Княгиня Пинъян уже готова была срывать гнев на выбегающих лекарях, как вдруг почувствовала, что её руку кто-то сжал.
Княгиня Пинъян уже готова была срывать гнев на выбегающих лекарях, как вдруг почувствовала, что её руку кто-то сжал.
Она опустила взгляд. Князь Пинъян пристально смотрел на неё. Прожив бок о бок много лет, княгиня мгновенно прочитала в его глазах немой умысел. Она едва заметно кивнула мужу.
Она опустила взгляд. Князь Пинъян пристально смотрел на неё. Прожив бок о бок много лет, княгиня мгновенно прочитала в его глазах немой умысел. Она едва заметно кивнула мужу.
Один за другим из ворот княжеской усадьбы выходили десяток лекарей, и каждый из них сокрушённо качал головой. Уличные зеваки, наблюдавшие за этим шествием, в один голос зашептались: князь Пинъян точно отходит в иной мир!
Один за другим из ворот княжеской усадьбы выходили десяток лекарей, и каждый из них сокрушённо качал головой. Уличные зеваки, наблюдавшие за этим шествием, в один голос зашептались: князь Пинъян точно отходит в иной мир!
Когда очередной врачеватель переступал порог ворот, какой-то смельчак из толпы подскочил к нему с расспросами.
Когда очередной врачеватель переступал порог ворот, какой-то смельчак из толпы подскочил к нему с расспросами.
— Злосчастное дитя сокрушило князя! — со вздохом зашептал лекарь. — Его высочество харкает кровью, со дня на день испустит дух! А сама девчонка не вынесла проклятия и лежит без памяти!
— Злосчастное дитя сокрушило князя! — со вздохом зашептал лекарь. — Его высочество харкает кровью, со дня на день испустит дух! А сама девчонка не вынесла проклятия и лежит без памяти!
Сказав это, он поспешил убраться восвояси.
Сказав это, он поспешил убраться восвояси.
Народ подхватил молву. Слухи ползли по улицам, словно пожар: от одного к десяти, от десяти к сотне — пока не превратились в сущую дичь. Одни божились, будто Дуодуо — лютый демон, вырвавший у князя Пинъяна внутренности так, что кишки размотались по полу. Другие утверждали, что их проклятия столкнулись: князь исходит кровью, а девчонка билась в корчах и тоже испустила дух.
Народ подхватил молву. Слухи ползли по улицам, словно пожар: от одного к десяти, от десяти к сотне — пока не превратились в сущую дичь. Одни божились, будто Дуодуо — лютый демон, вырвавший у князя Пинъяна внутренности так, что кишки размотались по полу. Другие утверждали, что их проклятия столкнулись: князь исходит кровью, а девчонка билась в корчах и тоже испустила дух.
Молва распалялась всё сильнее, а вымыслы становились всё чудовищнее. Вскоре прохожие предпочитали огибать усадьбу Пинъяна за версту, прикрывая лица рукавами и пробегая мимо на цыпочках — не дай бог из ворот выскочит нечисть и уволочёт их на съедение!
Молва распалялась всё сильнее, а вымыслы становились всё чудовищнее. Вскоре прохожие предпочитали огибать усадьбу Пинъяна за версту, прикрывая лица рукавами и пробегая мимо на цыпочках — не дай бог из ворот выскочит нечисть и уволочёт их на съедение!
В это же время в покоях князь Пинъян полулежал в изголовье кровати. По его знаку Лин Фэн поднёс к носу Дуодуо маленький флакончик с притираньем.
В это же время в покоях князь Пинъян полулежал в изголовье кровати. По его знаку Лин Фэн поднёс к носу Дуодуо маленький флакончик с притираньем.
Вдохнув резкую, едкую вонь, девочка громко чихнула и открыла глаза.
Вдохнув резкую, едкую вонь, девочка громко чихнула и открыла глаза.
Княгиня всплеснула руками от радости:
Княгиня всплеснула руками от радости:
— Ваше высочество, очнулась! Дитя очнулось! — Она подскочила и помогла малышке сесть.
— Ваше высочество, очнулась! Дитя очнулось! — Она подскочила и помогла малышке сесть.
В первую секунду взгляд Дуодуо был туманным и растерянным, но памяти тут же явились ужасы перед обмороком. Лицо девочки снова стало белым как мел. Она вцеплялась в рукав княгини и с диким страхом косилась на князя, сидевшего напротив.
