Четыре года назад, в день, когда госпожа Сун разрешилась от бремени, весь Сяньян расцвел пышным цветом. Над усадьбой Сун заиграли яркие алые облака, а в небе слились в едином хоре сотни птиц. Проходивший мимо странствующий монашеский проповедник специально зашел в дом, чтобы выразить почтение, и прорек: дочь правителя Суна — счастливая звезда, ниспосланная небесами, и её ждет великая судьба!
Четыре года назад, в день, когда госпожа Сун разрешилась от бремени, весь Сяньян расцвел пышным цветом. Над усадьбой Сун заиграли яркие алые облака, а в небе слились в едином хоре сотни птиц. Проходивший мимо странствующий монашеский проповедник специально зашел в дом, чтобы выразить почтение, и прорек: дочь правителя Суна — счастливая звезда, ниспосланная небесами, и её ждет великая судьба!
В тот же год старший сын правителя Суна успешно сдал экзамены на звание ученика. На следующий год во всех окрестных землях свирепствовали засухи и наводнения, и лишь над Сяньяном царила благодать и процветание. На третий год за прошлогодние успехи император пожаловал правителю Суну повышение — его подняли со скромного девятого ранга на ступень выше. Весь Сяньян знал: у правителя Суна растет дочь с невероятным благословением!
В тот же год старший сын правителя Суна успешно сдал экзамены на звание ученика. На следующий год во всех окрестных землях свирепствовали засухи и наводнения, и лишь над Сяньяном царила благодать и процветание. На третий год за прошлогодние успехи император пожаловал правителю Суну повышение — его подняли со скромного девятого ранга на ступень выше. Весь Сяньян знал: у правителя Суна растет дочь с невероятным благословением!
Услышав слова князя, Дуодуо испуганно посмотрела на отца, но тот лишь свирепо полоснул её взглядом.
Услышав слова князя, Дуодуо испуганно посмотрела на отца, но тот лишь свирепо полоснул её взглядом.
— Отвечая Вашему Высочеству, — заикаясь, произнес чиновник Сун, — моя супруга тогда родила двойню. И это... одна из них.
— Отвечая Вашему Высочеству, — заикаясь, произнес чиновник Сун, — моя супруга тогда родила двойню. И это... одна из них.
Князь Пинъян равнодушно скользнул взором по правителю и медленно повернул нефритовый перстень на большом пальце:
Князь Пинъян равнодушно скользнул взором по правителю и медленно повернул нефритовый перстень на большом пальце:
— О-о? Стало быть, у тебя есть ещё одна дочь?
— О-о? Стало быть, у тебя есть ещё одна дочь?
Чиновник Сун отер выступивший на лбу пот:
Чиновник Сун отер выступивший на лбу пот:
— Всё так, Ваше Высочество. Если Ваше Высочество обождет минуту, ничтожный слуга прикажет супруге немедленно привести вторую!
— Всё так, Ваше Высочество. Если Ваше Высочество обождет минуту, ничтожный слуга прикажет супруге немедленно привести вторую!
— Не стоит! — поднял руку князь Пинъян. — Как тебя зовут, малышка?
— Не стоит! — поднял руку князь Пинъян. — Как тебя зовут, малышка?
— Меня зовут Дуодуо... — боязливо прошептала девочка.
— Меня зовут Дуодуо... — боязливо прошептала девочка.
Едва слова сорвались с её губ, как по спине пробежал ледяной холодок, заставив малышку вздрогнуть.
Едва слова сорвались с её губ, как по спине пробежал ледяной холодок, заставив малышку вздрогнуть.
Стоявший рядом уездный правитель снова отер пот со лба и поспешно вмешался:
Стоявший рядом уездный правитель снова отер пот со лба и поспешно вмешался:
— В своё время тот монах предсказал судьбу обеим сестрам. Он молвил, что у младшей тяжелая доля, и растит её лучше в простоте и бедности. Потому ей и дали лишь детское прозвище — Дуодуо.
— В своё время тот монах предсказал судьбу обеим сестрам. Он молвил, что у младшей тяжелая доля, и растит её лучше в простоте и бедности. Потому ей и дали лишь детское прозвище — Дуодуо.
— Вот как? — В голосе князя зазвучала насмешка. — Но отчего же до меня дошли иные слухи? Говорят, едва родилась младшая дочь, как твоя теща испустила дух, а собственная мать слегла в постель от тяжелого недуга? В народе поговаривают, будто одна из сестер — счастливая звезда, а другая — проклятый злыдень? Уездный правитель Сун, ты нарочно подсовываешь мне несчастное дитя? Неужто вознамерился навлечь на меня проклятие? Ты случайно не забыл, что Сяньян — это моя вотчина?!
