Этот западный район города всегда славился своим запустением и безлюдностью; по ту сторону стены возвышался обветшалый, предназначенный под снос старый особняк, на стену которого Ю Су с поразительной легкостью взмыл в несколько пружинистых прыжков.
Этот западный район города всегда славился своим запустением и безлюдностью; по ту сторону стены возвышался обветшалый, предназначенный под снос старый особняк, на стену которого Ю Су с поразительной легкостью взмыл в несколько пружинистых прыжков.
Он больше не полагался на заблокированное духовное чутье, вместо этого до предела сконцентрировав свое особое зрение; в его мутном восприятии этот сгусток багровой мерзости пылал столь же ярко, как факел в безлунную ночь, и потерять его из виду было попросту невозможно.
Он больше не полагался на заблокированное духовное чутье, вместо этого до предела сконцентрировав свое особое зрение; в его мутном восприятии этот сгусток багровой мерзости пылал столь же ярко, как факел в безлунную ночь, и потерять его из виду было попросту невозможно.
Пригнувшись к самой земле подобно охотящемуся хищнику, Ю Су стремительно сокращал дистанцию, точно следуя извилистому маршруту твари. К счастью, старые постройки вокруг давно пустовали, и случайный грохот осыпающейся черепицы, потревоженной его прыжками, не привлекал ничьего внимания.
Пригнувшись к самой земле подобно охотящемуся хищнику, Ю Су стремительно сокращал дистанцию, точно следуя извилистому маршруту твари. К счастью, старые постройки вокруг давно пустовали, и случайный грохот осыпающейся черепицы, потревоженной его прыжками, не привлекал ничьего внимания.
Монстр отличался невероятной прыткостью, мечась из стороны в сторону хаотичными, ломаными рывками. Ю Су плавно пустил Таинственную Ци по меридианам, активируя Искусство Свободного Покорения Ветра, и расстояние между человеком и чудовищем начало стремительно таять.
Монстр отличался невероятной прыткостью, мечась из стороны в сторону хаотичными, ломаными рывками. Ю Су плавно пустил Таинственную Ци по меридианам, активируя Искусство Свободного Покорения Ветра, и расстояние между человеком и чудовищем начало стремительно таять.
Уловив момент, когда дистанция сократилась до предела, Ю Су с силой оттолкнулся от земли, намертво захватив тварь в прицел своей ауры, и бросился вперед, выставив лезвие меча для смертельного удара.
Уловив момент, когда дистанция сократилась до предела, Ю Су с силой оттолкнулся от земли, намертво захватив тварь в прицел своей ауры, и бросился вперед, выставив лезвие меча для смертельного удара.
Сущность, по-видимому, осознав, что уйти от погони не удастся, резко затормозила и развернулась, впившись в Ю Су своими перевернутыми глазами. И ровно в ту долю секунды, когда Ю Су оторвался от земли для рывка, верхняя челюсть твари с омерзительным хрустом откинулась назад, и ее пасть мгновенно раздулась до габаритов массивной деревянной двери, вступив в диссонанс с ее тщедушным тельцем!
Сущность, по-видимому, осознав, что уйти от погони не удастся, резко затормозила и развернулась, впившись в Ю Су своими перевернутыми глазами. И ровно в ту долю секунды, когда Ю Су оторвался от земли для рывка, верхняя челюсть твари с омерзительным хрустом откинулась назад, и ее пасть мгновенно раздулась до габаритов массивной деревянной двери, вступив в диссонанс с ее тщедушным тельцем!
Понимая, что ее загнали в угол, эта мерзость решила пойти ва-банк и попыталась проглотить Ю Су целиком!
Понимая, что ее загнали в угол, эта мерзость решила пойти ва-банк и попыталась проглотить Ю Су целиком!
Ю Су был ошеломлен лишь на краткий миг, но клинок в его руке не дрогнул ни на миллиметр; холодным, выверенным горизонтальным взмахом он вложил всю свою силу в удар, с влажным чавканьем разрубив распахнутую исполинскую пасть твари ровно пополам.
Ю Су был ошеломлен лишь на краткий миг, но клинок в его руке не дрогнул ни на миллиметр; холодным, выверенным горизонтальным взмахом он вложил всю свою силу в удар, с влажным чавканьем разрубив распахнутую исполинскую пасть твари ровно пополам.
