Отряд продолжил свой путь сквозь плотную молочную пелену, храня настороженное молчание. Чжоу Ли теперь был собран как натянутая тетива. Если раньше он снисходительно полагал, что превосходит Ю Су по силе, считая слепоту критическим изъяном в условиях заблокированного духовного чутья, то теперь он осознал свою фатальную ошибку. Он совершенно упустил из виду, насколько феноменально обостряются у слепцов слух, обоняние и другие чувства. Поблагодарив за спасение, он навсегда выбросил из головы мысли о превосходстве.
Отряд продолжил свой путь сквозь плотную молочную пелену, храня настороженное молчание. Чжоу Ли теперь был собран как натянутая тетива. Если раньше он снисходительно полагал, что превосходит Ю Су по силе, считая слепоту критическим изъяном в условиях заблокированного духовного чутья, то теперь он осознал свою фатальную ошибку. Он совершенно упустил из виду, насколько феноменально обостряются у слепцов слух, обоняние и другие чувства. Поблагодарив за спасение, он навсегда выбросил из головы мысли о превосходстве.
Вскоре из тумана проступили смутные, величественные очертания Особняка городского лорда.
Вскоре из тумана проступили смутные, величественные очертания Особняка городского лорда.
— Кто идет?! — раздался из белой мглы резкий окрик, и тут же воздух наполнился сухим лязгом извлекаемого из ножен оружия.
— Кто идет?! — раздался из белой мглы резкий окрик, и тут же воздух наполнился сухим лязгом извлекаемого из ножен оружия.
— Глава секты Люй! Это я, Чжоу Ли! — поспешил отозваться провожатый.
— Глава секты Люй! Это я, Чжоу Ли! — поспешил отозваться провожатый.
Звон оружия стих, возвращаясь в ножны, и из тумана, словно призраки, вынырнули шесть предельно сосредоточенных культиваторов. Во главе отряда стоял тот самый Люй Ян, на плечи которого Люй Мучунь еще утром возложил бремя руководства сектой. Его аура претерпела разительные перемены: если раньше он напоминал утонченного, вежливого книжника, то теперь перед ними стоял суровый, непреклонный лидер с ледяным взглядом.
Звон оружия стих, возвращаясь в ножны, и из тумана, словно призраки, вынырнули шесть предельно сосредоточенных культиваторов. Во главе отряда стоял тот самый Люй Ян, на плечи которого Люй Мучунь еще утром возложил бремя руководства сектой. Его аура претерпела разительные перемены: если раньше он напоминал утонченного, вежливого книжника, то теперь перед ними стоял суровый, непреклонный лидер с ледяным взглядом.
— Это все, кого удалось отыскать? — сухо поинтересовался Люй Ян, опираясь рукой на эфес меча.
— Это все, кого удалось отыскать? — сухо поинтересовался Люй Ян, опираясь рукой на эфес меча.
— Да, всего шестнадцать человек.
— Да, всего шестнадцать человек.
— Отличная работа, ты славно потрудился эти дни, — голос Люй Яна звучал четко и по-деловому. — Заводи их внутрь, пусть слуги перепишут имена. Затем забирай своих людей и иди отдыхать, твою смену примет Лян Хун.
— Отличная работа, ты славно потрудился эти дни, — голос Люй Яна звучал четко и по-деловому. — Заводи их внутрь, пусть слуги перепишут имена. Затем забирай своих людей и иди отдыхать, твою смену примет Лян Хун.
Чжоу Ли коротко кивнул, почтительно поклонился и повел толпу дальше. За густой завесой скрывалась неприметная боковая дверь. Чжоу Ли строго наказал всем входить быстро и без паники, чтобы не напустить внутрь клубящийся ядовитый туман. Люди послушно исполнили приказ.
Чжоу Ли коротко кивнул, почтительно поклонился и повел толпу дальше. За густой завесой скрывалась неприметная боковая дверь. Чжоу Ли строго наказал всем входить быстро и без паники, чтобы не напустить внутрь клубящийся ядовитый туман. Люди послушно исполнили приказ.
