Пламенная отповедь Городского лорда Лю всё же возымела свое действие, сумев стряхнуть с присутствующих оцепенение и вернуть им крупицу боевого духа, после чего старик с тяжелым вздохом, вырвавшимся из самой глубины груди, продолжил раздавать указания:
Пламенная отповедь Городского лорда Лю всё же возымела свое действие, сумев стряхнуть с присутствующих оцепенение и вернуть им крупицу боевого духа, после чего старик с тяжелым вздохом, вырвавшимся из самой глубины груди, продолжил раздавать указания:
— Столь чудовищные изменения в Городе Выплывающих Облаков просто физически не могут остаться незамеченными для внешнего мира, и если мы сумеем продержаться в этом аду до прибытия карательных отрядов Управления Изгнания Зла, то у нас появится реальный шанс на спасение. Исходя из этого, перед нами стоят три первостепенные задачи.
— Столь чудовищные изменения в Городе Выплывающих Облаков просто физически не могут остаться незамеченными для внешнего мира, и если мы сумеем продержаться в этом аду до прибытия карательных отрядов Управления Изгнания Зла, то у нас появится реальный шанс на спасение. Исходя из этого, перед нами стоят три первостепенные задачи.
— Во-первых, хотя этот туман и пропитан жутью, пока он не выказывает явных признаков агрессии. Мы совершенно не понимаем его истинной природы, и остается загадкой, с какой целью тварь ослепляет нас этой пеленой. Мы обязаны разгадать эту тайну, параллельно бросив все силы на то, чтобы не позволить этой мгле заполнить городские улицы, а в идеале — найти способ ее рассеять. Я возлагаю эту миссию на вас, главы сект, организуйте своих учеников и приступайте к выполнению.
— Во-первых, хотя этот туман и пропитан жутью, пока он не выказывает явных признаков агрессии. Мы совершенно не понимаем его истинной природы, и остается загадкой, с какой целью тварь ослепляет нас этой пеленой. Мы обязаны разгадать эту тайну, параллельно бросив все силы на то, чтобы не позволить этой мгле заполнить городские улицы, а в идеале — найти способ ее рассеять. Я возлагаю эту миссию на вас, главы сект, организуйте своих учеников и приступайте к выполнению.
— Во-вторых, вы должны установить круглосуточное дежурство, патрулируя улицы вместе с солдатами городской стражи, чтобы гасить панику среди горожан, жестко требуя от них запереть все двери и окна и не покидать своих жилищ, а также непрерывно следить за любыми аномалиями в периметре и немедленно докладывать о малейших странностях.
— Во-вторых, вы должны установить круглосуточное дежурство, патрулируя улицы вместе с солдатами городской стражи, чтобы гасить панику среди горожан, жестко требуя от них запереть все двери и окна и не покидать своих жилищ, а также непрерывно следить за любыми аномалиями в периметре и немедленно докладывать о малейших странностях.
— В-третьих, эта проклятая мгла блокирует даже артефакты связи, отрезая нас от внешнего мира, поэтому пассивно сидеть и ждать, пока кто-то снаружи забьет тревогу — непозволительная роскошь. Мы слепы к тому, что происходит за стенами, а они не ведают о нашем кошмаре. Поэтому, уважаемые главы сект, я обращаюсь к вам: мне нужны двое добровольцев, которые шагнут вместе со мной за ворота в эту неизвестность, чтобы попытаться прорвать блокаду.
— В-третьих, эта проклятая мгла блокирует даже артефакты связи, отрезая нас от внешнего мира, поэтому пассивно сидеть и ждать, пока кто-то снаружи забьет тревогу — непозволительная роскошь. Мы слепы к тому, что происходит за стенами, а они не ведают о нашем кошмаре. Поэтому, уважаемые главы сект, я обращаюсь к вам: мне нужны двое добровольцев, которые шагнут вместе со мной за ворота в эту неизвестность, чтобы попытаться прорвать блокаду.
Городской лорд Лю сделал паузу, его взгляд медленно скользнул по напряженным лицам шести глав сект, после чего он прикрыл глаза, не в силах скрыть болезненную горечь в голосе:
Городской лорд Лю сделал паузу, его взгляд медленно скользнул по напряженным лицам шести глав сект, после чего он прикрыл глаза, не в силах скрыть болезненную горечь в голосе:
— Раз уж даже брат Гу не смог вернуться живым, это означает лишь одно — наш поход с огромной долей вероятности станет билетом в один конец. Но мы просто обязаны выслать гонцов. Я, Лю Циньнань, клянусь перед теми двумя, кто осмелится сделать этот шаг: в случае критической опасности я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выжить смогли именно вы! Если ситуация выйдет из-под контроля, вы в любой момент вольны повернуть назад.
