Утреннее солнце едва осветило крыши, а площадь перед резиденцией городского лорда вновь кишела людьми.
Утреннее солнце едва осветило крыши, а площадь перед резиденцией городского лорда вновь кишела людьми.
К участию в турнире Собрания Восхождения к Бессмертию было допущено тридцать три культиватора. Жеребьевка определила, что один из них пройдет во второй круг без боя. По счастливому стечению обстоятельств этим счастливчиком оказался У Чэн.
К участию в турнире Собрания Восхождения к Бессмертию было допущено тридцать три культиватора. Жеребьевка определила, что один из них пройдет во второй круг без боя. По счастливому стечению обстоятельств этим счастливчиком оказался У Чэн.
Сегодня стартовал второй этап турнира, и бой У Чэна открывал программу. Зрители стянулись к арене задолго до начала, сгорая от нетерпения воочию оценить мастерство юного гения, чье имя гремело на весь город.
Сегодня стартовал второй этап турнира, и бой У Чэна открывал программу. Зрители стянулись к арене задолго до начала, сгорая от нетерпения воочию оценить мастерство юного гения, чье имя гремело на весь город.
Противником У Чэна стал Лян Хун — единственный наследник влиятельной семьи Лян и еще один признанный талант Города Выплывающих Облаков. Уступая У Чэну в славе, он все же был грозным бойцом. Поскольку Лян Хун также питал открытую неприязнь к Ю Су, они с У Чэном поддерживали весьма теплые, приятельские отношения.
Противником У Чэна стал Лян Хун — единственный наследник влиятельной семьи Лян и еще один признанный талант Города Выплывающих Облаков. Уступая У Чэну в славе, он все же был грозным бойцом. Поскольку Лян Хун также питал открытую неприязнь к Ю Су, они с У Чэном поддерживали весьма теплые, приятельские отношения.
Заняв свои позиции на противоположных концах арены, они обменялись взглядами. В глазах Лян Хуна не было ни капли страха. Он трезво оценивал свои шансы и понимал, что, скорее всего, проиграет, но не мог упустить эту единственную, возможно, в его жизни возможность испытать свои силы на таком высоком уровне.
Заняв свои позиции на противоположных концах арены, они обменялись взглядами. В глазах Лян Хуна не было ни капли страха. Он трезво оценивал свои шансы и понимал, что, скорее всего, проиграет, но не мог упустить эту единственную, возможно, в его жизни возможность испытать свои силы на таком высоком уровне.
Прогремел гонг. Солнечные лучи залили утоптанную землю арены. У Чэн извлек клинок из ножен и... бой закончился, не успев начаться. Его удар был подобен раскату грома, не оставляющему жертве времени даже на то, чтобы закрыть глаза.
Прогремел гонг. Солнечные лучи залили утоптанную землю арены. У Чэн извлек клинок из ножен и... бой закончился, не успев начаться. Его удар был подобен раскату грома, не оставляющему жертве времени даже на то, чтобы закрыть глаза.
Секта Стражей Небес не специализировалась на владении мечом; искусство клинка считалось у них лишь побочной ветвью, в то время как большинство адептов посвящали себя изучению тайных искусств и заклинаний. У Чэн не был исключением. Однако в этом бою он даже не попытался обратиться к магическим техникам, решив все одним сокрушительным ударом стали. Казалось, он бросает незримый вызов Ю Су, повторяя его вчерашний молниеносный триумф.
Секта Стражей Небес не специализировалась на владении мечом; искусство клинка считалось у них лишь побочной ветвью, в то время как большинство адептов посвящали себя изучению тайных искусств и заклинаний. У Чэн не был исключением. Однако в этом бою он даже не попытался обратиться к магическим техникам, решив все одним сокрушительным ударом стали. Казалось, он бросает незримый вызов Ю Су, повторяя его вчерашний молниеносный триумф.
Эта оглушительная победа наглядно продемонстрировала зрителям жестокую истину: даже среди признанных гениев существует непреодолимая пропасть в уровне мастерства. Для всех стало очевидным, что борьба за право отправиться на обучение сведется к грандиозному столкновению двух фигур — Ю Су и У Чэна.