В первую секунду взгляд Дуодуо был туманным и растерянным, но памяти тут же явились ужасы перед обмороком. Лицо девочки снова стало белым как мел. Она вцеплялась в рукав княгини и с диким страхом косилась на князя, сидевшего напротив.
— Не убивайте меня-а! — залепетала она. — Я буду о-очень пошлушной!
— Не убивайте меня-а! — залепетала она. — Я буду о-очень пошлушной!
Дуодуо была слишком мала и знала лишь то, чему её учила Люйдоу: если будешь послушной и кроткой, родичи станут тебя любить. И пусть отец с матерью так и не полюбили её, девочка всё равно свято верила в правдивость этих слов.
Дуодуо была слишком мала и знала лишь то, чему её учила Люйдоу: если будешь послушной и кроткой, родичи станут тебя любить. И пусть отец с матерью так и не полюбили её, девочка всё равно свято верила в правдивость этих слов.
Глядя на крошечное, измождённое созданье у своего бока, княгиня почувствовала, как в её груди волной поднимается материнская нежность.
Глядя на крошечное, измождённое созданье у своего бока, княгиня почувствовала, как в её груди волной поднимается материнская нежность.
— Ваше высочество, у меня есть к вам просьба, — произнесла она.
— Ваше высочество, у меня есть к вам просьба, — произнесла она.
Отпустив Дуодуо, княгиня поднялась и глубоко, по всем правилам, склонилась перед мужем.
Отпустив Дуодуо, княгиня поднялась и глубоко, по всем правилам, склонилась перед мужем.
Князь Пинъян посмотрел на стоящую на коленях супругу, прекрасно понимая, о чём она станет просить. Он медленно повернул нефритовый перстень на пальце:
Князь Пинъян посмотрел на стоящую на коленях супругу, прекрасно понимая, о чём она станет просить. Он медленно повернул нефритовый перстень на пальце:
— Встань, княгиня. Мы с тобой супруги, к чему эти прошения? За все эти годы я и без того кругом виноват перед тобой. Проси о чём угодно — если это не стоит мне жизни, я исполню.
— Встань, княгиня. Мы с тобой супруги, к чему эти прошения? За все эти годы я и без того кругом виноват перед тобой. Проси о чём угодно — если это не стоит мне жизни, я исполню.
Княгиня замерла, ошеломлённая.
Княгиня замерла, ошеломлённая.
Оставить Дуодуо — значит подвергнуть жизнь князя смертельной опасности, ведь проклятие не шутка. Но выгнать эту малышку на улицу... Как поднимется рука на столь беспомощное дитя?
Оставить Дуодуо — значит подвергнуть жизнь князя смертельной опасности, ведь проклятие не шутка. Но выгнать эту малышку на улицу... Как поднимется рука на столь беспомощное дитя?
Душа княгини разрывалась между любовью к мужу и жалостью к сироте.
Душа княгини разрывалась между любовью к мужу и жалостью к сироте.
Князь не торопил её, лишь безмолвно проворачивал кольцо на пальце.
Князь не торопил её, лишь безмолвно проворачивал кольцо на пальце.
Наконец княгиня приняла решение.
Наконец княгиня приняла решение.
— Молю вас, ваше высочество, оставьте ребёнка! — твёрдо вымолвила она, прямо глядя на супруга. — Ваша жизнь для меня дороже всего на свете! Но лекарь сам сказал: дитя тяжело больно и требует ухода. Давайте позволим ей окрепнуть, а едва она поправится, я лично отвезу её в своё дальнее поместье, подальше от вас. Ваше высочество, позвольте ей оправиться от болезни, а после я сама её укрою. Умоляю, ответьте согласием!
— Молю вас, ваше высочество, оставьте ребёнка! — твёрдо вымолвила она, прямо глядя на супруга. — Ваша жизнь для меня дороже всего на свете! Но лекарь сам сказал: дитя тяжело больно и требует ухода. Давайте позволим ей окрепнуть, а едва она поправится, я лично отвезу её в своё дальнее поместье, подальше от вас. Ваше высочество, позвольте ей оправиться от болезни, а после я сама её укрою. Умоляю, ответьте согласием!
С этими словами княгиня склонила голову до самого пола.
С этими словами княгиня склонила голову до самого пола.
Услышав, что княгиня заступается за неё, Дуодуо сползла с кушетки, упала рядом на колени и принялась истово бить челом перед князем.
Услышав, что княгиня заступается за неё, Дуодуо сползла с кушетки, упала рядом на колени и принялась истово бить челом перед князем.
