— А-а! Простите! — вскрикнула малышка.
— А-а! Простите! — вскрикнула малышка.
Дуодуо перепугалась насмерть, в её больших глазах заблестели слезы.
Дуодуо перепугалась насмерть, в её больших глазах заблестели слезы.
Лин Фэн среагировал мгновенно: ринувшись вперед, он со всей силы рванул рукав князя Пинъяна, обнажая ошпаренную, наливающуюся багровым румянцем кожу. Увидев это, Дуодуо тут же рухнула на колени, а княгиня Пинъян стремглав бросилась за целебной мазью.
Лин Фэн среагировал мгновенно: ринувшись вперед, он со всей силы рванул рукав князя Пинъяна, обнажая ошпаренную, наливающуюся багровым румянцем кожу. Увидев это, Дуодуо тут же рухнула на колени, а княгиня Пинъян стремглав бросилась за целебной мазью.
— Дитя, да что ж ты делаешь! На полу же кругом вода, немедленно встань! — запричитала княгиня, вернувшись.
— Дитя, да что ж ты делаешь! На полу же кругом вода, немедленно встань! — запричитала княгиня, вернувшись.
Дуодуо замерла, совершенно растерявшись. Ну почему, почему она вечно всё портит? Чем сильнее она старается помочь, тем только хуже выходит! Девочка удрученно опустила головку, и её слезинки, падая одна за другой, глухо капали на мокрые доски пола.
Дуодуо замерла, совершенно растерявшись. Ну почему, почему она вечно всё портит? Чем сильнее она старается помочь, тем только хуже выходит! Девочка удрученно опустила головку, и её слезинки, падая одна за другой, глухо капали на мокрые доски пола.
Княгиня Пинъян осторожно принялась втирать мазь в обгоревший рукав супруга. Сам же князь Пинъян, не обронив ни единого слова, пристально смотрел на стоящую перед ним на коленях малышку, и по его лицу невозможно было угадать, о чём он думает.
Княгиня Пинъян осторожно принялась втирать мазь в обгоревший рукав супруга. Сам же князь Пинъян, не обронив ни единого слова, пристально смотрел на стоящую перед ним на коленях малышку, и по его лицу невозможно было угадать, о чём он думает.
— Лин Фэн, отправляйся в переулок Маоэр, — тишину нарушил сухой голос князя. — Приведи обратно няню Ли.
— Лин Фэн, отправляйся в переулок Маоэр, — тишину нарушил сухой голос князя. — Приведи обратно няню Ли.
Лин Фэн от изумления вскинул голову и непонимающе взглянул на правителя:
Лин Фэн от изумления вскинул голову и непонимающе взглянул на правителя:
— Что же мне передать няне Ли, владыка?
— Что же мне передать няне Ли, владыка?
Князь Пинъян медленно повернул на пальце нефритовый перстень:
Князь Пинъян медленно повернул на пальце нефритовый перстень:
— Скажи, что мне снова потребуется её помощь на несколько дней.
— Скажи, что мне снова потребуется её помощь на несколько дней.
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Едва Лин Фэн удалился, княгиня Пинъян аккуратно подняла Дуодуо с пола:
Едва Лин Фэн удалился, княгиня Пинъян аккуратно подняла Дуодуо с пола:
— Ах ты глупенькая, разве я не велела тебе подняться? Разве коленкам не больно стоять на холодном? Посмотри-ка, штанишки совсем промокли. Беги скорее переоденься.
— Ах ты глупенькая, разве я не велела тебе подняться? Разве коленкам не больно стоять на холодном? Посмотри-ка, штанишки совсем промокли. Беги скорее переоденься.
Дуодуо подняла на неё полные слёз глаза и тихо всхлипнула:
Дуодуо подняла на неё полные слёз глаза и тихо всхлипнула:
— Простите... я... я не нарочно...
— Простите... я... я не нарочно...
— Да никто тебя и не винит, — смягчилась княгиня. — Ты ведь совсем кроха, разве годится взваливать на тебя такую работу? Верно ведь, князь?
— Да никто тебя и не винит, — смягчилась княгиня. — Ты ведь совсем кроха, разве годится взваливать на тебя такую работу? Верно ведь, князь?
Она повернулась к мужу, но князь Пинъян ничего не ответил — лишь безучастно взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Она повернулась к мужу, но князь Пинъян ничего не ответил — лишь безучастно взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Княгиня повела Дуодуо прочь из покоев. Сердечко девочки от страха колотилось где-то у самого горла.
Княгиня повела Дуодуо прочь из покоев. Сердечко девочки от страха колотилось где-то у самого горла.
— Государыня... а куда мы идем?
— Государыня... а куда мы идем?