Внутри по дворам также курсировали патрули культиваторов. Обменявшись с ними приветствиями, Чжоу Ли подвел группу к изящной цветочной клумбе. Он потянул за скрытый рычаг, и расположенный рядом Пруд Карпов с тихим скрежетом сдвинулся с места, открывая взору широкий каменный зев спуска. Чжоу Ли приказал всем без промедления спускаться, после чего пруд сам собой вернулся на прежнее место, надежно запечатывая вход от надвигающейся белесой пелены. Ю Су мысленно воздал должное предусмотрительности Городского лорда — система безопасности работала как часы.
Внутри по дворам также курсировали патрули культиваторов. Обменявшись с ними приветствиями, Чжоу Ли подвел группу к изящной цветочной клумбе. Он потянул за скрытый рычаг, и расположенный рядом Пруд Карпов с тихим скрежетом сдвинулся с места, открывая взору широкий каменный зев спуска. Чжоу Ли приказал всем без промедления спускаться, после чего пруд сам собой вернулся на прежнее место, надежно запечатывая вход от надвигающейся белесой пелены. Ю Су мысленно воздал должное предусмотрительности Городского лорда — система безопасности работала как часы.
Спускаясь по пологому склону, Ю Су рискнул раскинуть духовное чутье и тут же поразился масштабам. Они оказались в колоссальном подземном гроте, который уже был под завязку набит людьми. К ним тут же подскочили несколько служащих, принявшись скрупулезно записывать имена вновь прибывших. После регистрации их распределили по отведенным секторам и выдали скудный паек — воду и немного еды. В конце концов группе из шестнадцати человек удалось застолбить свободный клочок земли и бросить свои пожитки. Чжоу Ли, указав Ю Су место своего расположения на случай экстренной нужды, удалился.
Спускаясь по пологому склону, Ю Су рискнул раскинуть духовное чутье и тут же поразился масштабам. Они оказались в колоссальном подземном гроте, который уже был под завязку набит людьми. К ним тут же подскочили несколько служащих, принявшись скрупулезно записывать имена вновь прибывших. После регистрации их распределили по отведенным секторам и выдали скудный паек — воду и немного еды. В конце концов группе из шестнадцати человек удалось застолбить свободный клочок земли и бросить свои пожитки. Чжоу Ли, указав Ю Су место своего расположения на случай экстренной нужды, удалился.
Беженцы, увидев, сколько еще простых людей спаслось в Пещере Благополучия, заметно приободрились. Они то и дело вытягивали шеи, пытаясь высмотреть в людском море знакомые лица. Ю Су и Цзи Линжо устроились в самом темном, неприметном углу, тесно прижавшись друг к другу. Видя, что девушка продолжает хранить тяжелое молчание, Ю Су мягко нашарил её изящную, как вырезанную из нефрита руку и заботливо сжал в своей ладони.
Беженцы, увидев, сколько еще простых людей спаслось в Пещере Благополучия, заметно приободрились. Они то и дело вытягивали шеи, пытаясь высмотреть в людском море знакомые лица. Ю Су и Цзи Линжо устроились в самом темном, неприметном углу, тесно прижавшись друг к другу. Видя, что девушка продолжает хранить тяжелое молчание, Ю Су мягко нашарил её изящную, как вырезанную из нефрита руку и заботливо сжал в своей ладони.
— Младшая сестра, как ты?
— Младшая сестра, как ты?
— Угу, — Цзи Линжо едва заметно кивнула и придвинулась еще ближе к юноше.
— Угу, — Цзи Линжо едва заметно кивнула и придвинулась еще ближе к юноше.
Им не нужны были слова. Тепло соприкасающихся плеч говорило больше, чем сотни красноречивых речей.
Им не нужны были слова. Тепло соприкасающихся плеч говорило больше, чем сотни красноречивых речей.
...
...
