Князь Пинъян ломал голову над этой загадкой. Закончив доклад, Лин Фэн заметил, что господин не проронил ни слова и, похоже, пропустил всё сказанное мимо ушей.
Князь Пинъян ломал голову над этой загадкой. Закончив доклад, Лин Фэн заметил, что господин не проронил ни слова и, похоже, пропустил всё сказанное мимо ушей.
— Ваше высочество, что-то не так?
— Ваше высочество, что-то не так?
Князь протянул к нему обе ладони:
Князь протянул к нему обе ладони:
— Лин Фэн, ты заметил, какую из рук я только что повредил?
— Лин Фэн, ты заметил, какую из рук я только что повредил?
Слуга в замешательстве оглядел его руки:
Слуга в замешательстве оглядел его руки:
— Ваше высочество, да у вас обе руки совершенно целы!
— Ваше высочество, да у вас обе руки совершенно целы!
Князя терзали смутные сомнения. Он провел пальцем по тыльной стороне ладони — ни следа царапины, ни малейшей боли. Неужели ему действительно мерещится?
Князя терзали смутные сомнения. Он провел пальцем по тыльной стороне ладони — ни следа царапины, ни малейшей боли. Неужели ему действительно мерещится?
Отбросив странные мысли, он сурово произнес:
Отбросив странные мысли, он сурово произнес:
— Отправляйся к княгине. Пусть переведет девку по имени Паньа на место Люйдоу, к няне Ли, а Люйдоу отошлет прочь.
— Отправляйся к княгине. Пусть переведет девку по имени Паньа на место Люйдоу, к няне Ли, а Люйдоу отошлет прочь.
На лице Лин Фэна отразилось искреннее изумление:
На лице Лин Фэна отразилось искреннее изумление:
— Ваше высочество, ту служанку няня Ли только сегодня наказала. К тому же, Люйдоу — единственная опора малышки Дуодуо, она ведь всегда защищает её.
— Ваше высочество, ту служанку няня Ли только сегодня наказала. К тому же, Люйдоу — единственная опора малышки Дуодуо, она ведь всегда защищает её.
Князь Пинъян медленно поднял тяжелый взгляд, уставившись на слугу:
Князь Пинъян медленно поднял тяжелый взгляд, уставившись на слугу:
— С каких пор ты стал таким размякшим и нерешительным? И с чего вдруг назвал её «барышней»? Учишь меня, как вести дела в собственном доме?
— С каких пор ты стал таким размякшим и нерешительным? И с чего вдруг назвал её «барышней»? Учишь меня, как вести дела в собственном доме?
Лин Фэн тут же склонил голову:
Лин Фэн тут же склонил голову:
— Подчиненный не смеет!
— Подчиненный не смеет!
Покрутив нефритовый перстень на пальце, князь ненадолго задумался, а затем распорядился:
Покрутив нефритовый перстень на пальце, князь ненадолго задумался, а затем распорядился:
— Сходи в дровяной сарай. Сделай вид, будто по оплошности упустил этого Суна. И помни: это должно выглядеть как абсолютная случайность!
— Сходи в дровяной сарай. Сделай вид, будто по оплошности упустил этого Суна. И помни: это должно выглядеть как абсолютная случайность!
Лин Фэн вскинул сжатые кулаки:
Лин Фэн вскинул сжатые кулаки:
— Подчиненный понял!
— Подчиненный понял!
— Иди и выполняй.
— Иди и выполняй.
— Есть!
— Есть!
Едва Лин Фэн скрылся из виду, как с ветви ближайшего дерева бесшумно соскользнула тень. Стражник опустился на одно колено перед коляской:
Едва Лин Фэн скрылся из виду, как с ветви ближайшего дерева бесшумно соскользнула тень. Стражник опустился на одно колено перед коляской:
— Подчиненный допустил оплошность, молю о прощении, ваше высочество!
— Подчиненный допустил оплошность, молю о прощении, ваше высочество!
Князь Пинъян прищурился. Поглаживая перстень, он холодно спросил:
Князь Пинъян прищурился. Поглаживая перстень, он холодно спросил:
— Говори, где тебя носило?
— Говори, где тебя носило?
Стражник поневоле содрогнулся от этого тона:
Стражник поневоле содрогнулся от этого тона:
— Подчиненный видел, что ваше высочество не стали прогонять девчушку, и решил, будто вы разрешили ей приблизиться... Я и помыслить не мог, что из-за нее вы получите травму!
