Ю Су и Цзи Линжо плелись в самом хвосте колонны. Люди впереди один за другим карабкались по узкой потайной лестнице. Когда подошла очередь Ю Су, он внезапно хлопнул себя по лбу, изображая крайнюю досаду.
Ю Су и Цзи Линжо плелись в самом хвосте колонны. Люди впереди один за другим карабкались по узкой потайной лестнице. Когда подошла очередь Ю Су, он внезапно хлопнул себя по лбу, изображая крайнюю досаду.
— Проклятье! Совсем вылетело из головы, я же забыл прихватить свой кусок сушеного мяса. Младшая сестра, составь мне компанию, нужно быстро вернуться и забрать его.
— Проклятье! Совсем вылетело из головы, я же забыл прихватить свой кусок сушеного мяса. Младшая сестра, составь мне компанию, нужно быстро вернуться и забрать его.
Не дожидаясь ответа, он бесцеремонно схватил Цзи Линжо за руку и потащил обратно во мрак. Стоящие наверху люди лишь понимающе переглянулись — всем было очевидно, что этим двоим срочно понадобилось перекинуться секретной парой фраз вдали от посторонних ушей.
Не дожидаясь ответа, он бесцеремонно схватил Цзи Линжо за руку и потащил обратно во мрак. Стоящие наверху люди лишь понимающе переглянулись — всем было очевидно, что этим двоим срочно понадобилось перекинуться секретной парой фраз вдали от посторонних ушей.
Едва они скрылись в глубине извилистого коридора, Ю Су предельно понизил голос, сведя его к едва различимому шепоту, пронизанному тревогой.
Едва они скрылись в глубине извилистого коридора, Ю Су предельно понизил голос, сведя его к едва различимому шепоту, пронизанному тревогой.
— Младшая сестра, у тебя память отшибло? Ты забыла, что мы заражены скверной? Если мы попремся в самую гущу народа, и нас раскусят, что тогда прикажешь делать?
— Младшая сестра, у тебя память отшибло? Ты забыла, что мы заражены скверной? Если мы попремся в самую гущу народа, и нас раскусят, что тогда прикажешь делать?
В непроглядной тьме он не мог разобрать выражения ее лица, но голос Цзи Линжо откровенно дрожал, срываясь на испуганные ноты.
В непроглядной тьме он не мог разобрать выражения ее лица, но голос Цзи Линжо откровенно дрожал, срываясь на испуганные ноты.
— Старший брат... мне вчера приснился кошмар. Я видела во сне... как жена наставника рыщет в поисках нас...
— Старший брат... мне вчера приснился кошмар. Я видела во сне... как жена наставника рыщет в поисках нас...
— Так вот почему ты тогда это ляпнула? Ну раз так, давай просто затаимся здесь и подождем, пока она нас не разыщет, разве это не выход?
— Так вот почему ты тогда это ляпнула? Ну раз так, давай просто затаимся здесь и подождем, пока она нас не разыщет, разве это не выход?
— Нет! Ни в коем случае! Она... она придет вовсе не для того, чтобы спасти нас! Она хочет меня убить!
— Нет! Ни в коем случае! Она... она придет вовсе не для того, чтобы спасти нас! Она хочет меня убить!
Паника захлестнула Цзи Линжо с такой силой, что она почти потеряла контроль над громкостью своего голоса. Реакция Ю Су была молниеносной — он сгреб дрожащую девушку в охапку, крепко прижав ее лицо к своей широкой груди, заглушая звуки.
Паника захлестнула Цзи Линжо с такой силой, что она почти потеряла контроль над громкостью своего голоса. Реакция Ю Су была молниеносной — он сгреб дрожащую девушку в охапку, крепко прижав ее лицо к своей широкой груди, заглушая звуки.
Его широкая ладонь принялась успокаивающе гладить ее по хрупкой спине, пытаясь унять бьющую ее крупную дрожь.
Его широкая ладонь принялась успокаивающе гладить ее по хрупкой спине, пытаясь унять бьющую ее крупную дрожь.
— Младшая сестра, не бойся, это просто дурной сон, порождение страха. Разве жена наставника способна поднять на тебя руку...
— Младшая сестра, не бойся, это просто дурной сон, порождение страха. Разве жена наставника способна поднять на тебя руку...
Цзи Линжо, съежившись в его объятиях, испуганно замотала головой, ее слова прерывались всхлипами.
Цзи Линжо, съежившись в его объятиях, испуганно замотала головой, ее слова прерывались всхлипами.