Наступил конец часа Быка. Бледный свет луны не шел ни в какое сравнение с яркими лучами солнца, отчего ночной туман казался пугающе плотным и черным. Каждые два часа караул у боковой двери менялся — Шесть Великих Сект по очереди несли вахту, образуя первый, самый важный рубеж обороны Пещеры Благополучия. Дневная смена Люй Яна давно подошла к концу, но он и не думал отправляться на боковую.
Наступил конец часа Быка. Бледный свет луны не шел ни в какое сравнение с яркими лучами солнца, отчего ночной туман казался пугающе плотным и черным. Каждые два часа караул у боковой двери менялся — Шесть Великих Сект по очереди несли вахту, образуя первый, самый важный рубеж обороны Пещеры Благополучия. Дневная смена Люй Яна давно подошла к концу, но он и не думал отправляться на боковую.
Подобно другим фракциям, он разбил своих людей на несколько отрядов для посменного дежурства, но всякий раз, когда наступал черед его секты, он выходил вместе с ними, подавая личный пример. Судьба его родного деда оставалась неизвестной, и многие в секте роптали, недовольные поспешной передачей власти. Люй Ян понимал, что должен доказать свое право на лидерство не словами, а делами, берясь за самую тяжелую и опасную работу.
Подобно другим фракциям, он разбил своих людей на несколько отрядов для посменного дежурства, но всякий раз, когда наступал черед его секты, он выходил вместе с ними, подавая личный пример. Судьба его родного деда оставалась неизвестной, и многие в секте роптали, недовольные поспешной передачей власти. Люй Ян понимал, что должен доказать свое право на лидерство не словами, а делами, берясь за самую тяжелую и опасную работу.
Ночь сгустилась, глаз выколоть можно. В абсолютной темноте были слышны лишь хриплое дыхание товарищей. Но у этого мрака имелся один неожиданный плюс — в нём злые сущности становились гораздо заметнее. Судя по всему, монстры, обитающие в этом тумане, разительно отличались от тех тварей, о которых он читал в древних трактатах. Почти все твари испускали тусклое, зловещее свечение, напоминая глубоководных удильщиков, приманивающих жертв светом. Очередной взмах меча — и у его ног замертво упал еще один гигантский паук, чье брюшко сочилось тошнотворным зеленым гноем.
Ночь сгустилась, глаз выколоть можно. В абсолютной темноте были слышны лишь хриплое дыхание товарищей. Но у этого мрака имелся один неожиданный плюс — в нём злые сущности становились гораздо заметнее. Судя по всему, монстры, обитающие в этом тумане, разительно отличались от тех тварей, о которых он читал в древних трактатах. Почти все твари испускали тусклое, зловещее свечение, напоминая глубоководных удильщиков, приманивающих жертв светом. Очередной взмах меча — и у его ног замертво упал еще один гигантский паук, чье брюшко сочилось тошнотворным зеленым гноем.
— Глава, час Быка на исходе. Пора бы позвать людей из Секты Стражей Небес на подмену, — тихо напомнил один из подчиненных.
— Глава, час Быка на исходе. Пора бы позвать людей из Секты Стражей Небес на подмену, — тихо напомнил один из подчиненных.
— Угу.
— Угу.
Люй Ян спрятал клинок в ножны, чувствуя горькую иронию. Вряд ли среди защитников нашлось бы много добровольцев, готовых рисковать жизнью ради спасения чужих жизней. Большинство торчало здесь из-под палки. Скорее всего, они трясутся от страха при мысли о внезапном нападении из мглы и маниакально отсчитывают секунды до смены, мечтая поскорее зарыться в безопасную нору.
Люй Ян спрятал клинок в ножны, чувствуя горькую иронию. Вряд ли среди защитников нашлось бы много добровольцев, готовых рисковать жизнью ради спасения чужих жизней. Большинство торчало здесь из-под палки. Скорее всего, они трясутся от страха при мысли о внезапном нападении из мглы и маниакально отсчитывают секунды до смены, мечтая поскорее зарыться в безопасную нору.
