— О-хо-хо, Ю Су, куда это мы направляемся на ночь глядя? — громко поприветствовал его бородатый мужчина, помахивая зажатым в кулаке пузатым кувшином с вином.
— О-хо-хо, Ю Су, куда это мы направляемся на ночь глядя? — громко поприветствовал его бородатый мужчина, помахивая зажатым в кулаке пузатым кувшином с вином.
— Иду на званый ужин в резиденцию Городского лорда. А вам бы следовало поумерить аппетиты к выпивке, дядя Лю.
— Иду на званый ужин в резиденцию Городского лорда. А вам бы следовало поумерить аппетиты к выпивке, дядя Лю.
— Неплохо, весьма неплохо! Наконец-то ты выбился в люди! Отныне, когда придешь к старику за жареными полосками из теста, не возьму с тебя ни гроша! — дядя Лю разразился громоподобным хохотом и, похлопав юношу по плечу, растворился в толпе.
— Неплохо, весьма неплохо! Наконец-то ты выбился в люди! Отныне, когда придешь к старику за жареными полосками из теста, не возьму с тебя ни гроша! — дядя Лю разразился громоподобным хохотом и, похлопав юношу по плечу, растворился в толпе.
Ю Су неспешно плыл по шумным улицам, и каждый встречный почитал за честь перекинуться с ним парой приветственных фраз.
Ю Су неспешно плыл по шумным улицам, и каждый встречный почитал за честь перекинуться с ним парой приветственных фраз.
Сердце юноши согревалось от этого внимания; пусть он и принадлежал к высокомерному сословию культиваторов, но клеймо слепца, сироты и одинокого стража угасающей секты неизбежно превратило его в изгоя и в глазах этих простых смертных. И теперь, когда он совершил невозможное, вырвавшись с самого дна на сияющую вершину, Ю Су кожей чувствовал их искреннюю, не омраченную завистью радость за его триумф.
Сердце юноши согревалось от этого внимания; пусть он и принадлежал к высокомерному сословию культиваторов, но клеймо слепца, сироты и одинокого стража угасающей секты неизбежно превратило его в изгоя и в глазах этих простых смертных. И теперь, когда он совершил невозможное, вырвавшись с самого дна на сияющую вершину, Ю Су кожей чувствовал их искреннюю, не омраченную завистью радость за его триумф.
Да и сам он не мог скрыть своего ликования; путь на Божественную Гору наконец-то обрёл чёткие очертания, его собственная мощь возросла до небывалых высот, и он сделал поистине титанический шаг навстречу спасению своей младшей сестры и жены наставника от их чудовищной участи.
Да и сам он не мог скрыть своего ликования; путь на Божественную Гору наконец-то обрёл чёткие очертания, его собственная мощь возросла до небывалых высот, и он сделал поистине титанический шаг навстречу спасению своей младшей сестры и жены наставника от их чудовищной участи.
Сделав глубокий вдох морозного воздуха, он продолжил свой путь, как вдруг краем несуществующего зрения уловил стремительную вспышку, разрезавшую тьму; он отчаянно попытался сфокусировать мёртвые глаза на этом призрачном танце света, но всё было тщетно, и лишь высвободив духовное чутьё, он распознал бумажный фонарик, безумно бьющийся на ветру, чьё пламя судорожно мерцало, пока окончательно не захлебнулось во мраке.
Сделав глубокий вдох морозного воздуха, он продолжил свой путь, как вдруг краем несуществующего зрения уловил стремительную вспышку, разрезавшую тьму; он отчаянно попытался сфокусировать мёртвые глаза на этом призрачном танце света, но всё было тщетно, и лишь высвободив духовное чутьё, он распознал бумажный фонарик, безумно бьющийся на ветру, чьё пламя судорожно мерцало, пока окончательно не захлебнулось во мраке.