— Лин Фэн, подними княгиню! — насупился князь.
— Лин Фэн, подними княгиню! — насупился князь.
— Не поднимусь, пока ваше высочество не дарует согласия! — упрямо ответила княгиня.
— Не поднимусь, пока ваше высочество не дарует согласия! — упрямо ответила княгиня.
Князь Пинъян на миг опешил. Покорная и кроткая супруга крайне редко перечила его воле.
Князь Пинъян на миг опешил. Покорная и кроткая супруга крайне редко перечила его воле.
— Господин князь, оштавьте меня-а! — со слезами залепетала Дуодуо, пытаясь помочь себе сама. — Я умею штирать, готовить... А чго не умею, я научушь!
— Господин князь, оштавьте меня-а! — со слезами залепетала Дуодуо, пытаясь помочь себе сама. — Я умею штирать, готовить... А чго не умею, я научушь!
Она изо всех сил старалась доказать, что не станет обузой и даром хлеб есть не будет.
Она изо всех сил старалась доказать, что не станет обузой и даром хлеб есть не будет.
В глазах князя Пинъяна, устремлённых на девочку, блеснул непонятный, тёмный огонёк.
В глазах князя Пинъяна, устремлённых на девочку, блеснул непонятный, тёмный огонёк.
— Полно, княгиня. Я же сказал: мы супруги. Раз ты просишь — я согласен. Поднимайся, пол холодный. Твоё здоровье и так слабо, не хватало ещё простудиться мне на горе.
— Полно, княгиня. Я же сказал: мы супруги. Раз ты просишь — я согласен. Поднимайся, пол холодный. Твоё здоровье и так слабо, не хватало ещё простудиться мне на горе.
Сердце княгини затрепетало от радости. Она подхватила Дуодуо за ручонку:
Сердце княгини затрепетало от радости. Она подхватила Дуодуо за ручонку:
— Быстрее, поблагодари его высочество!
— Быстрее, поблагодари его высочество!
Дуодуо послушно стукнулась лобиком о пол:
Дуодуо послушно стукнулась лобиком о пол:
— Шпасибо вам, господин князь!
— Шпасибо вам, господин князь!
А затем осторожно помогла княгине подняться.
А затем осторожно помогла княгине подняться.
«Гур-гуру-гур!»...
«Гур-гуру-гур!»...
Из животика Дуодуо снова вырвалась звонкая рулада.
Из животика Дуодуо снова вырвалась звонкая рулада.
Малышка судорожно зажала живот обеими ладошками и вспыхнула до самых ушей.
Малышка судорожно зажала живот обеими ладошками и вспыхнула до самых ушей.
Княгиня с улыбкой погладила её по встрёпанным волосам:
Княгиня с улыбкой погладила её по встрёпанным волосам:
— Лин Фэн, вели подавать обед.
— Лин Фэн, вели подавать обед.
Телохранитель вышел и вскоре вернулся вместе с Ляньсинь и слугами, несущими подносы со снедью. Лин Фэн пересадил князя из кровати в кресло-каталку и подкатил к уставленному блюдами столу.
Телохранитель вышел и вскоре вернулся вместе с Ляньсинь и слугами, несущими подносы со снедью. Лин Фэн пересадил князя из кровати в кресло-каталку и подкатил к уставленному блюдами столу.
— Подойди, дитя, садись с нами, — ласково позвала княгиня.
— Подойди, дитя, садись с нами, — ласково позвала княгиня.
Дуодуо испуганно замахала руками:
Дуодуо испуганно замахала руками:
— Нет-нет! Я шлужанка, мне гоже кушать за дверью, вместе с Люйдоу!
— Нет-нет! Я шлужанка, мне гоже кушать за дверью, вместе с Люйдоу!
Она слишком хорошо помнила, что отец продал её в дом князя за бесценок. Раз она служанка, как смеет садиться за один стол с господами?
Она слишком хорошо помнила, что отец продал её в дом князя за бесценок. Раз она служанка, как смеет садиться за один стол с господами?
Княгиня хотела было возразить, но её перебил сухой, ледяной голос князя:
Княгиня хотела было возразить, но её перебил сухой, ледяной голос князя:
— Снимай пробу!
— Снимай пробу!
Дуодуо замерла, не понимая, чего от неё требуют.
Дуодуо замерла, не понимая, чего от неё требуют.