— Старший брат, ты просто не понимаешь... Та злая сущность, что завладела телом наставницы, принадлежит к роду Владыки Снов. Сны, связанные с ней, никогда не бывают бессмысленными видениями.
— Старший брат, ты просто не понимаешь... Та злая сущность, что завладела телом наставницы, принадлежит к роду Владыки Снов. Сны, связанные с ней, никогда не бывают бессмысленными видениями.
Ю Су ощутил, как по позвоночнику пробежал холодок. Настоящая Цзи Линжо ведь даже не подозревала о том, что он уже имел несчастье столкнуться с невероятной мощью их одержимой наставницы. Заподозрив неладное, он напряженно спросил:
Ю Су ощутил, как по позвоночнику пробежал холодок. Настоящая Цзи Линжо ведь даже не подозревала о том, что он уже имел несчастье столкнуться с невероятной мощью их одержимой наставницы. Заподозрив неладное, он напряженно спросил:
— Что еще тебе привиделось в этом кошмаре?
— Что еще тебе привиделось в этом кошмаре?
— Я... я видела, как сижу запертая в прозрачной хрустальной клетке... Именно наставница вызволила меня оттуда и притащила в это место. Я, дура, решила, что она явилась ради моего спасения... Но на самом деле её план заключался в том, чтобы прикончить меня в строго отведенный час! Я видела себя распластанной на гробовой доске, мое тело кромсали на мелкие куски... Старший брат, мне так невыносимо страшно! Умоляю, давай спрячемся среди других людей, тогда она не сможет так просто до нас добраться...
— Я... я видела, как сижу запертая в прозрачной хрустальной клетке... Именно наставница вызволила меня оттуда и притащила в это место. Я, дура, решила, что она явилась ради моего спасения... Но на самом деле её план заключался в том, чтобы прикончить меня в строго отведенный час! Я видела себя распластанной на гробовой доске, мое тело кромсали на мелкие куски... Старший брат, мне так невыносимо страшно! Умоляю, давай спрячемся среди других людей, тогда она не сможет так просто до нас добраться...
Тело Цзи Линжо содрогалось в жестоком приступе паники. Ю Су еще крепче прижал ее к себе, в то время как в его собственном сознании бушевал настоящий шторм. Все разрозненные, казалось бы, лишенные всякого смысла крупицы информации внезапно начали складываться в единую, пугающе логичную мозаику. В его мозгу зародилась безумная, дерзкая догадка.
Тело Цзи Линжо содрогалось в жестоком приступе паники. Ю Су еще крепче прижал ее к себе, в то время как в его собственном сознании бушевал настоящий шторм. Все разрозненные, казалось бы, лишенные всякого смысла крупицы информации внезапно начали складываться в единую, пугающе логичную мозаику. В его мозгу зародилась безумная, дерзкая догадка.
«Это не её собственный сон! Это видения той твари, того Тайсуя, что свил гнездо внутри неё!»
«Это не её собственный сон! Это видения той твари, того Тайсуя, что свил гнездо внутри неё!»
Злая сущность, паразитирующая в теле наставницы — это и есть тот самый легендарный Пожиратель Снов, о котором упоминалось в Жетоне Изгнания Зла! Тот самый монстр, что похитил бесценное сокровище с алтаря и ударился в бега! И теперь он, несомненно, добрался до Континента Центрального Истока! А Тайсуй — это и есть то самое сакральное сокровище, предназначенное для жертвоприношения Бессмертному Предку! А его младшая сестра стала живым сосудом, инкубатором для этой мерзости! Ведь он сам, вкусив лишь ничтожный крошечный кусок плоти Тайсуя, претерпел столь колоссальные трансформации. Что же это, если не величайшее сокровище мира?
Злая сущность, паразитирующая в теле наставницы — это и есть тот самый легендарный Пожиратель Снов, о котором упоминалось в Жетоне Изгнания Зла! Тот самый монстр, что похитил бесценное сокровище с алтаря и ударился в бега! И теперь он, несомненно, добрался до Континента Центрального Истока! А Тайсуй — это и есть то самое сакральное сокровище, предназначенное для жертвоприношения Бессмертному Предку! А его младшая сестра стала живым сосудом, инкубатором для этой мерзости! Ведь он сам, вкусив лишь ничтожный крошечный кусок плоти Тайсуя, претерпел столь колоссальные трансформации. Что же это, если не величайшее сокровище мира?