— Вот как? — В голосе князя зазвучала насмешка. — Но отчего же до меня дошли иные слухи? Говорят, едва родилась младшая дочь, как твоя теща испустила дух, а собственная мать слегла в постель от тяжелого недуга? В народе поговаривают, будто одна из сестер — счастливая звезда, а другая — проклятый злыдень? Уездный правитель Сун, ты нарочно подсовываешь мне несчастное дитя? Неужто вознамерился навлечь на меня проклятие? Ты случайно не забыл, что Сяньян — это моя вотчина?!
В голосе князя Пинъяна отчетливо зазвенели убийственные нотки.
В голосе князя Пинъяна отчетливо зазвенели убийственные нотки.
Чиновник Сун от ужаса рухнул на колени:
Чиновник Сун от ужаса рухнул на колени:
— Ваше Высочество, сжальтесь! Ничтожный слуга и помыслить о таком не смел!
— Ваше Высочество, сжальтесь! Ничтожный слуга и помыслить о таком не смел!
Князь Пинъян неторопливо вращал перстень, погрузившись в молчание.
Князь Пинъян неторопливо вращал перстень, погрузившись в молчание.
— Девчушка, кто велел тебе прийти сюда? — вдруг спросил он, вперив взоры в Дуодуо.
— Девчушка, кто велел тебе прийти сюда? — вдруг спросил он, вперив взоры в Дуодуо.
Девочка задрала головку и встретилась взглядом с правителем. Его глаза были острыми и хищными, словно у степного сокола. Она почувствовала себя беспомощной добычей и от страха сжалась, опустив глаза.
Девочка задрала головку и встретилась взглядом с правителем. Его глаза были острыми и хищными, словно у степного сокола. Она почувствовала себя беспомощной добычей и от страха сжалась, опустив глаза.
Стоявшая подле бабка Ли усердно забила челом:
Стоявшая подле бабка Ли усердно забила челом:
— Отвечая Вашему Высочеству, вторая барышня сама изъявила желание прийти!
— Отвечая Вашему Высочеству, вторая барышня сама изъявила желание прийти!
Заметив, что Дуодуо молчит, старуха изловчилась и больно ужалила девочку за бок:
Заметив, что Дуодуо молчит, старуха изловчилась и больно ужалила девочку за бок:
— А ну говори Вашему Высочеству! Сама ведь пришла, а?
— А ну говори Вашему Высочеству! Сама ведь пришла, а?
Дуодуо ойкнула и задрожала от боли. И тут сверху донесся ледяной приказ:
Дуодуо ойкнула и задрожала от боли. И тут сверху донесся ледяной приказ:
— Зачем держать подле себя столь дерзкое отребье? Лин Фэн!
— Зачем держать подле себя столь дерзкое отребье? Лин Фэн!
Дуодуо увидела, как к ней стремительно шагнули сапоги. Раздался предсмертный вопль — и бабка Ли, ещё секунду назад сидевшая подле Дуодуо, рухнула прямо в лужу собственной крови. Защитник по имени Лин Фэн спокойно вытер клинок от крови и безмолвно встал за спиной князя.
Дуодуо увидела, как к ней стремительно шагнули сапоги. Раздался предсмертный вопль — и бабка Ли, ещё секунду назад сидевшая подле Дуодуо, рухнула прямо в лужу собственной крови. Защитник по имени Лин Фэн спокойно вытер клинок от крови и безмолвно встал за спиной князя.
Дуодуо из всех сил зажала ротик руками, сдерживая рвущийся наружу крик.
Дуодуо из всех сил зажала ротик руками, сдерживая рвущийся наружу крик.
Чиновник Сун задрожал всем телом и стал исступленно бить челом о пол:
Чиновник Сун задрожал всем телом и стал исступленно бить челом о пол:
— Ваше Высочество, пощадите! Пощадите!
— Ваше Высочество, пощадите! Пощадите!
Он прекрасно понимал: смерть служанки — это прямая угроза ему самому!
Он прекрасно понимал: смерть служанки — это прямая угроза ему самому!
Князь хранил молчание, а с лба правителя Суна градом катился холодный пот. Спустя пару мгновений каменные плиты под его головой были мокрыми насквозь.
Князь хранил молчание, а с лба правителя Суна градом катился холодный пот. Спустя пару мгновений каменные плиты под его головой были мокрыми насквозь.