Ю Су не придал этому особого значения; теперь он воспринимал эти резкие перепады света и тьмы куда острее, чем раньше, и, опираясь на дьявольскую силу той гниющей плоти, свято верил, что день, когда он вновь узрит этот мир, не за горами, отчего его радость вспыхнула с новой силой.
Ю Су не придал этому особого значения; теперь он воспринимал эти резкие перепады света и тьмы куда острее, чем раньше, и, опираясь на дьявольскую силу той гниющей плоти, свято верил, что день, когда он вновь узрит этот мир, не за горами, отчего его радость вспыхнула с новой силой.
И никто не заметил, как в густых тенях под карнизом старого дома затаилась гротескная, смоляно-чёрная тварь, отдалённо напоминающая гигантскую летучую мышь; её немигающий взгляд буравил удаляющуюся спину юноши, а пасть кривилась в омерзительной, обнажающей ряды кривых клыков ухмылке.
И никто не заметил, как в густых тенях под карнизом старого дома затаилась гротескная, смоляно-чёрная тварь, отдалённо напоминающая гигантскую летучую мышь; её немигающий взгляд буравил удаляющуюся спину юноши, а пасть кривилась в омерзительной, обнажающей ряды кривых клыков ухмылке.
...
...
Врата резиденции Городского лорда сияли, словно упавшая с небес звезда, а площадь перед ними гудела от прибывающих экипажей и гомона высокопоставленных гостей.
Врата резиденции Городского лорда сияли, словно упавшая с небес звезда, а площадь перед ними гудела от прибывающих экипажей и гомона высокопоставленных гостей.
Приглашенные Гу Яо персоны стягивались бурным потоком, рассыпаясь в любезностях и ведя светские беседы, и появление Ю Су, скромно затесавшегося в пеструю толпу, не вызвало у них ни малейшего желания обменяться с ним хотя бы словом.
Приглашенные Гу Яо персоны стягивались бурным потоком, рассыпаясь в любезностях и ведя светские беседы, и появление Ю Су, скромно затесавшегося в пеструю толпу, не вызвало у них ни малейшего желания обменяться с ним хотя бы словом.
Переступив порог величественного главного зала, Ю Су был препровождён расторопным слугой к отведённому ему месту. Банкет собрал весьма внушительную публику — вместе с главами сект набирался сорок один человек, поэтому вместо одного гигантского стола зал был уставлен четырьмя десятками изящных персональных столиков, расставленных в строгой иерархии власти и влияния от возвышения к дверям.
Переступив порог величественного главного зала, Ю Су был препровождён расторопным слугой к отведённому ему месту. Банкет собрал весьма внушительную публику — вместе с главами сект набирался сорок один человек, поэтому вместо одного гигантского стола зал был уставлен четырьмя десятками изящных персональных столиков, расставленных в строгой иерархии власти и влияния от возвышения к дверям.
Ю Су быстро просканировал пространство и с изумлением обнаружил, что его место находилось сразу за столами Гу Яо, Городского лорда Лю и шестерых глав могущественных сект, а прямо напротив него, на почтительном расстоянии, восседал У Чэн.
Ю Су быстро просканировал пространство и с изумлением обнаружил, что его место находилось сразу за столами Гу Яо, Городского лорда Лю и шестерых глав могущественных сект, а прямо напротив него, на почтительном расстоянии, восседал У Чэн.
Вскоре в зале появились сами виновники торжества — Гу Яо и Городской лорд Лю; толпа мгновенно повскакивала с мест, почтительно склонив головы, и лишь после разрешающего жеста лорда Лю гости рухнули обратно на подушки, а вереницы слуг принялись метать на столы изысканные яства и кувшины с драгоценными винами.
Вскоре в зале появились сами виновники торжества — Гу Яо и Городской лорд Лю; толпа мгновенно повскакивала с мест, почтительно склонив головы, и лишь после разрешающего жеста лорда Лю гости рухнули обратно на подушки, а вереницы слуг принялись метать на столы изысканные яства и кувшины с драгоценными винами.