Эта оглушительная победа наглядно продемонстрировала зрителям жестокую истину: даже среди признанных гениев существует непреодолимая пропасть в уровне мастерства. Для всех стало очевидным, что борьба за право отправиться на обучение сведется к грандиозному столкновению двух фигур — Ю Су и У Чэна.
Глава секты Ци Даодун хранил на лице маску невозмутимости. Он медленно поглаживал белоснежную бороду, всем своим видом показывая, что именно такого исхода и ожидал. Гневные взгляды и перекошенное от злости лицо главы семьи Лян его совершенно не волновали. И Городской лорд Лю, и даже суровый Гу Яо не смогли скрыть одобрительных кивков.
Глава секты Ци Даодун хранил на лице маску невозмутимости. Он медленно поглаживал белоснежную бороду, всем своим видом показывая, что именно такого исхода и ожидал. Гневные взгляды и перекошенное от злости лицо главы семьи Лян его совершенно не волновали. И Городской лорд Лю, и даже суровый Гу Яо не смогли скрыть одобрительных кивков.
Подобные скоротечные расправы, хоть и впечатляли разрушительной мощью, были лишены зрелищности. Простой народ жаждал затяжных, кровавых противостояний равных по силе соперников. Поэтому все с нетерпением ждали финального поединка дня, предвкушая, чем на этот раз удивит их слепой мечник Ю Су.
Подобные скоротечные расправы, хоть и впечатляли разрушительной мощью, были лишены зрелищности. Простой народ жаждал затяжных, кровавых противостояний равных по силе соперников. Поэтому все с нетерпением ждали финального поединка дня, предвкушая, чем на этот раз удивит их слепой мечник Ю Су.
Его очередь настала во второй половине дня.
Его очередь настала во второй половине дня.
Перед уходом Ю Су сообщил сестре о предстоящем бое. Он объяснил, что победитель получит шанс отправиться на обучение на Божественную Гору, и строго-настрого наказал ей оставаться в постели и не вздумать тайком пробираться на арену.
Перед уходом Ю Су сообщил сестре о предстоящем бое. Он объяснил, что победитель получит шанс отправиться на обучение на Божественную Гору, и строго-настрого наказал ей оставаться в постели и не вздумать тайком пробираться на арену.
Цзи Линжо закатила глаза и фыркнула, заявив, что и в мыслях не держала тащиться на турнир. По ее словам, Ю Су все равно разметает этих слабаков одной левой, так что смотреть там не на что.
Цзи Линжо закатила глаза и фыркнула, заявив, что и в мыслях не держала тащиться на турнир. По ее словам, Ю Су все равно разметает этих слабаков одной левой, так что смотреть там не на что.
Ни за что на свете она не позволила бы ему упиваться собственным величием, ожидая, что она будет стоять в толпе и с благоговейным трепетом пищать: «Ах, старший брат, ты такой невероятный!». От одной этой мысли ее передергивало.
Ни за что на свете она не позволила бы ему упиваться собственным величием, ожидая, что она будет стоять в толпе и с благоговейным трепетом пищать: «Ах, старший брат, ты такой невероятный!». От одной этой мысли ее передергивало.
Под шквал восторженных криков Ю Су вышел на арену. Его противника звали Гао Ли. Он был старше Ю Су всего на год, но уже носил неофициальный титул сильнейшего бойца Секты Кулака Ветра и Грома в возрасте до тридцати лет — того самого идеала, который изо всех сил пытался, но не мог превзойти раздавленный вчера Шэн Цзылин.
Под шквал восторженных криков Ю Су вышел на арену. Его противника звали Гао Ли. Он был старше Ю Су всего на год, но уже носил неофициальный титул сильнейшего бойца Секты Кулака Ветра и Грома в возрасте до тридцати лет — того самого идеала, который изо всех сил пытался, но не мог превзойти раздавленный вчера Шэн Цзылин.
По правде говоря, Ю Су даже не знал его в лицо. Они никогда не пересекались, и между ними не было никаких счетов. С первых секунд Ю Су почувствовал, что перед ним стоит молчаливый, глубоко сосредоточенный воин, чье сердце всецело предано пути самосовершенствования. Это вызвало в душе юноши искреннее уважение.
