На заднем дворе возобновилось праздничное представление. Сун Шуюй, свернувшись калачиком в объятиях Старой госпожи Сун, с удовольствием лакомилась сочными фруктами, когда в комнату тяжелым шагом вошел Уездный правитель Сун. На лице его застыла мрачная, грозовая тень.
На заднем дворе возобновилось праздничное представление. Сун Шуюй, свернувшись калачиком в объятиях Старой госпожи Сун, с удовольствием лакомилась сочными фруктами, когда в комнату тяжелым шагом вошел Уездный правитель Сун. На лице его застыла мрачная, грозовая тень.
— Супруг мой, — бросилась к нему Госпожа Сун, — вы уже проводили гостя?
— Супруг мой, — бросилась к нему Госпожа Сун, — вы уже проводили гостя?
Ответом ей был оглушительный звон пощечины. Застигнутая врасплох, Госпожа Сун с глухим стоном рухнула на пол.
Ответом ей был оглушительный звон пощечины. Застигнутая врасплох, Госпожа Сун с глухим стоном рухнула на пол.
— За что, мой господин? — пролепетала она, прижимая ладонь к вспыхнувшей щеке. Из её глаз градом покатились слезы.
— За что, мой господин? — пролепетала она, прижимая ладонь к вспыхнувшей щеке. Из её глаз градом покатились слезы.
Старая госпожа Сун и маленький Сун Шуюй замерли в оцепенении. Малышка еще никогда в жизни не видела отца в такой ярости.
Старая госпожа Сун и маленький Сун Шуюй замерли в оцепенении. Малышка еще никогда в жизни не видела отца в такой ярости.
— За что?! — взревел Уездный правитель Сун, тяжело дыша. — Да я еще пожалел тебя! Сегодня же составлю разводную грамоту и выгоню прочь! Эй, кто-нибудь! Подать кисть и тушь!
— За что?! — взревел Уездный правитель Сун, тяжело дыша. — Да я еще пожалел тебя! Сегодня же составлю разводную грамоту и выгоню прочь! Эй, кто-нибудь! Подать кисть и тушь!
Охваченная ужасом, Госпожа Сун кинулась к нему в ноги и мертвой хваткой вцепилась в его сапоги:
Охваченная ужасом, Госпожа Сун кинулась к нему в ноги и мертвой хваткой вцепилась в его сапоги:
— Господин мой, сжальтесь! В чем моя вина? За что вы хотите прогнать меня?!
— Господин мой, сжальтесь! В чем моя вина? За что вы хотите прогнать меня?!
— Пошли вон отсюда! — рявкнула Старая госпожа Сун на оцепеневших служанок.
— Пошли вон отсюда! — рявкнула Старая госпожа Сун на оцепеневших служанок.
Тех словно окропили кипятком: подбирая полы платьев, слуги и прислуга стремглав бросились за дверь.
Тех словно окропили кипятком: подбирая полы платьев, слуги и прислуга стремглав бросились за дверь.
— Что ты устроил, сын мой? — сурово нахмурилась Старая госпожа Сун, поднимаясь с места. — Что за непотребство? Если невестка в чем-то оступилась, укажи ей на ошибку! Направо и налево разбрасываться разводными грамотами — позор для нашего дома!
— Что ты устроил, сын мой? — сурово нахмурилась Старая госпожа Сун, поднимаясь с места. — Что за непотребство? Если невестка в чем-то оступилась, укажи ей на ошибку! Направо и налево разбрасываться разводными грамотами — позор для нашего дома!
Уездный правитель Сун, только что потерпевший унижение перед Князем Пинъяном, выплеснул всю накопившуюся желчь на жену.
Уездный правитель Сун, только что потерпевший унижение перед Князем Пинъяном, выплеснул всю накопившуюся желчь на жену.
— Матушка, это все она! — вскричал он, дрожа от гнева и указывая пальцем на плачущую женщину. — Родила на нашу голову проклятую дрянь, несчастье ходячее! Мало того, что эта тварь свела в могилу собственную бабушку, так теперь из-за нее я едва не лишился чина!