— Не помышлял? — спустя долгое время молвил князь Пинъян. Его голос был обманчиво спокоен. — Если ты не помышлял, отчего же прислали именно её?
— Не помышлял? — спустя долгое время молвил князь Пинъян. Его голос был обманчиво спокоен. — Если ты не помышлял, отчего же прислали именно её?
— Ваше Высочество, смилуйтесь! — в панике залепетал Сун. — Всё это... это замысел моей супруги! Ничтожный слуга был совершенно не в курсе!
— Ваше Высочество, смилуйтесь! — в панике залепетал Сун. — Всё это... это замысел моей супруги! Ничтожный слуга был совершенно не в курсе!
— Сначала наведи порядок в собственном доме, а потом уж заправляй уездом, — равнодушно оборвал его князь. — Лин Фэн!
— Сначала наведи порядок в собственном доме, а потом уж заправляй уездом, — равнодушно оборвал его князь. — Лин Фэн!
Правитель Сун распластался на полу, стеная от ужаса. Лин Фэн подошел к нему и сдернул с его головы чиновничью шапку. Ощутив, что голова всё ещё на плечах, чиновник Сун с силой стукнулся лбом о плиты:
Правитель Сун распластался на полу, стеная от ужаса. Лин Фэн подошел к нему и сдернул с его головы чиновничью шапку. Ощутив, что голова всё ещё на плечах, чиновник Сун с силой стукнулся лбом о плиты:
— Благодарю Ваше Высочество за несказанную милость! Благодарю за сохранение жизни!
— Благодарю Ваше Высочество за несказанную милость! Благодарю за сохранение жизни!
Дуодуо почувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд и испуганно сжала плечики.
Дуодуо почувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд и испуганно сжала плечики.
— Раз у неё нет имени, значит, и в семейную родословную книгу её не вносили? — словно бы вскользь поинтересовался князь Пинъян.
— Раз у неё нет имени, значит, и в семейную родословную книгу её не вносили? — словно бы вскользь поинтересовался князь Пинъян.
— Всё... всё так, Ваше Высочество, — пролепетал дрожащий Сун.
— Всё... всё так, Ваше Высочество, — пролепетал дрожащий Сун.
— Что ж, ладно. Эту девчушку я забираю. Нам уж страшно любопытно посмотреть, каким образом она заставит меня страдать от несчастий!
— Что ж, ладно. Эту девчушку я забираю. Нам уж страшно любопытно посмотреть, каким образом она заставит меня страдать от несчастий!
— Ничтожный слуга и помыслить о таком не смел! Сжальтесь, Ваше Высочество! — продолжал причитать Сун.
— Ничтожный слуга и помыслить о таком не смел! Сжальтесь, Ваше Высочество! — продолжал причитать Сун.
— Лин Фэн, пусть поставит отпечаток, — откинулся на спинку кресла князь.
— Лин Фэн, пусть поставит отпечаток, — откинулся на спинку кресла князь.
Стражник извлек из-за пазухи бумагу и ткнул под нос чиновнику. Тот даже не дерзнул прочитать содержимое и спешно приложил вымазанный в туши палец к документу.
Стражник извлек из-за пазухи бумагу и ткнул под нос чиновнику. Тот даже не дерзнул прочитать содержимое и спешно приложил вымазанный в туши палец к документу.
— Товар оплачен! — Лин Фэн достал из кошеля серебряный слиток и бросил его на пол.
— Товар оплачен! — Лин Фэн достал из кошеля серебряный слиток и бросил его на пол.
Лин Фэн развернул кресло-каталку и повез князя к выходу. Дуодуо так и осталась сидеть на коленях, с растерянным видом переводя взор с одного на другого.
Лин Фэн развернул кресло-каталку и повез князя к выходу. Дуодуо так и осталась сидеть на коленях, с растерянным видом переводя взор с одного на другого.
Правитель Сун с силой толкнул её в плечо:
Правитель Сун с силой толкнул её в плечо:
— Чего сидишь?! А ну марш за ними!
— Чего сидишь?! А ну марш за ними!
— Папочка... ты меня болсе не любись? — задрожал голосок Дуодуо. — Я буду кусать совсем мало! Нет, я вообсе не буду кусать! Я научусь стилать и готовить, только не продавай меня!
— Папочка... ты меня болсе не любись? — задрожал голосок Дуодуо. — Я буду кусать совсем мало! Нет, я вообсе не буду кусать! Я научусь стилать и готовить, только не продавай меня!
Слёзы градом брызнули из глаз малышки.
Слёзы градом брызнули из глаз малышки.
Заметив, как нахмурился князь, Лин Фэн повернулся и подхватил Дуодуо за руку.