— Какая же ты чудачка, — тепло улыбнулась княгиня Пинъян. — Конечно же переодеваться. Хоть весна уже и вступила в свои права, на улице всё ещё холодно. Не ровён час подхватишь хворобу.
— Какая же ты чудачка, — тепло улыбнулась княгиня Пинъян. — Конечно же переодеваться. Хоть весна уже и вступила в свои права, на улице всё ещё холодно. Не ровён час подхватишь хворобу.
Сделав пару шагов, Дуодуо не выдержала, и слезы снова хлынули из её глаз:
Сделав пару шагов, Дуодуо не выдержала, и слезы снова хлынули из её глаз:
— Государыня, пожалуйста, не прогоняйте Дуодуо! В следующий раз Дуодуо будет очень-очень осторожна! Я больше никогда не уроню чайник!
— Государыня, пожалуйста, не прогоняйте Дуодуо! В следующий раз Дуодуо будет очень-очень осторожна! Я больше никогда не уроню чайник!
Княгиня остановилась и обернулась к малышке:
Княгиня остановилась и обернулась к малышке:
— В том, что произошло, есть и моя вина. Я ведь видела, какая ты малютка, и всё равно позволила тебе тащить такой тяжелый чайник.
— В том, что произошло, есть и моя вина. Я ведь видела, какая ты малютка, и всё равно позволила тебе тащить такой тяжелый чайник.
На самом деле княгиня и сама толком не понимала, что на уме у супруга. В глубине души ей хотелось, чтобы Дуодуо побольше проводила времени с князем — ведь сердце не камень, со временем он обязательно привязался бы к крошке. Но с тех пор, как Дуодуо переступила порог их дома, князь Пинъян уже дважды попадал в беду. Рисковать снова княгиня просто не смела: как-никак, на князе держится весь дом, и если с ним что-то случится, падет вся усадьба.
На самом деле княгиня и сама толком не понимала, что на уме у супруга. В глубине души ей хотелось, чтобы Дуодуо побольше проводила времени с князем — ведь сердце не камень, со временем он обязательно привязался бы к крошке. Но с тех пор, как Дуодуо переступила порог их дома, князь Пинъян уже дважды попадал в беду. Рисковать снова княгиня просто не смела: как-никак, на князе держится весь дом, и если с ним что-то случится, падет вся усадьба.
Ожидавшие в приемной Ляньсинь и остальные служанки при виде хозяйки тут же поспешили навстречу:
Ожидавшие в приемной Ляньсинь и остальные служанки при виде хозяйки тут же поспешили навстречу:
— Государыня...
— Государыня...
— Люйдоу, отведи Дуодуо переодеться, — распорядилась княгиня. — Да смотри, чтобы девочка не простудилась.
— Люйдоу, отведи Дуодуо переодеться, — распорядилась княгиня. — Да смотри, чтобы девочка не простудилась.
Люйдоу поклонилась и увела Дуодуо. Ляньсинь и Байхэ, бережно поддерживая княгиню под руки, проводили её в спальные покои.
Люйдоу поклонилась и увела Дуодуо. Ляньсинь и Байхэ, бережно поддерживая княгиню под руки, проводили её в спальные покои.
— Государыня, — заговорила Ляньсинь, — сегодня дворецкий, пока искал малышку Дуодуо, выловил из пруда огромное количество рыбы. Он говорит, это, должно быть, еще та малек, которую запускали прежде. Рыба выросла такой крупной, что в пруду ей уже тесно. Дворецкий спрашивает, как прикажете с ней поступить?
— Государыня, — заговорила Ляньсинь, — сегодня дворецкий, пока искал малышку Дуодуо, выловил из пруда огромное количество рыбы. Он говорит, это, должно быть, еще та малек, которую запускали прежде. Рыба выросла такой крупной, что в пруду ей уже тесно. Дворецкий спрашивает, как прикажете с ней поступить?
Княгиня отпила глоток из пиалы:
Княгиня отпила глоток из пиалы:
— И много там?
— И много там?
— Дворецкий сказывает — больше сотни цзиней!
— Дворецкий сказывает — больше сотни цзиней!
— Неужто так много? — удивленно приподняла брови княгиня.
— Неужто так много? — удивленно приподняла брови княгиня.
Усадьбой, где они сейчас жили, всё это время заправлял дворецкий. Сами они обычно пребывали в столице и наезжали сюда крайне редко. Лишь в прошлом году, вернувшись, княгиня Пинъян осталась весьма довольна тем, в каком порядке управляющий содержит имение.
Усадьбой, где они сейчас жили, всё это время заправлял дворецкий. Сами они обычно пребывали в столице и наезжали сюда крайне редко. Лишь в прошлом году, вернувшись, княгиня Пинъян осталась весьма довольна тем, в каком порядке управляющий содержит имение.