— Матушка, это все она! — вскричал он, дрожа от гнева и указывая пальцем на плачущую женщину. — Родила на нашу голову проклятую дрянь, несчастье ходячее! Мало того, что эта тварь свела в могилу собственную бабушку, так теперь из-за нее я едва не лишился чина!
— Что?! — ахнула Старая госпожа Сун.
— Что?! — ахнула Старая госпожа Сун.
Госпожа Сун лишь сильнее сжала лицо ладонями, затаив дыхание и не смея проронить ни звука. Только сейчас обе женщины заметили, что на голове правителя нет чиновничьей шапки из черного шелка, а губы его раздулись от страшного удара.
Госпожа Сун лишь сильнее сжала лицо ладонями, затаив дыхание и не смея проронить ни звука. Только сейчас обе женщины заметили, что на голове правителя нет чиновничьей шапки из черного шелка, а губы его раздулись от страшного удара.
— Кабы знать заранее, — в глазах Старой госпожи Сун мелькнула лютая, беспощадная жестокость, — надо было еще в колыбели утопить девку в помойном ведерке!
— Кабы знать заранее, — в глазах Старой госпожи Сун мелькнула лютая, беспощадная жестокость, — надо было еще в колыбели утопить девку в помойном ведерке!
— Господин мой, — запричитала Госпожа Сун, обливаясь горькими слезами, — но ведь в том ребенке есть и ваша кровь! Нельзя сваливать всю вину на меня одну! К тому же я подарила вам Юй-эр — нашу звезду удачи, наше благословение!
— Господин мой, — запричитала Госпожа Сун, обливаясь горькими слезами, — но ведь в том ребенке есть и ваша кровь! Нельзя сваливать всю вину на меня одну! К тому же я подарила вам Юй-эр — нашу звезду удачи, наше благословение!
Ответом ей стал новый звонкий удар наотмашь.
Ответом ей стал новый звонкий удар наотмашь.
— Я же ясно сказал! — взревел Уездный правитель Сун, нависая над ней. — Князь Пинъян желал видеть Сун Шуюй! Почему же в парадный зал привели то проклятое отродье?! Ты сделала это нарочно, да? Замыслила погубить род Сун?! Ядовитая тварь! Если наш дом рухнет, какая тебе польза?! Ты хоть на миг подумала о Сун Шуюане, Сун Шучжоу и Сун Шуюй?!
— Я же ясно сказал! — взревел Уездный правитель Сун, нависая над ней. — Князь Пинъян желал видеть Сун Шуюй! Почему же в парадный зал привели то проклятое отродье?! Ты сделала это нарочно, да? Замыслила погубить род Сун?! Ядовитая тварь! Если наш дом рухнет, какая тебе польза?! Ты хоть на миг подумала о Сун Шуюане, Сун Шучжоу и Сун Шуюй?!
Старшему сыну правителя, Сун Шуюаню, исполнилось двенадцать. Три года назад он блестяще сдал испытание на звание ученика, а этой осенью готовился к сдаче провинциальных экзаменов. Второму сыну, девятилетнему Сун Шучжоу, в следующем месяце предстоял его первый экзаменационный шаг.
Старшему сыну правителя, Сун Шуюаню, исполнилось двенадцать. Три года назад он блестяще сдал испытание на звание ученика, а этой осенью готовился к сдаче провинциальных экзаменов. Второму сыну, девятилетнему Сун Шучжоу, в следующем месяце предстоял его первый экзаменационный шаг.
— Господин мой, умоляю, я не виновата! — взмолилась Госпожа Сун. — Все это... все это была воля матушки!
— Господин мой, умоляю, я не виновата! — взмолилась Госпожа Сун. — Все это... все это была воля матушки!
— Кхм-кхм! — глухо откашлялась Старая госпожа Сун, возвысив голос: — Сынок, сегодня это было мое решение. Нечего вымещать злобу на жене.
— Кхм-кхм! — глухо откашлялась Старая госпожа Сун, возвысив голос: — Сынок, сегодня это было мое решение. Нечего вымещать злобу на жене.
— Матушка, но почему?! — Уездный правитель Сун ошеломленно возрился на нее. — Зачем вы это сделали?!
— Матушка, но почему?! — Уездный правитель Сун ошеломленно возрился на нее. — Зачем вы это сделали?!