Ю Су чувствовал себя чужим на этом празднике тщеславия; его разум отказывался понимать, отчего эти могущественные существа, презревшие мирскую суету ради культивации, с таким щенячьим восторгом предаются банальному пьянству. Для практика на пике Царства Духовного Алтаря даже самый крепкий земной алкоголь был подобен сладкой водице, что уж говорить о восседающих на возвышении монстрах Царства Конденсации Воды или тем более о Гу Яо — полубоге Царства Оперения.
Ю Су чувствовал себя чужим на этом празднике тщеславия; его разум отказывался понимать, отчего эти могущественные существа, презревшие мирскую суету ради культивации, с таким щенячьим восторгом предаются банальному пьянству. Для практика на пике Царства Духовного Алтаря даже самый крепкий земной алкоголь был подобен сладкой водице, что уж говорить о восседающих на возвышении монстрах Царства Конденсации Воды или тем более о Гу Яо — полубоге Царства Оперения.
И если ни одна капля не способна затуманить их разум, то какой смысл с остервенением наливать чаши и провозглашать бесконечные тосты в честь Гу Яо?
И если ни одна капля не способна затуманить их разум, то какой смысл с остервенением наливать чаши и провозглашать бесконечные тосты в честь Гу Яо?
Впрочем, юноша не был настолько упрям и дик, чтобы плевать на законы общества; он покорно поднимал свой кубок, молча салютуя небожителям во главе зала.
Впрочем, юноша не был настолько упрям и дик, чтобы плевать на законы общества; он покорно поднимал свой кубок, молча салютуя небожителям во главе зала.
Ю Су и эту шестёрку лидеров связывала абсолютная пустота, в то время как с некоторыми из их учеников он успел скрестить клинки. Кто-то из глав отвечал на его безмолвный тост тяжёлым молчанием, залпом осушая чашу, а кто-то, излучая показную добродетель, расточал сладкие комплименты вперемешку со звоном фарфора.
Ю Су и эту шестёрку лидеров связывала абсолютная пустота, в то время как с некоторыми из их учеников он успел скрестить клинки. Кто-то из глав отвечал на его безмолвный тост тяжёлым молчанием, залпом осушая чашу, а кто-то, излучая показную добродетель, расточал сладкие комплименты вперемешку со звоном фарфора.
В разгар пиршества к его столику приблизились двое незнакомых молодых культиваторов, выразивших желание выпить с ним и перекинуться парой ничего не значащих фраз; чутьё подсказывало Ю Су, что эти двое руководствовались искренним желанием завести полезные связи. Когда же дошла очередь до У Чэна, юноша на мгновение замер, после чего лишь едва пригубил вино и поставил чашу на стол, завершив этот нелепый ритуал.
В разгар пиршества к его столику приблизились двое незнакомых молодых культиваторов, выразивших желание выпить с ним и перекинуться парой ничего не значащих фраз; чутьё подсказывало Ю Су, что эти двое руководствовались искренним желанием завести полезные связи. Когда же дошла очередь до У Чэна, юноша на мгновение замер, после чего лишь едва пригубил вино и поставил чашу на стол, завершив этот нелепый ритуал.
По мере того как вино развязывало языки, потоки застольных бесед неотвратимо стеклись к фигуре этого загадочного, скрывающего свою истинную мощь слепца-триумфатора. Однако проницательный Гу Яо быстро распознал нарастающую панику юноши и железной рукой перекрыл этот словесный поток, умело переключив внимание толпы на оглашение решения о статусе подчинённой секты.
По мере того как вино развязывало языки, потоки застольных бесед неотвратимо стеклись к фигуре этого загадочного, скрывающего свою истинную мощь слепца-триумфатора. Однако проницательный Гу Яо быстро распознал нарастающую панику юноши и железной рукой перекрыл этот словесный поток, умело переключив внимание толпы на оглашение решения о статусе подчинённой секты.
