения командира.
У Дао посмотрел на сложенные в углу тюки с вещами и припасами, после чего устало прикрыл глаза.
— Вещи придется оставить, — твердо произнес он, открыв глаза. — Мы бросаем все припасы и уходим прямо сейчас. На них мог остаться запах приманки.
Чжоу Янь побледнела. Ее руки, которыми она только что яростно отбивалась от грызунов, все еще дрожали.
— Как это — оставить? — дрожащим голосом переспросила она. — Это же все, что у нас есть!
Лю Цайся тоже заволновалась:
— Если мы лишимся этих вещей, мы просто не выживем на морозе.
— Уходим немедленно, — отрезал У Дао, поудобнее перехватывая Шэнь Цинцин. — Потерянные припасы я вам компенсирую.
Эти слова подействовали на людей как успокоительное. Спорить больше никто не решился. Справившись с паникой, выжившие поспешно двинулись вслед за лидером на выход.
На улице царила глубокая ночь, и разглядеть что-либо в кромешной тьме было невозможно. Свирепый ветер завывал прямо над ухом, нагоняя жуть.
Лян Вэй посильнее закутался в воротник и вздрогнул от холода:
— У Дао, тут же вообще ничего не видно. Как мы пойдем в такую темень?
Цзян Хэюнь вгляделся в ночную мглу.
— Те ублюдки, что натравили на нас крыс, наверняка сейчас сидят где-то неподалеку и празднуют победу, — злобно процедил он. — Мы не можем просто так уйти. Спустят им это с рук — они решат, что мы легкая добыча.
У Дао слегка подтолкнул носком ботинка кота, который увлеченно вылизывал лапу прямо на снегу. Тот лишь демонстративно отвернулся к нему упитанным задом, продолжая свое занятие. Плотно пообедав, зверь восстановил все силы и теперь мечтал лишь о тепле и покое. Домашняя крыса преданно жалась к его пушистому боку, словно верный слуга.
У Дао бесцеремонно поднял кота за шкирку.
— Ищи, где затаились те люди, — скомандовал он.
Кот недовольно зашипел и попытался вырваться. Он все еще помнил, как этот невыносимый двуногий постоянно заставлял его выполнять грязную работу. И даже сытный ужин из мутировавших крыс не мог смягчить его обиду — кот твердо вознамерился объявить забастовку.
У Дао ласково погладил Шэнь Цинцин по голове, а затем перенес руку на макушку строптивого зверя.
— Цинцин, давай избавимся от этого кота и найдем себе другого? В мире полно кошек, уж точно отыщем кого-нибудь более послушного.
Шэнь Цинцин послушно закивала головой и повторила за ним:
— Кот... убить...
Услышав это, пушистый хищник замер. Его круглые глаза округлились еще сильнее от глубочайшего потрясения. Умей он говорить по-человечески, непременно бы закричал: «Как это убить?! Из-за пустяка?!»

Комментарии

Загрузка...