— Поче́му? — хмыкнула старуха. — Будто сам не понимаешь! Твой младший брат живет в Фэнчэне, а Фэнчэн — это удел Второго принца.
— Поче́му? — хмыкнула старуха. — Будто сам не понимаешь! Твой младший брат живет в Фэнчэне, а Фэнчэн — это удел Второго принца.
— Матушка! — выкрикнул правитель, хватаясь за голову. — Но Сяньян — удел Князя Пинъяна! Вы хоть на миг подумали обо мне, о моей жизни?!
— Матушка! — выкрикнул правитель, хватаясь за голову. — Но Сяньян — удел Князя Пинъяна! Вы хоть на миг подумали обо мне, о моей жизни?!
— Я только о тебе и думала, когда устраивала все это! — отрезала старуха сухим, непреклонным тоном. — Князь Пинъян — всего лишь беззубый тигр! Чего тебе бояться калеки, лишенного всякой власти? К тому же при дворе сейчас громче всех звучат голоса тех, кто желает видеть Второго принца наследником престола. Взойдет Он на трон — и наш род Сун станет опорой императорской державы! Мы взлетим к самым небесам!
— Я только о тебе и думала, когда устраивала все это! — отрезала старуха сухим, непреклонным тоном. — Князь Пинъян — всего лишь беззубый тигр! Чего тебе бояться калеки, лишенного всякой власти? К тому же при дворе сейчас громче всех звучат голоса тех, кто желает видеть Второго принца наследником престола. Взойдет Он на трон — и наш род Сун станет опорой императорской державы! Мы взлетим к самым небесам!
Лицо Уездного правителя Сун изменилось в цвете. Рука, которую он протянул к матери, мелко задрожала:
Лицо Уездного правителя Сун изменилось в цвете. Рука, которую он протянул к матери, мелко задрожала:
— Матушка... Вы...
— Матушка... Вы...
В глазах Старой госпожи Сун мелькнула тень раздражения.
В глазах Старой госпожи Сун мелькнула тень раздражения.
— Твой брат прислал письмо, — чеканя слова, произнесла она. — Он просит, чтобы я привезла Сун Шуюй к нему пожить на какое-то время. Я уже дала согласие. Завтра же мы с малышкой отправляемся в Фэнчэн.
— Твой брат прислал письмо, — чеканя слова, произнесла она. — Он просит, чтобы я привезла Сун Шуюй к нему пожить на какое-то время. Я уже дала согласие. Завтра же мы с малышкой отправляемся в Фэнчэн.
Лицо правителя мгновенно побледнело до мертвенной белизны.
Лицо правителя мгновенно побледнело до мертвенной белизны.
— Матушка... Вы прямо решаете отдать мою жизнь на плаху?!
— Матушка... Вы прямо решаете отдать мою жизнь на плаху?!
Видя, как сын едва держится на ногах от страха, старуха лишь поморщилась:
Видя, как сын едва держится на ногах от страха, старуха лишь поморщилась:
— Ты — почтенный уездный правитель, получивший должность благодаря собственным талантам! С какой стати тебе трепетать перед князьком, лишенным реального войска и власти? Если он дерзнет поднять на тебя руку, я сама отправлюсь в столицу и подам жалобу лично Императору! Всё, довольно! Сегодня у ребенка праздник, нечего портить всем настроение. Иди и занимайся своими делами.
— Ты — почтенный уездный правитель, получивший должность благодаря собственным талантам! С какой стати тебе трепетать перед князьком, лишенным реального войска и власти? Если он дерзнет поднять на тебя руку, я сама отправлюсь в столицу и подам жалобу лично Императору! Всё, довольно! Сегодня у ребенка праздник, нечего портить всем настроение. Иди и занимайся своими делами.
Старая госпожа Сун властным жестом указала на дверь. Правитель Сун, задыхаясь от гнева, с силой взмахнул широкими рукавами и стремительно покинул покой.
Старая госпожа Сун властным жестом указала на дверь. Правитель Сун, задыхаясь от гнева, с силой взмахнул широкими рукавами и стремительно покинул покой.