Когда прогремело имя Секты Стражей Небес как нового вассала Секты Сокровенных Небес, зал не издал ни единого вздоха удивления, лишь в глазах пятерых проигравших владык промелькнула тень горького разочарования. Гости с новыми силами бросились опустошать кубки во славу Ци Даодуна, чьё лицо лучилось багровым самодовольством, пока он щедро раздавал благодарности.
Когда прогремело имя Секты Стражей Небес как нового вассала Секты Сокровенных Небес, зал не издал ни единого вздоха удивления, лишь в глазах пятерых проигравших владык промелькнула тень горького разочарования. Гости с новыми силами бросились опустошать кубки во славу Ци Даодуна, чьё лицо лучилось багровым самодовольством, пока он щедро раздавал благодарности.
И вот настало время для главной интриги этого вечера — оглашения имени того, кто удостоится права стать слушателем в Секте Сокровенных Небес.
И вот настало время для главной интриги этого вечера — оглашения имени того, кто удостоится права стать слушателем в Секте Сокровенных Небес.
Лишь жалкая горстка посвящённых, заранее осведомлённых о вердикте, сохранила ледяное спокойствие, в то время как остальные гости, словно актеры дешёвого балагана, разыграли потрясающую пантомиму, синхронно реагируя на каждый поворот сюжета:
Лишь жалкая горстка посвящённых, заранее осведомлённых о вердикте, сохранила ледяное спокойствие, в то время как остальные гости, словно актеры дешёвого балагана, разыграли потрясающую пантомиму, синхронно реагируя на каждый поворот сюжета:
Когда имя Ю Су пронзило тишину как обладателя квоты слушателя, лица присутствующих исказились в гримасах самых разнообразных оттенков: одни пылали от ярости, другие обречённо опускали глаза, и лишь единицы ответили скупым кивком признания;
Когда имя Ю Су пронзило тишину как обладателя квоты слушателя, лица присутствующих исказились в гримасах самых разнообразных оттенков: одни пылали от ярости, другие обречённо опускали глаза, и лишь единицы ответили скупым кивком признания;
Но стоило Гу Яо объявить об исключительном возвышении У Чэна до статуса официального ученика, как толпа взорвалась смесью чёрной зависти и безграничного шока — словно в какой-то богом забытой деревне местный дурачок вдруг поступил в императорскую академию; и теперь в их взглядах, бросаемых на Ю Су, отчётливо читалось ядовитое злорадство;
Но стоило Гу Яо объявить об исключительном возвышении У Чэна до статуса официального ученика, как толпа взорвалась смесью чёрной зависти и безграничного шока — словно в какой-то богом забытой деревне местный дурачок вдруг поступил в императорскую академию; и теперь в их взглядах, бросаемых на Ю Су, отчётливо читалось ядовитое злорадство;
Однако когда Гу Яо невозмутимо добавил, что Ю Су добровольно отверг титул официального ученика, челюсти завистников с грохотом рухнули на столы; их охватила смесь жгучей досады, непонимания и абсолютного неверия. Они проклинали Ю Су в своих сердцах, злобно шипя о том, что этот слепец в полной мере оправдывает своё увечье, обладая поистине мышиным кругозором.
Однако когда Гу Яо невозмутимо добавил, что Ю Су добровольно отверг титул официального ученика, челюсти завистников с грохотом рухнули на столы; их охватила смесь жгучей досады, непонимания и абсолютного неверия. Они проклинали Ю Су в своих сердцах, злобно шипя о том, что этот слепец в полной мере оправдывает своё увечье, обладая поистине мышиным кругозором.
Ю Су оставался глух к этому бушующему морю страстей; он надёжно запер двери своего восприятия, игнорируя колкие взгляды толпы, и всецело сосредоточился на решении поистине важной проблемы: какие из стоящих перед ним деликатесов следует незаметно припрятать, чтобы угостить младшую сестру. И пусть искусство местных поваров оставляло желать лучшего, ингредиенты были воистину редчайшими дарами гор и морей.