По правде говоря, Ю Су даже не знал его в лицо. Они никогда не пересекались, и между ними не было никаких счетов. С первых секунд Ю Су почувствовал, что перед ним стоит молчаливый, глубоко сосредоточенный воин, чье сердце всецело предано пути самосовершенствования. Это вызвало в душе юноши искреннее уважение.
Бой подтвердил его догадки: Гао Ли оказался вовсе не бездарным выскочкой, его мастерство на голову превосходило навыки Шэн Цзылина. Ю Су, никогда не отличавшийся высокомерием и не привыкший недооценивать противников, мгновенно перестроился. Вчерашний молниеносный выпад был вызван исключительно раздражающей болтовней оппонента. Сейчас же он намеренно сдерживал смертоносную ци клинка, отвечая на тяжелые, грохочущие как ураган удары Гао Ли выверенной, гибкой защитой. Противники кружили по арене, обмениваясь сериями ударов, и этот танец силы и стали был поистине завораживающим. Это был честный, благородный спарринг, где оба участника стремились проверить свои пределы, а не просто втоптать соперника в грязь.
Бой подтвердил его догадки: Гао Ли оказался вовсе не бездарным выскочкой, его мастерство на голову превосходило навыки Шэн Цзылина. Ю Су, никогда не отличавшийся высокомерием и не привыкший недооценивать противников, мгновенно перестроился. Вчерашний молниеносный выпад был вызван исключительно раздражающей болтовней оппонента. Сейчас же он намеренно сдерживал смертоносную ци клинка, отвечая на тяжелые, грохочущие как ураган удары Гао Ли выверенной, гибкой защитой. Противники кружили по арене, обмениваясь сериями ударов, и этот танец силы и стали был поистине завораживающим. Это был честный, благородный спарринг, где оба участника стремились проверить свои пределы, а не просто втоптать соперника в грязь.
Наконец, мощнейший удар кулака Гао Ли, в который он вложил все остатки своей ци, был элегантно отклонен клинком Ю Су. Гао Ли отступил на шаг, сложил руки в почтительном жесте и добровольно признал поражение. Захватывающий, напряженный поединок подошел к красивому финалу.
Наконец, мощнейший удар кулака Гао Ли, в который он вложил все остатки своей ци, был элегантно отклонен клинком Ю Су. Гао Ли отступил на шаг, сложил руки в почтительном жесте и добровольно признал поражение. Захватывающий, напряженный поединок подошел к красивому финалу.
Толпа зрителей, затаив дыхание следившая за каждым движением бойцов, начала бурно обсуждать увиденное, невольно сравнивая этот бой с утренним выступлением У Чэна. Сила противников в обоих случаях была весьма солидной, но победители шли к триумфу совершенно разными путями. Кто из них в итоге заберет заветную путевку на Божественную Гору? У каждого в толпе уже был готов ответ на этот вопрос.
Толпа зрителей, затаив дыхание следившая за каждым движением бойцов, начала бурно обсуждать увиденное, невольно сравнивая этот бой с утренним выступлением У Чэна. Сила противников в обоих случаях была весьма солидной, но победители шли к триумфу совершенно разными путями. Кто из них в итоге заберет заветную путевку на Божественную Гору? У каждого в толпе уже был готов ответ на этот вопрос.
Ю Су же все эти пересуды совершенно не волновали. Уточнив время своего завтрашнего поединка, он неспешно покинул территорию резиденции.
Ю Су же все эти пересуды совершенно не волновали. Уточнив время своего завтрашнего поединка, он неспешно покинул территорию резиденции.
Он вернулся домой задолго до наступления сумерек. Младшая сестра все еще мирно спала.
Он вернулся домой задолго до наступления сумерек. Младшая сестра все еще мирно спала.
Воспользовавшись свободным временем, Ю Су погрузился в глубокую медитацию, восстанавливая потраченную ци. Лишь когда горизонт окрасился багровыми красками заката, он подошел к дверям покоев жены своего наставника.
Воспользовавшись свободным временем, Ю Су погрузился в глубокую медитацию, восстанавливая потраченную ци. Лишь когда горизонт окрасился багровыми красками заката, он подошел к дверям покоев жены своего наставника.