— И это только за вычетом мелкой рыбешки! — добавила Ляньсинь.
— И это только за вычетом мелкой рыбешки! — добавила Ляньсинь.
Немного подумав, княгиня кивнула:
Немного подумав, княгиня кивнула:
— Пусть дворецкий оставит несколько самых крупных рыбин, чтобы приготовить бульон для князя — ему нужно восстанавливать силы. А остальное раздайте слугам.
— Пусть дворецкий оставит несколько самых крупных рыбин, чтобы приготовить бульон для князя — ему нужно восстанавливать силы. А остальное раздайте слугам.
Слуг в усадьбе было немного — от силы около сотни человек. Помимо верных крепостных, привезенных из столицы, остальных нанимали уже на месте.
Слуг в усадьбе было немного — от силы около сотни человек. Помимо верных крепостных, привезенных из столицы, остальных нанимали уже на месте.
— Превеликое спасибо, государыня! — Ляньсинь радостно пала на колени и отвесила низкий поклон.
— Превеликое спасибо, государыня! — Ляньсинь радостно пала на колени и отвесила низкий поклон.
Стоявшие снаружи служанки и стряпухи, услышав щедрое распоряжение хозяйки, тоже со смехом и ликованием повалились на колени.
Стоявшие снаружи служанки и стряпухи, услышав щедрое распоряжение хозяйки, тоже со смехом и ликованием повалились на колени.
— Ну полно вам, поднимайтесь! — улыбнулась княгиня Пинъян. — Ног не жалко — эка охота коленками пол подметать?
— Ну полно вам, поднимайтесь! — улыбнулась княгиня Пинъян. — Ног не жалко — эка охота коленками пол подметать?
Ляньсинь весело поднялась, взяла бамбуковый массажный молоточек и принялась заботливо разминать хозяйке ноги:
Ляньсинь весело поднялась, взяла бамбуковый массажный молоточек и принялась заботливо разминать хозяйке ноги:
— Я своей матушке часто говорю: то, что мне выпало счастье служить нашей государыне — верный знак, что в прошлой жизни я неустанно молилась небесам!
— Я своей матушке часто говорю: то, что мне выпало счастье служить нашей государыне — верный знак, что в прошлой жизни я неустанно молилась небесам!
Княгиня не удержалась от смеха:
Княгиня не удержалась от смеха:
— Ах ты плутовка! Не иначе как с утра объелась миндальной патоки, раз у тебя такие сладкие речи?
— Ах ты плутовка! Не иначе как с утра объелась миндальной патоки, раз у тебя такие сладкие речи?
В этот момент занавесь раздвинулась, и в комнату вошла Байхэ:
В этот момент занавесь раздвинулась, и в комнату вошла Байхэ:
— Государыня зрит в самое сердце! Ту миндальную патоку, что вы изволили пожаловать, эта сластёна почти в одно горло и уплела.
— Государыня зрит в самое сердце! Ту миндальную патоку, что вы изволили пожаловать, эта сластёна почти в одно горло и уплела.
Ляньсинь беззаботно расхохоталась:
Ляньсинь беззаботно расхохоталась:
— А ты всё равно сладости не жалуешь! Я лишь спасла тебя от мучений, так что тебе следует меня благодарить!
— А ты всё равно сладости не жалуешь! Я лишь спасла тебя от мучений, так что тебе следует меня благодарить!
Байхэ подошла ближе и с шутливой строгостью слегка ущипнула Ляньсинь за щеку:
Байхэ подошла ближе и с шутливой строгостью слегка ущипнула Ляньсинь за щеку:
— О да, я сгораю от благодарности! Ешь больше, пусть твои речи будут ещё слаще, лишь бы нашей госпоже веселее было!
— О да, я сгораю от благодарности! Ешь больше, пусть твои речи будут ещё слаще, лишь бы нашей госпоже веселее было!
— Государыня, вы только посмотрите — Байхэ меня обижает! — наигранно запричитала Ляньсинь, потирая ужаленную щеку.
— Государыня, вы только посмотрите — Байхэ меня обижает! — наигранно запричитала Ляньсинь, потирая ужаленную щеку.
Княгиня с теплотой наблюдала за перепалкой своих личных служанок. Обе они были её придаными девками, росли вместе с ней с самого детства, и связь между ними была куда крепче обычной хозяйской привязанности.
Княгиня с теплотой наблюдала за перепалкой своих личных служанок. Обе они были её придаными девками, росли вместе с ней с самого детства, и связь между ними была куда крепче обычной хозяйской привязанности.
Заметив, что настроение у княгини заметно улучшилось, Ляньсинь метнула быстрый взгляд на Байхэ. Та на мгновение замешкалась, но всё же едва заметно кивнула.