Ю Су оставался глух к этому бушующему морю страстей; он надёжно запер двери своего восприятия, игнорируя колкие взгляды толпы, и всецело сосредоточился на решении поистине важной проблемы: какие из стоящих перед ним деликатесов следует незаметно припрятать, чтобы угостить младшую сестру. И пусть искусство местных поваров оставляло желать лучшего, ингредиенты были воистину редчайшими дарами гор и морей.
Пиршество неизбежно подошло к концу, и гости, раскланиваясь, поклялись встретиться на рассвете, чтобы проводить Гу Яо в долгий путь.
Пиршество неизбежно подошло к концу, и гости, раскланиваясь, поклялись встретиться на рассвете, чтобы проводить Гу Яо в долгий путь.
Гу Яо ответил им добродушной улыбкой; не будь у него на руках строжайшего приказа Почтенной Меча Лотоса, он бы и впрямь отправился в родную секту, а теперь ему было с руки разыграть спектакль со своим отбытием, чтобы, скрывшись в тени, незримо охранять покой Ю Су.
Гу Яо ответил им добродушной улыбкой; не будь у него на руках строжайшего приказа Почтенной Меча Лотоса, он бы и впрямь отправился в родную секту, а теперь ему было с руки разыграть спектакль со своим отбытием, чтобы, скрывшись в тени, незримо охранять покой Ю Су.
На прощание Гу Яо задержал Ю Су, чтобы разъяснить тонкости его прибытия на гору.
На прощание Гу Яо задержал Ю Су, чтобы разъяснить тонкости его прибытия на гору.
Как оказалось, для официальных учеников были установлены жёсткие рамки — они обязаны были явиться в секту с наступлением каждой весны. Слушатели же были вольны в своём графике и могли переступить порог обители в любой момент, с единственным условием: срок их обучения ограничивался ровно одним годом с момента регистрации. Подобная свобода была Ю Су лишь на руку, ведь в глубине души он жаждал сорваться в путь уже на рассвете.
Как оказалось, для официальных учеников были установлены жёсткие рамки — они обязаны были явиться в секту с наступлением каждой весны. Слушатели же были вольны в своём графике и могли переступить порог обители в любой момент, с единственным условием: срок их обучения ограничивался ровно одним годом с момента регистрации. Подобная свобода была Ю Су лишь на руку, ведь в глубине души он жаждал сорваться в путь уже на рассвете.
Но реальность диктовала свои суровые условия: ему предстояло тащить за собой всю свою крошечную семью, ежесекундно ломая голову над тем, как скрыть от чужих глаз проклятую демоническую ауру сестры и жены наставника; поиск надёжного транспорта, прокладка безопасного маршрута — все эти проблемы требовали немедленного решения, превращая путешествие на Божественную Гору в смертельно опасное предприятие, не терпящее спешки.
Но реальность диктовала свои суровые условия: ему предстояло тащить за собой всю свою крошечную семью, ежесекундно ломая голову над тем, как скрыть от чужих глаз проклятую демоническую ауру сестры и жены наставника; поиск надёжного транспорта, прокладка безопасного маршрута — все эти проблемы требовали немедленного решения, превращая путешествие на Божественную Гору в смертельно опасное предприятие, не терпящее спешки.
Впрочем, все эти преграды казались лишь песчинками по сравнению с той немыслимой наградой, что ждала их на вершине мира. Божественная Гора была абсолютным пиком всего сущего на этом континенте, и Ю Су свято верил: если им удастся добраться туда живыми, он непременно вырвет из рук богов секрет спасения своих близких. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что малейшая оплошность обернётся катастрофой, и преждевременное разоблачение их тайны приведет к немедленной казни.