Госпожа Сун, оглушенная услышанным, с трудом поднялась с пола:
Госпожа Сун, оглушенная услышанным, с трудом поднялась с пола:
— Матушка... Вы правда забираете Сун Шуюй в Фэнчэн?
— Матушка... Вы правда забираете Сун Шуюй в Фэнчэн?
— Что? У тебя есть возражения? — Старая госпожа Сун все еще кипела от злости из-за строптивости сына.
— Что? У тебя есть возражения? — Старая госпожа Сун все еще кипела от злости из-за строптивости сына.
— Матушка, быть может... вы возьмете с собой Сун Шуюаня и Сун Шучжоу? — пролепетала с надеждой невестка. — Сун Шуюй еще совсем мала, она не сможет без меня...
— Матушка, быть может... вы возьмете с собой Сун Шуюаня и Сун Шучжоу? — пролепетала с надеждой невестка. — Сун Шуюй еще совсем мала, она не сможет без меня...
— Невестка, неужели ты до сих пор не поняла, зачем я беру именно её? — грозно поджала губы старуха. — Не будь столь недальновидной! Сун Шуюй едет туда, чтобы проложить дорогу своим братьям!
— Невестка, неужели ты до сих пор не поняла, зачем я беру именно её? — грозно поджала губы старуха. — Не будь столь недальновидной! Сун Шуюй едет туда, чтобы проложить дорогу своим братьям!
Госпожа Сун с глубокой тоской взглянула на любимую дочку:
Госпожа Сун с глубокой тоской взглянула на любимую дочку:
— Но она никогда не разлучалась со мной... Может, тогда и мне поехать с вами?
— Но она никогда не разлучалась со мной... Может, тогда и мне поехать с вами?
Лицо Старой госпожи Сун окончательно помрачнело:
Лицо Старой госпожи Сун окончательно помрачнело:
— Ты думаешь только о девчонке! А о муже подумала? О сыновьях? Хочешь, чтобы в твое отсутствие гаремные наложницы забрали всю власть в доме и сели тебе на голову? Не печешься о себе — так подумай хотя бы о моих внуках!
— Ты думаешь только о девчонке! А о муже подумала? О сыновьях? Хочешь, чтобы в твое отсутствие гаремные наложницы забрали всю власть в доме и сели тебе на голову? Не печешься о себе — так подумай хотя бы о моих внуках!
Если бы не дети, старуха и разговора бы не стала вести с этой узколобой и глупой женщиной. Ни сдержанности, ни ума — где уж ей сравниться со сноровистой женой младшего сына!
Если бы не дети, старуха и разговора бы не стала вести с этой узколобой и глупой женщиной. Ни сдержанности, ни ума — где уж ей сравниться со сноровистой женой младшего сына!
Вспомнив об обитательницах заднего двора, только и ждущих удобного случая, Госпожа Сун крепко стиснула зубы и принужденно смолкла.
Вспомнив об обитательницах заднего двора, только и ждущих удобного случая, Госпожа Сун крепко стиснула зубы и принужденно смолкла.
Маленькая Сун Шуюй тем временем ласково прижалась к старухе и спросила:
Маленькая Сун Шуюй тем временем ласково прижалась к старухе и спросила:
— Бабушка, а в Фэнчэне весело?
— Бабушка, а в Фэнчэне весело?
— Конечно, милая, — смягчилась та, погладив внучку по головке. — Главное — будь послушной девочкой, и тогда тебя ждут неизбывное богатство и роскошь. Ты — не то проклятое ничтожество, тебе судьбой предначертано счастье.
— Конечно, милая, — смягчилась та, погладив внучку по головке. — Главное — будь послушной девочкой, и тогда тебя ждут неизбывное богатство и роскошь. Ты — не то проклятое ничтожество, тебе судьбой предначертано счастье.
Сун Шуюй кивнула и сладко улыбнулась:
Сун Шуюй кивнула и сладко улыбнулась:
— Бабушка, я буду очень послушной!
— Бабушка, я буду очень послушной!
Тем временем в княжеском дворце Пинъяна маленькая Дуодуо растерянно стояла посреди просторного зала.
Тем временем в княжеском дворце Пинъяна маленькая Дуодуо растерянно стояла посреди просторного зала.