Вчера он уже заручился согласием младшей сестры. Сегодня предстояло получить ответ от жены наставника.
Вчера он уже заручился согласием младшей сестры. Сегодня предстояло получить ответ от жены наставника.
Если ему не изменяла память, она не подавала признаков жизни уже добрых десять дней. Впрочем, за последние восемь лет случались периоды и похуже — самый долгий обет молчания, по подсчетам Ю Су, длился целых сорок четыре дня.
Если ему не изменяла память, она не подавала признаков жизни уже добрых десять дней. Впрочем, за последние восемь лет случались периоды и похуже — самый долгий обет молчания, по подсчетам Ю Су, длился целых сорок четыре дня.
Для юноши оставалось непостижимой загадкой, как женщина, лишенная малейших крупиц духовной энергии, могла годами обходиться без крошки хлеба и капли воды. Единственным логичным объяснением было то, что когда-то она вкусила некое редчайшее небесное сокровище или чудодейственную пилюлю.
Для юноши оставалось непостижимой загадкой, как женщина, лишенная малейших крупиц духовной энергии, могла годами обходиться без крошки хлеба и капли воды. Единственным логичным объяснением было то, что когда-то она вкусила некое редчайшее небесное сокровище или чудодейственную пилюлю.
Несмотря ни на что, жена наставника всегда казалась Ю Су эфирным созданием, сотканным из лунного света и горного тумана. Хоть она и не была истинной небожительницей, аура, окружавшая ее, была неземной. Ю Су слепо верил каждому ее слову: подобно безупречному белоснежному лотосу, она просто не могла скрывать в себе ложь или коварство.
Несмотря ни на что, жена наставника всегда казалась Ю Су эфирным созданием, сотканным из лунного света и горного тумана. Хоть она и не была истинной небожительницей, аура, окружавшая ее, была неземной. Ю Су слепо верил каждому ее слову: подобно безупречному белоснежному лотосу, она просто не могла скрывать в себе ложь или коварство.
Ю Су помедлил секунду, собираясь с духом, и негромко постучал.
Ю Су помедлил секунду, собираясь с духом, и негромко постучал.
— Жена наставника?
— Жена наставника?
Тишина висела в воздухе довольно долго, прежде чем из-за деревянной преграды донесся ее прозрачный, холодный, как ледник, голос, в котором, казалось, прибавилось еще больше неземной отрешенности:
Тишина висела в воздухе довольно долго, прежде чем из-за деревянной преграды донесся ее прозрачный, холодный, как ледник, голос, в котором, казалось, прибавилось еще больше неземной отрешенности:
— В чем дело?
— В чем дело?
Ю Су нервно одернул полы халата. Он и сам не понимал причину охватившего его волнения:
Ю Су нервно одернул полы халата. Он и сам не понимал причину охватившего его волнения:
— У Ю Су есть один вопрос к жене наставника.
— У Ю Су есть один вопрос к жене наставника.
Слова сорвались с губ, и он тут же мысленно отругал себя: эта фраза в точности повторяла его обращение в прошлый раз. Не сочтет ли она его чересчур назойливым?
Слова сорвались с губ, и он тут же мысленно отругал себя: эта фраза в точности повторяла его обращение в прошлый раз. Не сочтет ли она его чересчур назойливым?
— Спрашивай, — последовал лаконичный ответ.
— Спрашивай, — последовал лаконичный ответ.
— Жена наставника... хотела бы отправиться на Божественную Гору Хэнгао?
— Жена наставника... хотела бы отправиться на Божественную Гору Хэнгао?
— К чему этот вопрос?
— К чему этот вопрос?
— Дело в том... что недавно в наш город прибыл бессмертный наставник с Божественной Горы. Он — внешний дьякон Секты Сокровенных Небес и располагает одной квотой на право обучения в их чертогах. Я планирую побороться за это место.
— Дело в том... что недавно в наш город прибыл бессмертный наставник с Божественной Горы. Он — внешний дьякон Секты Сокровенных Небес и располагает одной квотой на право обучения в их чертогах. Я планирую побороться за это место.
— Ты так сильно стремишься вступить в Секту Сокровенных Небес? — в голосе женщины проскользнула редкая, едва уловимая эмоция, выдающая живой интерес к теме.