Если бы в этот момент за их схваткой наблюдал кто-то посторонний, он бы с ужасом заметил, что лезвие Ю Су не только рассекло плоть монстра, но и разрезало саму структуру тумана, создав вакуумный след, который лишь спустя долгое время вновь заполнился клубящейся мглой.
Если бы в этот момент за их схваткой наблюдал кто-то посторонний, он бы с ужасом заметил, что лезвие Ю Су не только рассекло плоть монстра, но и разрезало саму структуру тумана, создав вакуумный след, который лишь спустя долгое время вновь заполнился клубящейся мглой.
Отсеченная верхняя половина пасти с глухим стуком шлепнулась на землю, некоторое время конвульсивно содрогаясь, после чего стремительно сжалась до первоначальных размеров и, распавшись на лужицу зловонной крови, бесследно испарилась. Оставшаяся половина монстра уставилась на Ю Су взглядом, полным животного, непередаваемого ужаса; увидев, что человек вновь заносит свой смертоносный меч, тварь кувырком бросилась прочь, подгоняемая отчаянной жаждой жизни.
Отсеченная верхняя половина пасти с глухим стуком шлепнулась на землю, некоторое время конвульсивно содрогаясь, после чего стремительно сжалась до первоначальных размеров и, распавшись на лужицу зловонной крови, бесследно испарилась. Оставшаяся половина монстра уставилась на Ю Су взглядом, полным животного, непередаваемого ужаса; увидев, что человек вновь заносит свой смертоносный меч, тварь кувырком бросилась прочь, подгоняемая отчаянной жаждой жизни.
Но Ю Су не собирался давать ей пощады; в этот момент он лишь мысленно проклинал свою неспособность вести диалог с этими существами, ведь в противном случае он мог бы выпытать из нее критически важную информацию. Собравшись с силами, он приготовился нанести последний, сокрушительный удар. Однако монстр вдруг продемонстрировал чудеса скрытых резервов: с невероятной силой оттолкнувшись от мостовой, тварь взмыла в воздух и, словно камикадзе, с оглушительным треском пробила хрупкую бумажную оконную раму старого особняка, скрывшись внутри.
Но Ю Су не собирался давать ей пощады; в этот момент он лишь мысленно проклинал свою неспособность вести диалог с этими существами, ведь в противном случае он мог бы выпытать из нее критически важную информацию. Собравшись с силами, он приготовился нанести последний, сокрушительный удар. Однако монстр вдруг продемонстрировал чудеса скрытых резервов: с невероятной силой оттолкнувшись от мостовой, тварь взмыла в воздух и, словно камикадзе, с оглушительным треском пробила хрупкую бумажную оконную раму старого особняка, скрывшись внутри.
Ю Су, не сбавляя скорости, рыбкой нырнул в образовавшуюся брешь; он даже предположить не мог, что монстр в панике сам загонит себя в замкнутое пространство, подарив ему шанс прикончить врага как крысу в бочке.
Ю Су, не сбавляя скорости, рыбкой нырнул в образовавшуюся брешь; он даже предположить не мог, что монстр в панике сам загонит себя в замкнутое пространство, подарив ему шанс прикончить врага как крысу в бочке.
Его взгляд быстро выхватил из полумрака забившуюся в дальний угол и дрожащую как осиновый лист тварь, и он молниеносным рывком пересек комнату, готовый оборвать ее жалкое существование. Но, занеся клинок для удара, Ю Су в изумлении замер: злая сущность уже билась в предсмертных конвульсиях, извиваясь на полу подобно раздавленной гусенице.
Его взгляд быстро выхватил из полумрака забившуюся в дальний угол и дрожащую как осиновый лист тварь, и он молниеносным рывком пересек комнату, готовый оборвать ее жалкое существование. Но, занеся клинок для удара, Ю Су в изумлении замер: злая сущность уже билась в предсмертных конвульсиях, извиваясь на полу подобно раздавленной гусенице.
Ю Су мысленно поразился: не могла же она так убиться при падении? Да и потеря половины челюсти не должна была привести к такому мгновенному и жалкому финалу, иначе откуда бы у нее взялись силы пробить оконную раму?
Ю Су мысленно поразился: не могла же она так убиться при падении? Да и потеря половины челюсти не должна была привести к такому мгновенному и жалкому финалу, иначе откуда бы у нее взялись силы пробить оконную раму?