— Господин мой, это и есть тот ребенок? — Княгиня Пинъян с нежностью и состраданием оглядела худенькую, крошечную девочку. На вид ей было от силы года два или три: личико величиной с ладонь, а большие глаза лучились чистым, ясным светом.
— Господин мой, это и есть тот ребенок? — Княгиня Пинъян с нежностью и состраданием оглядела худенькую, крошечную девочку. На вид ей было от силы года два или три: личико величиной с ладонь, а большие глаза лучились чистым, ясным светом.
Князь Пинъян лишь задумчиво поглаживал нефритовый перстень на большом пальце, храня молчание.
Князь Пинъян лишь задумчиво поглаживал нефритовый перстень на большом пальце, храня молчание.
Княгиня ласково манула девочку рукой:
Княгиня ласково манула девочку рукой:
— Тебя зовут Дуодуо? Подойди ко мне, малышка. Подойди к матери.
— Тебя зовут Дуодуо? Подойди ко мне, малышка. Подойди к матери.
Теплый, ласковый голос и добрая улыбка словно заворожили Дуодуо, и она невольно сделала несколько шагов вперед. Княгиня бережно взяла ее за ручонку и не смогла сдержать жалостливого вздоха: пальчики девочки были тоненькими, точно птичьи лапки, и ледяными на ощупь.
Теплый, ласковый голос и добрая улыбка словно заворожили Дуодуо, и она невольно сделала несколько шагов вперед. Княгиня бережно взяла ее за ручонку и не смогла сдержать жалостливого вздоха: пальчики девочки были тоненькими, точно птичьи лапки, и ледяными на ощупь.
— Ой, да у тебя кровь! — ахнула Княгиня, заметив содранную кожу на детской ладошке. — Байхэ, скорее принеси заживляющий бальзам!
— Ой, да у тебя кровь! — ахнула Княгиня, заметив содранную кожу на детской ладошке. — Байхэ, скорее принеси заживляющий бальзам!
Дуодуо испуганно отдернула ручонку и спрятала её за спину — она ссадила ладонь, когда сестра с силой толкнула ее на камни.
Дуодуо испуганно отдернула ручонку и спрятала её за спину — она ссадила ладонь, когда сестра с силой толкнула ее на камни.
Служанка по имени Байхэ мигом принесла снадобье. Княгиня осторожно притянула к себе ручку девочки и принялась лично врачевать ссадину. На глаза Дуодуо навернулись слезы. Заметив это, Княгиня стала тихонько дуть на ранку, целебно остужая боль.
Служанка по имени Байхэ мигом принесла снадобье. Княгиня осторожно притянула к себе ручку девочки и принялась лично врачевать ссадину. На глаза Дуодуо навернулись слезы. Заметив это, Княгиня стала тихонько дуть на ранку, целебно остужая боль.
— Байхэ, — распорядилась она, — вели приготовить для барышни новые наряды. Те, что сшили заранее, будут ей совсем велики.
— Байхэ, — распорядилась она, — вели приготовить для барышни новые наряды. Те, что сшили заранее, будут ей совсем велики.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонилась служанка и поспешно вышла.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонилась служанка и поспешно вышла.
— Милая моя, — Княгиня ласково заглянула в глаза девочки, — отныне это твой дом. Согласна ли ты остаться с нами?
— Милая моя, — Княгиня ласково заглянула в глаза девочки, — отныне это твой дом. Согласна ли ты остаться с нами?
Дуодуо поджала губки. Хоть она была еще совсем крохой, но почувствовала и поняла главное: родные отец и мать выгнали её, отказались от нее.
Дуодуо поджала губки. Хоть она была еще совсем крохой, но почувствовала и поняла главное: родные отец и мать выгнали её, отказались от нее.
Девочка опустилась на колени и с отчетливым стуком коснулась лбом пола:
Девочка опустилась на колени и с отчетливым стуком коснулась лбом пола:
— Рабыня согласна!
— Рабыня согласна!
В глазах Княгини застыло глубокое изумление. Она растерянно перевела взгляд на супруга:
В глазах Княгини застыло глубокое изумление. Она растерянно перевела взгляд на супруга:
— Ваше Высочество... Почему она...
— Ваше Высочество... Почему она...

Комментарии

Загрузка...