Несмотря на скорое прибытие сменщиков, Люй Ян не позволил себе расслабиться ни на миг. Его цепкий взгляд непрерывно сканировал черноту. Внезапно легчайший шорох — хруст сухого листа — упал в лужу идеальной тишины, словно брошенный камень.
Несмотря на скорое прибытие сменщиков, Люй Ян не позволил себе расслабиться ни на миг. Его цепкий взгляд непрерывно сканировал черноту. Внезапно легчайший шорох — хруст сухого листа — упал в лужу идеальной тишины, словно брошенный камень.
— Кто здесь?! — громовым голосом рявкнул Люй Ян, и его люди, повинуясь рефлексу, мгновенно выхватили клинки.
— Кто здесь?! — громовым голосом рявкнул Люй Ян, и его люди, повинуясь рефлексу, мгновенно выхватили клинки.
Источник звука скрывался в абсолютном мраке. Сердце Люй Яна екнуло. Неужели это не злые духи? Но ведь все поисковые отряды вернулись еще засветло, без единой потери. Откуда здесь взяться живым людям в такой час?
Источник звука скрывался в абсолютном мраке. Сердце Люй Яна екнуло. Неужели это не злые духи? Но ведь все поисковые отряды вернулись еще засветло, без единой потери. Откуда здесь взяться живым людям в такой час?
— Люй Ян, это я, У Чэн.
— Люй Ян, это я, У Чэн.
Голос был до боли знаком Люй Яну, они с У Чэном давно знали друг друга. По мере приближения шаги становились все более отчетливыми... и их было явно больше одного!
Голос был до боли знаком Люй Яну, они с У Чэном давно знали друг друга. По мере приближения шаги становились все более отчетливыми... и их было явно больше одного!
— Кто еще с тобой?
— Кто еще с тобой?
— Мой брат У Пин... и наш наставник.
— Мой брат У Пин... и наш наставник.
Люй Ян не спешил отдавать приказ опустить оружие. Ловко сложив пальцы в заклинание, он метнул сгусток огненной ци на факел, мгновенно осветив пространство. В ярком танце пламени из белесой мглы выступили три изможденные фигуры. Это действительно были пропавшие четыре дня назад Ци Даодун и братья У. У Чэн волочил ногу, опираясь на посох. Его одежда превратилась в жалкие лохмотья, но во взгляде по-прежнему читалась непоколебимая твердость. Рядом семенил У Пин, чье лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Он дрожал как осиновый лист, словно до сих пор не мог стряхнуть с себя липкий кошмар пережитого. Замыкал шествие сам Ци Даодун. Его некогда аккуратно уложенные седые волосы спутались и теперь закрывали половину лица. Растерзанный в клочья даосский халат пропитался почерневшей кровью, красноречиво свидетельствуя о бесчисленных жестоких схватках, выпавших на их долю.
Люй Ян не спешил отдавать приказ опустить оружие. Ловко сложив пальцы в заклинание, он метнул сгусток огненной ци на факел, мгновенно осветив пространство. В ярком танце пламени из белесой мглы выступили три изможденные фигуры. Это действительно были пропавшие четыре дня назад Ци Даодун и братья У. У Чэн волочил ногу, опираясь на посох. Его одежда превратилась в жалкие лохмотья, но во взгляде по-прежнему читалась непоколебимая твердость. Рядом семенил У Пин, чье лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Он дрожал как осиновый лист, словно до сих пор не мог стряхнуть с себя липкий кошмар пережитого. Замыкал шествие сам Ци Даодун. Его некогда аккуратно уложенные седые волосы спутались и теперь закрывали половину лица. Растерзанный в клочья даосский халат пропитался почерневшей кровью, красноречиво свидетельствуя о бесчисленных жестоких схватках, выпавших на их долю.