— Раз уж даже брат Гу не смог вернуться живым, это означает лишь одно — наш поход с огромной долей вероятности станет билетом в один конец. Но мы просто обязаны выслать гонцов. Я, Лю Циньнань, клянусь перед теми двумя, кто осмелится сделать этот шаг: в случае критической опасности я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выжить смогли именно вы! Если ситуация выйдет из-под контроля, вы в любой момент вольны повернуть назад.
Городской лорд Лю четко и без запинки излагал план действий, который сумел выстроить в своей голове за те короткие минуты, что прошли с начала катастрофы; перед лицом этого абсолютного ужаса сломаться мог каждый, но только не он, и своим ледяным спокойствием и готовностью брать на себя ответственность старик в очередной раз доказал, почему именно ему доверили управлять Городом Выплывающих Облаков на протяжении более чем шестидесяти лет.
Городской лорд Лю четко и без запинки излагал план действий, который сумел выстроить в своей голове за те короткие минуты, что прошли с начала катастрофы; перед лицом этого абсолютного ужаса сломаться мог каждый, но только не он, и своим ледяным спокойствием и готовностью брать на себя ответственность старик в очередной раз доказал, почему именно ему доверили управлять Городом Выплывающих Облаков на протяжении более чем шестидесяти лет.
— Итак, кто из вас готов шагнуть со мной в бездну?
— Итак, кто из вас готов шагнуть со мной в бездну?
Шесть лидеров сект нервно переглядывались, словно ища поддержки друг у друга, но затем их взгляды один за другим опустились к полу, погрузившись в напряженные раздумья. Ученики, почувствовав эту гнетущую, свинцовую тяжесть, висящую в воздухе, невольно разделили внутренние терзания своих наставников.
Шесть лидеров сект нервно переглядывались, словно ища поддержки друг у друга, но затем их взгляды один за другим опустились к полу, погрузившись в напряженные раздумья. Ученики, почувствовав эту гнетущую, свинцовую тяжесть, висящую в воздухе, невольно разделили внутренние терзания своих наставников.
Ведь броситься сейчас в пучину этого клубящегося, непроглядного тумана, скрывающего в себе смерть — у кого вообще хватит на это духа?
Ведь броситься сейчас в пучину этого клубящегося, непроглядного тумана, скрывающего в себе смерть — у кого вообще хватит на это духа?
Неожиданно тишину разрезал тихий смешок Городского лорда Лю; это была его первая улыбка за сегодняшний день, и тревожные морщины, изрезавшие его лоб, вдруг разгладились, возвращая ему облик того самого приветливого и мудрого старца, которым его все знали:
Неожиданно тишину разрезал тихий смешок Городского лорда Лю; это была его первая улыбка за сегодняшний день, и тревожные морщины, изрезавшие его лоб, вдруг разгладились, возвращая ему облик того самого приветливого и мудрого старца, которым его все знали:
— Мне, Лю Циньнаню, в этом году стукнуло уже сто шестьдесят три года, и целых шестьдесят три из них я безнадежно топчусь на высшей стадии Царства Конденсации Воды. Помню, как в сто лет, покидая стены Секты Сокровенных Небес, я всё еще выглядел как полный сил, статный мужчина средних лет, но кто бы мог подумать, что время так безжалостно иссушит мое тело, превратив в дряхлого старика. Все эти шестьдесят три года я мертвой хваткой цеплялся за кресло Городского лорда лишь ради того жалкого ручейка ресурсов от главной секты, надеясь на прорыв, но всё впустую. Мое будущее ясно как день: я буду сидеть в медитации на своей кровати, пока однажды мое тело просто не превратится в прах.
— Мне, Лю Циньнаню, в этом году стукнуло уже сто шестьдесят три года, и целых шестьдесят три из них я безнадежно топчусь на высшей стадии Царства Конденсации Воды. Помню, как в сто лет, покидая стены Секты Сокровенных Небес, я всё еще выглядел как полный сил, статный мужчина средних лет, но кто бы мог подумать, что время так безжалостно иссушит мое тело, превратив в дряхлого старика. Все эти шестьдесят три года я мертвой хваткой цеплялся за кресло Городского лорда лишь ради того жалкого ручейка ресурсов от главной секты, надеясь на прорыв, но всё впустую. Мое будущее ясно как день: я буду сидеть в медитации на своей кровати, пока однажды мое тело просто не превратится в прах.