— Подчиненный видел, что ваше высочество не стали прогонять девчушку, и решил, будто вы разрешили ей приблизиться... Я и помыслить не мог, что из-за нее вы получите травму!
Взгляд князя мгновенно стал леденящим:
Взгляд князя мгновенно стал леденящим:
— Травму? Ты видел, что я пострадал?
— Травму? Ты видел, что я пострадал?
— Да, — склонил голову стражник, — я отчетливо видел, что у вашего высочества была содрана кожа на правой руке.
— Да, — склонил голову стражник, — я отчетливо видел, что у вашего высочества была содрана кожа на правой руке.
Князь Пинъян окончательно убедился: ему ничего не показалось. Поглаживая абсолютно невредимую ладонь, он проникся еще более глубокими подозрениями.
Князь Пинъян окончательно убедился: ему ничего не показалось. Поглаживая абсолютно невредимую ладонь, он проникся еще более глубокими подозрениями.
Заметив, что князь долго молчит, стражник дерзнул вскинуть взгляд — и тут же встретил задумчивый, пронзительный взор правителя. Сердце воина ушло в пятки, и он поспешно уткнулся лицом в землю.
Заметив, что князь долго молчит, стражник дерзнул вскинуть взгляд — и тут же встретил задумчивый, пронзительный взор правителя. Сердце воина ушло в пятки, и он поспешно уткнулся лицом в землю.
— Подойди, взгляни на мои ноги. Кажется, при падении я их ушиб, — ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом произнес князь Пинъян.
— Подойди, взгляни на мои ноги. Кажется, при падении я их ушиб, — ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом произнес князь Пинъян.
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Стражник приблизился, опустился на корточки и уже протянул руки, чтобы приподнять штанину...
Стражник приблизился, опустился на корточки и уже протянул руки, чтобы приподнять штанину...
Вспышка!
Вспышка!
Холодный стальной блеск сверкнул в воздухе. Воин успел лишь уловить, как его собственное обезглавленное тело рушится на землю. «Постойте... а где же моя голова?»
Холодный стальной блеск сверкнул в воздухе. Воин успел лишь уловить, как его собственное обезглавленное тело рушится на землю. «Постойте... а где же моя голова?»
Стражник испустил дух, так и не успев зажмурить остекленевшие глаза.
Стражник испустил дух, так и не успев зажмурить остекленевшие глаза.
Князь Пинъян с невозмутимым видом достал плат, намереваясь вытереть окровавленный кинжал. И вдруг в его памяти всплыли недавние рассуждения маленькой девчушки о монетках и пышных булочках. На мгновение он заколебался...
Князь Пинъян с невозмутимым видом достал плат, намереваясь вытереть окровавленный кинжал. И вдруг в его памяти всплыли недавние рассуждения маленькой девчушки о монетках и пышных булочках. На мгновение он заколебался...
— Хм! — князь презрительно усмехнулся и без тени сомнений вытер лезвие платком, после чего брезгливо швырнул испачканную ткань на землю.
— Хм! — князь презрительно усмехнулся и без тени сомнений вытер лезвие платком, после чего брезгливо швырнул испачканную ткань на землю.
— Эй, кто-нибудь!
— Эй, кто-нибудь!
По его зову из тени мгновенно вырос другой охранник.
По его зову из тени мгновенно вырос другой охранник.
— Выбросить этот труп собакам! — голос князя резал не хуже зимнего льда. — И выяснить: где он сегодня был, с кем встречался и о чем разговаривал!
— Выбросить этот труп собакам! — голос князя резал не хуже зимнего льда. — И выяснить: где он сегодня был, с кем встречался и о чем разговаривал!
— Слушаюсь! — Склонив голову, слуга расторопно подхватил обезглавленные останки и испарился.
— Слушаюсь! — Склонив голову, слуга расторопно подхватил обезглавленные останки и испарился.
Тем временем Лин Фэн направился к дровянику. Отперев засов, он переступил порог и едва не наступил на лежащее у входа тело. Вглядевшись, слуга узнал уездного правителя Суна — тот бессознательно пластал туловище на полу.
Тем временем Лин Фэн направился к дровянику. Отперев засов, он переступил порог и едва не наступил на лежащее у входа тело. Вглядевшись, слуга узнал уездного правителя Суна — тот бессознательно пластал туловище на полу.
«Неужто с голоду чувств лишился?» — подумал Лин Фэн.
«Неужто с голоду чувств лишился?» — подумал Лин Фэн.