Ю Су вспомнил, как корчилась в нечеловеческих муках сестра под влиянием Тайсуя. Он ни на секунду не обольщался мыслью, что Пожиратель Снов проявит милосердие и аккуратно извлечет Тайсуя перед тем, как оборвать её жизнь. Цель этого Пожирателя Снов, судя по всему, как-то связана с тем таинственным "Божеством", о котором вещал Истинный Лин перед смертью, упоминая Божественное Откровение Выплывающих Облаков. Внезапное исчезновение наставницы было продиктовано необходимостью провести некие жуткие приготовления, и этот непроглядный туман, ровно как и кишащие в нём Туманные Призраки — всё это, безусловно, дело её рук.
Ю Су вспомнил, как корчилась в нечеловеческих муках сестра под влиянием Тайсуя. Он ни на секунду не обольщался мыслью, что Пожиратель Снов проявит милосердие и аккуратно извлечет Тайсуя перед тем, как оборвать её жизнь. Цель этого Пожирателя Снов, судя по всему, как-то связана с тем таинственным "Божеством", о котором вещал Истинный Лин перед смертью, упоминая Божественное Откровение Выплывающих Облаков. Внезапное исчезновение наставницы было продиктовано необходимостью провести некие жуткие приготовления, и этот непроглядный туман, ровно как и кишащие в нём Туманные Призраки — всё это, безусловно, дело её рук.
Вот почему она строго-настрого приказала Цзи Линжо сидеть в секте тише воды, ниже травы...
Вот почему она строго-настрого приказала Цзи Линжо сидеть в секте тише воды, ниже травы...
Но внезапно грянувшая катастрофа вынудила их покинуть пределы секты. Теперь, когда Пожиратель Снов в теле наставницы завершит свои черные ритуалы, он неизбежно отправится на поиски Тайсуя. И Тайсуй нутром почуял это приближение, транслируя через сны приказ бежать... Вот разгадка того, почему сестра, всегда дичившаяся чужаков, теперь с таким неистовством рвалась затесаться в гущу беженцев.
Но внезапно грянувшая катастрофа вынудила их покинуть пределы секты. Теперь, когда Пожиратель Снов в теле наставницы завершит свои черные ритуалы, он неизбежно отправится на поиски Тайсуя. И Тайсуй нутром почуял это приближение, транслируя через сны приказ бежать... Вот разгадка того, почему сестра, всегда дичившаяся чужаков, теперь с таким неистовством рвалась затесаться в гущу беженцев.
Эта пульсирующая во мраке водоворот кровавой плоти или же те высокомерные, презирающие скверну культиваторы человеческого рода... Ю Су вдруг поймал себя на мысли, что совершенно не способен определить, кто из них таит в себе большую угрозу...
Эта пульсирующая во мраке водоворот кровавой плоти или же те высокомерные, презирающие скверну культиваторы человеческого рода... Ю Су вдруг поймал себя на мысли, что совершенно не способен определить, кто из них таит в себе большую угрозу...
— Ю Су? Долго вы там еще копаться будете? — донесся до них раздраженный голос Чжоу Ли, грубо вырывая из пучины тяжелых раздумий.
— Ю Су? Долго вы там еще копаться будете? — донесся до них раздраженный голос Чжоу Ли, грубо вырывая из пучины тяжелых раздумий.
— Уже идем! — зычно отозвался Ю Су, бросая взгляд в сторону выхода.
— Уже идем! — зычно отозвался Ю Су, бросая взгляд в сторону выхода.
Затем он в последний раз крепко обнял Цзи Линжо и, приникнув к самому ее уху, мягко, но предельно твердо произнес:
Затем он в последний раз крепко обнял Цзи Линжо и, приникнув к самому ее уху, мягко, но предельно твердо произнес:
— Ничего не бойся, сестрёнка. Что бы ни случилось, твой старший брат всегда будет рядом.
— Ничего не бойся, сестрёнка. Что бы ни случилось, твой старший брат всегда будет рядом.
Дрожь Цзи Линжо наконец отступила. Она легонько уткнулась подбородком в его плечо, и Ю Су понял — девушка кивает, принимая его клятву. Он мягко взял ее за хрупкие плечи и чуть отстранил, серьезно заглядывая в пустоту перед собой, словно прямо ей в глаза.
Дрожь Цзи Линжо наконец отступила. Она легонько уткнулась подбородком в его плечо, и Ю Су понял — девушка кивает, принимая его клятву. Он мягко взял ее за хрупкие плечи и чуть отстранил, серьезно заглядывая в пустоту перед собой, словно прямо ей в глаза.