— Ты так сильно стремишься вступить в Секту Сокровенных Небес? — в голосе женщины проскользнула редкая, едва уловимая эмоция, выдающая живой интерес к теме.
— Я не жажду вступать в их ряды. Обучение там не подразумевает смены принадлежности к секте; я до конца своих дней останусь верным адептом Секты Меча Мандаринок. Мои глаза слепы, но разум кристально чист. Если бы не мой учитель, я бы не стоял сейчас здесь. Как я могу, воспользовавшись его долгим отсутствием, переметнуться в чужой клан и преклонить колени перед другим наставником? — Ю Су торопливо выплеснул эти слова, боясь быть неправильно понятым, и тут же добавил: — Я хочу поехать туда лишь за знаниями, чтобы познакомиться с другими путями культивации и прикоснуться к величию Божественной Горы. Я хочу своими глазами, пусть даже внутренним взором, увидеть вершину этого мира. Учитель завещал мне, что когда он вернется, его имя будет греметь на всех пяти континентах. И мой долг — трудиться не покладая рук, чтобы с гордостью носить звание его ученика.
— Я не жажду вступать в их ряды. Обучение там не подразумевает смены принадлежности к секте; я до конца своих дней останусь верным адептом Секты Меча Мандаринок. Мои глаза слепы, но разум кристально чист. Если бы не мой учитель, я бы не стоял сейчас здесь. Как я могу, воспользовавшись его долгим отсутствием, переметнуться в чужой клан и преклонить колени перед другим наставником? — Ю Су торопливо выплеснул эти слова, боясь быть неправильно понятым, и тут же добавил: — Я хочу поехать туда лишь за знаниями, чтобы познакомиться с другими путями культивации и прикоснуться к величию Божественной Горы. Я хочу своими глазами, пусть даже внутренним взором, увидеть вершину этого мира. Учитель завещал мне, что когда он вернется, его имя будет греметь на всех пяти континентах. И мой долг — трудиться не покладая рук, чтобы с гордостью носить звание его ученика.
Жена наставника погрузилась в молчание, словно обдумывая пылкую речь юноши. Пауза длилась недолго.
Жена наставника погрузилась в молчание, словно обдумывая пылкую речь юноши. Пауза длилась недолго.
— Я хочу, — прозвучал ее ответ.
— Я хочу, — прозвучал ее ответ.
На лице Ю Су расцвела широкая, искренняя улыбка. Он крепко сжал кулаки.
На лице Ю Су расцвела широкая, искренняя улыбка. Он крепко сжал кулаки.
Больше всего на свете он боялся, что она откажется покидать стены родной секты и предпочтет увядать здесь, бесконечно ожидая мужа, чьи сроки возвращения были скрыты туманом неопределенности. К его огромному облегчению, все складывалось именно так, как он задумал. День, когда он вырвет своих близких из лап скверны, казался как никогда близким.
Больше всего на свете он боялся, что она откажется покидать стены родной секты и предпочтет увядать здесь, бесконечно ожидая мужа, чьи сроки возвращения были скрыты туманом неопределенности. К его огромному облегчению, все складывалось именно так, как он задумал. День, когда он вырвет своих близких из лап скверны, казался как никогда близким.
— Благодарю вас, жена наставника.
— Благодарю вас, жена наставника.
— Не за что меня благодарить. Если ты действительно тверд в своем решении поехать на обучение — сражайся за это право до конца.
— Не за что меня благодарить. Если ты действительно тверд в своем решении поехать на обучение — сражайся за это право до конца.
— Ю Су приложит все свои силы.
— Ю Су приложит все свои силы.
Почтительно поклонившись, юноша отошел от двери. Он поднял свое незрячее лицо к западу, туда, где за плотной пеленой тьмы медленно угасал последний луч заходящего солнца. Его грудь переполняло обжигающее чувство надежды.
Почтительно поклонившись, юноша отошел от двери. Он поднял свое незрячее лицо к западу, туда, где за плотной пеленой тьмы медленно угасал последний луч заходящего солнца. Его грудь переполняло обжигающее чувство надежды.
...
...

Комментарии

Загрузка...