— Но умирать так — невыносимо скучно, господа! Уж если и встречать свой конец, то пусть это будет грандиозно, пусть это будет смерть, достойная легенд. Неужели тридцать тысяч душ, дышащих за нашими спинами, ваши предки и потомки, не стоят того, чтобы мы сделали пару шагов навстречу этому злу? Мы сотни лет посвятили постижению Дао не для того, чтобы в решающий миг забиться в щель и трусливо ожидать прихода жнеца...
— Но умирать так — невыносимо скучно, господа! Уж если и встречать свой конец, то пусть это будет грандиозно, пусть это будет смерть, достойная легенд. Неужели тридцать тысяч душ, дышащих за нашими спинами, ваши предки и потомки, не стоят того, чтобы мы сделали пару шагов навстречу этому злу? Мы сотни лет посвятили постижению Дао не для того, чтобы в решающий миг забиться в щель и трусливо ожидать прихода жнеца...
Проникновенная, идущая от самого сердца речь старика заставила Ю Су испытать легкий шок; в его представлении лорд Лю всегда был хитрым политиком, мастером плести интриги и заводить полезные связи, и он никак не ожидал, что в час великого бедствия именно этот человек окажется воплощением высшей добродетели и самопожертвования.
Проникновенная, идущая от самого сердца речь старика заставила Ю Су испытать легкий шок; в его представлении лорд Лю всегда был хитрым политиком, мастером плести интриги и заводить полезные связи, и он никак не ожидал, что в час великого бедствия именно этот человек окажется воплощением высшей добродетели и самопожертвования.
— Что ж, запишите в этот список и старого меня. Если лорд Лю считает себя глубоким стариком в свои сто шестьдесят три года, то я в свои сто девяносто, похоже, и вовсе зажился на этом свете.
— Что ж, запишите в этот список и старого меня. Если лорд Лю считает себя глубоким стариком в свои сто шестьдесят три года, то я в свои сто девяносто, похоже, и вовсе зажился на этом свете.
Люй Мучунь одарил всех теплой, свободной от страха улыбкой; его фигура была еще более сгорбленной и иссушенной, чем у лорда Лю, но в это мгновение в глазах присутствующих он казался исполином, подпирающим небеса.
Люй Мучунь одарил всех теплой, свободной от страха улыбкой; его фигура была еще более сгорбленной и иссушенной, чем у лорда Лю, но в это мгновение в глазах присутствующих он казался исполином, подпирающим небеса.
— Люй Ян! — внезапно, словно гром среди ясного неба, выкрикнул Люй Мучунь, обращаясь к безмолвной толпе учеников.
— Люй Ян! — внезапно, словно гром среди ясного неба, выкрикнул Люй Мучунь, обращаясь к безмолвной толпе учеников.
— Я здесь! — звонко и твердо отозвался молодой человек с элегантными, благородными чертами лица, присущими скорее книжному ученому.
— Я здесь! — звонко и твердо отозвался молодой человек с элегантными, благородными чертами лица, присущими скорее книжному ученому.
Его лицо выражало непоколебимую суровость, но в глубине души он лучше кого-либо другого понимал, на какой смертельно опасный, пропитанный ядом путь собирался ступить его родной дед. Не в силах сдержать рвущуюся наружу скорбь, он позволил горячим слезам, словно прорвавшим плотину водам, покатиться по его напряженным щекам.
Его лицо выражало непоколебимую суровость, но в глубине души он лучше кого-либо другого понимал, на какой смертельно опасный, пропитанный ядом путь собирался ступить его родной дед. Не в силах сдержать рвущуюся наружу скорбь, он позволил горячим слезам, словно прорвавшим плотину водам, покатиться по его напряженным щекам.
— Не сметь плакать! — лицо Люй Мучуня потемнело от гнева, а голос прогремел строгим командирским приказом. — Твой отец погиб слишком рано, и после моего ухода, независимо от того, выживу я в этом тумане или сгину, именно ты станешь новым главой Секты Зеленого Небосвода! Дед не сможет держать тебя за руку целую вечность, и я требую, чтобы ты взвалил на свои плечи ответственность лидера! Не смей разочаровывать ни меня, ни память своего отца!
— Не сметь плакать! — лицо Люй Мучуня потемнело от гнева, а голос прогремел строгим командирским приказом. — Твой отец погиб слишком рано, и после моего ухода, независимо от того, выживу я в этом тумане или сгину, именно ты станешь новым главой Секты Зеленого Небосвода! Дед не сможет держать тебя за руку целую вечность, и я требую, чтобы ты взвалил на свои плечи ответственность лидера! Не смей разочаровывать ни меня, ни память своего отца!