Заметив, что настроение у княгини заметно улучшилось, Ляньсинь метнула быстрый взгляд на Байхэ. Та на мгновение замешкалась, но всё же едва заметно кивнула.
— Что это вы замышляете, переглядываетесь тут, словно сороки? — шутливо сдвинула брови княгиня Пинъян.
— Что это вы замышляете, переглядываетесь тут, словно сороки? — шутливо сдвинула брови княгиня Пинъян.
Ляньсинь отложила массажный молоточек и приглушила голос:
Ляньсинь отложила массажный молоточек и приглушила голос:
— Государыня... Сегодня бабка Чжао, что ходила на рынок за покупками, слышала в городе кое-какие толки о нашем князе.
— Государыня... Сегодня бабка Чжао, что ходила на рынок за покупками, слышала в городе кое-какие толки о нашем князе.
Княгиня поставила чашку на столик:
Княгиня поставила чашку на столик:
— Говори.
— Говори.
То, что Лин Фэн оббегал всех городских лекарей, разумеется, было сделано по указке самого князя.
То, что Лин Фэн оббегал всех городских лекарей, разумеется, было сделано по указке самого князя.
Ляньсинь заколебалась, но всё же решилась:
Ляньсинь заколебалась, но всё же решилась:
— На улицах болтают... мол, малышка Дуодуо — настоящий вестник бед и злая звезда! Твердят, будто она сведет князя в могилу своей дурной судьбой. А ещё шепчутся, будто уездный правитель Сун — человек второго принца, и подстроил всё нарочно, подослав девочку в наш дом. Говорят даже... будто имению князя Пинъяна приходит конец!
— На улицах болтают... мол, малышка Дуодуо — настоящий вестник бед и злая звезда! Твердят, будто она сведет князя в могилу своей дурной судьбой. А ещё шепчутся, будто уездный правитель Сун — человек второго принца, и подстроил всё нарочно, подослав девочку в наш дом. Говорят даже... будто имению князя Пинъяна приходит конец!
Закончив, Ляньсинь вместе с Байхэ со страхом и тревогой воззрились на хозяйку.
Закончив, Ляньсинь вместе с Байхэ со страхом и тревогой воззрились на хозяйку.
— И это всё? — спокойно спросила княгиня Пинъян.
— И это всё? — спокойно спросила княгиня Пинъян.
Ляньсинь качнула головой:
Ляньсинь качнула головой:
— Это то, о чем бабка Чжао поведала. Сказывает, именно эти слухи сейчас у всех на устах. И... государыня, сегодня я заметила, что дворовые слуги стали работать спустя рукава.
— Это то, о чем бабка Чжао поведала. Сказывает, именно эти слухи сейчас у всех на устах. И... государыня, сегодня я заметила, что дворовые слуги стали работать спустя рукава.
Для челяди хозяин — единственный источник пропитания. Если господин сгинет, слуги окажутся выброшены на улицу. Каждому своя шкура дорога, тут уж ничего не поделаешь.
Для челяди хозяин — единственный источник пропитания. Если господин сгинет, слуги окажутся выброшены на улицу. Каждому своя шкура дорога, тут уж ничего не поделаешь.
Княгиня Пинъян ненадолго задумалась, а затем произнесла:
Княгиня Пинъян ненадолго задумалась, а затем произнесла:
— Байхэ, ступай и позови ко мне дворецкого.
— Байхэ, ступай и позови ко мне дворецкого.
— Слушаюсь — именно так.
— Слушаюсь — именно так.
Байхэ отдернула занавесь и замерла: во дворе, робко переминаясь с ноги на ногу, стояла Люйдоу, держа за ручку переодетую Дуодуо. Быстро поклонившись малышке, Байхэ поспешно удалилась — она понятия не имела, сколько из сказанного успела услышать девочка.
Байхэ отдернула занавесь и замерла: во дворе, робко переминаясь с ноги на ногу, стояла Люйдоу, держа за ручку переодетую Дуодуо. Быстро поклонившись малышке, Байхэ поспешно удалилась — она понятия не имела, сколько из сказанного успела услышать девочка.
Люйдоу сжала зубы и, не раздумывая, рухнула на колени прямо на пороге:
Люйдоу сжала зубы и, не раздумывая, рухнула на колени прямо на пороге:
— Государыня! Моя барышня — вовсе не вестник бед! Всё, что говорят — гнусная ложь!
— Государыня! Моя барышня — вовсе не вестник бед! Всё, что говорят — гнусная ложь!
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Княгиня удивленно вскинула брови:
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Княгиня удивленно вскинула брови:
— Ляньсинь, впусти их.
— Ляньсинь, впусти их.

Комментарии

Загрузка...