— Его высочество повелевает тебе откушать от каждого блюда, — пояснил Лин Фэн, вкладывая в её ладошку серебряные палочки. — Если кто вознамерится отравить князя, мы узнаем об этом вовремя.
— Его высочество повелевает тебе откушать от каждого блюда, — пояснил Лин Фэн, вкладывая в её ладошку серебряные палочки. — Если кто вознамерится отравить князя, мы узнаем об этом вовремя.
Дуодуо кивнула — теперь всё стало ясно! Ей поручили быть испытателем ядов.
Дуодуо кивнула — теперь всё стало ясно! Ей поручили быть испытателем ядов.
Зажав палочки в кулачке, она честно принялась пробовать каждое кушанье. Попробовала по ложечке из каждой пиалы с кашей, по кусочку от каждого рулета и жаркого... На столе стояло больше десятка изысканных блюд и несколько видов каш. И хотя Дуодуо брала совсем по чуть-чуть, её крошечный, давно не видевший сытости желудок быстро заполнился до отказа.
Зажав палочки в кулачке, она честно принялась пробовать каждое кушанье. Попробовала по ложечке из каждой пиалы с кашей, по кусочку от каждого рулета и жаркого... На столе стояло больше десятка изысканных блюд и несколько видов каш. И хотя Дуодуо брала совсем по чуть-чуть, её крошечный, давно не видевший сытости желудок быстро заполнился до отказа.
«Ик!».
«Ик!».
Девочка громко и звонко икнула, тут же в ужасе зажав рот обеими руками и не смея поднять глаз на хозяев.
Девочка громко и звонко икнула, тут же в ужасе зажав рот обеими руками и не смея поднять глаз на хозяев.
Лишь после этого князь Пинъян неспешно взял свои палочки и приступил к трапезе.
Лишь после этого князь Пинъян неспешно взял свои палочки и приступил к трапезе.
Княгиня, сидевшая подле него, едва сдерживала улыбку. С каких это пор в их усадьбе завёлся обычай снимать пробу с хозяйского стола? Князь просто нашёл хитроумный способ досыта накормить голодного ребёнка! Ну конечно, её супруг вовсе не так бесчувственен, каким хочет казаться!
Княгиня, сидевшая подле него, едва сдерживала улыбку. С каких это пор в их усадьбе завёлся обычай снимать пробу с хозяйского стола? Князь просто нашёл хитроумный способ досыта накормить голодного ребёнка! Ну конечно, её супруг вовсе не так бесчувственен, каким хочет казаться!
Когда с обедом было покончено, слуги убрали посуду, подали свежий чай и покинули покои.
Когда с обедом было покончено, слуги убрали посуду, подали свежий чай и покинули покои.
Княгиня ещё некоторое время оставалась подле мужа, обеспокоенно вглядываясь в его лицо:
Княгиня ещё некоторое время оставалась подле мужа, обеспокоенно вглядываясь в его лицо:
— Ваше высочество, вы точно не чувствуете недомогания?
— Ваше высочество, вы точно не чувствуете недомогания?
Князь вскинул взгляд:
Князь вскинул взгляд:
— Ничуть. С чего бы?
— Ничуть. С чего бы?
Княгиня нервно потеребила в руках шелковый платочек:
Княгиня нервно потеребила в руках шелковый платочек:
— Слова тех лекарей были столь ужасны... У меня до сих пор душа не на месте.
— Слова тех лекарей были столь ужасны... У меня до сих пор душа не на месте.
Князь Пинъян мельком бросил взгляд на Дуодуо. После обеда девочка тихонько стояла за спиной княгини, старательно подливая чай в пиалы.
Князь Пинъян мельком бросил взгляд на Дуодуо. После обеда девочка тихонько стояла за спиной княгини, старательно подливая чай в пиалы.
Ощутив на себе тяжёлый взор князя, Дуодуо от неожиданности вздрогнула. Ручонки у неё были маленькие, держать тяжёлый чайник и без того было нелегко, а от испуга пальцы разом разомкнулись. Крышка чайника со звоном выскочила, и струя горячего чая плеснула прямо на рукав князя Пинъяна!
Ощутив на себе тяжёлый взор князя, Дуодуо от неожиданности вздрогнула. Ручонки у неё были маленькие, держать тяжёлый чайник и без того было нелегко, а от испуга пальцы разом разомкнулись. Крышка чайника со звоном выскочила, и струя горячего чая плеснула прямо на рукав князя Пинъяна!

Комментарии

Загрузка...