Судя по неистовым конвульсиям и спазмам, тварь напоминала человека, которому внезапно перекрыли кислород. Чем дольше Ю Су наблюдал за ней, тем яснее становилось, что причиной ее мук стала не нанесенная им рана, а какой-то внутренний, разрушительный процесс.
Судя по неистовым конвульсиям и спазмам, тварь напоминала человека, которому внезапно перекрыли кислород. Чем дольше Ю Су наблюдал за ней, тем яснее становилось, что причиной ее мук стала не нанесенная им рана, а какой-то внутренний, разрушительный процесс.
Словно подтверждая его догадку, плоть монстра начала стремительно разлагаться прямо на глазах: на ее теле один за другим стали открываться гноящиеся, кровоточащие язвы, которые ширились с пугающей скоростью, пожирая ткани, пока от твари не осталась лишь лужа зловонной слизи.
Словно подтверждая его догадку, плоть монстра начала стремительно разлагаться прямо на глазах: на ее теле один за другим стали открываться гноящиеся, кровоточащие язвы, которые ширились с пугающей скоростью, пожирая ткани, пока от твари не осталась лишь лужа зловонной слизи.
Озадаченный Ю Су рефлекторно попытался расширить свое духовное чутье, собираясь покинуть это место, и внезапно осознал, что планировка всей комнаты кристально четко отобразилась в его сознании. Он только успел убрать меч в ножны и сделать шаг к выходу, как его прошибло ледяным потом озарения.
Озадаченный Ю Су рефлекторно попытался расширить свое духовное чутье, собираясь покинуть это место, и внезапно осознал, что планировка всей комнаты кристально четко отобразилась в его сознании. Он только успел убрать меч в ножны и сделать шаг к выходу, как его прошибло ледяным потом озарения.
Внутри этих стен его Божественное Чувство больше не блокировалось!
Внутри этих стен его Божественное Чувство больше не блокировалось!
Он лихорадочно осмотрел комнату: дверь была плотно заперта, и единственным отверстием служила зияющая дыра в окне, которую он пробил своим телом; это означало, что аномальный туман с улицы еще не успел заполнить внутреннее пространство.
Он лихорадочно осмотрел комнату: дверь была плотно заперта, и единственным отверстием служила зияющая дыра в окне, которую он пробил своим телом; это означало, что аномальный туман с улицы еще не успел заполнить внутреннее пространство.
И тут в его голове, подобно вспышке молнии, родилась шокирующая гипотеза...
И тут в его голове, подобно вспышке молнии, родилась шокирующая гипотеза...
Причина столь загадочной и мучительной смерти этого монстра заключалась в том, что он оказался отрезан от своего тумана!
Причина столь загадочной и мучительной смерти этого монстра заключалась в том, что он оказался отрезан от своего тумана!
Точно так же, как человек погибает без воздуха, эта злая сущность не могла существовать вне этой клубящейся скверны!
Точно так же, как человек погибает без воздуха, эта злая сущность не могла существовать вне этой клубящейся скверны!
Но ведь те чудовища, с которыми он сталкивался ранее, никогда не демонстрировали столь жесткой привязки к окружающей среде! Эта мысль немедленно потянула за собой шлейф еще более ужасающих выводов...
Но ведь те чудовища, с которыми он сталкивался ранее, никогда не демонстрировали столь жесткой привязки к окружающей среде! Эта мысль немедленно потянула за собой шлейф еще более ужасающих выводов...
Эта тварь просочилась в город из того самого безбрежного моря мглы за стенами! Она была приспешником гигантского Туманного Призрака! И, что самое страшное, в этом тумане, весьма вероятно, скрывались целые полчища подобных, а может и куда более опасных монстров!
Эта тварь просочилась в город из того самого безбрежного моря мглы за стенами! Она была приспешником гигантского Туманного Призрака! И, что самое страшное, в этом тумане, весьма вероятно, скрывались целые полчища подобных, а может и куда более опасных монстров!
Стоило этой идее оформиться в его сознании, как всё встало на свои места: гигантское существо изрыгало туман именно для того, чтобы расширить охотничьи угодья для своей армии прихвостней! Оно превращало Город Выплывающих Облаков в идеальный полигон, где эти твари могли бы безнаказанно пировать!