— Решено, мы направляемся в Пещеру Благополучия. Но запомни главное: ты должна слиться с толпой, стать невидимой и ни на шаг не отходить от меня. Малейшая проблема — сразу же говоришь мне.
— Решено, мы направляемся в Пещеру Благополучия. Но запомни главное: ты должна слиться с толпой, стать невидимой и ни на шаг не отходить от меня. Малейшая проблема — сразу же говоришь мне.
Даже в непроглядном мраке почудилось, будто в безжизненных глазах девушки вспыхнул робкий огонек осмысленности. Она с силой кивнула.
Даже в непроглядном мраке почудилось, будто в безжизненных глазах девушки вспыхнул робкий огонек осмысленности. Она с силой кивнула.
— Угу.
— Угу.
Ю Су ободряюще стиснул ее плечи. В сущности, она была всего лишь обычной девчонкой, обожающей подшучивать над своим старшим братом, слегка неуклюжей и чуть-чуть заносчивой. И на ее хрупкие плечи обрушилось слишком много незаслуженного, чудовищного горя. Злой рок превратил ее в самую ничтожную, разменную пешку в этой грандиозной кровавой игре на выживание. И во всем огромном мире у нее не осталось никого, кроме него одного.
Ю Су ободряюще стиснул ее плечи. В сущности, она была всего лишь обычной девчонкой, обожающей подшучивать над своим старшим братом, слегка неуклюжей и чуть-чуть заносчивой. И на ее хрупкие плечи обрушилось слишком много незаслуженного, чудовищного горя. Злой рок превратил ее в самую ничтожную, разменную пешку в этой грандиозной кровавой игре на выживание. И во всем огромном мире у нее не осталось никого, кроме него одного.
Эта мысль породила в душе Ю Су колоссальное, всепоглощающее чувство ответственности. Он уверенно приладил Меч Темной Сосны к поясу и до хруста стиснул его потертую рукоять.
Эта мысль породила в душе Ю Су колоссальное, всепоглощающее чувство ответственности. Он уверенно приладил Меч Темной Сосны к поясу и до хруста стиснул его потертую рукоять.
— Пошли, — его голос звучал мягко, но решительно.
— Пошли, — его голос звучал мягко, но решительно.
А затем, повернув голову к коридору, он крикнул во всю мощь своих легких:
А затем, повернув голову к коридору, он крикнул во всю мощь своих легких:
— Мы здесь!
— Мы здесь!
...
...
Был самый разгар дня, но клубящийся туман был густым и белым, словно свежее молоко, превращая некогда шумные, привычные улицы Города Выплывающих Облаков в подобие призрачного небесного царства. Двое безымянных культиваторов возглавляли шествие, выступая в роли дозорных, в то время как Чжоу Ли замыкал колонну, прикрывая тылы. Ю Су и Цзи Линжо плелись в самом конце вереницы людей.
Был самый разгар дня, но клубящийся туман был густым и белым, словно свежее молоко, превращая некогда шумные, привычные улицы Города Выплывающих Облаков в подобие призрачного небесного царства. Двое безымянных культиваторов возглавляли шествие, выступая в роли дозорных, в то время как Чжоу Ли замыкал колонну, прикрывая тылы. Ю Су и Цзи Линжо плелись в самом конце вереницы людей.
— Чжоу Ли, — Ю Су неожиданно нарушил молчание, что было для него крайне нетипично.
— Чжоу Ли, — Ю Су неожиданно нарушил молчание, что было для него крайне нетипично.
— Что такое? — Чжоу Ли слегка опешил от неожиданности.
— Что такое? — Чжоу Ли слегка опешил от неожиданности.
— Городской лорд Лю и остальные... они ведь покинули город?
— Городской лорд Лю и остальные... они ведь покинули город?
— Да, выдвинулись во второй половине дня, ровно четыре дня назад.
— Да, выдвинулись во второй половине дня, ровно четыре дня назад.
Оба ненадолго замолчали, словно отдавая негласную дань памяти Городскому лорду Лю и его спутникам, чья гибель казалась уже неоспоримым фактом.
Оба ненадолго замолчали, словно отдавая негласную дань памяти Городскому лорду Лю и его спутникам, чья гибель казалась уже неоспоримым фактом.
— А кто еще из культиваторов Царства Конденсации Воды остался в черте города?
— А кто еще из культиваторов Царства Конденсации Воды остался в черте города?
— Трое из глав Шести Великих Сект, двое патриархов Трех Великих Семей, кузнец Ван, да еще несколько престарелых старейшин из Секты Сокровенных Небес.