Вспомнив указ господина, Лин Фэн откупорил флакончик с нашатырным снадобьем и поднес его к носу арестанта. Заметив, что Сун начинает подавать признаки жизни, слуга тенью метнулся в темный угол.
Вспомнив указ господина, Лин Фэн откупорил флакончик с нашатырным снадобьем и поднес его к носу арестанта. Заметив, что Сун начинает подавать признаки жизни, слуга тенью метнулся в темный угол.
Сун издал стон и тяжело разлепил веки. Первое, что бросилось ему в глаза — отломанный кусок дверного косяка над головой. А вслед за этим — распахнутая настежь дверь! Не теряя ни секунды на размышления, сбежавший чиновник с трудом поднялся и изо всех сил пустился наутёк.
Сун издал стон и тяжело разлепил веки. Первое, что бросилось ему в глаза — отломанный кусок дверного косяка над головой. А вслед за этим — распахнутая настежь дверь! Не теряя ни секунды на размышления, сбежавший чиновник с трудом поднялся и изо всех сил пустился наутёк.
Поскольку Лин Фэн заранее отдал нужные приказания страже, уездный правитель без труда миновал заставы и выскочил за пределы княжеского поместья.
Поскольку Лин Фэн заранее отдал нужные приказания страже, уездный правитель без труда миновал заставы и выскочил за пределы княжеского поместья.
Дождавшись, пока беглец скроется из виду, Лин Фэн вышел из укрытия. Подойдя к дверям, он проследил за недавним взглядом пленника и поднял глаза кверху. И тут только заметил недостающий кусок верхнего бруса. На полу лежал тяжелый деревянный обломок.
Дождавшись, пока беглец скроется из виду, Лин Фэн вышел из укрытия. Подойдя к дверям, он проследил за недавним взглядом пленника и поднял глаза кверху. И тут только заметил недостающий кусок верхнего бруса. На полу лежал тяжелый деревянный обломок.
«Так вот оно что... Его просто пришибло отвалившейся доской!» — усмехнулся слуга. Невезение у этого чинуши было поистине катастрофическим.
«Так вот оно что... Его просто пришибло отвалившейся доской!» — усмехнулся слуга. Невезение у этого чинуши было поистине катастрофическим.
Притворив дверь дровяника, Лин Фэн отправился к княгине, чтобы передать приказ о переводе Люйдоу.
Притворив дверь дровяника, Лин Фэн отправился к княгине, чтобы передать приказ о переводе Люйдоу.
— Что? С чего бы князю отсылать Люйдоу? — изумилась княгиня Пинъян, выслушав слугу.
— Что? С чего бы князю отсылать Люйдоу? — изумилась княгиня Пинъян, выслушав слугу.
— Подчиненному сие неизвестно, — опустил голову Лин Фэн. Постичь замыслы князя Пинъяна было не под силу никому.
— Подчиненному сие неизвестно, — опустил голову Лин Фэн. Постичь замыслы князя Пинъяна было не под силу никому.
Княгиня позвала управляющего и расспросила его о слугах. Оказалось, что Паньа — обычная грубая девка на посылках при кухне. Княгиня заколебалась: сгодится ли подобная неотёсанная девица в прислуги уважаемой няне? Не создаст ли только лишних хлопот?
Княгиня позвала управляющего и расспросила его о слугах. Оказалось, что Паньа — обычная грубая девка на посылках при кухне. Княгиня заколебалась: сгодится ли подобная неотёсанная девица в прислуги уважаемой няне? Не создаст ли только лишних хлопот?
Пока княгиня пребывала в сомнениях, служанка Ляньсинь доложила о прибытии няни Ли.
Пока княгиня пребывала в сомнениях, служанка Ляньсинь доложила о прибытии няни Ли.
— Скорее проси няню войти! — обрадовалась княгиня. Воистину, судьба сама посылает подспорье в нужный миг!
— Скорее проси няню войти! — обрадовалась княгиня. Воистину, судьба сама посылает подспорье в нужный миг!
— Старая раба приветствует княгиню, — выразила почтение няня Ли, едва переступив порог.
— Старая раба приветствует княгиню, — выразила почтение няня Ли, едва переступив порог.
— Оставьте церемонии, няня! Как раз вовремя — я оказалась перед непростым выбором и хотела посоветоваться с вами.
— Оставьте церемонии, няня! Как раз вовремя — я оказалась перед непростым выбором и хотела посоветоваться с вами.