Стоило этой идее оформиться в его сознании, как всё встало на свои места: гигантское существо изрыгало туман именно для того, чтобы расширить охотничьи угодья для своей армии прихвостней! Оно превращало Город Выплывающих Облаков в идеальный полигон, где эти твари могли бы безнаказанно пировать!
И если это так, то у Городского лорда Лю и его спутников не было ни единого шанса прорваться через эту стену смерти! Их экспедиция переставала быть походом с мизерными шансами на выживание — она превращалась в гарантированный шаг в мясорубку!
И если это так, то у Городского лорда Лю и его спутников не было ни единого шанса прорваться через эту стену смерти! Их экспедиция переставала быть походом с мизерными шансами на выживание — она превращалась в гарантированный шаг в мясорубку!
Первым порывом Ю Су было немедленно сорваться с места, помчаться в резиденцию лорда и выложить ему все свои догадки, надеясь, что еще не поздно остановить эту самоубийственную вылазку, но его ноги словно приросли к полу.
Первым порывом Ю Су было немедленно сорваться с места, помчаться в резиденцию лорда и выложить ему все свои догадки, надеясь, что еще не поздно остановить эту самоубийственную вылазку, но его ноги словно приросли к полу.
Независимо от того, верна ли была его теория, сама попытка объяснить, как он пришел к таким выводам, неминуемо вскрыла бы тот факт, что он способен своими глазами видеть злых сущностей.
Независимо от того, верна ли была его теория, сама попытка объяснить, как он пришел к таким выводам, неминуемо вскрыла бы тот факт, что он способен своими глазами видеть злых сущностей.
Но для всех он был слепым юношей, который почти никогда не покидал пределы города, и этот парадокс неминуемо навлек бы подозрения Управления Изгнания Зла на него самого, а следом — и на его наставницу с сестрой...
Но для всех он был слепым юношей, который почти никогда не покидал пределы города, и этот парадокс неминуемо навлек бы подозрения Управления Изгнания Зла на него самого, а следом — и на его наставницу с сестрой...
В условиях тотальной осады обнаружение двух носителей скверны прямо в черте города привело бы к самым трагическим и жестоким последствиям для самых дорогих ему людей...
В условиях тотальной осады обнаружение двух носителей скверны прямо в черте города привело бы к самым трагическим и жестоким последствиям для самых дорогих ему людей...
Он так долго и тщательно оберегал тайну их проклятия, что даже Гу Яо не заподозрил неладного; стоило ли сейчас ради призрачного шанса спасти жизни троих стариков рисковать разоблачением и подставлять под удар тех, кого он клялся защищать?
Он так долго и тщательно оберегал тайну их проклятия, что даже Гу Яо не заподозрил неладного; стоило ли сейчас ради призрачного шанса спасти жизни троих стариков рисковать разоблачением и подставлять под удар тех, кого он клялся защищать?
Ю Су оказался зажат между молотом и наковальней. С силой стиснув челюсти, он принял тяжелое, но единственно верное для него решение.
Ю Су оказался зажат между молотом и наковальней. С силой стиснув челюсти, он принял тяжелое, но единственно верное для него решение.
...
...
Хэ Шутун величественно возвышалась на толстой, узловатой ветви древней сосны, росшей прямо из отвесной скалы, а под ее ногами зияла бездонная пропасть, затянутая клубами густых облаков.
Хэ Шутун величественно возвышалась на толстой, узловатой ветви древней сосны, росшей прямо из отвесной скалы, а под ее ногами зияла бездонная пропасть, затянутая клубами густых облаков.
Порывистый горный ветер трепал ее длинные шелковистые волосы, плотно прижимая струящуюся белую ткань платья к изгибам ее тонкой талии и бедер, подчеркивая безупречные линии ее стройной фигуры, но исходящая от нее аура колючего, ледяного отчуждения отбивала любые непотребные мысли у всякого, кто посмел бы бросить на нее взгляд.
Порывистый горный ветер трепал ее длинные шелковистые волосы, плотно прижимая струящуюся белую ткань платья к изгибам ее тонкой талии и бедер, подчеркивая безупречные линии ее стройной фигуры, но исходящая от нее аура колючего, ледяного отчуждения отбивала любые непотребные мысли у всякого, кто посмел бы бросить на нее взгляд.
Она преследовала этот мерзкий след из темной Ци уже несколько долгих дней, скитаясь по диким ущельям, и вот теперь, на краю этого обрыва, аура вновь бесследно растворилась в воздухе; и это при том, что она дышала врагу в затылок! Это раздражало ее до глубины души.