Впрочем, все эти преграды казались лишь песчинками по сравнению с той немыслимой наградой, что ждала их на вершине мира. Божественная Гора была абсолютным пиком всего сущего на этом континенте, и Ю Су свято верил: если им удастся добраться туда живыми, он непременно вырвет из рук богов секрет спасения своих близких. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что малейшая оплошность обернётся катастрофой, и преждевременное разоблачение их тайны приведет к немедленной казни.
Вернувшись в пустые залы секты, Ю Су столкнулся с Цзи Линжо, чья гордость была явно уязвлена тем фактом, что её слепой брат уже постиг Намерение Меча, в то время как она всё ещё была бестолковой неумехой, не способной даже обуздать собственную Таинственную Ци; горя нетерпением, она с самого вечера преследовала его, требуя продолжения уроков. Однако Ю Су оставался непреклонен и приступил к занятиям лишь после того, как вынудил её облачиться в глухую, скрывающую все прелести одежду.
Вернувшись в пустые залы секты, Ю Су столкнулся с Цзи Линжо, чья гордость была явно уязвлена тем фактом, что её слепой брат уже постиг Намерение Меча, в то время как она всё ещё была бестолковой неумехой, не способной даже обуздать собственную Таинственную Ци; горя нетерпением, она с самого вечера преследовала его, требуя продолжения уроков. Однако Ю Су оставался непреклонен и приступил к занятиям лишь после того, как вынудил её облачиться в глухую, скрывающую все прелести одежду.
Едва изнурительная тренировка подошла к концу, как на землю без малейшего предупреждения обрушился первый осенний ливень. Небеса разверзлись, изрыгая потоки воды с такой яростью, словно сам Млечный Путь опрокинулся на смертных, стремясь смыть всю грязь и грехи этого прогнившего мира.
Едва изнурительная тренировка подошла к концу, как на землю без малейшего предупреждения обрушился первый осенний ливень. Небеса разверзлись, изрыгая потоки воды с такой яростью, словно сам Млечный Путь опрокинулся на смертных, стремясь смыть всю грязь и грехи этого прогнившего мира.
Под оглушительный барабанный бой дождя о черепицу Ю Су погрузился в сон, крепко прижимая к сердцу заветный лучик надежды.
Под оглушительный барабанный бой дождя о черепицу Ю Су погрузился в сон, крепко прижимая к сердцу заветный лучик надежды.
На следующее утро небесные хляби наконец-то иссякли.
На следующее утро небесные хляби наконец-то иссякли.
Когда Цзи Линжо тормошила его, пытаясь разбудить, она вскользь обронила, что на улице стоит жуткий, непроглядный туман, но Ю Су пропустил эти слова мимо ушей и, наскоро собравшись, выбежал за ворота, спеша на проводы Гу Яо, однако прямо посреди Западной Ивовой улицы его путь преградил выросший словно из-под земли У Чэн.
Когда Цзи Линжо тормошила его, пытаясь разбудить, она вскользь обронила, что на улице стоит жуткий, непроглядный туман, но Ю Су пропустил эти слова мимо ушей и, наскоро собравшись, выбежал за ворота, спеша на проводы Гу Яо, однако прямо посреди Западной Ивовой улицы его путь преградил выросший словно из-под земли У Чэн.
В глазах У Чэна не было и тени враждебности, но в его устах скрывались два известия, грозящие вдребезги расколоть истерзанный мир слепца:
В глазах У Чэна не было и тени враждебности, но в его устах скрывались два известия, грозящие вдребезги расколоть истерзанный мир слепца:
Первое: город накрыла аномальная, густая мгла, Город Выплывающих Облаков полностью заблокирован, и всем жителям под страхом смерти приказано не покидать свои дома.
Первое: город накрыла аномальная, густая мгла, Город Выплывающих Облаков полностью заблокирован, и всем жителям под страхом смерти приказано не покидать свои дома.
Второе: Гу Яо мёртв.
Второе: Гу Яо мёртв.

Комментарии

Загрузка...