— Вы лишь прикажите, княгиня.
— Вы лишь прикажите, княгиня.
— Присядьте, поговорим, — княгиня жестом пригласила ее.
— Присядьте, поговорим, — княгиня жестом пригласила ее.
Няня Ли осторожно присела на краешек табурета, поднесенного служанкой.
Няня Ли осторожно присела на краешек табурета, поднесенного служанкой.
— Видите ли, няня... Князь распорядился отстранить Люйдоу и перевести к вам в услужение кухарку Паньа. Я вот и думаю: сгодится ли эта Паньа? Не станет ли от нее лишь больше беспокойства? Может, вам кто-то другой приглянулся среди служанок? Я с радостью назначу её вам в помощь.
— Видите ли, няня... Князь распорядился отстранить Люйдоу и перевести к вам в услужение кухарку Паньа. Я вот и думаю: сгодится ли эта Паньа? Не станет ли от нее лишь больше беспокойства? Может, вам кто-то другой приглянулся среди служанок? Я с радостью назначу её вам в помощь.
На лице няни Ли расцвела улыбка:
На лице няни Ли расцвела улыбка:
— Старая раба как раз и пришла, чтобы обсудить с княгиней этот вопрос.
— Старая раба как раз и пришла, чтобы обсудить с княгиней этот вопрос.
Княгиня просияла:
Княгиня просияла:
— Вот и замечательно! На ком же остановился ваш выбор?
— Вот и замечательно! На ком же остановился ваш выбор?
Няня Ли покачала головой:
Няня Ли покачала головой:
— По правде говоря, мне и прислуга-то особая не нужна. Но годы берут свое, и без человека на посылках не обойтись. Так что сгодится любая. А вот что до малышки Дуодуо — её и впрямь пора разлучить с той служанкой. В этом мысли князя совпали с моими.
— По правде говоря, мне и прислуга-то особая не нужна. Но годы берут свое, и без человека на посылках не обойтись. Так что сгодится любая. А вот что до малышки Дуодуо — её и впрямь пора разлучить с той служанкой. В этом мысли князя совпали с моими.
Княгиня недоуменно нахмурилась:
Княгиня недоуменно нахмурилась:
— Неужто та девка плохо исполняет свои обязанности? Или с ней что-то не так? Если она ненадежна, проще вызвать перекупщика и продать её с глаз долой.
— Неужто та девка плохо исполняет свои обязанности? Или с ней что-то не так? Если она ненадежна, проще вызвать перекупщика и продать её с глаз долой.
Няня Ли поспешно взмахнула рукой:
Няня Ли поспешно взмахнула рукой:
— Княгиня меня не так поняла. Люйдоу — девица смышленая, проворная и работящая, служанка из нее отличная. Однако из-за того, что они с Дуодуо вместе преодолели немало невзгод, малышка чересчур сильно к ней привязалась и полагается на нее во всём.
— Княгиня меня не так поняла. Люйдоу — девица смышленая, проворная и работящая, служанка из нее отличная. Однако из-за того, что они с Дуодуо вместе преодолели немало невзгод, малышка чересчур сильно к ней привязалась и полагается на нее во всём.
— Но разве это плохо? — изумилась княгиня. — В свое время князь именно потому и выкупил её вместе с Дуодуо, что видел ее преданность. Иначе с чего бы ему брать в дом служанку из поместья какого-то уездного правителя?
— Но разве это плохо? — изумилась княгиня. — В свое время князь именно потому и выкупил её вместе с Дуодуо, что видел ее преданность. Иначе с чего бы ему брать в дом служанку из поместья какого-то уездного правителя?
— Княгиня, если мы хотим, чтобы малышка Дуодуо повзрослела и встала на ноги, её просто необходимо разлучить с Люйдоу, — убедительно произнесла няня Ли. — Это всё равно что отучать ребенка от груди, когда придет время расти!
— Княгиня, если мы хотим, чтобы малышка Дуодуо повзрослела и встала на ноги, её просто необходимо разлучить с Люйдоу, — убедительно произнесла няня Ли. — Это всё равно что отучать ребенка от груди, когда придет время расти!
Лишь тут княгиня Пинъян осознала истинный смысл:
Лишь тут княгиня Пинъян осознала истинный смысл:
— Так вот оно что... Вы хотите сказать, и князь руководствуется именно этим?
— Так вот оно что... Вы хотите сказать, и князь руководствуется именно этим?

Комментарии

Загрузка...