Узнав прибывших, стражники не смогли сдержать радостных возгласов. Ци Даодун по праву считался одним из сильнейших воинов в городе, и его возвращение было подобно глотку свежей воды в раскаленной пустыне. С таким бойцом шансы на выживание многократно возрастали.
Узнав прибывших, стражники не смогли сдержать радостных возгласов. Ци Даодун по праву считался одним из сильнейших воинов в городе, и его возвращение было подобно глотку свежей воды в раскаленной пустыне. С таким бойцом шансы на выживание многократно возрастали.
— И правда, глава секты Ци! — восторженно воскликнул один из охранников.
— И правда, глава секты Ци! — восторженно воскликнул один из охранников.
Ци Даодун же хранил гробовое молчание, его фигура застыла, словно изваяние, будто он оглох. Видя, что Люй Ян по-прежнему держит меч наготове, У Чэн выдавил из себя слабым, хриплым голосом:
Ци Даодун же хранил гробовое молчание, его фигура застыла, словно изваяние, будто он оглох. Видя, что Люй Ян по-прежнему держит меч наготове, У Чэн выдавил из себя слабым, хриплым голосом:
— Наставник уничтожил несметное полчище тварей и полностью выбился из сил. Умоляю, брат Люй, пропусти нас. Мне нужно срочно увести его на лечение.
— Наставник уничтожил несметное полчище тварей и полностью выбился из сил. Умоляю, брат Люй, пропусти нас. Мне нужно срочно увести его на лечение.
Охранники, не смея перечить столь уважаемым людям, послушно расступились, освобождая проход. У Чэн поджал губы, повернулся и бережно подхватил Ци Даодуна под руку, намереваясь вести его внутрь.
Охранники, не смея перечить столь уважаемым людям, послушно расступились, освобождая проход. У Чэн поджал губы, повернулся и бережно подхватил Ци Даодуна под руку, намереваясь вести его внутрь.
— Стоять! — властный окрик Люй Яна, прозвучавший подобно удару колокола, пригвоздил троицу к месту.
— Стоять! — властный окрик Люй Яна, прозвучавший подобно удару колокола, пригвоздил троицу к месту.
У Чэн недовольно свел брови, в его голосе прорезался металл.
У Чэн недовольно свел брови, в его голосе прорезался металл.
— Что это значит, глава секты Люй?
— Что это значит, глава секты Люй?
Люй Ян оставался непреклонен. Вместо ответа он неторопливо приблизился к У Чэну, преграждая путь. Его острый, как лезвие бритвы, взгляд впился в стоящего позади братьев старика. Что-то неуловимо странное, противоестественное сквозило в облике прославленного культиватора, вызывая в душе Люй Яна липкое чувство тревоги. Заметив приближение Люй Яна, У Пин задрожал еще сильнее. Его бегающие глазки-щелочки панически заметались, то и дело косясь на стоящего перед ним воплощение праведности в лице Люй Яна. И вдруг, словно какая-то невидимая плотина внутри него рухнула, У Пин истошно завопил и бросился наутек, прячась за спины стражников. Его нечеловеческий, полный первобытного ужаса крик разорвал ночную тишину.
Люй Ян оставался непреклонен. Вместо ответа он неторопливо приблизился к У Чэну, преграждая путь. Его острый, как лезвие бритвы, взгляд впился в стоящего позади братьев старика. Что-то неуловимо странное, противоестественное сквозило в облике прославленного культиватора, вызывая в душе Люй Яна липкое чувство тревоги. Заметив приближение Люй Яна, У Пин задрожал еще сильнее. Его бегающие глазки-щелочки панически заметались, то и дело косясь на стоящего перед ним воплощение праведности в лице Люй Яна. И вдруг, словно какая-то невидимая плотина внутри него рухнула, У Пин истошно завопил и бросился наутек, прячась за спины стражников. Его нечеловеческий, полный первобытного ужаса крик разорвал ночную тишину.
— Спасите меня! Этот старик... он злой дух!
— Спасите меня! Этот старик... он злой дух!
...
...

Комментарии

Загрузка...