Она преследовала этот мерзкий след из темной Ци уже несколько долгих дней, скитаясь по диким ущельям, и вот теперь, на краю этого обрыва, аура вновь бесследно растворилась в воздухе; и это при том, что она дышала врагу в затылок! Это раздражало ее до глубины души.
В этот момент в ее сердце закралось холодное подозрение: что, если эта гнилостная Ци намеренно водила ее за нос, заставляя наматывать круги вдали от цивилизации? А если так, то подлинной целью кукловода, стоящего за всем этим фарсом, был оставленный ею Город Выплывающих Облаков.
В этот момент в ее сердце закралось холодное подозрение: что, если эта гнилостная Ци намеренно водила ее за нос, заставляя наматывать круги вдали от цивилизации? А если так, то подлинной целью кукловода, стоящего за всем этим фарсом, был оставленный ею Город Выплывающих Облаков.
Она согласилась покинуть город лишь потому, что была твердо уверена в надежности Гу Яо, ведь присутствие культиватора Царства Оперения гарантировало безопасность горожан в любой непредвиденной ситуации...
Она согласилась покинуть город лишь потому, что была твердо уверена в надежности Гу Яо, ведь присутствие культиватора Царства Оперения гарантировало безопасность горожан в любой непредвиденной ситуации...
Тревога, словно ядовитый плющ, начала стремительно разрастаться в ее груди, пуская корни и отравляя сознание.
Тревога, словно ядовитый плющ, начала стремительно разрастаться в ее груди, пуская корни и отравляя сознание.
Изящные брови Хэ Шутун сурово сошлись на переносице; она приняла волевое решение немедленно бросить погоню за этим неуловимым призраком и во весь опор мчаться обратно в город. Какое-то невидимое, но мощное чувство судьбоносного рока шептало ей, что в Городе Выплывающих Облаков разверзся ад!
Изящные брови Хэ Шутун сурово сошлись на переносице; она приняла волевое решение немедленно бросить погоню за этим неуловимым призраком и во весь опор мчаться обратно в город. Какое-то невидимое, но мощное чувство судьбоносного рока шептало ей, что в Городе Выплывающих Облаков разверзся ад!
Не теряя ни секунды, Хэ Шутун крепче перехватила рукоять меча и сорвалась с места; хотя ее Таинственная Ци всё еще была скована ментальными печатями, ее физическая скорость по-прежнему была сравнима с порывом ураганного ветра. Максимум через полдня она должна была увидеть стены города.
Не теряя ни секунды, Хэ Шутун крепче перехватила рукоять меча и сорвалась с места; хотя ее Таинственная Ци всё еще была скована ментальными печатями, ее физическая скорость по-прежнему была сравнима с порывом ураганного ветра. Максимум через полдня она должна была увидеть стены города.
Но стоило ей лишь полностью сосредоточиться на дороге, как та самая тошнотворная аура, которую она выслеживала все эти дни, внезапно материализовалась вновь! И на этот раз источник скверны находился пугающе близко!
Но стоило ей лишь полностью сосредоточиться на дороге, как та самая тошнотворная аура, которую она выслеживала все эти дни, внезапно материализовалась вновь! И на этот раз источник скверны находился пугающе близко!
Это окончательно подтвердило ее худшие опасения: владелец ауры играл с ней в кошки-мышки, лишь бы не дать ей вернуться в город!
Это окончательно подтвердило ее худшие опасения: владелец ауры играл с ней в кошки-мышки, лишь бы не дать ей вернуться в город!
Проигнорировав вызов, она лишь увеличила темп, молнией проносясь сквозь густую листву деревьев.
Проигнорировав вызов, она лишь увеличила темп, молнией проносясь сквозь густую листву деревьев.
Однако враг явно не собирался отпускать свою добычу; сгусток зловонной энергии резко рванул наперерез и преградил ей путь, и из переплетения сосновых ветвей медленно выплыла человеческая фигура:
Однако враг явно не собирался отпускать свою добычу; сгусток зловонной энергии резко рванул наперерез и преградил ей путь, и из переплетения сосновых ветвей медленно выплыла человеческая фигура:
— Почтенная Меча Лотоса, куда же вы так спешите?
— Почтенная Меча Лотоса, куда же вы так спешите?
...
...

Комментарии

Загрузка...