Заметив, как нахмурился князь, Лин Фэн повернулся и подхватил Дуодуо за руку.
— Не надо! Отпусти меня! — отчаянно забилась девочка, протягивая ручонки к отцу. — Папа! Папочка!
— Не надо! Отпусти меня! — отчаянно забилась девочка, протягивая ручонки к отцу. — Папа! Папочка!
Правитель Сун свирепо уставился на неё:
Правитель Сун свирепо уставился на неё:
— С этого дня ты не имеешь к роду Сун никакого отношения! И я тебе больше не отец!
— С этого дня ты не имеешь к роду Сун никакого отношения! И я тебе больше не отец!
Правитель Сун продал собственную дочь!
Правитель Сун продал собственную дочь!
Стоявшая у дверей Люйдоу больше не могла терпеть. Пренебрегши стражей, служанка ворвалась в зал, рухнула на колени и принялась исступленно бить челом перед князем Пинъяном:
Стоявшая у дверей Люйдоу больше не могла терпеть. Пренебрегши стражей, служанка ворвалась в зал, рухнула на колени и принялась исступленно бить челом перед князем Пинъяном:
— Господин! Ваше благородие! Продайте и рабыню вместе с нею! Я готова работать как вол, исполнять любую грязную работу, лишь бы каждый день быть подле барышни!
— Господин! Ваше благородие! Продайте и рабыню вместе с нею! Я готова работать как вол, исполнять любую грязную работу, лишь бы каждый день быть подле барышни!
Дуодуо подбежала к служанке, крепко обняла её и зарыдала в голос:
Дуодуо подбежала к служанке, крепко обняла её и зарыдала в голос:
— Люйдоу, папа от меня отказался! Ты же говолила, сто если я буду послусной, они меня полюбять! Но я ведь была оцень послусной... Почему папа и мама меня продали?!
— Люйдоу, папа от меня отказался! Ты же говолила, сто если я буду послусной, они меня полюбять! Но я ведь была оцень послусной... Почему папа и мама меня продали?!
Князь Пинъян нахмурился ещё сильнее и скользнул взглядом по служанке, утешавшей безутешного ребенка. Лин Фэн мгновенно уловил мысль господина и протянул руку к чиновнику Суну.
Князь Пинъян нахмурился ещё сильнее и скользнул взглядом по служанке, утешавшей безутешного ребенка. Лин Фэн мгновенно уловил мысль господина и протянул руку к чиновнику Суну.
Сун спешно велел принести купчую на Люйдоу и обеими руками преподнес её стражнику. Забрав документ, Лин Фэн с щелчком швырнул чиновнику кусок серебра.
Сун спешно велел принести купчую на Люйдоу и обеими руками преподнес её стражнику. Забрав документ, Лин Фэн с щелчком швырнул чиновнику кусок серебра.
— Наш князь ни у кого не берет лишнего, — отрезал он.
— Наш князь ни у кого не берет лишнего, — отрезал он.
Серебряный осколок угодил правителю прямо по губам, так что рот его мгновенно наполнился кровью. Сун зажал рот ладонью и не посмел издать ни звука.
Серебряный осколок угодил правителю прямо по губам, так что рот его мгновенно наполнился кровью. Сун зажал рот ладонью и не посмел издать ни звука.
Люйдоу ласково баюкала Дуодуо на руках, и рыдания девочки постепенно утихли.
Люйдоу ласково баюкала Дуодуо на руках, и рыдания девочки постепенно утихли.
— Забери её, — холодно бросил князь Пинъян.
— Забери её, — холодно бросил князь Пинъян.
Служанка подхватила малышку на руки и последовала за креслом князя к выходу. Заплаканная Дуодуо оглянулась на отца. Тот с силой плюнул на каменные плиты, выплюнув выбитый зуб, а на его лице застыло дикое облегчение — словно он избавился от самого ужасного проклятия.
Служанка подхватила малышку на руки и последовала за креслом князя к выходу. Заплаканная Дуодуо оглянулась на отца. Тот с силой плюнул на каменные плиты, выплюнув выбитый зуб, а на его лице застыло дикое облегчение — словно он избавился от самого ужасного проклятия.
И в то самое мгновение, когда Дуодуо покинула усадьбу, золотистый свет, окутывавший дом рода Сун, медленно пришел в движение и поплыл вслед за ней...
И в то самое мгновение, когда Дуодуо покинула усадьбу, золотистый свет, окутывавший дом рода Сун, медленно пришел в движение и поплыл вслед за ней...

Комментарии

Загрузка...