Люй Ян, заливаясь слезами, судорожно вытер лицо рукавом, и, выпрямившись по стойке смирно, несмотря на содрогающееся от рыданий тело, из последних сил выкрикнул твердое:
Люй Ян, заливаясь слезами, судорожно вытер лицо рукавом, и, выпрямившись по стойке смирно, несмотря на содрогающееся от рыданий тело, из последних сил выкрикнул твердое:
— Есть!
— Есть!
Эта душераздирающая сцена глубоко тронула сердца всех собравшихся, пробудив в них отчаянный, героический порыв броситься следом за старцами, но стоило им вновь перевести взгляд на клубящуюся за стенами бездну, как эта мимолетная храбрость уподобилась одинокому ивовому листу, закруженному в эпицентре урагана — столь же хрупкому и обреченному.
Эта душераздирающая сцена глубоко тронула сердца всех собравшихся, пробудив в них отчаянный, героический порыв броситься следом за старцами, но стоило им вновь перевести взгляд на клубящуюся за стенами бездну, как эта мимолетная храбрость уподобилась одинокому ивовому листу, закруженному в эпицентре урагана — столь же хрупкому и обреченному.
— Я тоже пойду! — в один голос выкрикнули Ци Даодун и глава Секты Кулака Ветра и Грома Чжоу Ичан; двое мужчин обменялись долгими, наполненными сложной смесью чувств взглядами.
— Я тоже пойду! — в один голос выкрикнули Ци Даодун и глава Секты Кулака Ветра и Грома Чжоу Ичан; двое мужчин обменялись долгими, наполненными сложной смесью чувств взглядами.
— Брат Чжоу, я старше тебя, и впереди у тебя еще долгий путь и великое будущее, так что позволь мне взять это бремя на себя, — скорбным тоном попытался отговорить товарища Ци Даодун, ведь среди всех присутствующих, за исключением, пожалуй, самого Ю Су, именно он испытал самое сокрушительное падение с небес на землю; еще прошлой ночью его секта стояла в шаге от статуса вассала могущественной Секты Сокровенных Небес, а его личный ученик вот-вот должен был войти во внутренний двор главной секты. Перед ним лежал сияющий путь, полный славы и почета, но всего за одну ночь всё это обратилось в пепел, оставив лишь холодное дыхание смерти.
— Брат Чжоу, я старше тебя, и впереди у тебя еще долгий путь и великое будущее, так что позволь мне взять это бремя на себя, — скорбным тоном попытался отговорить товарища Ци Даодун, ведь среди всех присутствующих, за исключением, пожалуй, самого Ю Су, именно он испытал самое сокрушительное падение с небес на землю; еще прошлой ночью его секта стояла в шаге от статуса вассала могущественной Секты Сокровенных Небес, а его личный ученик вот-вот должен был войти во внутренний двор главной секты. Перед ним лежал сияющий путь, полный славы и почета, но всего за одну ночь всё это обратилось в пепел, оставив лишь холодное дыхание смерти.
Чжоу Ичан разразился густым, раскатистым смехом, заставив горы стальных мышц на его теле заходить ходуном:
Чжоу Ичан разразился густым, раскатистым смехом, заставив горы стальных мышц на его теле заходить ходуном:
— Брат Ци, неужели разница в какие-то жалкие девять месяцев дает тебе право называть себя стариком? А помнишь, как в десять лет ты подговорил меня пойти подглядывать за купающейся вдовой, а когда нас поймали и ты заставил меня взять всю вину на себя, ты почему-то не вспоминал, что ты старше!
— Брат Ци, неужели разница в какие-то жалкие девять месяцев дает тебе право называть себя стариком? А помнишь, как в десять лет ты подговорил меня пойти подглядывать за купающейся вдовой, а когда нас поймали и ты заставил меня взять всю вину на себя, ты почему-то не вспоминал, что ты старше!
Хоть он и рассказывал забавную историю из детства, ни одна живая душа не смогла выдавить из себя даже слабой улыбки; напротив, от этих слов на сердце стало лишь тоскливее.
Хоть он и рассказывал забавную историю из детства, ни одна живая душа не смогла выдавить из себя даже слабой улыбки; напротив, от этих слов на сердце стало лишь тоскливее.