— Трое из глав Шести Великих Сект, двое патриархов Трех Великих Семей, кузнец Ван, да еще несколько престарелых старейшин из Секты Сокровенных Небес.
Ю Су мысленно кивнул. Тщательно всё взвесив, он пришел к выводу, что решение спуститься в Пещеру Благополучия в данный момент было единственно верным. Жетон Изгнания Зла, способный выявить скверну в его сестре, судя по всему, был передан Городским лордом Лю Ци Даодуну. А поскольку Ци Даодун бесследно сгинул на западе города, след жетона также затерялся в тумане. Ранее он аккуратно выпытал у сестры, бывают ли какие-то предвестники перед тем, как Тайсуй начинает буйствовать, и она подтвердила, что да. Значит, его задача — просто держать ухо востро и, заметив первые симптомы, под благовидным предлогом поисков наставницы уводить сестру подальше от чужих глаз. При таком раскладе шанс быть раскрытыми сводился к минимуму. Главной и самой смертоносной угрозой оставалась наставница, тело которой стало марионеткой в руках Пожирателя Снов.
Ю Су мысленно кивнул. Тщательно всё взвесив, он пришел к выводу, что решение спуститься в Пещеру Благополучия в данный момент было единственно верным. Жетон Изгнания Зла, способный выявить скверну в его сестре, судя по всему, был передан Городским лордом Лю Ци Даодуну. А поскольку Ци Даодун бесследно сгинул на западе города, след жетона также затерялся в тумане. Ранее он аккуратно выпытал у сестры, бывают ли какие-то предвестники перед тем, как Тайсуй начинает буйствовать, и она подтвердила, что да. Значит, его задача — просто держать ухо востро и, заметив первые симптомы, под благовидным предлогом поисков наставницы уводить сестру подальше от чужих глаз. При таком раскладе шанс быть раскрытыми сводился к минимуму. Главной и самой смертоносной угрозой оставалась наставница, тело которой стало марионеткой в руках Пожирателя Снов.
— Ю Су, не позволяй страху сковать тебя. По крайней мере, с подавляющим большинством злых тварей, что нам до сих пор встречались, вполне можно справиться, — вновь принялся успокаивать его Чжоу Ли, глубоко ошибочно полагая, что расспросы о сильных культиваторах — это признак панического отчаяния слепца.
— Ю Су, не позволяй страху сковать тебя. По крайней мере, с подавляющим большинством злых тварей, что нам до сих пор встречались, вполне можно справиться, — вновь принялся успокаивать его Чжоу Ли, глубоко ошибочно полагая, что расспросы о сильных культиваторах — это признак панического отчаяния слепца.
Ему казалось совершенно естественным, что незрячий человек чувствует себя абсолютно беспомощным в подобном апокалипсисе. Он искренне восхищался Ю Су и считал своим святым долгом оберегать его.
Ему казалось совершенно естественным, что незрячий человек чувствует себя абсолютно беспомощным в подобном апокалипсисе. Он искренне восхищался Ю Су и считал своим святым долгом оберегать его.
Но не успел он закончить фразу, как воздух распорол резкий, пронзительный звон обнажаемого клинка. Ю Су молниеносно выхватил меч и сделал резкий, стремительный выпад, целясь прямо в Чжоу Ли. Мозг Чжоу Ли превратился в белый лист, он даже не успел осознать происходящее, как холодная сталь со свистом пронеслась в волоске от его уха.
Но не успел он закончить фразу, как воздух распорол резкий, пронзительный звон обнажаемого клинка. Ю Су молниеносно выхватил меч и сделал резкий, стремительный выпад, целясь прямо в Чжоу Ли. Мозг Чжоу Ли превратился в белый лист, он даже не успел осознать происходящее, как холодная сталь со свистом пронеслась в волоске от его уха.
Гигантский Паучий демон, спустившийся сверху на невидимой нити и готовый нанести смертельный удар, оказался пригвожденным к месту. Ю Су хладнокровно и безжалостно оборвал жизнь твари. Юноша плавным движением вытащил клинок, протерев его чистым платком, и бросил ледяным тоном.
Гигантский Паучий демон, спустившийся сверху на невидимой нити и готовый нанести смертельный удар, оказался пригвожденным к месту. Ю Су хладнокровно и безжалостно оборвал жизнь твари. Юноша плавным движением вытащил клинок, протерев его чистым платком, и бросил ледяным тоном.
— Даже если с ними можно справиться, не стоит зевать.
— Даже если с ними можно справиться, не стоит зевать.
...
...

Комментарии

Загрузка...