— Мы с тобой собачились и соперничали долгие десятилетия, и я ни разу так и не смог утереть тебе нос, так уступи же мне хотя бы в этот раз! Если вы втроем покинете город, у меня просто не хватит мозгов управлять этой огромной оравой людей, мне куда привычнее просто бежать сломя голову и махать кулаками, так что оставьте эту работу мне!
— Мы с тобой собачились и соперничали долгие десятилетия, и я ни разу так и не смог утереть тебе нос, так уступи же мне хотя бы в этот раз! Если вы втроем покинете город, у меня просто не хватит мозгов управлять этой огромной оравой людей, мне куда привычнее просто бежать сломя голову и махать кулаками, так что оставьте эту работу мне!
Мутные глаза Ци Даодуна увлажнились, и его сердце, не знавшее сильных потрясений долгие годы, предательски дрогнуло, готовое вот-вот пролить горячие слезы.
Мутные глаза Ци Даодуна увлажнились, и его сердце, не знавшее сильных потрясений долгие годы, предательски дрогнуло, готовое вот-вот пролить горячие слезы.
— Брат Чжоу дело говорит. Дружище Ци, после моего ухода именно ты займешь кресло лорда Города Выплывающих Облаков, и твоя святая обязанность — защитить эти тридцать тысяч жизней, — лорд Лю с теплой улыбкой похлопал Ци Даодуна по плечу, словно передавая ему свое последнее завещание.
— Брат Чжоу дело говорит. Дружище Ци, после моего ухода именно ты займешь кресло лорда Города Выплывающих Облаков, и твоя святая обязанность — защитить эти тридцать тысяч жизней, — лорд Лю с теплой улыбкой похлопал Ци Даодуна по плечу, словно передавая ему свое последнее завещание.
Не в силах больше сдерживать эмоции, Ци Даодун позволил слезам свободно скатиться по щекам, но тут же решительно смахнул их, низко склонившись в почтительном поклоне:
Не в силах больше сдерживать эмоции, Ци Даодун позволил слезам свободно скатиться по щекам, но тут же решительно смахнул их, низко склонившись в почтительном поклоне:
— Я не подведу вас, брат Чжоу и лорд Лю!
— Я не подведу вас, брат Чжоу и лорд Лю!
Городской лорд Лю заботливо приподнял его за локти, мягко добавив:
Городской лорд Лю заботливо приподнял его за локти, мягко добавив:
— Не стоит предаваться унынию раньше времени, мы ведь не собираемся бросаться с голыми руками на верную смерть прямо сейчас. Судя по моим наблюдениям, эта тварь изрыгает свой туман с определенной периодичностью, а не непрерывно, и если мы сможем уловить это окно затишья, то шансы прорваться наружу многократно возрастут. Но если ты не сможешь сплотить людей и заставить их продержаться до нашего возвращения, то весь наш поход за помощью потеряет всякий смысл.
— Не стоит предаваться унынию раньше времени, мы ведь не собираемся бросаться с голыми руками на верную смерть прямо сейчас. Судя по моим наблюдениям, эта тварь изрыгает свой туман с определенной периодичностью, а не непрерывно, и если мы сможем уловить это окно затишья, то шансы прорваться наружу многократно возрастут. Но если ты не сможешь сплотить людей и заставить их продержаться до нашего возвращения, то весь наш поход за помощью потеряет всякий смысл.
Ци Даодун поднял глаза, полные решимости, и медленно, но твердо кивнул.
Ци Даодун поднял глаза, полные решимости, и медленно, но твердо кивнул.
— Отлично, все три задачи поставлены, а теперь — за работу! И запомните: если я увижу, что кто-то опустил руки и поддался панике до того, как всё будет кончено, клянусь, Лю Циньнань не проявит к нему ни капли пощады!
— Отлично, все три задачи поставлены, а теперь — за работу! И запомните: если я увижу, что кто-то опустил руки и поддался панике до того, как всё будет кончено, клянусь, Лю Циньнань не проявит к нему ни капли пощады!
Громогласный приказ Городского лорда заставил людей встрепенуться; казалось, они вновь обрели путеводную звезду в этом мраке, и в их глазах зажегся огонь борьбы, хотя никто из них даже не подозревал, что весь этот кошмар — лишь прелюдия к настоящему отчаянию...
Громогласный приказ Городского лорда заставил людей встрепенуться; казалось, они вновь обрели путеводную звезду в этом мраке, и в их глазах зажегся огонь борьбы, хотя никто из них даже не подозревал, что весь этот кошмар — лишь прелюдия к настоящему отчаянию...
...
...

Комментарии

Загрузка...